Глава 1258: Начало эльфийской гражданской войны

В 2524 году по Имперскому календарю тысячи боевых кораблей тёмных эльфов и чёрных ковчегов приблизились к острову Ултуан с запада, официально объявив о начале эльфийской гражданской войны.

Это нападение застало высших эльфов врасплох.

Как всем известно, высшие эльфы под предводительством Тириона, регента Ултуана, только что официально изгнали последних вторгшихся демонов Хаоса и изгнали всех врагов с Ултуана. Тирион мобилизовал почти все силы Ултуана, и даже некоторые из драконьих принцев Каледора добровольно присоединились к войскам Тириона.

Изгнав всех демонов Хаоса, согласно решению Военного совета высших эльфов, Тириону оставалось всего год поддерживать это состояние мира, прежде чем он будет коронован 12-м Королём-Фениксом. Это была мечта Тириона. С тех пор, как военачальник высших эльфов захватил абсолютную власть, он постоянно представлял себя Королём-Фениксом.

Но когда этот момент наконец настал, Тирион не почувствовал радости. Вместо этого его разум наполнился пустотой.

Алариэль давно пропала; его возлюбленная погибла.

Его дорогие друзья, Элтарион и Беланнаар, давно пропали без вести, как и Аттила.

Поначалу Тирион пытался обмануть себя. Возможно, они просто попали в беду, возможно, они спасли Элсару, но не смогли вернуться в Старый Свет из-за обстоятельств, а может быть, Элтарион и его спутники уже возвращались в Ултуан.

Однако шли месяцы, и месяцы шли, и вот теперь, спустя год, несмотря на все трудности, в которые попал Элтарион, хоть какие-то новости должны были прийти.

Тирион изо всех сил старался не обращать внимания на новость о том, что архимаги Белого Шпиля Хоэта подтвердили смерть великого Беланнаара, Мудрого. Он отказывался слушать предсказания жрецов Феникса о том, что нить, символизирующая силу Элисары, была разрушена.

Разве Тирион не знал, что случилось с его дочерью Элисарой?

Что случилось с Элтарионом и остальными?

Он думал об этом, но отказывался принять. Хранитель Ултуана оказался бессилен перед лицом всего, что лежало перед ним. Он мог победить любого врага, он мог разрушить любое препятствие на своем пути. Будучи одним из самых блистательных героев высших эльфов, Тирион был истинным героем, движимым ценностями долга, чести и ответственности. Когда Ултуан оказался в опасности, ему пришлось выступить вперёд, что помешало ему снова спасти дочь.

Но это также означало, что у него была лишь одна последняя встреча с Элисаром в Нагашьяре.

Сидя в кресле-качалке рядом с троном Короля-Феникса, Тирион закрыл глаза. «Всё ещё нет вестей от Теклиса? Брат мой, что он, чёрт возьми, делает?!»

Рядом с регентом стоял Козир, капитан Белых Львов.

Козир всё ещё оплакивал смерть Финубара.

В день похорон Ван Писа, когда тело Финубара, теперь застывшее после нескольких месяцев прощания, рассыпалось в прах в пламени, Козир, его дорогой друг, не плакал. Он просто сменил свою белую львиную шерсть на чёрную и встал один перед костром Финубара, наливая две чаши вина: одну в честь Короля-Феникса, другую для себя.

Капитан Белого Льва стоял один у костра, пока пламя не погасло, до самого рассвета.

С того дня Капитан Белого Льва всегда носил чёрные одежды, оплакивая своего дорогого друга. Косир никогда не задавался вопросом, как и почему погиб Финубар. Он винил только себя. Целью Гвардии Белого Льва была защита Короля-Феникса. Теперь, когда Финубар был мёртв, он нес всю ответственность. Тирион глубоко восхищался преданностью и дружбой Косира;

Регент так и не наказал храброго капитана Белого Льва за его ошибки. Однако Тирион втайне задавался вопросом, почему Финубар был убит в неприступном Дворе Феникса.

