Глава 1256: Считаете ли вы, что это лицо подходит Императору?

Нур, будучи промышленным центром Империи, в последние годы переживает период нездорового процветания.

Весь город охвачен болезненным безумием.

Будучи жемчужиной Империи, её первым городом и местом расположения многочисленных императорских дворов на протяжении всей истории, Нур имеет полное право гордиться.

Будучи центром науки и промышленности, Нур всегда сохранял свои уникальные преимущества местоположения.

Здесь сходятся реки Тор и Айви, впадая в Рейкланд. Богатство, ресурсы и люди со всей Империи и даже со всего Старого Света стекались в этот город, утверждая уникальный статус Нура. Исторически только столица Империи, Брауншвейг, могла соперничать с ним по могуществу, богатству и промышленной мощи. Благодаря своему равнинному рельефу Нур не мог так легко изолироваться, как Мидденхейм. Поэтому городские стены постоянно укреплялись и укреплялись на протяжении всей долгой истории Империи, достигая теперь десятков метров в высоту.

На каждой стене можно увидеть ряды чёрных пушек – гордые нуры, всегда готовые защищать свой город.

Казна Нура, военного завода, поставляющего более 70% военной техники Империи, всегда переполнена. Бесчисленные кузницы, сталелитейные компании и оружейники получают огромную прибыль от продажи оружия другим провинциям и автономным городам.

Например, пушки, производимые Krupp Steel, отличаются превосходным качеством, дальнобойностью, большой мощностью и длительным сроком службы. С искусно изготовленными длинноствольными мушкетами, выпускаемыми военными заводами Нура, в пределах Империи могут соперничать только длинноствольные винтовки Хохланда. Однако уровень производства двух стран неравноценен: Хохланд – это небольшая ремесленная мастерская, а Нур – заводской сборочный конвейер. Будь то Брауншвейгский арсенал, Мусильонский арсенал или даже недавно открывшийся Фейдольфский арсенал в Солланде, их уровень и технологии всё ещё значительно отставали от Нура.

Никто в Старом Свете не мог производить столь сложное снаряжение и огнестрельное оружие, кроме как гномы. Однако оружие и снаряжение, производимые гномами, зачастую были едва ли достаточно качественными, и лишь очень небольшое их количество попадало в мир людей, так что конкуренции практически не было. В отличие от этого, огнестрельное оружие Нура часто покупалось гномами — гномы-мушкетёры часто жаловались на его несовершенство, но оставляли его в качестве запасного оружия. С возвращением леди Эмилии в Нур экономика Нура процветала.

Его промышленная продукция экспортировалась в Люстрию, а рынок Бретани официально открылся. Промышленность Нура ежедневно работает на полную мощность, но никогда не может удовлетворить спрос. Это особенно заметно после 2522 года по Имперскому календарю, когда по всему Старому Свету бушевала война. Чем критичнее становилась ситуация, тем выше был спрос на военную технику. Из-за постоянных дефицитов казны, бесчисленные военные заказы значительно превышали производственные мощности Нура. Более 95% военных заводов работали круглосуточно, а пламя и густой дым витали и днем, и ночью.

Задержка выполнения военных заказов уже составляла 38 месяцев.

Шаткое положение Старого Света также потрясло Нур.

Для нурцев последний раз грозный враг был во время вторжения Тамук-хана более десяти лет назад. Но теперь даже знатные дамы, редко обращавшие внимание на текущие события, понимали, что Империя столкнулась с тяжелым кризисом.

Причина была проста: Империя столкнулась с бесчисленными проблемами с 2523 года.

На северной границе неистовые орды Хаоса опустошали северные земли, едва сдерживаемые Золотой Крепостью.

На востоке огромные армии нежити вышли из Сильвании и двинулись по Империи.

В Лихолесье постоянно появлялись десятки тысяч зверолюдов, убивая всех, кого встречали на пути, и сжигая деревни.

Чума распространялась повсюду, и не было лекарства, кроме магических вод Гельта.

На юге Солланд и крепость Сол, по слухам, отражали нападения крысоподобных зверолюдов и зеленокожих.

Даже на относительно безопасных дорогах рыскали бандиты, зеленокожие, зверолюди и огры. Казалось, что нет по-настоящему безопасного места, кроме Нура.

Население города быстро выросло с 300 000 до 400 000, а затем до 700 000 или 800 000 человек.

