Глава 1249: Королева, королева, скачущая впереди своего коня!

(Фантазия на 5700 слов)

P.S. Это феерия на 5700 слов. Пожалуйста, будьте прилежными рыцарями в этом новом месяце.

Сидя во дворце Куроны, Сулия строго отчитала сына: «Теперь, когда ты прибыл в Курону, тебе следует немедленно взять всё под контроль.

Тебе уже шестнадцать. Разве ты не считаешь, что всё это не имеет к тебе никакого отношения, а касается только твоего отца и меня?»

Девенхилл сел, барон был удручён.

«У меня нет полномочий вмешиваться, матушка. В отличие от тёти Эмилии, которая не только дала Фрею отряд личных солдат, но и место в армии Нур, у меня нет никакого положения. Даже если ты попросишь меня отдать приказ дяде Бертрану или дяде Раймонду, они не послушают!»

Сулию позабавил гнев Девонхилла. Королева-рыцарь покачала головой. «Ты барон, Девон, наследник Короля-Солнца. Я не прошу тебя сразу же возглавить войска, но ты должен хотя бы понять и набраться опыта. Ты должен оставаться рядом с Карадом в этой битве».

«Да, матушка», — быстро кивнула Девонхилл. «Ну, ты уже взрослеешь. Твой отец занят, у него слишком много дел, и ему нужно успокаивать множество тётушек, поэтому у него нет сил тебя учить». Сурья посмотрела на сына, чьё лицо было одновременно красивым и благородным, и в нём были черты Райана и её собственные. На её лице появилась улыбка. «Фрей стал выдающимся генералом в Нуре. Твой брат – это весь Нур, он посвятил свою жизнь его обучению.

Что касается тебя, то с отцом тебе не нужно помогать ни во внутренних делах, ни в иностранных, ни в военных. Но это не значит, что ты можешь просто наслаждаться жизнью, понимаешь?»

«Понимаю, матушка. Я прочитала все книги для Курса рыцарей и Базового курса Мастера Меча Хоэта», – продолжила Девоншир. «Матушка Лилит поддерживала меня, а сестра Нестра и сестра Арохан часто со мной сражаются».

Сурья кивнула. Королева рыцарей снова сосредоточилась на разрешении текущего кризиса, но заметила, что Девоншир колеблется. «Просто говори, что хочешь, сынок».

«Мама, я пошла с Крёстным отцом в казармы, и дела идут неважно». Девоншир на мгновение задумалась, а затем решила рассказать правду. «Крёстный отец сказал, что есть 3300 полевых солдат, и это не проблема. Но… мама, у меня предчувствие».

«Какое предчувствие?» Глаза Сурии загорелись. Королева-рыцарь отложила пергамент и пристально посмотрела на сына. «Среди солдат есть недовольство, мама. Вооружённые сборщики налогов в гарнизоне, безусловно, способные бойцы, но… они как заноза в плоти, и ими трудно управлять. Дворцовая стража в основном состоит из ветеранов, многие из которых служат более семи лет, и они начинают уставать. Многие добились военных успехов, но из-за возраста, недостатка навыков или других факторов их не отобрали в элитные пехотные полки или даже в Старую гвардию, а вместо этого назначили охранять дворец.

Они затаили недовольство». Девоншир серьёзно сказал: «Трудно сказать, будет ли такая армия подчиняться вам на поле боя. Более того, прямое нападение Крёстного Отца на казармы и захват власти также вызвали некоторое недовольство, хотя они пока держат его при себе».

«Что-нибудь ещё?» — спросил Сурья с лёгкой улыбкой. «А ещё есть Ле-Ангулендские морские пехотинцы. Эта армия была ранее расформирована и недавно восстановлена». Девоншир сжал кулаки, и барон серьёзно сказал: «Хотя все избранные — выдающиеся свободные люди, большинство из них реорганизованы из ветеранов Орбиона, возможно, потому, что они недовольны. Большинство ветеранов опытны и умеют хорошо сражаться, но вот в чём вопрос — в их готовности сражаться».

«Да». Сурия кивнула.

Светловолосая рыцарь наконец серьёзно посмотрела на сына. Девоншир действительно вырос.

