Глава 1253: Мариенбургская экономическая война

Середина февраля, Куронна, столица Бретани.

Члены высшего командования Бретани собрались перед Куроннским дворцом.

Улицы были заполнены людьми, развевались сотни флагов, а с неба падал снег.

Шли пышные государственные похороны.

Регент королевства, Лаун, маршал Боэмунд и Карард, в сопровождении почетного караула, состоявшего из рыцарей Святого Грааля и Старой гвардии, несли три портрета.

Битва при Короне завершилась. Британская армия выдержала натиск. Сулия, королева-рыцарь, лично возглавила армию, разгромив 50 000 человек, имея всего 15 000 человек. Принц Сигвальд пал в битве, а сама она потеряла более 5800 человек и более 40 000 убитыми. Эта эпическая победа провозгласила победу Короны.

Эта битва принесла Сулии широкую славу, а прозвище «Цветок Британии» распространилось по всему Старому Свету. Люди гордились мудрым правлением Короля-Солнца и его Королевы и глубоко гордились тем, что Британия выстояла и сохранила стабильность, несмотря на тяжёлые обстоятельства Конца времён.

Только прибыв в Корону, Райан почувствовал смесь смеха и слёз, наблюдая за решениями Сулии, включая набор личного войска из дворян и распределение всех денег из королевской казны Короны. Однако Райан молчал и выполнял свои обещания одно за другим.

Все дворяне Куроны, отправившие свои личные армии и членов семей для участия в войне и добившиеся военных успехов, были вознаграждены. Райан наградил более 70% феодов и родовых поместий бежавших рыцарей. Он отобрал 400 молодых людей из личных армий знати и рыцарей, чтобы сформировать «Молодую гвардию», и пожаловал 100 из них звание рыцарей Королевства. Рыцари были весьма удовлетворены. После войны эта группа сосредоточилась на захвате феодов и поместий, борьбе за свободную долю рынка и восстановлении заброшенных особняков за пределами города. 4000 ветеранов и временно отставных понесли тяжёлые потери, и к концу битвы осталось менее 2200 человек.

Райан сознательно старался отдать приоритет этим людям, направляя самых выдающихся, достойных и новаторских новобранцев в сильно потрепанную Старую гвардию. В общей сложности 550 человек были направлены в Старую гвардию, а ещё 450 – в Колдстримскую гвардию Мусилона. Оставшимся 1300 человек были пожалованы звание и должность почётного гражданина, переведены с военной службы на действительную, им была выплачена компенсация погибшим в бою, а их семьи взяли на себя исполнение обязанностей. Райан поручил Берию организовать всё это.

Сулии удалось удержать 70% Куронской равнины, но 30% всё же пали. В результате катастрофы погибло почти 60 000 человек, а 350 000 были вынуждены покинуть свои дома. Переселение пострадавших представляло собой серьёзную проблему, и Райан сразу же, прибыв в Курону, начал неустанно работать.

В то же время Райан объявил, что три маршала, погибшие в битве — Рокоссовский, Даву и Ролан — будут похоронены с государственными почестями.

Бретань оплакивала гибель трёх маршалов. Многие понимали, что четверо из десяти маршалов, первоначально назначенных Лионом, уже погибли в бою, навсегда покинув родину и народ, которого они защищали.

Сулия воспользовалась ситуацией и предложила рыцарям, дворянам и купцам инициативу «военного пожертвования», которая получила восторженный отклик.

Первым богатым купцом, выступившим с пожертвованием, был Амансио Перес, президент Торгового союза Эсталии. Используя свои прочные связи с Лионом и Фулгримом, этот богатый купец немедленно перевел большую часть своих активов в Британию, когда Эсталии грозила опасность. С этого момента бизнес Амансио переключился на Британию.

Однако вскоре Амансио столкнулся с трудностями.

Хотя возглавляемый им Торговый союз Эсталии не был полностью беззащитен в Королевстве рыцарей, ему было трудно конкурировать с местными купцами. Более того, британские рыцари и дворяне, естественно, относились к Эсталии с презрением. В конце концов, вы, никчёмные людишки, которые даже свои дома защитить не могут, и у вас ещё хватает наглости заниматься бизнесом?

Поэтому, чтобы наладить связи и добиться признания рыцарей-дворян, Амансио пошёл на всё. Торговый союз Эсталии, стиснув зубы, пожертвовал Рыцарскому Королевству 20 000 золотых крон, 120 000 экселантов (золотых монет Эсталии, обменный курс которых к золотым кронам составляет примерно 3:1) и сотни тонн припасов, выражая свою твёрдую решимость поддерживать Рыцарское Королевство. Президент Амансио даже произнёс пламенную речь, заявив, что в деле строительства Старого Света «я доверяю только Их Величествам, Королю-Солнцу и Королеве».

Вторым был Оливер, личный торговец Райана и Сурии. Оливеру было уже за семьдесят, настоящий старик среди людей, но выглядел он на сорок. С годами, используя влияние Райана и Сурии, а также монополию лесных эльфов на торговлю, Торговая палата Оливера стала одной из самых влиятельных в Старом Свете. Он также пользовался большим доверием лесных эльфов. Когда Оливеру было за шестьдесят, стареющий купец приближался к концу своей жизни. Узнав об этом, королева Алир сорвала молодой побег с Дуба Веков и подселила его к Оливеру.

