Глава 1250: Какими бы путями вы ни пришли, я пойду только одним путем

P.S.: Обновлено! Пожалуйста, оставляйте комментарии к этой главе! Каждый комментарий мотивирует меня писать больше, возможно, даже добавлять новые!

С уходом армии Сурьи из Короны, поразительная мобилизация Королевы-Рыцаря позволила Бриттании быстро собрать 15-тысячную армию.

Что ещё более удивительно, эта армия не была просто импровизированным контингентом или набранной крепостной пехотой.

Она в основном состояла из трёх компонентов: ветеранов из оставшейся армии Короны, ветеранов в возрасте 25-30 лет, участвовавших в Великой экспедиции на Орбион, и большого количества частных армий знати. На этот раз рыцари и дворяне Куроны сражались не на жизнь, а на смерть.

Все понимали, что Хаосу не нужны ни слуги, ни капитуляция. Они просто возьмут штурмом столицу, сожгут всё и перебьют всех. У них был чёткий расчёт:

Если они сбегут, их титулы и феоды, скорее всего, будут конфискованы Королем-Солнцем и Королевой-Солнцем, и даже если они обратятся с этим вопросом к Владычице Озера, им некуда будет деваться.

Сдача была тупиком.

Хаосу не нужны были никакие проводники, и он не собирался править этим местом, поэтому у них не было выбора.

Если они останутся и будут сражаться, даже смерть станет славным концом. Что, если они победят?

Разве мы все не обретём богатство в виде престижа и почёта?

Король-Солнце, с его чётким пониманием наград и наказаний, никогда не обойдется с нами несправедливо!

Политическая проницательность Сурьи оказалась эффективной. Собирая армию, Королева-Рыцарь на мгновение остановилась, чтобы пересчитать бежавших дворян.

Бежавшие будут лишены титулов и феодов, их имущество конфисковано, а дворяне изгнаны.

В ходе этой волны Сурия конфисковал более 100 рыцарских титулов, феоды и поместья 20 рыцарских семей. Королева-рыцарь собрала эти предметы и пообещала вступившим в битву дворянам, что если они проявят достойную службу, эти феоды, поместья и титулы будут им принадлежать!

Боевой дух рыцарской знати был высок, и они сами, как и их личные армии, отличались безупречной подготовкой, снаряжением и личной доблестью.

Сурия предвидел появление нарушителей порядка, но не нашёл их.

Итак, эта 15-тысячная армия выступила из Куроны, полностью в кавалерии. Каждый солдат получил лошадь — или, по крайней мере, мула или осла — в качестве ездового животного. Многие рыцарские семьи опустошили свои ресурсы, и многие рыцари-лорды королевств даже привели на поле боя по шесть лошадей: одну боевую, одну дорожную, одну вьючную и трёх для поддержки.

Хотя часть армии состояла из конной пехоты, присутствие исключительно кавалерии значительно ускорило продвижение. Когда в конце января Сурья повела свои войска к Дороге в Корону, Королева Рыцарей узнала невероятную новость.

После захвата пограничного замка принц Сигвальд, Избранный Чемпион Слаанеш, устроил пир, который длился весь день. Затем принц Сигвальд принял важное военное решение: разделить свои войска на шесть групп, грабить и разрушать всё на своём пути, и в конечном итоге сойтись у ворот Короны.

«Салют величайшей победе Тёмного Принца!»

— Принц Сигвальд, Избранный Чемпион Слаанеш

Сурья сразу же воспользовался этой возможностью. Королева-Рыцарь быстро приказала своим войскам ускорить наступление, столкнувшись с первой волной войск Слаанеш у Ла-Роттьера — Легионом Баронов Удовольствий во главе с Чемпионом Слаанеш Бишкеком-Саем.

В это время Легион Барона Удовольствий грабил Ла-Роттьер. Плохо дисциплинированные войска Слаанеш давно отказались от удовольствий. 29 января 2524 года по ИК, воспользовавшись сильным снегопадом, Сурья лично повела свою армию в атаку на Ла-Роттьер. Свирепые британские ветераны и рыцари-дворяне быстро разгромили Легион Барона Удовольствий. Бишкек был убит Карадом. Армия Сурьи потеряла 600 человек, в то время как Легион Барона Удовольствий потерял 3000 человек, ещё 3000 обратились в бегство.

