Глава 1246: Бесполезный лев распугивает живую дайчу

P.S.: Император желает всем счастливого Праздника Фонарей! Извините за опоздание, пожалуйста, простите меня.

В Варпе, в Царстве Слаанеш.

«Ха-ха-ха-ха! Сегодня самый счастливый день!»

Шестьсот шестьдесят шесть демонов Слаанеш собрались в Крепости Буйства. Внутри зала пели и танцевали шестьсот шестьдесят шесть банши Слаанеш, наполняя воздух их сладострастной музыкой. Любой мелодии, которую они издали бы, хватило бы, чтобы довести любого смертного до одержимости или даже полного безумия.

Шесть массивных столов длиной 666 метров были уставлены разнообразными деликатесами, изысканными винами и другими деликатесами. Сам Тёмный Принц Слаанеш стоял в центре, его лицо выражало неистовое ликование. Он поднял эльфийское подношение, и, несколько раз энергично встряхнув его, Владыка Удовольствий несколько раз хлопнул им. Голова эльфа вылетела, словно пробка, обжигающая кровь хлынула в высокий бокал.

Зал наполнился смехом и радостью.

«Ах, спасибо всем! Спасибо!» — Слаанеш поднял кубок, смеясь от души, по-детски восторженно. «На этот раз мы смогли победить Кхорна. Мы должны поблагодарить всех за поддержку и помощь. Ха-ха-ха!»

666 демонов Слаанеш тоже быстро подняли бокалы. Большинство были полны радости, хотя другие выражали печаль, гнев или страх.

Но все демоны подняли бокалы одновременно.

Только что Слаанеш одержал величайшую победу над Кхорном в истории!

Согласно «Соглашению Черепа», ранее заключённому между Слаанеш и Кхорном, демонические силы Кхорна во главе с Ка’баной должны были отступить первыми, а за ними – Слаанеш. Кхорн выполнил это указание и приказал Ка’банхе отступать. Несмотря на сильное нежелание, Ка’банха повёл миллионы демонов Кхорна к отступлению, ожидая отступления Слаанеш.

Как только Ка’банха подчинилась, и Слаанеш начала отступление, Кхорн переключил своё внимание с Царства Хаоса на битву между Семенем Разрушения и Львом с Ангроном.

Слаанеш воспользовался этой возможностью.

Убедившись, что Ка’банха находится на полпути отступления, Слаанеш немедленно приказал себе вместе со своим главным архидемоном Люцием начать полномасштабное наступление, пока демонические силы Кхорна отступают.

Атака Слаанеш была хорошо организована и преднамеренна, и они воспользовались предоставленной возможностью. Люций немедленно захватил Восемь Кузниц Железа и Огня, важнейшую передовую военную базу в царстве Кхорна, лишив демонов Кхорна базы дислокации войск и производства снаряжения. Сам Слаанеш повёл свою армию демонов на захват Врат Ярости, фактически контролируя проход в царство Кхорна и отрезав армии Кхорна основной путь обратно в Медную Крепость.

Затем армия Слаанеш начала двухстороннюю атаку, не оставив отступающей армии Кхорна времени на перегруппировку и потерпев сокрушительное поражение. Кабана потерпела несколько поражений, и оба пути отступления были перекрыты. Наконец, потеряв более 70% личного состава, Кабана сумела сбежать с небольшой группой вампиров.

Затем армия Слаанеш глубоко проникла в царство Кхорна.

Принц Удовольствий был неудержим, он даже опрокинул Колонну Черепа, символ знаменательной победы Кхорна над Слаанеш – колонну, состоящую из 888 888 голов демонов Слаанеш. Когда массивная колонна рухнула, все демоны Слаанеш разразились пронзительными, яростными криками: «Великолепно!»

Армия Слаанеш атаковала, пока не приблизилась к Медной Крепости, где находился трон Кхорна, прежде чем Кхорн отреагировал.

Хотя обе армии сдерживались демонами Кхорна, наступавшими со всех сторон, Слаанеш был удовлетворен. Неся несметную добычу и смыв позор бесчисленных поражений, армия Слаанеш отступила.

Тогда Кхорн понял, что попался на уловку. Его яростный рёв и проклятия разнеслись по всему Варпу.

Однако, понеся сокрушительный удар и полностью лишившись Семени Разрушения, даже если бы Король Черепов жаждал мести, он сначала зализал бы раны и выждал удобного момента. «Салисе! Ты мерзкий, бесстыдный ублюдок!»

«О да, ещё! Обожаю таких!»

