Глава 124: Новое путешествие

P.S. В этом разделе будут затронуты несколько сюжетных моментов, охватывающих около 40 тысяч. Читатели, не знакомые с темой, могут проявить терпение; я постараюсь описать сюжет простым языком.

В банкетном зале воцарилась тишина, все наблюдали за разворачивающимися событиями.

Толпа собралась вокруг, хотя большинство из них недобро смотрели на Юлиуса.

Как бы то ни было, открытое насилие на банкете не было делом дворянина. Юлиус был несколько импульсивен.

Только Райан спокойно подошёл к архиепископу Морской церкви и сказал: «Сэр Олдрич, я считаю, что Палата лордов Мариенбурга совершила серьёзную ошибку. Хаос, разлагающий барона Эдмунда, явно не исцелён. Напротив, он посвятил себя распространению своих развращённых идей».

Прежде чем архиепископ Посейдона успел ответить, появился Шульц. Великий герцог Мариенбургский гневно заявил: «Я тогда говорил, что с Эдмундом поступят сурово, но вы все отказались. Посмотрите, какой беспорядок он устроил!!»

Члены Палаты лордов сокрушались о несчастье Эдмунда и были в ярости от его бездействия. Они выступали за то, чтобы не наказывать Эдмунда, поскольку эти богатые торговцы часто владели сомнительными активами.

Кто знает, какие неприятности могут их когда-нибудь коснуться?

Одна из причин — немилость старого графа Гурона, а другая — самосохранение. Райан выделил ключевые мысли Эдмунда, а затем обратился ко всем присутствующим:

«Я хотел бы спросить вас, дамы и господа, как люди выживают на этом континенте? Как они процветают? Дело в том, что сказал мистер Эдмунд? В том, что они дорожат жизнью? В том, что мистер Эдмунд проповедует самосохранение? В том, что он может отпугнуть полчища Хаоса, просто нанеся макияж?»

Никто не осмелился ответить утвердительно, и никто не осмелился заступиться за Эдмунда.

Этот парень затронул совершенно неверную тему. У некоторых дворян могут возникнуть такие мысли, но в этот критический момент они должны быть абсолютно решительны, даже более решительны, чем кто-либо другой.

«Абсолютно нет!»

«Человечество достигло этого благодаря войне, мужеству и вере».

«Он развращен!»

«Уничтожить его!»

Пирующие начали осуждать Эдмунда. Когда Иван, герцог Гриффин, также поднял этот вопрос перед сенаторами Мариенбурга, те поняли, что им нужно что-то предпринять. «Мы дадим Империи объяснение. Души павших должны быть полностью очищены в пламени».

Разъяренный кулак Юлиуса сбил Эдмунда с ног, сломав ему нос. Советники «дружелюбно» помогли Эдмунду принять решение: его сожгут на костре, а титул барона Гурона унаследует кто-то другой.

Этот исход был приемлемым, поэтому герцог Гриффин кивнул в знак согласия.

«Ваше Превосходительство, маркиз Юлиус Винфордский, мы понимаем ваши чувства, но не можем терпеть ваше крайнее поведение.

Надеемся, что в дальнейшем вы сохраните спокойствие».

Юлиус, поступивший столь радикально, также был наказан и отстранён от банкета. Рыцарь Королевства покинул банкет, не сказав ни слова. Имперская знать имеет ранги: барон, виконт, граф, герцог, курфюрст, император. Британская знать имеет ранги от барона, графа, маркиза (особый титул), герцога и короля.

Как правило, следующим по значимости считается наследник дворянина, поэтому и Юлиус, и Сурия могли называться маркизами.

Помимо герцога и особых наследственных титулов императора, Людвиг постановил, что дворянство, обладавшее военными заслугами, будет понижаться в ранге из поколения в поколение.

Поэтому дворяне часто обеспечивали свой статус военной службой, и это было особенно актуально в Британии. До сих пор в Королевстве рыцарей редко можно встретить дворянина, который не умел бы ездить верхом или владеть копьем. Увидев это, Райан последовал за Юлиусом с пиршества.

Следом за ним следовали рыцарь Святого Грааля Жюль и его сестра Сурья. Женщина-рыцарь выбежала рысью, её длинная юбка была высоко поднята, высокие каблуки стучали. «Брат, я ошибаюсь! Брат, подожди меня!» «Иди сюда, Джулиус!» Рыцарь Святого Грааля Джулиус был в ярости. Он подозвал Джулиуса и отчитал его. Джулиус лишь опустил голову и молча терпел. Ранняя весенняя ночь была ещё довольно холодной. Увидев это, рыцарь-женщина забеспокоилась и даже винила себя.

Она сказала: «Сэр Джулиус, это всё моя вина…»

Кто же знал, что Джулиус и Райан одновременно скажут: «Это не ваша вина».

«???» Два рыцаря Грааля обменялись взглядами, а затем Джулиус сказал Райану: «Поговорите с мисс Антри».