Не имея возможности преследовать противника, 30 января разведчики доложили, что легион «Черепной кубок» Вадры, Возлюбленного Наслаждения, окружил их с фланга. Вступили в бой, в результате чего армия Сурьи потеряла более 1500 человек убитыми и ранеными, включая 22 артиллерийских орудия, в то время как потери легиона «Черепной кубок» превысили 4000 человек.

Вадра, Возлюбленный Наслаждения, погиб в бою, застреленный Бертраном в горло. Тем временем молодой барон Девоншир пролил свою первую кровь в этой битве, пронзив грудь воина Хаоса своим длинным мечом.

После этого сражения два легиона Слаанеш практически прекратили свою деятельность и распались.

Сурия начал понимать, как нужно вести эту битву.

«Сколькими бы путями вы ни пришли, я пойду только одним путём!»

В этот момент оставшиеся четыре легиона Слаанеш также начали скоординированную атаку. Принц Сигвальд, избранный воин Слаанеш, был одержим наслаждением. Его армия продвигалась медленно, отдавая приоритет разрушению и разграблению поместий и поселений по пути, следуя южным путём.

На севере три легиона Слаанеш рассредоточились, стремясь первыми достичь города Курона, выполнить свою миссию и попытаться завоевать расположение самого Слаанеш. Некоторые продвигались быстро, другие медленно. Благосостояние равнин Курона привлекло множество последователей и воинов Слаанеш, желающих заняться грабежом, и они не хотели уходить.

Сурия немедленно решил оставить Раймонда и небольшую группу следопытов следить за передвижениями Сигвальда, в то время как оставшиеся 10 000 воинов двинулись на север, продираясь сквозь метели, грязь и ледяной ветер.

После дня и ночи марша, днём 31 января, армия Сурии столкнулась с Легионом мучений чемпиона Слаанеш Офеева у поместья Шамбобель. Спорная засада во время метели оставила легион с более чем 2000 трупов. Чемпион Слаанеш Офеев попытался переломить ход битвы, но Сурья, призванный из Альянса Ангелов, разрубил его на куски, оставив армию Сурии с 500 трупами.

На следующее утро, 1 февраля, Сурия приказал снова выступить форсированным маршем. В небольшом городке Мондир армия Сурии столкнулась с Легионом воющих масок чемпиона Слаанеш Астона Седовласого.

Воющие маски значительно превосходили другие легионы Слаанеш. В их распоряжении были не только два отряда избранных воинов Слаанеш и огромная орда воинов Хаоса, но и сотни рыцарей Слаанеш Желания. Битва зашла в тупик. Если армия Сурии не сможет быстро разбить врага здесь, находящиеся неподалёку Сыны Жестокости могут появиться в любой момент, и бретонцы будут обречены.

В этой отчаянной ситуации Старая Гвардия наконец была призвана в бой. Выстроившись в строй сквозь метель, элитные войска Короля Солнца и отборные ветераны двинулись вперёд, следуя за Альянсом Ангелов Золотого Рыцаря. Старая Гвардия из 400 человек, потеряв 60 человек, полностью сокрушила оборону Воющих Масок.

В битве при Мундире бретонцы потеряли 1700 человек, в то время как Воющие Маски потеряли более 6500 человек. Сурия одним ударом обезглавил чемпиона Слаанеш, Астона Сереброволосого.

Тем временем Сыны Жестокости, которые только что были неподалёку, всё ещё резали скот и наслаждались пиршествами в поместье Марн. Чемпион Слаанеш Йорк Нарушитель получил известие, но из-за тяжелого похмелья и чрезмерного самолюбования не мог решить, продолжать ли наступление, рискуя быть уничтоженным, или отступить с позором и возможным наказанием.

Промедление ведёт к поражению, промедление – пустая трата сил. Сурья немедленно оставила маркиза Массену и маркиза Чарльза с небольшой кавалерией преследовать Воющих Масок, а сама повела основные силы пехоты в лобовую атаку, отправив конницу Карада на фланг.

Сыны Жестокости не выдержали натиска и были вынуждены отступить. Карад, возглавляя большой отряд рыцарей, преследовал их сквозь сильный снегопад, обезглавив более 6000 человек, в то время как бретонцы потеряли менее 500 человек.

4 февраля бои на северном фронте завершились. Армия Сурии потеряла в общей сложности 4800 человек, включая многочисленных рыцарей, их сыновей и бесценных ветеранов.

Однако потери армии Слаанеш были неописуемы.

