Глава 1240: 52 года процветания, мечта

Чёрт возьми! О, Кхорн, что, чёрт возьми, только что произошло?

Архидемон Кхорна Карраско в ярости рухнул на землю.

Карраско поклялся, что никогда ещё не участвовал в такой жалкой битве!

Первый удар, град метеоров и огня, ошеломил весь авангард и нанёс тяжёлые потери.

Даже он, несмотря на сильную сопротивляемость магии, был сбит с ног.

Затем рыцари ринулись в атаку сквозь густой туман.

Атака рыцарей Грааля и драгунов Старой Гвардии мгновенно смела первых демонов Кхорна. Рыцари воспевали святое имя Владычицы Озера, их яростные копья и мечи расчищали путь. Рунные пули Старой Гвардии пронзали прочные шкуры демонов Кхорна. Окровавленные трупы усеивали путь рыцарей, добавляя густой кровавый аромат к туману Богини. Затем появился Зелёный Рыцарь. Этот полубог, не обращая внимания ни на что вокруг, ни на местность, нанёс удар с воздуха, оставляя за собой зелёный след.

Карраско изначально намеревался вступить в бой с этими врагами и срубить им черепа, но затем одно за другим стали происходить странные события. Мощный удар Красного Драконьего Копья Боэмунда попал Карраско в локоть, замедлив атаку демона. Затем, по непонятной причине, произошёл промах. Боэмунд чудесным образом уклонился от пяти последовательных атак демона Кхорна. Красный Драконий Герцог даже не пытался уклониться, полагаясь исключительно на инстинкт, чтобы уклониться от нескольких запланированных ударов.

Затем появился Карад, несравненный воин, вкусивший обжигающей крови демона с первого удара. Карраско поскользнулся, поворачиваясь, и споткнулся, когда копье Карада пронзило его грудь. Удар, столь искусно выполненный, пробил защиту Карраско сквозь бреши в его латунных доспехах. Затем, когда Карраско попытался нанести ответный удар своим латунным кнутом, тот запутался в боевой машине Кхорна, перевернув её и оставив брешь. Боэмунд не упустил такой возможности.

Он тут же выхватил Меч в Камне и нанёс Великому Демону Кхорна сокрушительный удар в голову. Клинок с невероятной точностью пронзил плоть, оставив трещину в черепе Карраско.

Нет!

Я этого не приму!!!

Карраско взревел от гнева.

Он не примет этого!

Его поражение было поистине необъяснимым!

Не давая Карраско ни единого шанса, Карад нанёс добивающий удар, сбив с ног демона Кхорна. Он повернулся и рубанул Кровопускателя, а затем крикнул Даву: «Даву, скорее!!!»

«Старая гвардия! Бросай!» Даву вытащил из груди магическую гранату из мастерской Вероники. «Брось!»

«Брось!» Более дюжины гранат полетели в портал, сбив с ног трёх Всадников на быках сразу же после их появления. Затем портал, разрушенный мощным потоком, закрылся. Всадник на быках, не сумев пройти, мгновенно раскололся надвое, его половина тела и половина тела были отрублены.

Первая волна Авангарда Кхорна была уничтожена, но прежде чем кто-либо успел перевести дух, появились вторая, третья и четвёртая волны Порталов Хаоса, впуская ещё больше Авангарда Кхорна!

«Метель!»

«Ледяное поле!»

«Дыхание ледяного дракона!» Тереза и Аврора приняли меры. Волшебница и её дочь быстро активировали два магических круга один за другим, обрушив на Авангард Кхорна тучи мороза и снега. Кровопускатели Кхорна были сметены, заморожены и разорваны на части мощными ледяными очищающими заклинаниями.

Их некогда торжествующие крики сменились жалобным рычанием.

Высоко на вершине горы Тереза и Аврора объединили силы, выпуская одно мощное заклинание за другим.

Ледяные лучи и гигантские ледяные конусы диаметром в несколько метров обрушились с неба.

Авангард Кхорна был поражён этими мощными заклинаниями, и огромное количество демонов Кхорна было изгнано из мира смертных.

Однако враг казался бесконечным, и волна за волной уничтожались. Зелёный Рыцарь, Боэмунд и Каллард повели кавалерию в атаку через лес, уничтожая и разрушая все порталы Хаоса, которые только могли, с поразительным успехом. Они убили архидемона Кхорна, Карраско, а позже и шестерых Лордов Хаоса. Зеленый Рыцарь, Боэмунд и Каллард сражались вместе, и Боэмунд с его предком, несмотря на тысячелетия, казалось, не испытывали никакого чувства товарищества, ведя себя как братья.

Огромный ледяной дракон, надвигавшийся издалека, создал длинную ледяную стену между территорией и Курганным Поясом, изолировав весь Авангард Кхорна. Почти все демоны Кхорна были заморожены внутри стены, а затем разбиты и изгнаны рыцарями. Однако некоторые выжили и добрались до замка.