В то время, чтобы защитить Короля-Феникса, Звёздные Железные Врата Двора Феникса были запечатаны.

Десятки Архимагов Белой Башни установили несокрушимую систему, и чтобы её отключить, требовалось, чтобы ассасин уничтожил как минимум треть Архимагов.

Что, если кому-то удалось пробраться внутрь и силой прорваться?

Это было невозможно.

Петли на Звёздных Железных Вратах были настолько крепки, что даже его Солнечному Клинку потребовалось бы три-четыре часа непрерывной работы, чтобы их сломать.

Вывод был очевиден.

Во Дворе Феникса затаился предатель!

Причём настолько могущественный, что мог напрямую воздействовать на защитную магию.

Во всём Ултуане было лишь три человека, способных незаметно прорвать магическую и фронтальную защиту и убить Финубара или хотя бы оказать помощь.

Очевидно, этим человеком не мог быть сам Тирион. Тирион прекрасно понимал его желание заменить Финубара, но в этом не было никакой необходимости. Будучи высшим магом Святилища, Тирион мог прожить как минимум 2000 лет, а Финубару уже было больше 600. Он мог даже просто подождать ещё немного.

Сто или двести лет — долгий срок для высших эльфов.

Этот человек тоже не мог быть Козиром. Тирион знал о его преданности. Если бы он мог, Косир без колебаний отдал бы жизнь за Финубара.

Если бы он захотел убить Финубара, Финубар погиб бы тысячу раз.

Если предателем был не сам Тирион и не Косир, капитан Белых Львов, кто же ещё мог быть виновником? «До сих пор нет вестей о Великом Маге Теклисе. Ни один посланник не видел самого Великого Мага, мой Лорд Регент», — прошептал Косир. Тирион не знал, о чём думал, что осознал. Лорд Регент чувствовал, как вспыхивает и спадает волна ярости, как кровь вырывается из его пут. Он осознал, что с того момента, как он стал Регентом, так много всего ускользнуло от него: любовь, семья, дружба.

Всё это одно за другим покидало или предало его.

«Ваше Величество?» — продолжал голос Косира. Капитан Белого Льва обеспокоенно спросил: «Ты слушаешь? Мне послать гвардейцев Белого Льва или самому идти к Белой Башне?»

«Он мой брат, Теклис! Косир, запомни это!» — взорвался Тирион. Лорд-регент зарычал, словно зверочеловек: «Не позволено! Никому, кроме меня. Я запрещаю это».

«Да». Косир замолчал.

Это был не конец.

Через десять дней после того, как Тирион изгнал последних демонов Хаоса из Ултуана, до Двора Феникса докатился шквал ужасных новостей.

Штормовой флот тёмных эльфов атаковал королевство Теренлок. Только что изгнав Хаос, измученный Теренлок подвергся нападению тёмных эльфов. Древние сторожевые башни рушились, разбиваясь вдребезги от колдовства или сгорая в пламени.

Вдоль доков гордые драккары сияли, прежде чем мирно погрузиться в пучину волн.

Принц Морва из Теренлока в панике собрал все свои силы и вступил в бой с Пиратами Черного Ковчега под предводительством легендарной героини темных эльфов и адмирала друзов Роксии Порченное Сердце на побережье. После двух дней сражений Теренлок разгромил Пиратов Черного Ковчега из Порченного Сердца, понеся с собой ужасающую утрату. Принц Морва был смертельно ранен в битве и пал три дня спустя.

Асуры возрадовались отпору темных эльфов, но на самом деле это был всего лишь обман Малекита. На этот раз армия Короля-Чародея была беспрецедентно многочисленной. После того, как королевство Теренлока лишилось боеспособности, армия друзилов немедленно обратила внимание на Нагарит, нацелившись прямо на Орлиные Врата.

Армия темных эльфов превосходила защитников Орлиных Врат численностью в тридцать раз. Принц Иван, командовавший обороной Орлиных Врат, понимал, что ему предстоит отчаянная битва.