«Сынок, знаешь ли ты, почему твой отец такой хороший лидер, а его армия такая сильная?» — с улыбкой спросила Сурия. «Знаю. Когда папа командует своими войсками, он ставит во главу угла строгую дисциплину и хорошее обращение», — тут же ответил Девоншир. «Несмотря ни на что, солдаты папы управляются строго, упорядоченно и прозрачно. Проще говоря, он платит солдатам ровно столько, сколько они получают.

Никакие деньги не скрываются, не утаиваются и не удерживаются под ложным предлогом.

Ежемесячное жалованье выплачивается вовремя и в полном объёме. Любой офицер, признанный виновным в удержании или хищении жалованья, будет приговорён к смертной казни. Нет места для манёвра».

«Во-вторых, папа относится к своим солдатам как к людям. Будь то рыцари или крепостные, он относится ко всем одинаково. Он заботится об их благополучии и своевременно сообщает о любых заслугах, без утаивания или воровства. Его система поощрений и наказаний невероятно прозрачна, предоставляя каждому возможность продвижения по службе. Она справедлива и эффективна». «Поскольку солдаты отца получают хорошее жалованье и гарантированные льготы, строгую, эффективную и прозрачную систему поощрений и наказаний, а также многочисленные возможности для продвижения по службе, вплоть до того, что они могут стать легендарными Стражами Святого Грааля, вполне естественно, что они готовы сражаться насмерть», — заключил Девоншир.

«Вы правы, но это ещё не всё». Сурия слегка кивнул. Королева-рыцарь продолжила: «Помимо этих неожиданных событий, есть ещё и самое важное: воспитание рыцарства и укрепление национальной гордости».

Сурия встал. Королева-рыцарь тихо вздохнула. Если бы дело было лишь в запугивании пытками или подкупе, Старая Гвардия не стала бы такой ведущей силой в мире всего за двенадцать лет. Именно бесконечные победы твоего отца с момента прибытия сюда наполнили гордостью каждого британца. Для них нет непобедимых врагов, нет непобедимых целей. Куда бы ни смотрело королевское знамя, это символ победы. Более того, рыцарские добродетели, которые твой отец ввёл и вновь популяризировал, не только задали стандарт, но, что ещё важнее, благодаря практике действительно возможно стать Стражей Святого Грааля, заслужить одобрение Дамы и добиться истинного перехода в другой класс. Таким образом, благодаря этому идеальному сочетанию морали и личной заинтересованности, движимой родословной и чувством национальной гордости, Старая Гвардия твоего отца обладает такой внушительной боевой эффективностью.

«Понятно», — казалось, понял Девоншир. «Итак, смотри, Девин». Сурья поставила чашку. Лазурные глаза Королевы-Рыцаря горели верой. «Мы должны рассматривать эти две разные ситуации по отдельности».

«По отдельности?» — с любопытством спросил Девоншир.

«В самом деле, мы должны использовать один подход к этим солдатам, которые жалуются, но обязаны защищать свою землю». Сурья кивнул. Королева-рыцарь презрительно усмехнулась: «А к другой группе мы должны использовать другой подход».

«Приходите на дневное чаепитие и посмотрите, как Мать справится с этими людьми».

«Да!»

В тот день во дворце Курона состоялось самое масштабное дневное чаепитие в истории. Сотни дворянских экипажей перекрыли улицы перед дворцом. Сотни дворян и их дам в ослепительных нарядах присутствовали на этом грандиозном чаепитии. Даже несмотря на приближение армии, рыцари и дворяне были уверены, что их Король-Солнце и Королева-Солнце нашли решение, особенно после того, как увидели трёхцветный флаг Старой гвардии. Сегодня Сулия была не в официальном платье.

Светловолосая рыцарь была в классической белой военной рубашке с вышитым семейным гербом — изображением белоснежного коня. Две золотистые косы спускались от эполет до груди. Длинные, ярко-золотистые локоны, схваченные повязкой, ниспадали каскадом на спину и плечи. Её длинные, стройные ноги, обтянутые классической синей плиссированной юбкой, были обтянуты плотными чёрными бархатными колготками и дополнены чёрными туфлями на высоком каблуке с жемчужными ремешками.