И тут – взрыв!

Подход к замку был усеян гномьими минами, предназначенными для встречи этих могущественных врагов.

Боэмунд и Калад пробились сквозь неё, уничтожив бесчисленное множество врагов. Им невероятно повезло. Клинки кровопускателей либо промахивались на волосок, либо просто давали осечку, в то время как их атаки неизменно достигали цели, часто поражая слабые места. Даже рои черепной артиллерии Кхорна промахивались мимо цели, не только не попадая в Калада, но и часто поражая его собственных людей.

Калад никогда не был столь самоуверен и тщеславен, как сегодня. Он знал, что сможет это сделать, знал, что сможет этого добиться, и был уверен, что сможет победить любого врага. Британнийский воин, чьё тело было залито чёрной кровью, взмахнул своим божественным мечом, Дюрандалем, по лицу врага, сначала перерезав горло одному кровопускателю, а затем обезглавив другого.

Боэмунд был в приподнятом настроении. Старый герцог непрестанно выкрикивал его имя и славу своего рода красных драконов. Одним ударом своей огромной булавы он впечатал всадника Кхорна в землю, а затем взорвал ему голову следующим ударом. Затем, взмахом руки, он отправил двух Гончих Плоти в глубь леса, словно тряпки. Сотни Рыцарей Грааля и Драгунов пронеслись сквозь портал, уничтожив ещё один.

Зелёный Рыцарь вырвал свой клинок из тела Лорда Кхорна. Британский полубог подтвердил, что они уничтожили по меньшей мере семь Порталов Хаоса, но следующее зрелище заставило всех похолодеть.

Появились сотни Всадников на Быках Хаоса.

От одного конца горизонта до другого грохот Медной Крепости и сотни тысяч километров хлынувшей крови сотрясали горы и моря. Воздух был полон палящего рёва и кровавых воев. Прибыли Всадники на Быках Кхорна, на их боевых знаменах была лишь самая простая эмблема с восемью столбами и самый глубокий алый цвет.

Кровавое жертвоприношение Кровавому Богу, черепа – Трону Черепов.

Здесь собрались Всадники на Быках. Сотни воинов, возглавляемых могущественным демон-принцем Кхорна, появились на горизонте.

Демон-принц Кхорна, Хулагу, спустился на поле боя!

«Рыцари, стройся!» — воскликнул потрясённый Зелёный Рыцарь. Он тут же поднял свой Клинок Агонии, дав сигнал всем кавалеристам построиться.

«В атаку!»

Лязг стали, скрежет плоти — Всадники на Быках безжалостно бросились в самый сильный участок вражеской обороны.

Здесь они рубили, резали и проливали кровь среди сильнейших сил противника, истребляя каждого врага с кличем имени Кхорна.

Даже Рыцари Грааля с трудом одержали верх в прямом бою с Всадниками на Быках. Рыцари Грааля гибли один за другим в схватках: их головы отрубали топоры, доспехи разрывали молоты, а спины пронзали длинные мечи Кровожадного. Только в одной схватке почти десять Рыцарей Грааля и более сотни ветеранов-драгунов Гвардии погибли на месте!

Драгуны, сопровождавшие Райана всю его жизнь, пали в поясе курганов Куйлеу. Многие из них служили более десяти лет. Ветераны падали один за другим. Всадники на быках были просто слишком сильны. Даже лучшие из этих смертных не могли сравниться с этими неукротимыми врагами из Царства Хаоса.

И всё же они сражались без сожалений.

Медвежьи шапки были втоптаны в землю, трёхцветный флаг, символ величия драгунов, был разорван в клочья яростью Кхорна. Даже гномья руническая пластина не могла противостоять мощи латунных боевых топоров, но драгуны Старой Гвардии оставались непоколебимы.

«Да здравствует Король!» — раздавался один за другим рёв Старой Гвардии, поклявшейся защищать Короля-Солнце до самой смерти!

«Метеор!» К счастью, в решающий момент магия Вероники ударила снова. Несколько огромных метеоритов, более пятнадцати метров в диаметре, обрушились на весь Отряд Быков Кхорна, сокрушив десятки Быков и их обладателей и отправив сотни Всадников на Быках в воздух!

Однако, без кавалерии Зелёных Рыцарей, они продолжали закрывать порталы. Новые Легионы Демонов Кхорна спустились, начав прямую атаку на замок. За сотнями Демонов Кхорна скрывались десятки Пушек Черепов Кхорна!

Двое Кровопускателей ехали на черепо-пушках, с грохотом несясь к врагу рядом со своими бронированными скакунами, завывая от дикого экстаза и распевая гимны хвалы Кхорну.

