Глава 1263, Феникс в полёте (Второе обновление!)

Шаг за шагом Малекит поднимался по лестнице.

Время медленно текло по алмазным и платиновым ступеням Азуриана.

Там стоял Малекит, которому было более 7000 лет. Он смотрел с глубокой любовью. Перед священным пламенем Азуриана стояла его тень в возрасте 1700 лет. Приближающееся пламя безмолвно унесло его славу принца Веча Королей. В тот момент, когда он шагнул в него, он потерял всю свою честь и статус, став ненавистным Королём-Чародеем.

Малекит открыл рот, вспоминая древнюю балладу. Как давно он пел?

Возможно, 5000 лет?

Тяжёлые шаги по витиеватым ступеням, обжигающая кровь, пролитая на пол, – и Малекит вдруг почувствовал, что всё это не имеет значения. Если он потерпит неудачу, весь мир будет погребён вместе с ним.

Он вспомнил своё детство, как его отец Алариэль держал на руках своего маленького сына, когда они шли по военному лагерю королевства Наггарот.

Он продолжал идти вперёд.

Он вспомнил свою неудачу в попытках стать Королём-Фениксом, свои путешествия следопытом по Старому Свету, и как на территории современной Бретани он встретил свою жену Элисару (да, первая жена Малекита и молодая королева Элисара носили одно имя), верховную жрицу богини Луны Лилит. Их молодожёнство было таким прекрасным.

К сожалению, спустя некоторое время после свадьбы Элисара узнала об исследованиях Малекита в области тёмной магии. Верховная жрица решила тихо уйти, и пара рассталась.

Он вспомнил своё путешествие на восток, и сердце Малекита внезапно пронзила боль. Он никогда не забудет первого Верховного короля гномов, сжимавшего его руку перед смертью и берущего с него обещание не предавать их дружбу.

Снорри Белобородый!

Мой дорогой друг, мой брат!

Прости меня… Мне так жаль.

Он вспоминал, как он был воодушевлён, когда его жена, Элисара, попросила его вернуться спустя более двух тысяч лет, и как он принял её. Он был так счастлив тогда.

Однако эта новость дошла до Королевы-Ведьмы, Морати, которая заколдовала принца высших эльфов, чтобы тот возглавил её армию и убил Элисару и всю её гвардию. Он был в ярости и заключил свою мать в темницу, подвергая её пыткам. С этого момента последние остатки тепла в его душе исчезли, он потерял и семью, и любовь. Осталась лишь жажда мести. Он освободил Морати только потому, что мать могла помочь ему отомстить за неё.

Идя дальше, Священное Пламя было перед его глазами.

А вот и самое смешное: теперь все говорят ему: «Ты истинный Король-Феникс?»

Что же тогда, всё, что я сделал раньше, все последствия, которые я вызвал, все бесчисленные жертвы, которые я принес, что бы это значило?

Малекит не мог сдержать смеха.

Продолжай идти.

Фигура Короля-Чародея исчезла, оставив лишь гуманоидную фигуру, кричащую в священном огне.

В бесконечной агонии сознание Малекита постепенно угасало.

Мир исчез, оставив только его самого, горящего в пламени.

Итак, это конец?

– подумал Малекит. – Я снова подвел, отец.

Отец?

Всё вокруг него исчезло, оставив лишь бескрайние белые просторы.

Появилась новая сцена: прекрасное эльфийское поместье, пышные рисовые поля выше человеческого роста. Посреди полей стояла фигура, так часто являвшаяся ему во сне, прекрасная фигура, протягивающая руку Малекиту.

Тирион!?

Увидев лицо этого человека, Малекит вздрогнул, и Король-Чародей быстро отступил.

О нет!

Малекит ощупал его талию, но ничего не нашёл.

Где мой меч?

Непревзойдённая фигура заметила панику Малекита и невольно скривила губы в саркастическом тоне: «Что случилось, Малекит? Ты даже отца своего не узнаёшь?»

«Отец…?» — недоверчиво спросил Малекит. Король-Чародей сделал несколько быстрых шагов вперёд, его голос дрожал.

«Ах, мой сын вырос, как он мог стать таким слабаком? Ты поистине позоришь меня». Первый Король-Феникс, герой, спасший мир, легендарный защитник славы эльфов, основатель династии Фениксов, исследователь Аэнарион холодно сказал: «Мне так стыдно называть тебя Малекитом».

Пока время тихо таяло в слезах, высокий, красивый и непобедимый Аэнарион был рядом. Глядя на него с глубокой любовью, всё, казалось, вернулось к началу. Новое королевство Нагарит, юный Малекит, отец, обучающий его фехтованию, мать, обучающая его магии. Время пролетело незаметно, и юный Малекит собрал вещи и отправился в горы Анули на охоту.