Королева-рыцарь, центральная фигура Короны, цвет Бретани, источник многих модных тенденций как для знати, так и для простолюдинов, сияла своей величественной фигурой, благородной, элегантной и героической манерой поведения и сияющим, прекрасным лицом, которое зажигало всех присутствующих. Ни одна другая знатная дама или леди не могла сравниться с ней. Если Райан был подобен летнему солнцу, обжигающему и исполненному величия, то Сулия была подобна зимнему солнцу, согревающему землю и зажигающему надежду.

Девоншир, также одетый в военную форму, ярко-красные брюки и с рыцарским мечом на поясе, следовал за матерью. Говорили, что сестры Твайлайт отдавали предпочтение Девонширу в военной форме, особенно по ночам.

«Приветствую, Её Величество!»

«Приветствую».

«Приветствую, Её Величество».

«Мадам, прибытие Вашего Величества — благословение для Куроны и рыцарей».

Дворяне один за другим отдали честь. Сурия спокойно принял знак внимания и жестом пригласил всех сесть: «Все, пожалуйста, садитесь».

Несколько маркизов, более двадцати графов, сотни баронов и ещё больше рыцарей королевства заняли свои места. Сурия протянул руку и достал изысканный ключ из вибраниума. Служанка взяла его и открыла чайный шкафчик королевы. Из него извлекли листья ассамского чая, импортированные из Индии с Дальнего Востока, и тут же заварили чёрный чай.

Сурья даже лично подавала чай маркизам. Элегантная манера поведения Королевы-Рыцаря очаровывала знатных дам. Под влиянием Сурьи военная одежда с плиссированными юбками стала популярным стилем среди знатных дам, и рыцари также переняли традицию послеобеденного чаепития.

Круг чёрного чая, десятки подносов с выпечкой и довольные возгласы эхом разносились по Королевскому саду.

Все ждали, что Сурья заговорит, и Королева-Рыцарь, естественно, всё поняла. Сурья нашла возможность поставить чашку и тихо произнесла: «Все, все жители Британии, я уверена, вы понимаете, почему я позвала вас сегодня на послеобеденный чай».

Все молчали.

«Курона в неминуемой опасности, Британия в неминуемой опасности!» Голос Сурьи был тихим, но для ушей знати он звучал весомо. Её невысказанный авторитет был идеальной парой Райану. Королева рыцарей восседала на троне Райана: «Армия Хаоса менее чем в 120 километрах от Куроны!»

Внизу царило волнение. Благородные рыцари были в курсе сложившейся ситуации. Естественно, ни у кого из присутствующих благородных рыцарей не было надежды на выживание, поскольку все трусливые бежали. Остальные благородные рыцари, осмеливавшиеся присутствовать на банкете, были полны решимости. «Мы понимаем, что имеет в виду Её Величество».

Встал опытный благородный рыцарь, маркиз Ниццы Андре-Жан Массена. Старый маркиз прокричал всем: «Бретань — наша страна, Куронна — наша столица, это наш дом. Моя королева, мы не знаем, как вам удалось вернуться, но вы не покинули нас. Как мы могли вас бросить?»

«В самом деле! Ваше Величество Король-Солнце и Ваше Величество Королева принесли нам столько славы и побед, не раз спасая королевство от катастрофы. Мы все были свидетелями этого!» Встал и другой маркиз. «Что бы вам ни понадобилось от нас, пожалуйста, сообщите нам!»

«Ваше Величество, отдайте приказ!» Все рыцари встали. «Что ж, очень хорошо. Похоже, вы, мои дорогие дворяне, в курсе сложившейся ситуации и решили погибнуть рядом со столицей».

Сурья поставила чашку. Светловолосая принцесса-рыцарь улыбнулась. «Тогда я прошу всех присутствующих здесь до завтрашнего полудня отправить все ваши личные армии, гвардию, членов семьи, имеющих право на участие в бою, и рыцарскую свиту к дворцу Курона! Принесите своё оружие и снаряжение. Мне нужна ваша сила. Я одолею принца Сигвальда и его злодея Хаоса! Я должна защитить Королевство Рыцарей».

Аудитория молчала.

«Конечно, я не буду вас заставлять». Сурья заметил нерешительность на лицах рыцарей-дворян.