Более 22 000 убитыми, более 15 000 ранеными и дезертировавшими.

Всего за шесть дней, всего за шесть дней, Сурия совершила чудо. С войском в 15 000 человек она потеряла 4800 убитыми и ранеными, в то время как потери Слаанеш составили более 37 000 человек.

Теперь тщательно спланированная атака Сигвальда по шести направлениям провалилась. Армия Слаанеш была разгромлена и рассеяна. Множество разрозненных отрядов продолжали грабить и уничтожать всё, что попадалось им на пути, на равнинах к востоку от Куроны, но они больше не представляли угрозы тысячелетней столице.

Мастерство Сурьи в этом блицкриге очаровало почти всех, включая Карада и Бертрана. Многие начали понимать, что если бы не подавляющее военное мастерство Льва, у Сурьи было бы больше возможностей продемонстрировать свои способности, вместо того чтобы постоянно считаться «вице-королем» и «символом королевства».

5 февраля наконец-то выдался солнечный день. Армия Сурьи стояла в поместье Деджин, примерно в тридцати километрах от Куроны.

Выиграв пять сражений подряд за шесть дней и уничтожив все силы Слаанеш, кроме войск Сигвальда, престиж и слава Сурьи достигли почти пика в ходе этой кампании. В армии авторитет Королевы Рыцарей мгновенно сравнялся с престижем Льва.

Хотя армия Британии также понесла тяжёлые потери.

В поместье Деджин располагалась измученная армия Сурьи. Королева Рыцарей лично сопровождала Пророка Бога Озера и жрецов Богини Милосердия, чтобы утешить раненых. Комната наполнилась ароматом крови и трав.

Снаружи поспешил Девенхилл, и молодой барон нахмурился от этого запаха. «Девин?»

Сурья, одетая в белоснежное платье, платье Королевы-Рыцаря, недавно окрашенное яркими алыми цветами, ухаживала за старым стражником, раненным артефактом Слаанеш и вынужденным ампутировать ему всю ногу, оторванную до середины бедра.

Однако старый стражник, отнюдь не слишком грустный, был весьма бодр. Увидев барона, он улыбнулся и с ухмылкой отдал ему воинское приветствие. У его отсутствия грусти была причина. Через три дня его регенерирует «Жизненная Реанимация» Пророка Бога Озера в Куроне, и он сможет вернуться в казармы меньше чем через три месяца.

Это был мир фэнтези, и старый стражник пользовался «Медицинской страховкой Озерной Феи». Во всем Старом Свете только Озерная Фея обладала божественной силой, позволяющей оказывать медицинскую помощь такого уровня.

«Мама». Девоншир поспешил к Сулии, протягивая ей письмо. «У меня срочная военная информация».

«Называй меня Королевой или Матерью, Девон». Сулия с укоризной взглянула на сына. «Откуда у тебя эта срочная военная информация?»

«От вице-командующего Рэймонда», — быстро ответил Девоншир.

«Дай-ка подумать». Сулия поправила конверт и взяла его.

Глядя на мать, Девоншир прокручивал в голове прошедшие годы.

Молодой барон подумал, что по сравнению с отцом, делавшим упор на тактику «ветер, лес, огонь и вулкан», его мать, похоже, больше внимания уделяла «ветеру» и «огню». Она сражалась с безупречной эффективностью, пройдя более ста километров за шесть дней и выиграв пять сражений подряд.

Итак, кому же ему брать пример: отцу или матери?

Девоншир склонил голову, и младший сын Райана задумался над этим вопросом.

«Конкретные действия должны анализироваться с учётом конкретных обстоятельств, сынок». Сурия отложила письмо. Яркоглазая, белозубая Королева-Рыцарь взглянула на сына, который обдумывал ситуацию, и невольно прочитала ему нотацию: «Не будь догматиком или занудой. Не забывай, я уже участвовала в „старых войнах“. Когда вторгся Морткин, Легион Мироходцев Ульфрика был сначала разбит Шантильоном. Затем, когда я нашла возможность, моей стратегией было измотать его до тех пор, пока он не отступит».

«Но на этот раз всё по-другому, Девин. Враг превосходит нас численностью в пять раз, а их солдаты ещё более элитны. Мы должны рискнуть и воспользоваться этой возможностью». Сурия продолжила: «Если мы продолжим быть осторожными в нашей военной позиции и планах, как мы сможем победить эту огромную армию Слаанеш?»