Казалось, это было только вчера.

Слезы застилали глаза Малекита. Гордый Король-Чародей упал на колени, смеясь и рыдая: «Отец? Сын? Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!»

Сколько лет прошло с тех пор, как он плакал? 3000 лет?

4000 лет?

5000 лет?

Слезы ручьем текли по лицу Малекита.

Король-Чародей стиснул зубы, шмыгнул носом и обратился к Алариэль: «Отец, можно подойти на минутку?»

«Хм?» Алариэль мягко подошёл.

Малекит взмахнул кулаком и ударил им прямо в лицо Первого Короля-Феникса.

Он завыл: «Ты женился на чертовски хорошей жене! Отец, ты знаешь, сколько неприятностей мне причинила эта мерзавка Морати? Ты знаешь, какое давление я, твой сын, вынес? Ты знаешь, сколько критики я вынес? Все говорят, что я проклят кровью Каина! Все меня боятся и ненавидят!»

Лицо Алариэль слегка побледнело. Первый Король-Феникс протянул руку и оттолкнул Малекита, холодно сказав: «Хорошо! Ты очень смелый. В тебе есть такая же сила, как и в моём сыне».

«Ты всё такой же раздражающий, как и всегда, отец», — с сарказмом сказал Малекит, и по его лицу ручьём потекли слёзы. «Ты всё такой же надоедливый, сынок», — холодно ответил Алариэль. Отец и сын одновременно рассмеялись.

«Сколько тебе лет, Малекит?» Выражение лица Алариэля оставалось мрачным.

«6982, отец». Малекит вытер слёзы.

Король-Чародей попытался вспомнить своё прошлое, прежде чем сказать: «Но это не включает в себя моё время в Пустошах Хаоса и Царстве Хаоса».

«Это очень долго», — прямо ответил Алариэль. «Моя продолжительность жизни не достигла и доли твоей».

«Мне радоваться или печалиться?» — Малекит, всё ещё плача, усмехнулся. «Радуйся. Твой потомок, Тирион, обнажил Меч Каина. Теперь никто не может противостоять ему».

«…Это неудивительно. Знаешь, почему я вернул Каина?» — холодно спросил Алариэль. «Я знал, что этот день настанет. Это был лишь вопрос времени. Как и разлука между мной и Каледором, Укротителем Драконов, разлука между эльфами была предопределена».

«Почему?» — Малекит ждал ответа отца. «Потому что ситуация была слишком безнадежной», — спокойно ответила Алариэль. «Даже обнажив меч Каина, я мог бы убить любого демона в пределах видимости, но Хаос безграничен, и я один не в силах с ним справиться. Следовательно, уничтожение эльфов было неизбежно.

Вот почему Каледор предложил «План Водоворота». Я наотрез отказался от него, что привело к расколу. Теперь эльфы, должно быть, считают меня недальновидным и глупым, верно?»

«Все они были глупыми трусами», — Малекит стиснул зубы. Король-Чародей был в ярости от трусости эльфов.

«У меня были свои причины выбрать этот план». Алариэль кивнула. «Потому что у плана Каледора на самом деле были очень низкие шансы на успех. Теперь мы знаем, что Водоворот удался, и мы предполагаем этот успех, и, естественно, приходим к выводу, что я глупец.

А что, если бы этого не произошло?»

«Эльфы были бы немедленно уничтожены», — кивнул Малекит. «В самом деле, у меня под командованием всё ещё было более 100 000 воинов и более 20 000 всадников на драконах. Если бы я не реализовал План Водоворота, я мог бы защищать Ултуан ещё несколько десятилетий.

Но если бы План Водоворота провалился, истощив всю магию Ултуана, результатом стало бы его полное падение в течение семи дней», — спокойно сказала Алариэль. «Всё магическое оружие и системы были бы неэффективны, и эльфы бы погибли».

Малекит прекрасно понимал. И хотя шанс умереть позже был ограничен, сколько людей действительно рискнули бы жизнью, вместо того чтобы опозориться до самого конца? В королевских битвах на бесчисленных аренах рабов Наггарота победителем мог выйти только один.

Почему же эти гладиаторы сражались не на жизнь, а на смерть? «Я не одобрял этот план, потому что шансы на успех были слишком низки.