«Кхм… Это не ваша вина, мисс Сурья». Райан кашлянул, подбирая слова, и сказал: «Намерения Юлиуса были благими. Он не хотел, чтобы этот развратник вас развратил, но его методы были неправильными».

«Неправильными методами?» Рыцарь-женщина подняла голову и посмотрела на стоящего перед ней мужчину. «Во-первых, он недооценил твою способность судить. Он подумал, что на тебя повлияла развратная риторика этого парня.

Но я вижу, что слова Эдмунда тебя не задели. Юли был слишком импульсивен». Райан нахмурился, а затем продолжил: «И потом, ему не следовало никого бить напрямую. Уже в этом смысле он нарушил наставления той леди. Он просто слишком заботился о тебе».

«Именно потому, что мой брат заботится обо мне, я…» Женщина-рыцарь собиралась что-то сказать, но Райан лишь покачал головой. «Каждый несёт ответственность за свои поступки. Он уже двадцатишестилетний рыцарь Королевства. Если он совершил ошибку, это неправильно. Ты не обязана делить вину. Ты это знаешь, и Юли тоже».

Сулия замолчала. Послание Райана было ясным: каждый — независимая личность и несёт ответственность за свои поступки. Женщина-рыцарь не сделала ничего плохого в этом вопросе. Ошибся Джулиус. Он был ослеплён гневом и неправильно вёл себя в ситуации. «Сэр Райан, пожалуйста, не принимайте это на свой счёт. Мой брат просто беспокоится обо мне; он не такой человек».

Сурья по-доброму обратилась к Райану от его имени, и женщина-рыцарь мягко извинилась.

Я знаю, у вас прекрасные отношения, — Райан слабо улыбнулся.

— Понимаю.

Спасибо.

…

После вечерней драмы Райан вернулся домой. Три служанки уже собрали вещи. У Райана было немного вещей, но у него всё ещё было Космическое Кольцо.

Наконец он сел в гостиной дома 53 по Эмбер-авеню в Мариенбурге, погрузившись в раздумья.

В октябре прошлого года они с Терезой приехали в Мариенбург, чтобы выследить Белта.

С тех пор он пережил череду событий, одну битву за другой, множество сражений, требующих остроумия и мужества со многими людьми.

Он также немного расслабился и отдохнул. Но решающая битва с армией зеленокожих завершила его путешествие в Мариенбурге относительно благополучно. Его ждало многое. Он никогда не забывал о своей миссии. Он знал, зачем пришёл, и хранил бесчисленные тайны.

Но Лион знал, что спешить некуда; нужно было есть по кусочку. Он прошёл путь от приёмного сына нордского лорда до барона Генна, рыцаря Грааля Бретани. Его слава не знала себе равных по всему континенту. Многие барды рассказывали о нём истории, а его героические подвиги были воплощены в стихах многими художниками. Даже посол высших эльфов пришёл сегодня выпить с ним, чтобы поздравить.

Пришло время отправиться в новое путешествие. Мариенбург, хоть и процветал, не был местом, где можно было надолго задержаться.

Он собирался отправиться в королевство за Серыми горами. Его статус означал, что ему будет трудно добиться известности в Империи, поэтому он отправится в Бретань! Там у него будут свои возможности.

Этот дом будет возвращён Шульцу.

Великий герцог Мариенбургский и Лион согласились поддерживать связь, и он будет содействовать Лиону в его действиях.

На следующее утро Райан собрал свои вещи. Он уже изготовил на заказ большую карету, в которой могли разместиться не только его груз, но и три его служанки. За исключением Эмилии, ни одна из трёх служанок не была особенно боеспособна, поэтому им лучше было оставаться дома.

В полдень бретонское войско, пообедав, официально выступило в путь из Мариенбурга домой. Хотя Мариенбург находился недалеко от Бретани, путешествие всё равно заняло больше десяти дней.

Странствующие рыцари были весьма удивлены, увидев служанок Райана. Они посчитали, что три — это не слишком много, скорее, слишком мало. В наши дни в каком рыцарском доме не было нескольких служанок?

Они были весьма удивлены, узнав, что один из них оказался тёмным эльфом.

На юге ранняя весна была полна земледельцев. Весенняя пахота была самым важным временем года, и от неё зависел успех урожая. Именно из-за этого у Империи не хватало войск для великой войны с зеленокожими, и ей пришлось искать подкрепления в Бретани.

После нескольких дней пути через Леманбург и Колезен, где они ранее сражались, рыцари вошли в горы Бледных Сестер.

Сегодня им предстояло разбить лагерь в горах.

«Рейнджеры! За мной!» В лагере кипела жизнь. Рыцари отдавали приказы крепостным разбить лагерь и приготовить еду. Тем временем рейнджеры сопровождали рыцарей, разведывая окрестности. Райан не встретил много врагов по пути; мелкие бандиты часто обращались в бегство, завидев армию, поэтому путешествие было относительно спокойным.

Палатка Райана и палатка рыцаря Святого Грааля Жюля находились в самом дальнем и безопасном месте. Это был жест уважения к двум рыцарям Святого Грааля. Палатка Райана была немного больше, площадью примерно пятнадцать квадратных метров.

