Глава 1255, Стратегия следующего шага

«Вообще-то, тебе не нужно ввязываться в экономическую или финансовую войну с этими торговцами в Мариенбурге. Мой герой, пора. Экономическая война — это в рамках правил. Сейчас нам нужны быстрые действия. Ты мог бы обсудить это с Карлом-Францем и захватить Мариенбург. Затем, разделив все городские запасы, нам придётся поделить разницу». «Дорогая моя, ты всё ещё привыкла к осторожности. Слишком много внимания уделяется процессу и стремлению к совершенству, а не ошибкам».

В спальне дворца Курона Фея Озера лениво откинулась на главном сиденье, её сияющие золотистые волосы ниспадали на землю. На ней было прозрачное дворцовое платье с ароматом тычинок сумеречного эдельвейса. Её стройные ноги были обтянуты тончайшими колготками с чёрными флуоресцентными стразами, а шёлковые ступни – молочно-белыми туфлями на высоком каблуке. Её священные, неприкосновенные черты лица выражали лёгкий гнев, но скорее заботливое, любящее выражение. Её аура была могущественной, обладала божественной аурой, присущей только богиням, но в то же время пленительной прелестью.

Природная красота, с изогнутыми бровями, глазами, как вода, и безмятежным, словно нефрит, лицом, она была недостижима.

Теперь она стала самой могущественной богиней в мир.

Фея Озера давно не появлялась.

На это была причина.

Богиня жаждала присоединиться к Ллейну и Ангрону в борьбе с Семенем Разрушения, но Ллейн и Ангрон не согласились.

Владычица Озера не была искусным воином, а её заклинания были бессильны против Семени Разрушения. Они не только не смогли бы победить его, но и её присутствие в мире смертных, вероятно, сделало бы её мишенью, что потребовало бы от Ллейна и Ангрона переключить своё внимание на её защиту.

Так чем же в последнее время занималась Владычица Озера?

Всё было просто.

Владычица Озера в последнее время начала часто вмешиваться в судьбу Высших и Тёмных эльфов. Под руководством Богини Теклис узнал о предопределённой судьбе мира. Тем временем Лилит открыла правду Королю-Чародею Малекиту: Малекит был предназначенным Королём-Фениксом, истинным и ортодоксальным Фениксом. Король.

Малекит, всё ещё сопротивлявшийся Наггароту, был одновременно восхищён и растерян этим.

Ответ Владычицы Озера был явно тем, что Малекит хотел услышать и во что верил. Тысячи лет Малекит непоколебимо верил, что именно он и есть предназначенный ему Король-Феникс, и неоднократно это подтверждал. Как мы все знаем, чем больше человек подчёркивает необходимость «уверенности», тем меньше он в себе уверен. Теперь, когда Лилит, богиня Луны Небес, лично сказала Малекиту: «Ты — истинный Король-Феникс», как Малекит мог не быть в экстазе?

После этого экстаза последовало замешательство.

Малекит подозревал истинные мотивы Лилит, но Лилит лишь заверила его, что с самого начала Малекит был Избранным, которому благоволил Азуриан.

«Ты пережил бесчисленное количество околосмертных испытаний и исцелился, какими бы тяжёлыми ни были твои раны. Думаешь, дело только в твоей силе?

«Тебя изгнали в Царство Хаоса во время Битвы на Полях Фенрур. Ты путешествовал десятилетиями, нося Корону Слаанеш, но не был затронут Скверной. Неужели дело в твоей сильной воле?»

«Тысячелетиями ты полагался на Чёрную Мембрану из Царства Хаоса, чтобы поддерживать свою жизнь, в то время как другие тёмные эльфы полагались на силу Кровавого Озера Кхаина. Малекит, пробудись! Ты — Избранный Азуриана. Только Верховный Бог Небес, Повелитель Фениксов, обладает таким уровнем сопротивления Скверне. Истинный Король Фениксов, ты ведь не веришь в то, что обладаешь такой силой, не так ли?»

Малекит замолчал.

Король-Чародей всегда во всём сомневался, и показания Лилит лишили его дара речи. «Но почему не Каин?»