Я не отказался от проекта «Водоворот»; мне просто нужно было время, чтобы обдумать и сделать собственный выбор. Однако всего через несколько дней после того, как я его отверг, Каледор предал меня и запустил этот план». Лицо Алариэль было полно безразличия. «Я узнал о начале ритуала лишь в самый критический момент. Мне пришлось оставить Морати и тебя, вместе с всадниками драконов, чтобы защитить предателей и мой народ, отказавшихся подчиниться моему приказу. Я объединил все свои силы, чтобы противостоять четырём могущественнейшим демонам под командованием Четырёх Богов Хаоса. Ради чего я это делал? Разве не ради будущего эльфов?»

«Но они предали тебя!»

— взревел Малекит. «Да, они предали нас», — сказал Алариэль совершенно равнодушным голосом. «Те, кто выжил, не спасли своих соотечественников, попавших под влияние Каина, и не оценили нашу жертву. Они лишь продолжали подозревать и дискриминировать, опасаясь, что ими будет править ещё один безумный воин. Почему бы тебе не стать Королём-Фениксом? Потому что все эльфы слишком многим мне обязаны, слишком многим, чем они не могут отплатить, поэтому они просто отказываются отдавать. Эльфийский двор всегда был полон бюрократов и политиков; у нас всегда было слишком много политиков».

«Помни, Малекит, мы ничем не обязаны эльфам. Напротив, эльфы многим, гораздо больше обязаны мне», — холодно сказал Алариэль. «Твоё восхождение на престол Короля-Феникса не было результатом всеобщего одобрения.

Ты просто вернул себе то, что было тебе предназначено, вот и всё».

«Вот и всё», — повторил Малекит. Да, я биологический сын Короля-Феникса. Трон мой!

Высшие эльфы обязаны мне. Мне не нужно чьё-либо одобрение или жалость. «Слава Эльфийской Империи может быть восстановлена. Всё в твоих руках, Малекит». Алариэль мягко кивнула. Первый Король-Феникс усмехнулся, пристально глядя на сына: «Если бы это был мой сын…»

«Ты когда-нибудь любил свою мать, отец?»

Малекит прекрасно понял.

«Если сексуальное желание и стремление к красоте можно считать любовью, то, возможно, в них была доля привязанности», — небрежно ответил Алариэль. «Я любил только одну женщину в своей жизни».

«Вечную Королеву Асталию?» Малекит на несколько секунд замер.

«Хм».

В самом деле? Так у меня не будет давления на мать. «Когда станешь Королем-Фениксом, не забудь жениться на Вечной Королеве Алариэль. Она хорошая женщина. Относись к ней хорошо». Алариэль кивнула. «Если кого-то тебе и жаль, так это Финубара. Будь добр к его дочери».

«Дочь?!» — спросил Малекит с пустым лицом. «Подожди, а разве Алариэль — не номинальная жена Финубара и не любовница Тириона?»

«Алариэль — дочь Финубара. Финубар уже был связан с предыдущей Вечной Королевой во времена правления Бел-Хазара, предыдущего лже-короля. Алариэль — дочь Финубара и предыдущей Вечной Королевы. Она родилась только после того, как Финубар взошел на трон».

Малекит чувствовал, как его разум смущается. «Помни, Малекит, ты сам себе хозяин. В тебе течет моя кровь. Ты всегда был сам себе хозяином. Ты всегда принимал собственные решения. Всегда. Когда твой народ покинул тебя, ты никогда не преклонялся перед ними. Когда наши боги восстали против тебя, ты никогда не преклонялся перед ними. В конце концов, ты не преклонишься перед Хаосом, правда?»

«Да, отец!»

«Да будет так». Алариэль улыбнулась Малекиту. Первый Король-Феникс взмахнул рукой, превратившись в тысячу ветров, и удалился. «Сегодня твой день рождения, Малекит. С днём рождения».

«Спасибо». Малекит снова заплакал, энергично вытирая слёзы. Он давно забыл о своём дне рождения, но Алариэль забыла.

Первый Король-Феникс исчез в свете и тени.

Феникс парит, его перья трепещут, не оставляя следов.

Слушай, как моросит дождь на зонте, как шелестят его листья, как воспоминания колышутся на ветру.

Вечный Алариэль, вечный защитник, вечная героическая легенда. Храм Азуриана распахнулся, и появился Малекит, невредимый. Он был силён, красив и могуществен, невредим. Сила Азуриана окутала его. Он больше не был смертным; он был воплощением воли и мощи Азуриана.

Исход был предрешен, но надежда оставалась.

Три дня спустя, в Лотерне, у Двора Феникса.

Тысячи людей собрались на огромной площади, готовые стать свидетелями коронации нового короля. Между строем Чёрной Стражи и Стражи Феникса Малекит наконец снял доспехи и, облачённый в диадему Короля Феникса, шаг за шагом направился к трону под взглядами тысяч людей.

