Глава 1257, Амбиции Лилит
В Империи общеизвестно, что «скавенов не существует».
Редактируется Читателями!
Это не шутка. Большинство имперской знати действительно ничего не знают о скавенах. Упрямые старожилы твёрдо твердят, что «скавенов» не существует; они всего лишь крысоподобные зверолюди.
Даже более двадцати лет назад, когда скавены вылезли из канализации и уничтожили половину Нура, имперский академический центр после многих лет исследований всё ещё пришёл к выводу, что «скавенов не существует».
В этот момент некоторые, несомненно, задаются вопросом: неужели все имперские чиновники — идиоты? Не повлияла ли на руководство Империи цветная революция Рогатой Крысы?
Приняли ли профессора Университета Нура варп-камень Серых Провидцев?
На самом деле, это не так.
В этом и заключается величайшая сила скавенов.
Они прекрасно знают, что люди – именно такие существа. Чем дольше их держать в неведении, тем больше они хотят знать, что легко раскрывает их существование.
Итак, что же делать?
Скавены используют несколько целенаправленных методов: убийство, уничтожение и демонстрацию слабости.
Тем, кто действительно понимает существование скавенов и проводит серьёзные исследования, или тем, кто постоянно ищет контрмеры, Совет Тринадцати решительно отправляет убийц, чтобы те уничтожили их, заставив исчезнуть вместе с тайной.
Что касается имеющихся исследовательских материалов и результатов, стратегия Совета заключается в их уничтожении. Бесчисленные ценные улики и документы были погребены и утеряны среди толстых свитков, украдены или искажены, оставив лишь невнятные слова.
В ответ на расследование Империи скавены проявили слабость. Сколько ни смотрите: канализация кишит четвероногими крысами, но что касается более крупных, двуногих?
Это мутировавшие зверолюди, похожие на крыс зверолюдов, вооруженные грубым оружием и одетые в лохмотья. Они старые друзья Империи. Какое отношение ваши троллинг со зверолюдами имеют к моим скавенам?
Вернее, какое отношение ваши троллинг со скавенами имеют к моим зверолюдам?
Люди — существа легко забывчивые. И поэтому, после неоднократных попыток на протяжении истории, большинство имперцев твёрдо уверовали в то, что «скавенов не существует». Все упрямцы погибли, информация утеряна, а те, кто исследовал, ничего не добились. Остались лишь те, кто, как Фридрих, знает наверняка.
В Империи даже ходит городская легенда о том, что учёные или дворяне, пытающиеся изучать скавенов, «кончат жизнь неудачно» или даже приобретут рыжие или зелёные волосы.
Лилит хотела снова подразнить Эмилию и Фредерика, но, превращаясь в Повелительницу Тумана, собиралась сказать что-то ещё, когда почувствовала на себе подозрительный взгляд.
Ноэль, смертное воплощение богини войны Мирмидии, казалось, что-то заметила. Она украдкой потянулась к золотому Солнечному Мечу на поясе.
Повелительница Озера что-то пробормотала себе под нос, ворча, что Мирмидия, должно быть, настороже. Заметив это, она махнула Элисаре: «Следуй за мной».
Бывшая королева высших эльфов сразу поняла и поспешила вперёд: «Могу ли я спросить, леди Радлия, какой совет вы можете дать?»
«У меня есть кое-что ценное, чем я хочу поделиться с вами наедине». Повелительница Озера нежно обняла Элисару. «Ваше Превосходительство, леди и барон, я хотела бы одолжить эту служанку. Вы не возражаете?»
«Конечно», — без колебаний ответила Эмилия, размышляя, как помочь сыну взойти на трон.
«Хорошо», — без колебаний ответил Фрей. Элисара была бывшей королевой высших эльфов, а Радлия — богиней Нижнего мира. Обсуждение вопросов наедине с Элисарой было совершенно естественным.
Радлия ушла с Элисарой, оставив высокопоставленных чиновников Нура обсуждать угрозу, исходящую из-под Нура.