«Каин тебя не любит и никогда не любил. Ты продолжаешь утверждать, что ты воплощение Каина, но это всего лишь уловка, чтобы объединить Наггарот». Голос Лилит был безжалостен. «Как ты всем и твердишь, ты привыкла ко лжи, к обману. Если человек слишком долго сидит в свинарнике, он постепенно ассимилируется. Ты почти как управляющий свинофермой, Король-Чародей».

«И ты отвратительна, богиня Луны, нашедшая мужа-человека. Ты явно пытаешься использовать меня», — холодно сказал Малекит. «В чём именно твоя цель?»

«Конец времён уже два года. Наггарот в руинах. Нужно ли мне что-то ещё объяснять?»

«Какое это имеет ко мне отношение? Если Боги Хаоса хотят прийти, пусть приходят. Я буду, как мой отец, оседлаю своего дракона и буду использовать свой… «Мечи уничтожат этих врагов. Сражаться — моё право по рождению».

«Да, это твоё право, но ты никогда не сравнишься с ними, никогда». Улыбка Лилит была саркастичной и язвительной. «Ты не сможешь их победить. Единственный путь — вернуться в Ултуан и занять трон, предназначенный тебе. Только сила Азуриана может соперничать с силой Бога Хаоса и спасти этот мир».

«Это твой план? Предать моих близких, чтобы обрести силу Азуриана и стать королём Ултуана?» Малекит понял. Какими бы возвышенными ни были слова Лилит, в конечном счёте они были ей же на пользу. «Вижу, только этот метод может спасти мир и предотвратить гибель для тебя, а?»

Высшая эльфийская богиня Луны замолчала, и Малекит почувствовал, что открыл истину. Он собирался спросить снова, но Лилит исчезла.

Король-Чародей принял решение. Он созвал всех Повелителей Ужаса и Тёмных Советников Наггарота и официально объявил о полном отказе от земель Наггарота.

Он возглавит всех друзилов в походе на Ултуан, чтобы вернуть себе предназначенный ему трон Короля-Феникса. Тысячи кораблей, нагруженных войсками тёмных эльфов, отплыли из Наггарота, официально направляясь в Ултуан.

Наггарот был официально покинут. Перед отплытием Малекит приказал сжечь Наггаронд дотла.

Только королева-ведьма Морати и старуха Хеллеброн отказались уехать.

Король-ведьмец лично отправился в Гронд, чтобы встретиться со своей матерью.

Морати отказалась помогать сыну, отправив лишь женщину, Дросаару, во главе части армии. Старуха Хеллеброн также отказалась покинуть Хар-Гант, поклявшись сражаться с Хаосом до конца вместе с оставшимися тёмными эльфами.

Официально началась эльфийская гражданская война.

В комнате Владычица Озера и Сурья сидели с одной стороны, Ллейн сидел напротив Владычицы и Королевы, а Орика стояла позади Ллейна, слушая рассказ Владычицы Озера.

В настоящее время почти все, кроме зеленокожих, ведут войну с Хаосом. Однако сила каждой фракции различна. Например, высшие эльфы, без какой-либо внешней помощи и столкнувшись с сильнейшим авангардом Хаоса, полагались на собственные армии и личную доблесть своего короля-регента Тириона, чтобы победить и изгнать всех вторгшихся демонов Хаоса. Аналогично, ящеролюды Люстрии и войска Фулгрима успешно разгромили скавенов и авангард Хаоса.

Фулгрим даже собрал Гвардию Феникса из семидесяти или восьмидесяти человек, и эти люди быстро разрослись, сражаясь бок о бок со своим Примархом.

В Старом Свете, несмотря на тяжёлые потери в Бретани, Лев отразил три волны врагов и защитил свою родину.

После постижения Разумного ландшафта и получения Эссенции Семени Разрушения, Лев по боевой мощи уступает только Примархам. С дополнительной силой Разумного ландшафта он уверен, что сможет соперничать с Элоном Джонсоном.

Леман Русс теперь младший брат!

– подумал Лев с тайной радостью.

– Большинство крепостей гномов в горах Крыши Мира сейчас осаждены скавенами. Крепость Мясника окружена врагами со всех сторон, и Король-Мясник не может послать ни одного солдата. Белегар Восьми Вершин и силы Трёх Бесплодных Земель провели десятки битв с кланом Морс. Верховный король Торгрим неоднократно призывал гномов сосредоточить силы, но безуспешно, вынуждая их отступить в уединение. Гномы неоднократно получали просьбы о помощи от Империи, но они бессильны.