Эти же демоны наблюдали за созданием черепо-пушек, и теперь им было поручено направить их на достижение зловещих целей Кровавого Бога, изрыгая огонь и разрушение на защитников.

Старая Гвардия, Колдстримская Гвардия и Гвардия Единорога, в настоящее время охранявшие городские стены, немедленно подверглись самому суровому испытанию. Черепо-пушки взорвались на валах, и поток пылающих черепов обрушился на вражеские ряды, разлетаясь и взрываясь во всех направлениях, оставляя за собой след из обугленных, горящих трупов.

Вся городская стена была разрушена, взметнув в воздух обломки и пламя. Даже под защитой густого тумана Морджаны стены замка Куйлеу были разрушены, а солдаты, защищавшие город, были расплавлены в луже крови от пламени черепных пушек.

Спустя несколько часов британцы, изначально имевшие преимущество, постепенно оказались в невыгодном положении.

Хотя магия Вероники уже уничтожила тысячи демонов Кхорна.

Хотя Аврора и Тереза оказали не менее тридцати крупных магических сил на поле боя.

Хотя бесчисленные солдаты сражались изо всех сил до самого конца.

Столкнувшись с бесконечным потоком охотников за черепами Кхорна, защитники впали в отчаяние.

Новости за новостями доходили до Сурьи и Франсуа во внутреннем замке.

«Кавалерия за городом запуталась!»

«О нет! Ваше Величество, враг достиг городских стен!» «Более половины Первой и Третьей рот драгун Старой гвардии убиты или ранены!»

«Две целые роты гвардии Единорога уничтожены!»

«Весь Второй батальон Колдстримской гвардии убит!»

«Двенадцать рыцарей Грааля: сэр Арнольд, сэр Даворен, сэр Флоренс и сэр Иоланда — погибли!»

«Её Высочество Моргиана почти на грани отчаяния!»

«Магические резервы леди Вероники сократились меньше чем до половины!»

«Держитесь, мы должны держаться!» Франсуа сражался с Избранным Лордом Кхорна, и его тесть понимал, что ситуация становится всё более отчаянной. Бертран и Аларос возглавили мушкетёров и следопытов лесных эльфов, оказавших сопротивление.

Бертран сокрушил демонов Кхорна одной стрелой. Командир Старой Гвардии, маршал Бретани и барон Ноттингемский встретил врага с безмерной гордостью. Хотя Бертран не был Рыцарем Грааля и никогда не обладал силой полубога, подобной силе Льва, он продолжал сражаться с храбростью и бесстрашием. Когда Кровопускатель взбирался на городскую стену, Бертран был ранен в плечо после нескольких часов боя, но отказался отступать. В самый критический момент на помощь прибыл Аларос.

Многие думали, что герой лесных эльфов будет беречь силы, но они ошибались. Аларос был ещё доблестнее. Каждая атака героя лесных эльфов была знаком презрения к Кхорну. Залпы Курноса превратились в вихревой дождь света, окутывая орды демонов со всех сторон. Любимое копьё Алароса – руны Звёздного Огня – наносило удары взад и вперёд, оставляя всё его тело запятнанным кровью демонов Кхорна и свисающими кусками рубленого мяса. Бертран обладал исключительными навыками стрельбы из лука, но его навыки ближнего боя заметно уступали.

Армия Кхорна продолжала выходить из леса, и Бертрана настигли две Гончие Плоти. Маршал Бриттани изо всех сил выхватил кинжал, пронзив горло одной из гончих. Когда следующая гончая попыталась оторвать ему голову, из-за её черепа вырвалась зелёная вспышка. Стрела лесного эльфа, всё ещё искрящаяся, пролетела мимо лица Бертрана меньше чем в десяти сантиметрах. Гончих Плоти разорвало на части, и Аларос протянул руку, чтобы поднять Бертрана на ноги. «Сколько мы будем сопротивляться?»

«До смерти или победы», — коротко поблагодарил Бертран, затем тут же повернулся и вступил в бой. «Каким магическим зельем Лев напоил своих воинов?»

Аларос тихо выругался. Герой лесных эльфов обернулся и увидел, что прямо на него направлена огромная пушка-череп Кхорна. «Ой-ой?» «Массовая дезинтеграция!» Вспышка зелёного света вспыхнула издалека, взметнув всю черепную пушку в небо и рассыпав её на бесчисленные осколки. Магический круг Авроры и Терезы продолжал действовать на дальних вершинах холмов!

«Эти две женщины оказались весьма полезны», — воскликнул Аларос, а затем перевёл взгляд на царицу Катарин, которая творила заклинание по другую сторону замка. «Эта тоже считается. Её вклад составил не менее 5%!»