К тому времени, как Райан закончил патрулирование, небо уже было усеяно звёздами. Отдёрнув полог палатки, он ощутил сильный аромат. «Чем это так вкусно пахнет?»

«Это тосты, мистер Райан!» Эмилия протянула Райану испечённый хлеб, а затем достала жестяную коробку. «Это жареная курица».

«Хозяин!» Миранда и Орика тоже склонили головы. Тёмные эльфы всё ещё немного привыкали к своему положению.

«Что ж, спасибо вам за ваш тяжёлый труд в путешествии». Райан улыбнулся и кивнул своим трём служанкам. Они переоделись в свою обычную одежду для дикой природы: зимние хлопковые пальто, кожаные штаны и высокие сапоги. Ранней весной было ещё довольно холодно, особенно во время перехода через горы.

Днём всё ещё были видны заснеженные вершины Бледных Сестёр.

После скромного ужина им не оставалось ничего другого, как поспать тёмной ночью. Беспокоясь за Орику, Райан устроил тёмную эльфийку рядом с собой, а Эмилия и Миранда спали в другом конце палатки.

Сразу после того, как он лёг, Льва пронзила сильная пульсирующая боль и психическая энергия. Примарх нахмурился от боли, пытаясь подняться, обхватив голову руками.

«Что случилось, хозяин?» В лагере снаружи воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском пламени и голосами рыцарей и солдат Ночного Дозора. Аурека вздрогнула от движений Льва. Тёмные эльфы известны своим чутким сном.

«Всё в порядке, спи дальше. Я не могу заснуть, поэтому пойду проверю». Лев нежно пожал Ауреке плечо.

Тёмная эльфийка была немного озадачена, но понимала, что ничего не может сделать, поэтому кивнула и продолжила спать.

Лев переоделся и вышел из шатра, напугав рыцарей, стоявших на страже. «Господин Лев? Что случилось?»

«Ничего, я просто хотел прогуляться». Лев был занят. Он чувствовал мощный резонанс в крови и костях. Его психическая энергия и дух постоянно напоминали ему о том, что происходит что-то важное, но, словно в тумане, ничего нельзя было разглядеть.

Примарх смотрел на звёздное ночное небо, усеянное звёздами, на бескрайнюю галактику, излучающую своё великолепие и сияние в сторону Льва.

«Похоже, случилось что-то великое?» — пробормотал Лев себе под нос.

…

Путешествуя сквозь вечный, необъятный Варп-шторм, через бесчисленные галактики и космическую пустоту.

Млечный Путь, Солнечная система, Священная Терра.

Империум Человечества, созданный Императором, Повелителем Человечества, столкнулся с очередным кризисом вымирания.

Врата Кадии пали.

Эта планета долгое время охраняла Око Ужаса, связующее звено между реальностью и Варпом. С полным уничтожением Врат Кадии на всю галактику опустилась ещё более глубокая тьма.

Империум никогда не видел подобного Варп-шторма в своей истории. Ужас поразил сотни планет, их последние, отчаянные крики были услышаны ещё до того, как умолкли все коммуникации, даже межзвёздная телепатия.

Миллиарды писцов и кураторов искали ответы.

Они копались в давно забытых записях и даже открывали самые древние хранилища.

Не было ни объяснений, ни утешения, лишь несколько отфильтрованных сравнений.

Опустошительный шторм уже разорвал галактику на части во время Ереси Хоруса, но человечество было разделено, как и лишь однажды: в Эру Раздора.

Его скудное описание разочаровывает учёных.

О той кошмарной эпохе известно немного, но сохранившиеся фрагменты описывают период в конце истории, когда человечество было практически уничтожено, а немногие выжившие низвергнуты в рабство или варварство.

Это был конец цивилизации.

Пульсирующий Хаос едва не расколол галактику надвое. Бесчисленные орды Хаоса хлынули из Ока Ужаса. Бесчисленные сектора посылали призывы о помощи… или даже молчали. Связь с другой половиной галактики была полностью потеряна.

В эту тёмную эпоху, в эту эпоху отчаяния, человечество могло лишь молить своего верховного Императора о спасении.

Но затем ужасающее послание Адептус Механикус едва не свело с ума весь Высший Совет Терры и Инквизицию.

Таинственная машина, перевозившая разлагающиеся останки Императора, перестала функционировать.

Она перестала функционировать. Бесконечная тьма пронзила сердца всех, даже самые преданные и искренние епископы Имперской Церкви были охвачены глубочайшим и ужаснейшим страхом.

Неужели наш Верховный Лорд, наш Бог-Император, покинул нас?

Нет, по словам астропатов, свет Астрономикона со Святой Терры не сиял так ярко за одиннадцать тысяч лет.

Долгое и напряжённое заседание затихло. Наконец, Верховные Лорды, управлявшие Империей, приняли окончательное, отчаянное решение.

Они потребовали аудиенции у Императора.