Королева-рыцарь мягко поставила чашку на серебряный поднос. «Если вы согласны, пожалуйста, пошлите нас. Если нет, выпейте этот чай, выйдите из ворот дворца и немедленно покиньте Курону. Раз вы не хотите погибнуть вместе с королевством, вам нет нужды быть дворянами Рыцарского Королевства!»

Аудитория молчала. Выражение лица Девоншира слегка изменилось. Он взглянул на Карарда, стоявшего рядом с ним.

Лицо Карарда было суровым, и он уже всё заметил.

Минуту спустя маркиз Массена вышел вперёд.

Старый маркиз с грохотом поставил чашку на пол и взревел: «Ваше Величество, вы смотрите на нас, дворян! У кого из нас, рыцарей и дворян, нет в роду рыцаря Грааля, сражавшегося в кровавой битве за королевство? Кто не сражался на поле боя, не служил даме всем сердцем?»

«Да! Ваше Величество, мы — дворяне, связанные общей связью с государством. Мы можем существовать лишь до тех пор, пока существует государство!» «Само собой разумеется, Ваше Величество, у какой из наших семей нет десятков, а то и сотен личных армий? У какой семьи нет ни еды, ни сбережений? У какой семьи нет молодых людей подходящего возраста? Высылайте их всех! Мы последуем за вами!»

«Мадам, мы, семья Делонг, откликнитесь!»

«Мы, семья Казимира, откликнитесь!»

«Мы, семья Юхан, откликнитесь на призыв королевы!»

«Мы, семья Дешам, откликнитесь на призыв королевы!»

«У нас есть деньги и люди. Ваше Величество, повелевайте нами. Даже если у нас больше ничего нет, у нас всё ещё есть жизнь!» — громче всех взревел пожилой маркиз Шарль, опираясь на трость, с наполовину поседевшими волосами и бородой.

«Тогда решено. Завтра в полдень я, Королева Солнца, Сурья, буду ждать вашего прибытия во дворец». Сурья удовлетворённо кивнул.

«Ваше Величество, Ваше Величество!»

Рёв был оглушительным, а их решимость – громовой. Рыцари и дворяне немедленно поклялись пожертвовать большую часть своего богатства, все свои семейные армии и всех своих сыновей. Многие даже пожертвовали своими личными боевыми навыками.

Сурья улыбнулся.

Что ж, с этим покончено.

Пришло время для следующего.

После послеобеденного чаепития Сурья немедленно повёл Старую Гвардию на главную площадь Дворца Курона.

Здесь собрались все 4000 солдат, тщательно отобранных Карадом. Большинство из них были ветеранами, прослужившими в армии более семи лет, но не способными продвигаться по службе, или ветеранами, недавно ушедшими в отставку из Альбионской экспедиции и временно отозванными Карадом с отсрочкой менее трёх лет. Эти ветераны безучастно смотрели на Сурью, стоявшую на на сцене, не зная, чего хочет от них королева.

Однако ответ вскоре пришёл.

Сотни больших ящиков!

Полных всевозможных золотых и серебряных монет!

Вот-вот начнётся серьёзная битва. Королева Сурия, награда будет!

100 000 золотых монет, 200 000 серебряных монет, пересчитанных на месте, каждому достанется доля!

Где эти солдаты видели столько денег?

Горсти золотых и серебряных монет ссыпались в мешки, их тяжесть наполняла солдат радостью.

Не слишком ли это щедро?

Неужели это Её Величество Королева?

Любовь, любовь!

Ваше Величество – наше единственное солнце!

Сулия, держа в руках Святой Меч Альянса Ангелов, шла среди солдат. Ростом 1,75 метра, в сапогах на высоких каблуках, она возвышалась над большинством солдат. Глядя, как каждый солдат получает свою щедрую награду, она улыбалась. «Мужчины, битва, которая нас ждёт, может быть… Самое трудное испытание, с которым вам когда-либо придётся столкнуться. Солдаты, я, Сулия Кумани Антри де Уинфорд, заявляю, что никогда не буду плохо обращаться ни с одним солдатом, проливающим кровь за нашу страну. Эти награды — тому доказательство! Вы мне верите?

«Верьте! Верьте! Верьте!!!» Солдаты возмутились. Они уже вытащили деньги, так чему же тут было не верить?!

«Клянусь. Павшие получат щедрую компенсацию.