«! @%￥@! *#%@#* (проклятие Кхорна)»

Слаанеш никогда не одерживал столь колоссальной победы за всю свою историю. Каждая пора тела Тёмного Принца пела – если у Него вообще были поры. Владыка Удовольствий поднял кубок, вне себя от радости: «Придите!

Отпразднуйте эту победу! Ура!»

«Ура!» Великие демоны тоже подняли кубки.

«Все, подождите!» Лукетей, первый великий демон под скипетром Слаанеш, произнёс: «Все, слушайте меня».

Великий демон льстиво произнёс: «Мы можем сегодня вместе пить чудесную эльфийскую кровь потому, что наш господин, наш бог, великий и верховный Тёмный Князь принял блестящее решение в самые трудные времена! Если бы не Он, как бы мы смогли одержать такую великую победу?»

Слаанеш обрадовалась ещё больше. «Давайте выпьем за здоровье великого Тёмного Князя, Владыки Удовольствий, а потом выпьем!»

«Да!» «Да!» «Слава Слаанеш, слава Тёмному Князю!»

«Иди, произнеси речь. Да будет здоровье и победа у нашего великого Тёмного Князя!»

«Да будет здоровье и победа!»

«Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!» Залы Крепости Буйства наполнились радостным настроением, и раздался дерзкий голос Слаанеш: «Музыка продолжается, танцы продолжаются!»

Какой сегодня чудесный день!

…Я – разделительная линия для пожеланий всем здоровья и победы…

Если бы Лев появился перед Слаанеш прямо сейчас, Слаанеш пришлось бы подарить ему глубокий, страстный поцелуй, погрузив язык ему в пищевод, чтобы выразить благодарность Тёмного Принца. Лев и не подозревал, что на этот раз Слаанеш помог ему «косвенно». Кхорн получил двойной удар, и стало ясно, что он не сможет ответить Льву немедленно.

Аурека вынесла Льва из пещеры. Их окружили британские маршалы и генералы, наблюдая за полным разрушением пещеры. Ангрон, тяжело раненный и при смерти, и Лев, выглядевший измождённым, – все знали о жестокости битвы.

Тяжело раненого Ангрона поместили в ледяной гроб, и Аурека отнесла его в чертоги Подземного мира, где Примарх Пожирателей Миров намеревался погрузиться в длительный анабиоз, чтобы оправиться от ран и восстановить тело.

Даву погиб в битве, как и новый рекрут Серых Рыцарей, Макмахон. Воина сначала ранили кровопускатели Кхорна, а затем ударили черепной пушкой, превратив его в лужу крови.

После этой битвы численность Старой Гвардии сократилась с 2200 до 1300 человек, Мусильонской Колдстримской Гвардии – с 2000 до 1000 человек, Гвардии Единорога – с 1500 до 600 человек, а Первой Гвардии Улан – с 1300 до 800 человек. Погибли два маршала (Рокоссовский и Даву), четыре Имперских Гвардейца и 48 Рыцарей Грааля.

Среди обломков битвы Лион сидел в центре, Сулия – рядом с ним, а Орика – позади неё.

Десятки тысяч Героических Душ Тёмных Эльфов расположились у замка, оказывая огромное давление на бретонцев. Все смотрели на Орику со страхом. Никто не мог себе представить, что бывшая личная служанка Лиона может внезапно в одиночку мобилизовать армию из десятков тысяч Героических Душ. «Милорды, эта битва была тяжёлой». Лион откинулся на спинку кресла.

Примарх Серых Рыцарей был крайне слаб, хватая ртом воздух, пытаясь говорить. «Но эта война ещё не окончена».

«Ещё не окончена?» – удивлённо воскликнула толпа. Герцог Боэмунд тоже получил несколько ранений, хотя и несерьёзных. Стремясь покрасоваться, старый герцог поспешил вперёд и сказал: «Ваше Величество, если так продолжится, наше Рыцарское Королевство будет окончательно истощено!»

«Ваше Величество, где враги?» Франсуа оставался элегантным, хотя часть тщательно подстриженной и украшенной козлиной бородки его тестя была отрезана. К счастью, гномьи рунические пластинчатые доспехи были достаточно прочными.

«Ваше Величество, ваши раны кажутся серьёзными. Позвольте нам разобраться с остальным», — Карад шагнул вперёд.

Аврора и Тереза были слегка покрыты пылью. Аврора пробормотала: «В любом случае, я больше не буду сражаться», — а Тереза, измученная усталостью, задыхалась от усталости.

Вероника сидела, скрестив ноги, на деревянном ящике неподалёку.