Что касается Империи, золотая крепость императора Карла Франца выглядит шаткой и находится на грани краха. На этот раз набег Льва на Мариенбург нанёс Империи значительный ущерб — примерно треть припасов, награбленных Бретанью в Мариенбурге, будет передана Карлу Францу в знак молчаливого согласия Империи и прощения за инцидент.

Империя просто не могла позволить себе иметь дело с этими торговцами и отчаянно нуждалась в припасах. У Императора не было другого выбора, кроме как «продать» свою страну. Лев выделил около миллиона из четырёх миллионов награбленных товаров на северный фронт Империи, призывая императора к упорству: «Засучите рукава и работайте усердно!»

Занимать цветы, чтобы почтить Будду, всё ещё приятно.

Эта знакомая фраза снова пришла Льву в голову.

Обстановку глобальной войны можно описать так:

Тирион: Это доказывает, что Асур — верховенство!

Куга: Потому что мы — старшие сыновья Древних!

Лев: Я защищу всё в Бретани.

Малекит: Восстановление славы Друзила — наш долг.

Карл Франц: Победа за нами, пока мы удерживаем Золотую Крепость.

«Прошлогодняя война со скавенами, нынешняя битва при Куилеу и оборона Куроны уже исчерпали военный потенциал Бретани». Лион беспомощно покачал головой. «Логично, нам потребуется как минимум три года на восстановление. Каркассон и Беларион лежат в руинах, и окрестности Куроны тоже пострадали».

«У нас не так много времени, Лион». Владычица Озера тут же покачала головой. «Империя ещё может продержаться, но определённо не больше года. В конце концов, Золотая Крепость — изобретение Галта. После его ухода эти маги и жрецы могли её содержать, но не знали, как её наладить и отремонтировать».

«Значит, у нас всего шесть месяцев. Мы восстановим всё, что сможем». Лион кивнул. Несмотря на тяжёлые потери, Бриттани наконец-то справилась с внешней угрозой. После трёх последовательных неудач у Хаоса наверняка не будет ни желания, ни сил атаковать снова.

В комнате воцарилась тишина.

Всё-таки Бриттани была всё ещё слаба.

В этот момент вошла Озёрная Ведьма, Морджана, с чаем и выпечкой. Сегодня на ней было великолепное кремовое платье Kurona Pastoral Clear Sky, тончайшие блестящие чулки телесного цвета, кремово-белые туфли с острым каблуком и квадратной пряжкой, а на голове – лавровый венок. Услышав слова Райана, Озёрная Ведьма отложила вещи и небрежно сказала: «В Мариенбурге много ветеранов Кислева. Мы могли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы завербовать их, а ещё есть те самые Эсталии».

«Нет», – Райан несколько раз покачал головой. Он взглянул на Морджану и вздохнул: «Ещё не время».

Морджиана не понимала, но Озерная Ведьма слепо доверяла Райану и восхищалась им. Услышав, что Райан не согласен, она сдалась. Видя, что Райан один, Морджиана поставила серебряный поднос и села рядом с ним, незаметно прижавшись к нему.

Райан знал, что набор большого количества ветеранов Кислева и воинов Эсталии, безусловно, даст боеспособное войско, но последствия будут катастрофическими, настолько катастрофическими, что ему пришлось задуматься о последствиях. Как всем было известно, он потратил годы, кропотливо прокладывая путь к карьерному росту для гражданских лиц и крепостных. Военная служба теперь была практически единственным путём для крепостных и свободных людей. После недавней серии войн Британии пришлось набирать и формировать новую армию в больших масштабах. Низшие классы уже жаждали участвовать, и даже многие свободные люди уже вооружились, с нетерпением ожидая церемонии призыва на Середину лета.

Если бы Райан сейчас набрал большое количество ветеранов Кислева и сформировал новую армию Эсталии, что бы подумали эти люди?

Передача военной службы на аутсорсинг?

Неужели всё действительно можно было бы передать на аутсорсинг?

Конкуренция с иностранцами за единственный путь к продвижению по службе?

Борьба с Кислевом и Эсталией за должности?