В обычное время, даже при соотношении тридцать к одному, Орлиные Врата были бы уверены, что смогут продержаться до прибытия подкрепления.

Но сейчас ситуация была катастрофической. Во время почти годичной войны с Хаосом крепости высших эльфов по всему острову подвергались массированным атакам, наносившим тяжёлые потери. Орлиные Врата также пострадали от атак демонов Нургла, в результате чего шестьдесят процентов защитников были ранены или убиты. Даже с притоком временных подкреплений нехватка всё ещё составляла 40%. Более того, все эти новобранцы были новичками, без десятилетий подготовки.

Как эти новички могли быть достойны звания защитников Орлиных Врат? Ситуацию усложняло то, что шесть из восьми стен, составляющих крепость Орлиных Врат, были повреждены, и ремонт был далёк от завершения. Наиболее сильно повреждённый участок, в то время как другие проходы достигали десятков метров, был всего трёх человеческих высот.

Тёмный эльф мог легко перепрыгнуть через него с помощью крюка-кошки и петли.

Битва началась на рассвете, и принц Ивейн вёл защитников Орлиных Врат в непрерывном бою день и ночь. Малекит приказал своему чемпиону, Малусу Тёмному Клинку, возглавить авангард. Однако Малус предпринял три атаки, каждая из которых была отражена защитниками Орлиных Врат.

С прибытием рыцарей Ариона, гарнизона Крейса и колесниц Теренлоков тёмные эльфы, казалось, были готовы к очередному поражению. Малус был беспомощен. Чтобы избежать ужасной кары Короля-Чародея, он призвал великого демона, живущего в нём, Ц’Аркана. Появление Ц’Аркана мгновенно изменило ход битвы. Наконец освобождённый великий демон оказался в трёхзвёздочном ресторане Мишлен, в окружении самых изысканных эльфийских яств.

Он убивал всех без разбора, убив командира защитников, принца Ивейна, всего за три раунда.

В этот момент прибытие каледорской армии и сотен драконов дало высшим эльфам проблеск надежды. Асуры ликовали, в то время как тёмные эльфы трепетали. Каждый друзил слишком хорошо знал, что означает грохот драконьих рогов Каледора.

Это был конец света.

Защитники Орлиных Врат были полны волнения. Молодые рекруты с энтузиазмом бросились вперёд, чтобы приветствовать драконьих принцев из Каледора. Для них было честью, что такие прославленные воины присоединятся к их защите. Они оказали высшим эльфам всевозможное уважение и предложили свои позиции.

Когда они снова посмотрели на тёмных эльфов, рунические клинки, выкованные на наковальне Ваал, пронзили их грудь сзади.

«Почему?» — спрашивали многие молодые рекруты перед смертью. «Почему?»

«Потому что Каледор теперь служит Королю-Чародею», — со стыдом отвечали драконьи принцы. «Каледор, Укротитель Драконов, по Указу Малекита, истинный Король-Феникс».

Драконы атаковали без предупреждения и жалости.

Их численность была колоссальной, превосходящей численность любой стаи со времён Алариэль. Сотни драконов с распростёртыми крыльями освещали небо. На внешних стенах Орлиных Врат ликование постепенно сменилось криками, когда драконий огонь охватил крепостные стены.

К тому времени, как защитники у высших эльфов поняли, что каледоры им не союзники, было слишком поздно. Когти дракона разорвали их хрупкие доспехи, и пламя охватило лучников. Ворота Орлиных Врат были распахнуты отрядом каледорских рыцарей. Все, кто пытался их остановить, были убиты, и тёмные эльфы ворвались внутрь, перебив всех высших эльфов, кроме каледорцев.

Когда золотой орёл на вершине Орлиных Врат рухнул с неба, рассыпавшись на землю, битва у Орлиных Врат официально завершилась.