На лице Катарин всё ещё было выражение облегчения, но царица не могла не радоваться. Она ждала, когда Лион исполнит своё обещание.

Морджана чувствовала себя немного лучше. Озёрная Ведьма содрогнулась при виде полуулыбки Аурики.

Лев поделился с ней новостями, которыми Семя Разрушения поделилось с ним перед смертью.

Принц Сигвальд, Избранный Воин Слаанеш, высадился на Куронской дороге с 50 000 воинов. Говорят, что некоторые мариенбургские купцы, пытаясь помешать Сигвальду приблизиться к Мариенбургу, не только предоставили 50 повозок с различными подношениями и едой, но и намеренно заманили принца Сигвальда в атаку на Курону.

Тем временем десятитысячная армия Призрака Ветви Дачи осаждала Параон. Герцог Касон Параонский возглавлял его войска в сопротивлении. Благодаря горному рельефу и неустанным усилиям Охотников Параона, замок Параон ещё не пал. Однако без достаточного подкрепления его взятие было лишь вопросом времени. Призрак Ветви Дачи была поклонницей «Королевских Древ» и «Великих Древолюдей». Для неё Атель Лорен был всем. Все, кто не был Атель Лореном, ни Древолюди, ни Духи Леса, заслуживали смерти.

К сожалению, Параон когда-то был частью Великого Леса.

«И что же нам теперь делать?» Сурья взяла Льва за руку. Королева Рыцарей почувствовала холод руки мужа. Королева Рыцарей крепко сжала руку Льва и спокойно сказала: «Ты тоже много трудился. Остальное оставь мне».

«Оставить тебе? Ты опоздала, дорогая». Лев поморщился, ощущая последствия своего ментального мира.

Каковы были последствия ментального мира Льва?

На самом деле всё довольно просто.

Призвать 55 Героических Душ Серых Рыцарей. Каждая из этих 55 Героических Душ Серых Рыцарей отважна и способна в одиночку сразиться с великим демоном. Однако у них нет собственного источника силы; вся их сила должна быть получена от Льва, который уже истощён.

«Лион, Параон ещё может держаться, но наша столица не должна пасть», — твёрдо заявила Сурия, не давая Льву даже возможности возразить. «Во-первых, мы должны поддержать столицу. Курона — наша столица, а окрестности Куроны — одни из самых плодородных земель Бретани. Как она может пасть? Я никогда этого не допущу».

«Всё верно, Ваше Величество. Курона не должна пасть», — заявил Зелёный Рыцарь.

«Да, Курона не должна пасть».

Лев кивнул. Курона, тысячелетняя столица и национальный символ Бретани, не должна быть захвачена Слаанеш. Однако проблема была серьёзной.

Принц Сигвальд командовал 50-тысячной армией Хаоса, в то время как элита и основной гарнизон Куроны были переброшены на юг во время предыдущей войны со скавенами. Теперь у Куроны, столицы, осталось менее 10 000 защитников, большинство из которых были пожилыми, слабыми и немощными. У Куроны стояло более 3000 пограничников под командованием маршала Роланда, но этого было недостаточно!

Отнюдь нет.

Что касается Параона, ситуация была несколько лучше. Параон находился ближе, а замок Параон был знаменитой крепостью.

Лиан на мгновение задумалась и приняла решение: «Сулия, похоже, я действительно должен предоставить это тебе».

«Бертран?»

«Да!»

«Раймонд?»

«Да!»

«Немедленно соберите 400 уцелевших Старых Гвардейцев во временный батальон. Принесите трёхцветные флаги и займите позиции!» — крикнул Лион. «Да!»

Бертран и Раймонд не понимали, зачем им это нужно, но их долг был подчиняться приказам, поэтому они немедленно приготовились.

Вскоре 400 ветеранов-гвардейцев выстроились в руинах перед замком. После столь жестокого сражения эти ветераны всё ещё излучали ауру ярости, и, пройдя испытания демонов Кхорна, многие добились прорыва. Яркий трёхцветный флаг, обагрённый кровью демонов Кхорна, развевался в воздухе, украшенный десятком названий мест, прославляющих их славу.

«Сурия, Карад, слушайте!» Лицо Льва было мрачным. Он достал Королевский Скипетр и передал его Сурии. «Теперь я заявляю, что моя Королева Сурия дарует мне всю мою королевскую власть и окончательное толкование Рыцарского Кодекса. Её воля — моя воля. Настоящим я назначаю Карада временным командиром Гвардии Куроны, ответственным за помощь Сурии в командовании обороной Куроны!»