Дворяне и беженцы, бежавшие из-за пределов города и северной империи, были напуганы, опасаясь хаоса. Они распространяли слухи об ужасающих варварах Хаоса, о том, как доспехи внезапно вырастают из их тел на поле боя, и о том, что великаны Хаоса достигают роста десяти человек, усиливая всеобщий страх.

К тому же, из-за продолжающегося падения производства зерна Территория Мудрецов больше не могла покрывать огромные расходы Нура на продовольствие.

Стадный инстинкт создавал у всех удушающее чувство угнетения.

Грядет ли конец света?

В решающий момент именно Имперская баронесса Эмилия решила этот вопрос.

Сама баронесса отправилась в Бретань, чтобы договориться с Королем-Солнцем Львом, обеспечив себе не только большое количество военных заказов, но и гарантированные поставки продовольствия из-за гор. Стороны успешно достигли соглашения: Нур будет получать приоритетные поставки продовольствия из Бретани и сохранит свои позиции на переговорах. Нур также пообещал, что при определенных обстоятельствах военные поставки Бретани будут предоставляться в приоритетном порядке и по более справедливой цене.

С момента достижения соглашения в Нур поступает постоянный поток продовольствия из-за Серых гор через перевал Аксбит и дорогу Серой Дамы.

Особенно забавно, что в прошлом, когда сельскохозяйственная продукция обменивалась на промышленные товары, сельское хозяйство часто становилось жертвой эксплуатации и угнетения. Однако теперь Нур оказался слабой стороной за столом переговоров. Единоразовое торговое или продовольственное эмбарго со стороны Бретани, вероятно, вынудило бы Нур ввести систему продовольственных карточек и сократить производственные мощности.

Вот почему Нур втайне сокрушался: «Баронесса всё ещё надёжна».

«Похоже, баронесса и Король-Солнце не на той стороне».

«Разве это не так? Взгляните на нашего барона; он так могуществен благодаря своему доброму характеру».

В Нуре и раньше царило недовольство, но после того, как Эмилия успешно достигла соглашения по зерну, город наполнился похвалами, и народ щедро осыпал баронессу-императоршу сердечной благодарностью и похвалой.

Поскольку Эмилия была беременна, у неё не было сил заниматься внутренними делами, поэтому власть Нура фактически перешла в руки барона Фредерика. Фредерик обычно занимался внутренними делами, а затем представлял их на утверждение матери. Эмилия рассматривала их и подписывала, если считала, что они не представляют серьёзной проблемы.

Поэтому Фредерик был искренне благодарен маленькой королеве Элисаре. С тех пор, как Элисара пришла к нему, всё стало налаживаться. Хозяйственные и дипломатические способности маленькой королевы были более чем выдающимися, их можно было назвать исключительными. Под её руководством всего за год Фредерик смог легко решать все вопросы.

Конечно, молодая королева знала, что всё идёт так гладко, потому что у Эмилии и Фрея есть кто-то, кто за ними стоит.

Разве Нули больше не нуждаются в еде и приказах?

Что ещё важнее, благодаря усилиям Элисары, подземелье скавенов под Нулем начинает подавать надежды, хотя пока никто в это не верит.

В апреле 2524 года по имперскому календарю погода была холодной, как лед. С Последнего Часа климат в Старом Свете становился всё холоднее и неустойчивее.

В Чёрной Башне в северной части Нулла Фридрих работал.

Пятнадцатью днями ранее барон объединился с войсками Гельта из Солланда, чтобы разгромить племя зеленокожих, называемых «Крушителями Черепов», в Вюртемберге, к югу от Нулла. Трупы зеленокожих громоздились горой. Во время битвы Гельт просто передал свою армию Фридриху, а Солланд не оказал никакого сопротивления барону. Было ясно, что воссоединение Визенланда и Солланда было лишь вопросом времени.

Под лучами солнца из окна, всё более красивое и величественное лицо двадцатилетнего Фридриха постепенно теряло свою молодость. С момента своего первого сражения в 2519 году и до настоящего времени он участвовал в 186 сражениях, как крупных, так и мелких. От новичка до мастера, от новичка до мастера, воины Нур с удовлетворением наблюдали за ростом боевого мастерства Барона.

В этот момент Фредерик наблюдал за обороной Куроны, осуществлённой Сурьей. Барон с пристальным вниманием прокручивал в голове всю битву. Он был полон зависти и восхищения внезапной сменой тактики Сурьи, тем, как она мгновенно мобилизовала огромное количество войск, и тем, как она распределяла деньги для поднятия боевого духа ветеранов.