Ваши сыновья первыми унаследуют ваши должности.

А если выживете в этой войне, то получите женщин, детей, земли, богатство, почести, даже звание Старого Гвардейца и награду в виде Грааля Леди — всё. Это то, чего вы жаждали и к чему стремились всю свою жизнь! Скажите мне, скажите вашей королеве, вы этого хотите?»

«Да!»

«Да?» — нежный крик Сурии разнесся по всему дворцу.

«Да!»

«Вы действительно так этого хотите?!»

«Да!!!» Солдаты были словно кипящее масло на сковородке, бурля от волнения. Кто бы не хотел стать свободным человеком?

Кто бы не хотел попасть в Колдстримскую гвардию или даже в Старую гвардию? Кто бы не хотел стать рыцарем-лордом или хотя бы в легендарные и славные Стражи Грааля?

Ветераны были уже довольно стары, большинству из них было двадцать-тридцать лет.

Возможно, это их последний шанс. «Хорошо!

Именем Королевы Солнца я обещаю, что все выжившие солдаты будут зачислены в элитные пехотные полки и произведены в свободные люди.

Свободные люди будут произведены в почётные свободные люди и приняты в Колдстримскую гвардию или Старую гвардию. Более того, я подготовил для вас пятьдесят рыцарских званий!» Сурия вернулся на сцену. «Но мне нужна ваша сила. Мне нужна ваша помощь, чтобы защитить эту страну от иноземных врагов. Сражайтесь за Леди и Короля, за Бретань. Вы сможете это сделать?»

«Да!»

«Верность! Единство! Победа! Выполняйте мои приказы, соблюдайте строгую воинскую дисциплину и сражайтесь храбро. Сможете?»

«Да! Да! Да!» — рёв накатывал, словно прилив. Четыре тысячи человек теперь слились в едином голосе: умереть за Королеву!

«Превосходно!» — от души рассмеялся Сурья. Королева-Рыцарь указала в воздух флагом Альянса Ангелов: «Воины Бретани, пожалуйста, узнайте этот трёхцветный флаг!»

Трёхцветный флаг развевался над дворцом, и на нём покоилась слава Короля-Солнца. Как это могло не взволновать всех, как не потрясти сердца солдат? Слава Короля-Солнца, казалось, была прямо перед их глазами, ещё вчера.

Пока они следовали этому знамени, каждый был участником, частью воинской чести.

Это был зов их крови, глубокая гордость за свою страну и свой народ, отождествление себя с королевской семьёй и решимость защищать свою родину.

Под двойным стимулом материальной и моральной силы все солдаты преклонили колени.

«Госпожа, мы клянёмся в непоколебимой верности Её Величеству Королеве.

Любое нарушение будет наказано Госпожой!»

Когда на следующий день армия собралась у Куроны, Сурья уже собрал войско численностью почти 15 000 человек. Это войско состояло из личных армий знати, элитных ветеранов гарнизона Куроны и большого числа ветеранов Великой экспедиции на Альбион, и они выступили из Куроны.

В рядах раздалась заводная военная песня, заимствованная из скавенского языка, которая использовалась для поддразнивания врага.

«Ваше Величество, что это развевается на ветру перед вашим конём?»

«Воля Госпожи — мы победим могущественного врага. Разве вы не знаете, что трёхцветный флаг находится прямо здесь?»

«Дондонгьяледонгьяледа~»

«Десять тысяч всадников в день~Десять тысяч всадников в день, королева Сурья~ Вы, ублюдки Хаоса, хотите сразиться с ними?»

«Братья Старой Гвардии, вонзите свои мечи в грудь врага, в грудь врага.»

«Дондонгьяледонгьяледа~»

«Ублюдки Хаоса, услышавшие этот звук… «Убийца, куда вы бежите?»

«Сигвальд — избранный воин Слаанеш. Вы бросаете его и бежите обратно в Курган? Обратно в Курган?»

«Дондонгьяледонгьяледа~»

«Сражаясь и совершая великие дела на поле боя, кто не жертвует жизнью за свою страну? Кто не жертвует жизнью за свою страну?»

«Воины Британии сражались доблестно. Владычица вознаградит их. Разве ты не хочешь выиграть Святой Грааль?

«Дондонгьяледонгьяледа~»