Фредерик говорил об этом много раз, но народ Нура всё ещё отказывался верить. Теперь же об этом заговорила даже Радлия, богиня тумана, и их недоверие было неизбежным.
Встал вопрос: что с этим делать?
После недолгих раздумий городской совет Нура решил мобилизовать большую армию и вернуться в канализацию. Более того, помимо собственных войск Нура, Эмилия приказала присоединиться к ним армии Мудрецов и также отправила гонцов к Тору с просьбой о подкреплении.
«Армия Тиреллов тоже присоединится».
Ноэль шагнула вперёд, её серебристо-фиолетовые волосы слегка дрожали. Она стояла плечом к плечу с Фредериком и даже протянула руку барону, чтобы дать клятву на верховную власть.
Все кивнули. Именно поэтому, после того как Эмилия решила устроить брак Ноэль и Фредерика, знатные дворяне Нура, несмотря на их возражения, согласились.
Как мы все знаем, и Тирелл, и Эсталия были уничтожены. Из 5 миллионов жителей Эсталии лишь чуть больше миллиона смогли бежать и были переселены в Бретань.
А что же Тирелл?
Будучи южным королевством, Тирелл был гораздо более боеспособен, чем Эсталия, благодаря системе наёмничества и постоянным войнам между крупными городами-государствами. Эсталия продержалась всего несколько месяцев, прежде чем пала, в то время как Тирелл держался больше года, прежде чем пала вся его территория.
Ценой отказа отступить и более длительного сопротивления стало то, что из 6 миллионов человек спаслись лишь менее 800 000, включая примерно 350 000 молодых и сильных.
Кто мог приютить этих людей после разрушения их домов?
В это время Ноэль, Северный Орёл, смертное воплощение богини войны Мирмидии, приобрела огромное значение. Для Южного Королевства Мирмидия была тем же, чем Карл Великий для Империи и Владычица Озера для рыцарей. По приказу Ноэль все беженцы Тиреллов вошли в Визенланд и Торланд, а оставшиеся около 60 000 воинов Тиреллов присягнули на верность Ноэль.
По мере приближения Конца Часа наёмные дворяне Тиреллов решили нарушить правила и официально избрать Ноэль, воплощение богини войны, королевой Тиреллов. Однако, поскольку Тирелл уже пал, Ноэль стала «королевой без земель».
Однако для нуров 700-тысячная армия беженцев Тиреллов, отличавшаяся разнообразием культуры, обычаев, языка и внешности, и 80-тысячная доблестная армия Тиреллов, хотя и представляла собой многообещающую силу, представляли собой серьёзную угрозу.
Нурцы задавались вопросом: как им получить кусок этого восхитительного пирога?
Тиреллы же задавались вопросом, как им довериться искренности нуэров и их поддержке.
Как народы обеих наций могли забыть прошлое и ненависть, объединиться и создать сообщество с общим будущим человечества, укрепляя взаимное доверие и налаживая связи, чтобы совместно противостоять хаосу?
Естественный результат: свидетельство о браке.
Свадьба Фридриха, первого в очереди на престол императорской баронессы, и королевы Ноэль Тиреллской в Старом Свете была результатом, приемлемым как для знати, так и для простолюдинов. Нуэры и Тиреллы не только объединились бы, но и совместно правили бы Империей и королевством Тиреллов.
Это был хитроумный план богини войны Мирмидии. Под тройным давлением политики, дипломатии и военной силы, а также благодаря ранним инвестициям, поддержке и наставлениям Ноэль, у Фридриха не было причин отказываться, и он с готовностью согласился на брак.
Военная машина Нура была официально запущена в действие. Огромный мобилизационный потенциал этого промышленного города не имел себе равных в аграрных империях. Только Нур располагал 50 000 регулярных войск, плюс 60 000 тиреллов из Визенланда, Торланда и беженцев. Хотя многие из этих войск уже были отправлены на поддержку империй и северного фронта, мощь, которую мог высвободить Нур, всё равно потрясла бы Старый Свет.
Ибо это был Нур!
Дом спасителей!
Городской совет Нура всё ещё обсуждал план инспекции, когда Лилит, Владычица Озера, под видом Радлии, ввела Элисару в конференц-зал.