«Понимаю». Выражение лица Девоншира было серьёзным; Барон явно чему-то научился.

Сурья кивнула.

Какое лучшее обучение монарх может получить для наследного принца?

На самом деле, это не зубрежка в дворцовом стиле и не постоянное насаждение «Теории короля». Напротив, благодаря основательному дворцовому образованию, наследный принц ещё до восшествия на престол или в первые годы своей жизни в качестве «монарха-стажёра» уже имеет обширный практический опыт работы с низовым правительством и решения различных задач.

Это также предполагает определённую долю проб и ошибок.

Будущая невестка императора, Сурия знала, что они с Лионом рано или поздно вернутся в основную вселенную. Будущее Рыцарского Королевства было в Девоншире, и её сыну нужно было пробыть королём не менее двадцати или тридцати лет, прежде чем подумать об отъезде. Поэтому обучение наследного принца имело решающее значение.

В настоящее время Фрей и Девон кажутся типичными талантами второго поколения, но Фрей, несомненно, превосходит их.

Так не пойдёт.

Как мой сын мог проиграть сыну Эмилии?

Сурия был в ярости от этой мысли. Неужели Эмилия — свиноматка? Такая плодовитая?

Она уже подарила Льву сына и трёх дочерей, больше потомства, чем все остальные женщины в его дворе, вместе взятые. Получив благословение Примархов, Сурья перестала быть смертной.

У неё был потенциал вознестись до уровня полубога, хотя время ещё не пришло; ей нужно было время, чтобы накопить опыт.

Поглощённые священным светом Альянса Ангелов, острота и божественная сила меча отошли на второй план. Его главным преимуществом была способность значительно повысить боеспособность целого батальона (примерно 400 человек).

Войска, благословлённые Альянсом Ангелов, не только получали прирост силы, скорости и сопротивления магии, но и становились менее подверженными усталости и ранениям. «Рейнджеров твоего дяди Рэймонда слишком мало, чтобы противостоять наступлению принца Сигвальда, и они вынуждены отступить. Похоже, Избранный Чемпион Слаанеш наконец-то устал и мчится к Короне со своими войсками». Сурья перечитал военный отчёт. «У врага 13 000 человек, а у нас 10 000. Приготовься, сынок. Мы сразимся с Сигвальдом в решающей битве здесь, у Деджинга».

«Нет… У нас тоже 13 000 человек», — уверенно сказал Девоншир. «Сёстры Нестра и Арохан, получив мой призыв о помощи, уже перевели 3000 эсраи через Корни Мира и спешат к Короне». Поддержите нас, они будут здесь завтра».

«Хорошо, теперь нас ждёт поединок один на один. Если мы не победим, это лишь докажет, что наши рыцари и дворяне — кучка отбросов, недостойная пользоваться богатствами страны». Глаза Сурьи загорелись. Королева-рыцарь подумала о Сигвальде и усмехнулась: «Принц Сигвальд? Он и так уже достаточно побегал. Пора его прогнать. Твоему отцу не нужно делать это самому. Завтра просто посмотришь, как мама его убьёт».

«Тогда… что насчёт Мариенбурга?» Девоншир стиснул зубы, глядя на палатку, полную раненых. «Мы что, просто отпустим этих торговых принцев?»

«Конечно, нет». Сурья протянул руку и схватился за рукоять меча Альянса Ангелов, из которой раскрылись золотые психические крылья. «Как только мы разберёмся с этими мерзавцами Слаанеш, мы войдем прямиком в Мариенбург и сведем счеты, как гномы!»

«Понятно, чего-то не хватает под фонарями Мариенбурга».

«Отлично!» Девоншир возбуждённо сжал кулак.

7 февраля 2524 года по Имперскому календарю.

Принц Сигвальд и его армия Слаанеш прибыли к условленному поместью Деркинг.

Избранная Воительница Слаанеш намеренно прибыла с небольшим опозданием, но когда «красавица» в золотых доспехах прибыла в поместье Деркинг, позволив холодному ветру обдувать её набедренную повязку и большой член под ней, она обнаружила, что ни одна из пяти согласованных армий не прибыла.

Где они?

?

?

«Бум!»

Вдали раздался залп ракет «Адский шторм». Под рев труб и нежные возгласы Королевы Рыцарей армия Сурьи двинулась на поле боя.

«Бип! Бип!»

Существа Слаанеш не прибыли, но Магистр Рыцарей прибыл!