«Да!» Сурия принял скипетр, и Карад тоже громко ответил. Однако Королева Рыцарей и Маршал выглядели озадаченными.

«Хорошо! Тогда, десантники, выдвигайтесь!» Лев извлёк священный артефакт Владычицы Озера — Сердце Лилит.

Владычица Озера отсутствовала в этой битве не потому, что не хотела участвовать, а потому, что её присутствие было бы бесполезно. Семя Разрушения было полностью невосприимчиво к любой магии или божественным заклинаниям, а сама Владычица Озера не была искусным боевым божеством. Если бы она присоединилась к битве, то не только была бы бесполезна, но и создала бы ещё больше проблем.

Лиону и Ангрону пришлось бы сосредоточиться на её защите.

Но теперь богине предстояло сыграть решающую роль: её артефакт, Сердце Лилит!

Лиан наконец поняла, как использовать этот артефакт.

Украшения богини расширились в воздухе, превратившись в отдельный, меньший мир, поглотив Сурью, Карада и четыреста опытных стражей.

Затем, в яркой вспышке света, они исчезли за горизонтом!

«Всё зависит от тебя, Сурья». Взгляд Райана на несколько размытых секунд скользнул по пути Сердца Лилит, а затем он отвёл взгляд. Король-Солнце хрипло сказал: «А теперь все немного отдохните. А потом мы отправимся на встречу с этим древовидным духом, Дачей, и её армией древолюдей Хаоса!»

«Морджана, полагаю, ты жаждешь встречи со своим „старым другом“, верно?»

— сказал Райан Морджане.

«Да, я с нетерпением жду встречи.

Очень, очень».

Лицо Озёрной Ведьмы исказилось от ярости.

Три дня спустя, в замке Параон.

Армия во главе с несколькими злобными древолюдами и священными духами деревьев осаждала Параон.

«Семена Разрушения преследуют Короля-Солнца, и у Бретани больше не осталось солдат!» — яростно выругался дух-ветвь, Дайча. «Парон — древняя и нетронутая земля Великого Леса! Сегодня мы вернём её, уничтожим всех людей и всё живое и вернём эту землю к славным дням тени».

«Соотечественники мои, пролейте свою кровь на этой земле, чтобы дать росткам!»

Пока злобные древолюды продолжали атаковать, из леса начал подниматься густой туман, и холодный ветер из Аида пронесся по полю боя. Среди теней и тумана что-то начало проступать.

С пушечным выстрелом появился Лев-Король Солнца верхом на грифоне Империусе. Знамя Бретонского Льва и знамя герба Мусильона появились из теней и тумана.

Боевой дух злобных древолюдов дрогнул при виде королевского знамени Льва.

Кто это?

Это Король Солнца!

Все знают, насколько он могуществен! Он — бич, способный полностью уничтожить даже Моргул.

Эту битву не выиграть.

«Что?!» Дайча, призрак-ветвь, дрожала от страха. Она с недоверием посмотрела на улыбающегося Льва, восседающего на огромном грифоне. «Король-Солнце… не умер? Семя Разрушения потерпело крах? Как… как это возможно?»

«Отступать! Отступать! Отступать, отступать!!!» Призрак ветви, Дача, знала, что ей не тягаться с Львом, Королем-Солнцем. Она закричала, давая всем сигнал к отступлению: «Отступать к Серым Горам!»

Лев ехал верхом на огромном грифоне. Одним жестом богини мщения рыцари бросились вперед, сняв осаду Параона.

«И всё?» — улыбнулся Король-Солнце. Лев был на самом деле довольно слаб.

«Присутствие Хозяина на передовой — мощный сдерживающий фактор для врага».

Орика обняла Льва сзади, лизнув его ухо. «Я так сильно тебя люблю. Ты такой мудрый и сильный. С наступлением ночи тебе придется стать таким же сильным!»

«А, вот это!»

Призрак Ветвей, Дайча, бежала и бежала, пока не достигла опушки Великого Леса Атель-Лорен. Её преследовали лишь кучка дриад, дриад и два древолюда. Постоянная погоня до смерти напугала её. Наконец, добравшись до леса, Дайча коснулась головы и спросила: «Моя голова всё ещё там?»

«Да, но скоро её не будет», — раздался ближе голос Моргианы. Лицо Озёрной Ведьмы выражало полное отвращение и ненависть. Позади неё приближались огромные армии конницы и армия героических душ Орики.

«Нам нужно свести старые счёты, Призрак Ветвей, леди Дайча!»

Чаша с Зельем была высоко поднята.

«Сейчас!»