Побег и Оливер сожительствовали, и, подпитываемый эликсиром бессмертия лесных эльфов, Оливер прожил вторую жизнь.

Теперь ему оставалось жить как минимум сорок или пятьдесят лет.

Оливер также пожертвовал 100 000 золотых крон и сотни тонн припасов.

Ему даже разрешили сидеть рядом с рыцарями Грааля, что было символом высшего статуса для торговца. Третьим человеком был Адриан, президент Гильдии Адриана и старый друг Лайона.

Именно Адриан, после долгих и упорных трудов, купил Орику для Лиона. Годами Адриан получал огромную прибыль от торговли с Люстрией. Этот богатый купец, которому теперь было за пятьдесят, неоднократно ездил в Люстрию на помощь Фулгриму. Однако во время уничтожения Тирелла гильдия Адриана понесла убытки, поэтому он пожертвовал лишь 50 000 золотых крон. Адриан же передал Лиону все 60 000 овец, спасённых у Тирелла.

Четвёртым человеком, выступившим с предложением, стала семья Агню, богатая местная купеческая семья из Бретани. Эта семья имела многовековую историю бизнеса, но в последние годы её вытеснили гильдии Оливера и Адриана, и их доля на рынке сократилась. Разумеется, не желая отставать, они также пожертвовали значительную сумму денег и серебра, а также 6000 боевых коней, 10 000 мулов и 8000 ящиков вина, чтобы продемонстрировать свою преданность.

Во главе этих четырёх богатых купцов потекли пожертвования деньгами и припасами со всех слоёв общества, особенно от недавно появившихся свободных людей. Эти люди начали гордиться своим вкладом, полагая, что королевство нуждается в их пожертвованиях и налогах, как в символе своего статуса и положения.

Итак, всё, что потратил Сурья, и все деньги, потраченные Райаном на ликвидацию последствий, вернулись к Райану, да ещё и в удвоенном объёме.

Девенхилл был ошеломлён.

Вот так экономика проста!

«Всё просто, но главное условие — победа. Нужно убедить всех — знать, купцов, простых людей — в том, что ты можешь навести порядок, защитить их и поддерживать порядок». Лион нежно сжал плечо сына и медленно произнёс: «Естественно, каждый будет готов внести свой вклад деньгами и усилиями. Торговцам нужен минимальный порядок, но они также ожидают определённой доли хаоса».

«Лион, а как насчёт Мариенбурга?» Сурья с удовлетворением наблюдала, как её муж и сын перешёптываются. Королева-рыцарь была очень горда своей победой; эта битва вознесла её престиж на вершину. Однако она всё ещё держала обиду на Мариенбург за 60 000 смертей и 350 000 перемещений, вызванных армией Слаанеш, – долг, который она ему затаила.

Когда Сигвальд впервые высадился на Куронской дороге, богатые купцы Мариенбурга не только не подготовились к битве, но и тайно заключили с Сигвальдом сделку, предложив десятки младенцев и детей, купленных в трущобах, и пятьдесят повозок с жертвенными дарами в обмен на обещание Сигвальда не приближаться к Мариенбургу.

Хотя Слаанеш в основном зависела от него, Сигвальд изначально пришёл ради Бретани. Он с радостью принял дар и прямиком направился в Бретань.

Эту вражду нужно было уладить.

«Не торопись», — покачал головой Лион.

«Талейран уже возвращается.

Мариенбург — это, в конце концов, территория Империи. У нас должна быть веская причина для нападения».

«Разве этого недостаточно?» — возмутилась Вероника, главная придворная, следовавшая за Лионом. «По одному приказу господина я отправлю Джулиана и его людей сравнять с землёй Мариенбург».

Орика облизнула губы. Богине тёмных эльфов явно не нравился консервативный подход Райана. «Предоставь мне разобраться с этим».

«Если бы мы просто хотели заставить Мариенбург раскошелиться и найти пару козлов отпущения, мы могли бы уже давно туда отправиться», — медленно проговорил Райан. «Но если бы мы хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы свести счёты и добавить что-то к уличным фонарям Мариенбурга, этого было бы недостаточно. К тому же, мы — законное рыцарское королевство, и мы должны отстаивать справедливость».

«Справедливость? Тсс», — недовольно проворчала Орика. «Наш господин иногда бывает слишком консервативен и слишком ограничен правилами. Уже так поздно. Как эти жители Мариенбурга могли бы сравниться с нами, если бы мы просто ворвались туда со своими войсками?»

«Хватайте, хватайте, хватайте!» Вероника замахала кулаками. Женщина невольно пустила слюни при мысли о ошеломляющем богатстве Мариенбурга.

«Не будьте нетерпеливы. Будьте терпеливы». Райан покачал головой. «Мариенбург — сочный кусок мяса, но нам нужно придумать, как его добыть. Иначе мы заставим богатых купцов сражаться насмерть или развяжем войну. В лучшем случае нам достанется лишь малая часть добычи, а наши отношения с Империей и богами Старого Света будут испорчены».

Все молчали.

Когда пышные государственные похороны подходили к концу, Талейран, тяжело дыша, подъехал к Райану. «Ваше Величество, Ваше Величество, я прибыл с последними новостями».

«Какими новостями?» Райан взял письмо, открыл его и внимательно посмотрел.

Его глаза загорелись.

«Эй, разве это не наш шанс?»

«Похоже, наше рыцарское королевство вот-вот ввяжется в захватывающую экономическую войну с богатыми купцами Мариенбурга».