«Леди Радлия!» Закрыв дверь, Элисара быстро поклонилась. Бывшая молодая королева почтительно спросила: «Простите, чем я могу вам помочь?»
«Конечно, могу». Лилит сняла вуаль. Лицо Владычицы Озера было полно гнева и недовольства. Её плащ упал на землю, а длинное платье под ним стало цвета полуночного неба. Накидка соскользнула с плеч, и вуаль упала вместе с ней.
Элисара увидела сверкающие звёзды, усеивающие снежно-белые волосы богини, полумесяц сиял на её лбу. Перед Элисарой предстала ошеломляющая красота богини. Она фыркнула, и её голос был полон глубокого недовольства: «На колени!»
Лицо Элисары побледнело от потрясения. Колени бывшей маленькой королевы подогнулись, и её изящные ножки, обтянутые тончайшими белыми чулками, упали на пол, на ковёр в гостиной. «Леди Лилит! Это вы! Почему вы здесь?»
Оказывается, Леди Мист Радлия – на самом деле Лилит, Богиня Луны!
«Я пришла увидеть тебя, моя маленькая королева», – с ноткой сарказма сказала Владычица Озера. Она протянула свои тонкие, нефритово-белые пальцы и ущипнула Элисару за подбородок, больно впиваясь острыми ногтями. «Я пришла посмотреть, чем ты занималась весь последний год».
Лицо Элизы залилось краской, и маленькая королева стыдливо опустила голову. «Госпожа Лилит, я последовала вашим указаниям и пришла к Фредерику. Я стала её служанкой, а также занимаюсь внутренними делами…»
«Ты же знаешь, что я не об этом прошу», – холодно ответила Владычица Озера. «Что я тебе сказала, когда ты умоляла меня спасти тебя?»
Элиза лишилась дара речи.
«Ты просто позволишь этому воплощению Мирмидии отнять у тебя титул баронессы и будущей императрицы Империи?»
«Но, леди Лилит, Ноэль…»
«Хватит об этом. Я не хочу слышать оправданий. У Ноэль были объективные причины стать женой Фрейра, а как насчёт тебя? Ты даже не попыталась?» — холодно спросила Владычица Озера. Она отшвырнула Элиссу, и маленькая королева беспомощно упала на ковёр. Её голос был резким и беспощадным. «Три тысячи воинов Асур, Беланнаар и Элтарион погибли из-за тебя, а ты? Прошёл целый год, а ты всё ещё даже не предложила себя? Ты действительно считаешь себя всё ещё маленькой королевой? Чего ты ждёшь?»
Владычица Озера увидела, что Элисса девственница. В лучшем случае они с Фредериком общались физически, например, целовались и обнимались. Она позволяла барону прикасаться к своим ногам в чулках, но полового акта не было. «Расточительность!»
Слова Владычицы Озера ранили сердце и душу Элиссы. Молодая королева, претерпевшая бесчисленные пытки и жалкую участь, свернулась калачиком на ковре, беззвучно плача.
Когда-то она была любимицей Ултуана, почётной гостьей Старого Света, наследной принцессой Азура, плодом любви Хранителя Ултуана и Вечной Королевы. Она была предметом всеобщей зависти, сверкающим бриллиантом, где бы она ни появлялась, словно на ладони.
Но теперь Элисса не только жила под чужой крышей, но и была вынуждена предложить себя, словно жалкая проститутка!
Слёзы застилали глаза, и Элисса рыдала, размышляя о том, что же она сделала не так. У неё не было дома, куда можно было бы вернуться, и она постоянно снижала свои границы. Быть служанкой Фрея – это одно, но она надеялась дождаться, пока всё наладится, а теперь вынуждена терпеть такую ужасную участь?
Залезть к нему в постель по собственной инициативе?
Что подумает о ней Фрей?
Что подумает о ней Ноэль?
Отец, мать, что мне делать?
Прекрасное лицо Тириона и любящее выражение лица Алариэль проносились перед глазами Элизары. Маленькой королеве оставалось только плакать;
у неё не было выбора.