В шатре Короля-Чародея, вдали от Орлиных Врат, Король-Чародей Малекит небрежно восседал во главе стола. Ниже него сидели два лорда высших эльфов, сдавшихся в плен: Теклис, Верховный Архимаг Совета Магистров Белого Шпиля Хоэта в Королевстве Сафри, и Имрик, принц Каледора и последний истинный потомок Укротителей Драконов Каледора.

Это так просто, так просто! Маме и папе больше не нужно беспокоиться о моём завоевании Ултуана. Малекит покачал ногами и откинулся назад, счастливый как никогда. Двор Феникса?

Азур?

Конец этим лицемерам и узурпаторам пришёл!

Каледор, символ древней славы и величайшего могущества Ултуана, покорился мне!

Теклис, символ хранителя Ултуана и высший кристалл магии, принёс мне клятву верности!

Тирион?

Что ты имеешь, чтобы сражаться со мной?

Тебя окружают мои люди!

Разве это не означает, что у праведных много сторонников, а у неправедных мало?

Глядя на сводки сражений из Орлиных Врат, Малекит изо всех сил старался сдержать радость. Король-Чародей чуть не написал за собой слово «Справедливость».

Нет, по словам Лилит, это всегда было моим!

Король-Чародей пытался изменить своё мышление. Он всё ещё привыкал к своему изменившемуся статусу. Он, естественно, был законным Королём-Фениксом, а не узурпатором или захватчиком!

Лицо Имрика было полно боли и стыда. Принц Каледор осознал, насколько бесчестно использовать драконий рог своего предка и призвать дракона, чтобы уничтожить свой народ. Это запятнало бы славную историю Каледора.

Однако, благодаря наставлениям богини луны Лилит во сне, Имрик понял, что Король-Чародей действительно может быть истинным Королём-Фениксом. Особенно когда богиня позволила Имрику пересечь барьер Великого Водоворота и ненадолго встретиться с предком Каледором, Укротителем Драконов. Укротитель Драконов поведал Имрику истоки всех трагедий и сообщил, что со времен второго Короля-Феникса, Беора Шанара, Азуриан не признавал ни одного Короля-Феникса.

Это было проклятие. Гордыня и стыд принца Каледора были взвешены на весах. Тысячелетия упорства, вместе со словами Лилит и укротителей драконов, эхом отдавались в сознании Имрика. Трудно было сказать, кого Имрик ненавидел больше – Тириона или Малекита. В конце концов, для гордого принца Каледора различить, кто из этих двух кусков дерьма отвратительнее, было явно бесстыдным.

В конечном счёте, обещание Лилит оказалось решающим. Из тумана появился корабль тёмных эльфов со священным символом Лилит, Богини Луны, несущий сотни награбленных драконьих яиц. Следуя шепоту богини, письмо было доставлено Каледору. Имрик наконец принял решение.

Это не предательство. Я делаю это лишь для того, чтобы Каледор пережил Войну в Небесах и Конец Времён. Это не измена. Я делаю это лишь для того, чтобы Каледор снова стал великим.

Имрик внезапно почувствовал себя благородным. Он претерпел унижения ради эльфов и судьбы Каледора, и он верил, что история вынесет ему справедливый приговор.

Всё ради Каледора!

По сравнению с самогипнозом Имрика, Теклис был охвачен ещё более глубокими чувствами вины и мучений. Его лицо побледнело как никогда. Теклис понял, что если Имрик смог загипнотизировать себя и заставить предать своих соотечественников, заявив: «Жизнь Каледора — это жизнь», то, как Хранитель Ултуана, он, несомненно, несёт ответственность за предательство и гибель тысяч высших эльфов.

Прости, брат!

Всё это было миссией Лилит. Я делаю это ради судьбы мира смертных.

Ты меня понимаешь, брат?

«Это правда?

Это то, что Лилит тебе сказала?» — раздался голос Малекита. Король-Чародей с интересом спросил: «Ты уверен? Эта богиня Луны действительно встанет на нашу сторону? Я помню, она всегда была собачкой Азуриана, не так ли?»