Появились Лилит, богиня Луны высших эльфов, и Аурика, Бледная Королева Тёмных Эльфов. Они стояли перед высшими и тёмными эльфами соответственно.

Малекит вышел в центр зала и опустился на колени на белый ковёр.

Теклис, Великий Магистр Белого Шпиля Хоэта, начал читать указ: «Оракулом Азуриана, Владыки Фениксов, Верховного Бога Небес, постановляю».

«Я слышал, что благословения Азуриана регулярны и всегда возвращаются к законному наследнику. Таким образом, четыре сезона сменяют друг друга, и мир процветает. Малекит, сын первого Короля-Феникса, – человек, владеющий как военными, так и гражданскими навыками, образец Солнца-Феникса и истинный подражатель Элариэля. Он почитает богов на небесах и защищает людей внизу. Он благороден и достоин быть правителем.

Поэтому я, по велению оракула Азуриана, Владыки Фениксов, восхожу на трон, положив начало королевскому роду и став двенадцатым Королем-Фениксом!»

«Да здравствует Король-Феникс!» – раздался по площади несколько хаотичный возглас.

Под хор струнных инструментов, под аккомпанемент аккордеонов и блокфлейт, арф и труб, Король-Феникс Малекит поднимался по ступеням шаг за шагом.

Он смотрел на трон перед собой, полный радости, уважения, гнева и печали.

Он едва мог подобрать слова, чтобы описать свои чувства в тот момент.

Это было моё, всё это было моим!

Хотя прошло уже 4500 лет, понимаешь? Отец! Я наконец-то обрёл всё, что потерял!

Думая об Эларионе, Малекит сжал нос.

Лилит, богиня Луны, стояла у трона. Аурика держала серебряное блюдо с короной Короля-Феникса. Малекит снова опустился на колени. Лилит с улыбкой взяла корону, подняла её и осторожно возложила на голову Малекита. «Ну вот, наступила эра нового короля!»

«Да благословят тебя боги, Малекит, истинный Король-Феникс!»

Лепестки цветов феникса плыли по небу.

В этот день в Ултуане наступила новая эра. Малекит спустился по ступеням, за ним Теклис и Имрик. Король-Феникс оглядел процессию празднующих, вспомнив наставления Теклиса: Король-Феникс должен салютовать Вечной Королеве и оказывать ей почтение.

Таков был обычай Ултуана, и каждый Король-Феникс соблюдал его.

Он также заметил, что многие в толпе смотрели на него со страхом, подозрением и враждебностью. Было очевидно, что его, Короля-Феникса, было недостаточно, чтобы убедить их, даже несмотря на то, что он обрёл силу Азуриана и стал её воплощением.

Вскоре Малекит нашёл Вечную Королеву Алариэль — она вернулась в Ултуан всего три дня назад, следуя по корням Мирового Древа, и спешила без остановки, чтобы присутствовать на его коронации.

Алариэль и Малекит обменялись взглядами. Король-Феникс и Вечная Королева встретились, и Теклис быстро напомнил Малекиту: «Ваше Величество, поклонитесь».

«Что?» — Малекит был ошеломлён.

«Она — Вечная Королева, более могущественная, чем Король-Феникс, а теперь ты ищешь её поддержки», — разгневался Теклис. «Поклонись же, иначе все Асуры возненавидят тебя!»

Выражение лица Малекита слегка изменилось, он внезапно осознал, что даже после восшествия на престол ему ещё многое предстоит сделать.

Глядя на захватывающую дух красоту Алариэль, на её необыкновенно приятную харизму и на её неземную, безмятежную красоту, Малекит поклялся, что никогда не видел красавицы, столь пленительной для его вкуса.

Какая красота!

И тогда ответ был только один!

Новый Король-Феникс больше не колебался. Он шагнул вперёд и внезапно опустился на одно колено. Протянув руку и схватив маленькую белую руку Алариэль в кружевной перчатке, Малекит воскликнул: «Ваше Величество, Алариэль, выходите за меня замуж!»

Эти слова эхом разнеслись по Двору Феникса, звуча ещё долго.

Теклис был потрясён, Имрик был потрясён, и все принцы высших эльфов и повелители ужаса тёмных эльфов были потрясены.

Лилит и Аурика были ошеломлены.

Алариэль тоже отступила на несколько шагов от потрясения. Вечная Королева инстинктивно попыталась стряхнуть руку Малекита, но не смогла.

«Выходи за меня!» — повторил Малекит, и его голос разнесся эхом.

Весь Двор Феникса молчал.