Ознакомившись со всем этим, Фредерик записал свой опыт в блокнот. Поражение Сигвальда стало результатом недооценки противника, его высокомерия, его эмпиризма и, самое главное, отсутствия у него стратегического расчета. Если Сигвальд намеревался штурмовать Курону, ему следовало броситься туда напрямую. Если же он намеревался разграбить и уничтожить жизненно важные силы Бретани, ему следовало использовать маневренную войну и активно уклоняться от сражения.

«Победа тёти Сурьи была обусловлена её способностью приспосабливаться, уверенностью в себе и готовностью нарушать правила и догмы. Она захватила укреплённый город, но отказалась от его обороны, застав врасплох Хаос. Её призыв к знати мобилизовать свои частные армии был неожиданным, щедрым тратой, которая даже в какой-то степени нарушала традиционное рыцарство, но результаты оказались впечатляющими.

Она также сосредоточила превосходящие силы для атаки на слабые места противника, задействовала всю кавалерию для ускорения марша, возглавила атаку, чтобы поднять боевой дух, а Девон срочно отправил подкрепление…»

Фрей нахмурился, пока писал это, явно всё ещё затаив обиду на тётю Сурью и его злобного брата Девоншира. Он закончил лишь половину предложения, прежде чем задуматься на несколько секунд и начать с новой строки. «Времена изменились. Условия боя, соотношение сил противника и нас самих, а также цели, которых необходимо достичь, – всё изменилось. Объективные условия, на которых основывался старый опыт, больше не существуют, делая этот опыт бесполезным. Если мы не сможем сформулировать боевые цели и тактику, основанные на реалистичных принципах, мы неизбежно потерпим сокрушительное поражение».

Завершив свою речь, Фридрих наконец успокоился. Барон Нур внезапно уловил дуновение ароматного воздуха, за которым последовали взрывы серебристого смеха. Маленькие ручки поставили на стол серебряный поднос с едой и закрыли глаза Фридриха.

Знакомый голос раздался сзади: «Время чая, мой барон. Отдохни».

«Элли~» – Фридрих невольно улыбнулся. Барон, в свою очередь, нежно обнял маленькую королеву. «Ты вернулась? Надеюсь, матушка тебя не побеспокоила».

Элисса была поистине сокровищем, подаренным барону Карлом Великим. Красота маленькой королевы не имела себе равных среди высших эльфов и, безусловно, была одной из самых прекрасных в Старом Свете.

Более того, она обладала многогранным темпераментом, очаровательным умом и исключительной хитростью. В политике и дипломатии она была удивительно искусна и искусна.

На ней была белая шифоновая рубашка с длинными рукавами, застегивающаяся на пуговицы юбка-трапеция, простой аксессуар для волос, как у принцессы, и простой коричневый кожаный пояс на талии, её стройные икры под юбкой были обтянуты белыми кружевными колготками из лайкры со звёздами и парой туфель на высоком каблуке с жемчужным узором.

Аура Элизары была то царственной, то очаровательной, с её невинным и прекрасным овалом лица и яркими глазами, что делало её невозможной для любви.

Постоянно меняющаяся Элизара быстро разгадала предпочтения Фредерика. Фредерик разделял вкусы отца: служанки, разнообразная деловая одежда, подходящие чулки и высокие каблуки.

Разве не просто? Элисара каждый день меняла наряды: от Лолиты до придворной дамы, от костюма эльфа до костюма горничной, от платьев-ципао, тайно подаренных озерной феей, до офисных рубашек и юбок до бедер в сочетании с разнообразными чулками.

Маленькая королева по-настоящему очаровала Фредерика. Но, несмотря на все приготовления маленькой королевы, Фредерик сумел сдержаться.

Барон всегда помнил, что именно Ноэль первой подошла к нему, стала его служанкой, а теперь и невестой.

Фредерик планировал обсудить дела после свадьбы; он ещё не был готов и не любил давать поспешных обещаний.

«Нет», — Элисса покачала головой.

Видя, как Фредерик тянется к пирожному, она внезапно остановила его: «Нет!

Ты должен говорить шифром!»

«Шифр… это, Элисса, ты не можешь говорить?» Фредерик немного смутился.

«Нет, нет!» Элисса ткнула тонким пальцем в щеку Фрея, тихонько шмыгнув носом.