Это вызвало бы всеобщее недовольство. Основой Льва были вольноотпущенники и крепостные. У Бретани в настоящее время было достаточно резервов, так что об этом пока не могло быть и речи.

Предел был уже в том, чтобы Хуан сформировал ополчение Эсталии и воссоздал Первый уланский гвардейский полк.

Лион помнил, что в его прошлой жизни дополнительные баллы, присуждаемые определённым этническим группам в некоторых странах, а также увеличенные квоты на набор и льготы для иностранцев уже вызывали всёобщее недовольство.

Особенно это касалось Японии (которую он особенно критиковал). Поскольку китайские студенты получили несколько дополнительных субсидий, японские студенты устраивали демонстрации и расклеивали повсюду проклятия со словами: «Эта страна мертва!»

Сейчас в этом не было необходимости, абсолютно никакой необходимости.

Подождите хотя бы до тех пор, пока война не затянется надолго, когда запасы начнут истощаться, а люди начнут уставать от войны.

Тогда отношение мирных жителей резко изменится: «Кто-то пожертвовал ради нас», и тогда Лев сможет действовать соответственно.

Примарх Серых Рыцарей всё больше находил общий язык с Сигиллитом Малкадором. «Итак, что нам делать дальше?» Сурья подняла чашку. Королева Солнца с достоинством и изяществом отпила напиток. «Временный отдых?»

«Временный отдых», — кивнул Лев.

Ангрон спал, а все четверо гвардейцев Императора погибли. Он пока не мог покинуть Бретань. Нужно было подождать, пока не восстановит силы. «Вы двое отдохните здесь немного. Я направляюсь в Ултуан с Орикой». Озерная нимфа кивнула. Она натянула один из своих чёрных чулков. Её изящная лодыжка слегка дрожала, освобождая высокие каблуки. Только пальцы ног, всё ещё обутые в молочно-белые туфли с открытым носком, покачивались взад-вперёд. Зелёные ногти упрямо выглядывали из-под мутных чёрных чулок, а стразы на колготках отражали свет. У Лилит на лице промелькнул план: «Давайте устроим эльфийскую гражданскую войну. Я завладею божественной сущностью Азуриана, а потом мы с тобой родим нового Азуриана».

«Я завладею и Каином». Орика вышла из-за спины Льва. Богиня тёмных эльфов сладко улыбнулась. «Отныне два эльфийских пантеона станут гражданской войной между потомками господина!»

«Как именно мы это сделаем?» — заинтригованно спросил Лион. «Для этого нужен продуманный план», — кивнула Владычица Озера. Лицо Лилит было полно уверенности. Она уперла руки в бока, и её величественная грудь бешено колыхалась, словно вздымающиеся волны. Богиня выглядела очень гордой. «Мы с Олькой уже составили план. Подождите и увидите результаты. Сейчас неудобно рассказывать вам, да и если бы я это сделала, это было бы бесполезно. Вы не можете участвовать в эльфийской гражданской войне, иначе станете публичным врагом Трёх Эльфов и всех эльфийских богов».

«Хорошо, тогда когда вы отправитесь?» Райан кивнул. Он не собирался участвовать в эльфийской гражданской войне, да и не мог. «Через три дня, и сначала мы отправимся в Нур», — с интересом сказала Владычица Озера. «Хотя Элисара калека, она всё же может быть полезна».

«Хорошо, счастливого пути». Лион собирался что-то сказать, когда Примарх Серых Рыцарей почувствовал, как что-то опускается ему на спину. Две мягкие массы прижались прямо к нему. Олика облизнулась, её лицо выражало нетерпение. «Это ещё не конец, Хозяин. На этот раз мы с Лилит несём серьёзный риск в нашем плане. Чтобы обеспечить его успех, нам нужна псионическая энергия. Очень много, и запасённая на случай непредвиденных обстоятельств.

Хозяин, ты же наверняка исполнишь это маленькое желание Олики, верно?»

«Ха-ха-ха~» — Сурия усмехнулся.

«…» Морджана посмотрела с завистью.

«Э-э…» Лицо Лиона тут же позеленело, и он быстро перевёл взгляд на Владычицу Озера. Лилит слегка покраснела, и богиня серьёзно кивнула: «Олька права, Райан, пусть Сулия позаботится о Бриттани следующие три дня. Тебе больше ничего не нужно делать».