«Тц, ц, ц, какая жалость». Из тени за Владычицей Озера появилась бледная королева Аурика. Тёмная эльфийка, наблюдая за рыданиями и опустошённым видом Элизары, невольно облизнула губы и усмехнулась: «Похоже, всё ещё есть проблема с расположением. Наша маленькая королева, наверное, не хочет так легко отпускать нашего барона.
Она хочет чистой любви, верно?» Владычица Озера нахмурилась, молча.
«Кто ты?»
Элисара в страхе отпрянула под угрожающим взглядом Аурики, и её рыдания затихли. «Всё в порядке. Мне нравится иметь дело с такими женщинами, как ты, которые гордятся своим благородством и испытывают сильное чувство стыда. Эта некогда упрямая и решительная Ледяная Ведьма наконец стала послушной и визжала, как свинья». Оллика вытащила из-за спины небольшой флакон. Внутри прозрачного стакана была розовая жидкость, которая испускала зловещее свечение, поднимаясь спиралью. «К сожалению, время не позволяет этого, но ничего страшного, Лилит. Примени это к нашей маленькой королеве, и она станет послушной девочкой и цепкой маленькой феей».
«Нет… нет!» Элисара отчаянно отступила. Она знала, что это такое. Маленькая королева стояла на коленях, плача и умоляя: «Я буду… послушной.
Я буду… послушной. Пожалуйста, Лилит и эта леди, не делайте этого».
Она снова сдалась. «Хорошо. Вы с Фреем должны поторопиться». Владычица Озера сердито посмотрела на Аурику. Лилит протянула руку и подняла Элисару с земли, её поведение слегка смягчилось. «И ты должна пойти с нами».
«Сейчас?» Элисара вытерла слёзы. Маленькая королева быстро покачала головой. «Не сейчас! Можешь дать мне несколько дней?»
«Что ты собираешься делать?» Лилит была немного удивлена. «Ты собираешься найти Фрея прямо сейчас?»
«Нет, моя формула крысиного яда… почти готова», — серьёзно сказала Элисара. «Дай мне два дня, госпожа Лилит. Я оставлю это Фрею. Разве ты не для этого здесь? В подземелье скавенов под этой землей».
«У тебя есть план?»
Выражение лица Владычицы Озера слегка изменилось. «У меня есть план, и он абсолютно эффективен», — взмолилась Элисара. «Можешь дать мне ещё два дня? Или три?»
«Хорошо», — наконец смягчилась Владычица Озера. Казалось, она почувствовала свою прежнюю резкость и смягчила тон. «Не вини меня за то, что я так суров с тобой. Знаешь, я делаю это ради твоего же блага».
«Понимаю», — покачала головой Элисара. «Такова моя судьба».
После разговора Лилит снова превратилась в Радлию. Богиня Бездонного Тумана сообщила Амелии и Фредерику, что Элисара всё ещё носит в себе остатки вампирского влияния и наследие Вечной Королевы. Радлия была добра и великодушна, пообещав избавить Элисару от влияния нежити и передать ей свои знания, но лишь потребовала, чтобы она какое-то время держалась от него подальше.
Фредерик был не совсем доволен решением Элисары держаться от него подальше, но Амелия с радостью согласилась, и, как её сын, он не мог не согласиться.
Покинув городской совет Нура и заселившись в отель «Эссен Вилкен», самый фешенебельный отель Нура, Владычица Озера и Бледная Королева сели друг напротив друга.
Олька подняла чашу с мёдом, и Бледная Королева с интересом спросила: «Ты действительно заботишься об Элисаре, раз пришла сюда лично предупредить её?»
Лилит закрыла глаза, и богиня покачала головой: «Она всё ещё лелеет надежду когда-нибудь вернуться в Ултуан. На этот раз я пришла, чтобы разбить в ней последнюю крупицу надежды».
«Какая польза от бесполезной маленькой королевы?» Олька моргнул. Богиня Тёмных Эльфов ждала ответа Владычицы Озера: «Усиление влияния на Фредерика — это одно, а что ещё?»