«Странно…» — Фредерик покраснел.

«Поторопись! У нас ещё есть дела после еды», — настаивала маленькая королева.

«Встреча в другом мире… насладись вкусной едой», — нерешительно ответил Фредерик. Видя, как барон уступает, Элисса разнесла по комнате серебристый смех.

Какая глупость! Как Элисса вообще додумалась до такого? После того, как они перекусили, Элисса отвела Фредерика во дворец курфюрста в Нуре, где его уже ждали баронесса Эммануэль (Эмилия), нурские военные и большая группа нурской знати.

Тем временем в Нуре появилась богиня лесных эльфов, Леди Туман Радрия.

Вооружённая рекомендательным письмом от Короля-Солнца Ллейна, она специализировалась на физиогномике в Нуре.

Её точность была непоколебима, и за щедрый дар она даровала щедрые благословения, даже небольшие магические предметы.

Амелия была в восторге.

Баронесса, конечно же, знала, что высшая эльфийская богиня Луны – это Лилит, Озерная Фея, но не подозревала о том, что Леди Мист Радрия маскируется под Лилит. Услышав, что явилась истинная богиня, чтобы прочитать лицо, баронесса на поздних сроках беременности немедленно велела вызвать Леди Мист во дворец курфюрста, чтобы та прочитала лицо Фредерика.

Сможет ли мой сын когда-нибудь стать императором Империи?

Амелия не знала. Все уже собрались, когда появились Фредерик и Элисара. Десятки генералов Нура, сотни дворян и городских советников – все смотрели на барона, многие с тревогой.

Там же была и невеста Фредерика, Ноэль, Северный Орёл Церкви Богини Войны.

После нескольких месяцев болезни молодая женщина наконец выздоровела. Сегодня она была одета повседневно: берет, кардиган, темно-синяя плиссированная юбка, белые чулки и черные кожаные туфли. Увидев жениха и его служанку, Ноэль целых две секунды смотрела на Элисару, прежде чем подойти к Фредерику.

Элисара тут же отступила назад, жестом уступки.

Леди-туман Радлия уже была там.

Внешне она напоминала богиню с ослепительно золотистыми волосами и невероятно пышной фигурой, но на ней были плотная вуаль и плащ, открывающие только глаза, скрывающие всю красоту.

«Мисс Радлия, пожалуйста, взгляните на это», — с нетерпением произнесла Эмилия, выпятив живот. «Это мой сын, Фредерик, наш с Райаном сын. Как вы думаете? Может быть, он император?»

«Дай-ка подумать», — раздался из-за вуали приятный, знакомый голос.

В комнате воцарилась полная тишина, и Фредерик лишь чувствовал, как богиня напротив смотрит на него с лёгким весельем.

Барон с тревогой взглянул на Ноэль рядом с собой.

«Тсс…»

Glava 1256: Schitayete li vy, chto eto litso podkhodit Imperatoru?

«Правда?»

Эмилия, несмотря на беременность, лучезарно улыбнулась, когда Императрица встала. «Пожалуйста, посмотрите повнимательнее!»

«Да, я хорошо рассмотрела». Радлия продолжала изучать ещё пять минут, даже протянула руку, чтобы ущипнуть Фрея за лицо. «Он должен быть императором. Это лицо – как у грифона. Он рождён, чтобы быть королём. Тск, тск, тск, тск, он как посланник Карла Великого в мире смертных, которому суждено стать императором!»

«Мэй, пожми его!» – в экстазе крикнула Эмилия. Императрица тут же взмахнула рукой, и несколько слуг тут же вручили пять коробок с роскошными дарами, доверху набитыми золотом и серебром. «Большое вам спасибо, госпожа Радлия. Это подарок от нашего Нура!»

«Подождите, я не закончила». Радлия покачала головой. «Хотя он и носит облик короля, ему предстоит столкнуться с определёнными трудностями».

«Какими трудностями?» Лицо Эмилии тут же стало яростным. «Чего боится наш Нур? Отправляйте паровые танки один за другим и отправляйте все испытания в небо!»

«Я могу наблюдать только первое испытание», — усмехнулась Радлия. «Это испытание лежит под Нуром. Эта таинственная треугольная метка принесёт Нуру разрушение. Если он не сможет остановить её, его путь к императорству будет обречён».

«Вызов — под Нуром?»

Вся аудитория взорвалась.