Катарин сыграла решающую роль в битве. Её ледяная стена запечатала врата замка, сделав их неуязвимыми для демонов Кхорна, как бы они ни старались. Более того, все стены, пробитые черепными пушками, были заменены её ледяной стеной, обеспечив фундамент для упорного сопротивления защитников. По её призыву сотни метелей обрушились с неба, непрерывно обрушивая на охотников за черепами Кхорна, отбрасывая их обратно в Царство Хаоса, препятствуя их продвижению и защищая отступление раненых.

Однако это также привлекло внимание врага. Демон Кхорна спустился с неба и приземлился прямо перед ней.

Демон Кхорна — Охотник за черепами — спустился на поле боя!

«Чёрт возьми!» Лицо Алароса помрачнело. Он тут же призвал своего гигантского орла, чтобы тот поспешил на помощь Катарин.

В другом месте распахнулись внутренние ворота замка, и из них вышла Королева Рыцарей Сулия. Франсуа, поражённый её появлением, сказал: «Дочь, вернись! Ты — Королева. Предоставь это мне!»

«Отец, я — Королева, ты всего лишь герцог». Сулия холодно посмотрела на Франсуа. «Будь послушен, дорогой».

Франсуа лишился дара речи. Как только его тесть собирался что-то сказать, следующая сцена заставила его замолчать.

Фигура Сурьи растворилась в луче света, внезапно появившись позади вампира. Ангельский Альянс мгновенно рассек вампира надвое, от лба до ануса. Прежде чем вампир успел осознать произошедшее, он вновь появился перед гончей. Его священный меч пронзил брюхо гончей, вызвав поток крови. В тот момент, когда меч коснулся Сурьи, женщина-рыцарь исчезла. Лорд Кхорна, только что вышедший из Портала Хаоса, был поражен прямым ударом, отрубив ему руки. Ангельский Альянс стремительно снизился, перерезав Избранному шею и отправив его голову в воздух.

В следующее мгновение Сурья исчез вдали. Фигура Королевы Рыцарей растворилась вдали, оставив после себя лишь разрушение и божественный свет. Глаза Гончей были пронзены и обильно кровоточили от яркого света.

Это моя дочь? — яростно проворчал Франсуа про себя.

Сулия проигнорировала всё это. Женщина-рыцарь посмотрела на Моргиану, которая едва удерживала огромный Туман Бога Озера на вершине внутренней крепости.

Её лицо было суровым: «Передайте мой приказ!

Всем солдатам отступать! Возвращайтесь в город и защищайте его!»

«Да!» — тут же протрубил гонец в отступающий рог.

Вдали один за другим открылось больше дюжины порталов. Приближались новые Охотники за Головами Кхорна, а Семена Разрушения ещё даже не появились.

В зале внутренней крепости Лев и Ангрон сидели друг напротив друга, два Примарха, укрепляя оборону замка.

Лев развернул мощный психический щит, не давая Кхорну запустить своих Охотников за головами прямо на крепость. Ангрон потирал руки в предвкушении. Примарх Пожирателей Миров жаждал битвы, но Лев остановил его: «Солдат против солдата, генерал против генерала, ас против аса. Брат, если ты пойдёшь в бой сейчас, это даст Семенам Разрушения преимущество. Бесконечная армия Кхорна истощит наши силы и, что ещё важнее, раскроет заготовленный нами «дар».

«Мы можем лишь наблюдать, как умирают эти верные и храбрые смертные, Лев. Разве это не похоже на меня?» — всё ещё неохотно сказал Ангрон. «Сумерки приближаются, мы едим белый хлеб и пьем вино». Лев закрыл глаза.

«Когда-то ты не мог понять, почему погибли эти сильные воины. Теперь понимаешь, брат?»

«Они погибли за меня, — пробормотал Ангрон, — и за тебя тоже». «В конце рая и ада должен быть свет. Облака и туман рассеиваются, оставляя лишь яркую луну в моём сердце». Лев улыбнулся. «Пятьдесят два года процветания – всего лишь сон, цветы цветут недолго, песнь красоты, а там, где мы идём, остаётся лишь покой».

«Ты даже задумался о своих последних словах?» Ангрон невольно рассмеялся. «Брат, я не совсем понимаю. Не мог бы ты помочь мне придумать что-нибудь?»

Вокруг Льва предстала весьма необычная картина. Это была чистая земля, туманный ментальный мир, полный белых мраморных полов и колонн, и древних фигур. Примарх постигал и осваивал новые силы. Он уже овладел зачаточной формой. Жертвы смертных в кровавых битвах снаружи наполняли Льва определёнными прозрениями и большей силой. Его ментальный мир обретал форму.

«Бум!» Тяжёлый грохот и звук разрушения эхом разнеслись вдали, отвлекая внимание Льва. Примарх Серых Рыцарей нахмурился на мгновение, но затем расслабился. «Это звук рушащегося города! Внешние ворота пали!»

«Семя Разрушения прибыло!»