Глава 1239: Авангард Кхорна прибывает!

P.S.

А вот и они.

К тому времени, как они вернулись в замок Куйлеу, Лион и Ангрон претерпели некоторые изменения. Никто не мог точно сказать, что именно, но Сурия отчётливо чувствовал, что лицо Ангрона теперь было полно боевого духа и уверенности, в то время как психическая энергия Лиона текла непрерывно, словно он что-то испытывал.

В городе были готовы две тысячи Старых Гвардейцев, две тысячи Колдстримских Гвардейцев и тысяча Гвардейцев Единорога, а также небольшое количество Рыцарей Грааля.

«Вы готовы?» — спросил Сурия, одетый в военную форму. Королева-Рыцарь появилась сзади, сжимая Святой Меч Альянса Ангелов, и обратилась к Льву и Ангрону: «Мы все готовы».

Пояс кургана Куйлеу молчал, там собирались тысячи воинов.

Если бы Льву пришлось рискнуть жизнью, он, возможно, смог бы собрать здесь сто тысяч воинов, но сработает ли это?

Что это за армия – Охотники за Черепами Кхорна из Семени Разрушения?

Они не элита, а просто кучка смертоносных тварей, ожидающих своей гибели.

«Готовы, да?» – Льву бросил взгляд вверх.

На вершине городской стены Моргиана в длинном платье кивнула Льву. Вероника, восседавшая на зубчатой стене, кивнула в ответ. Женщина даже помахала кулаком, надувая щеки: «Я так горжусь, что тебя не было со мной в тот момент!

Кажется, ты слишком увлекся!»

Лев невольно улыбнулся и помахал Веронике и Морджане.

Сурья тоже с удовольствием наблюдал за ними. Она подошла ко Льву и увидела пятна грязи и растаявшего снега на его элегантно одетых ягодицах. Она невольно нахмурилась. «Где вы с братом Ангроном были? Как вы так испачкали одежду?»

«Э-э, я немного поболтал с братом». Лев наблюдал, как Сурья стряхивает снег и грязь с ягодиц. Примарх мягко сказал: «Мне нужно два часа на подготовку. Как только я буду готов, я отправлю сигнал вызова в Варп. Семя Разрушения не может отказаться от моего вызова, если только не перестанет нуждаться в благосклонности Кхорна».

«Поняла. Я всё устрою. Вы с братом подождите в замке», — тихо сказала Сурья. «Тогда, пожалуйста, дорогая».

Райан на мгновение задумался. Он нежно обнял Сулию и прошептал жене на ухо: «Помни, если не можешь победить, отступи».

«Отступай? Не будь такой неуверенной во мне, дорогая». Сулия невольно рассмеялась. «Не забывай, даже если ты проиграешь, я – нет!»

«Чёрт возьми, сколько раз тебе нужно это поднимать? Почему ты так мастерски в этом разбираешься?» Лицо Райана потемнело. Он пожаловался: «Я знаю, что ты благословлён братьями и обладаешь огромной силой, но не будь таким высокомерным. Подожди, пока не станешь полубогом».

«У меня такое предчувствие». Сулия крепко обняла Райана: «Дорогой».

«Хм?»

«Не умирай. У нас есть враги и посильнее».

«Конечно».

Райан отпустил Сулию и вошёл в замок вместе с Ангроном.

На виду у всех дверь захлопнулась.

Моргиана начала читать заклинание.

Озёрная ведьма стояла на городской стене, широко раскинув руки. Лучи божественного света исходили от её тела, и весь пояс курганов Куйлеу начал окутываться густым туманом. Этот густой туман скрывал лес, но не мешал Рыцарям Грааля Богини. Драгуны Старой Гвардии уже разделились на небольшие группы и следовали за Рыцарями Грааля.

Вероника, облачённая в огненно-красную кожаную куртку, тоже была готова.

Женщина-глашатай стояла на городской стене и говорила: «Пока я творю огненные заклинания, Ваше Величество, Каталин, пожалуйста, приостановите свою ледяную магию, иначе наши заклинания столкнутся».

«Вы рассудительны», — сказала Каталин, теперь облачённая в чёрную кожу. Императрица выслушала слова Вероники, не соглашаясь и не возражая, но вместо этого произнёс недоумённое замечание.

«А?» Вероника на мгновение замерла, прежде чем произнести: «Ты имеешь в виду Льва? Конечно, я этого заслуживаю, не так ли?»

«Он даже дал тебе весь совет». Катарин с завистью смотрела на серебряные мягкие доспехи Вероники, полный комплект украшений, подаренных Императором, на посох артефакта Яркого Солнца, изготовленный на заказ из старой Мазды «Грюмый Жаб» в Люстрии, и на мощную магию, окружавшую её. Царица небрежно заметила: «Тебе иногда кажется, что ты спишь?»

«Что с тобой, моё величество Катарин?» Вероника немного поняла и усмехнулась: «Хочешь, я устрою тебя рядом с Львом?»

«Должность? Сколько жалованья? Какие льготы?» — полушутя спросила Катарин.

«Ты серьёзно?»

Вероника искоса взглянула на Катарин.

Катарин замолчала.

«Иначе заткнитесь! Я его главная придворная, его самый доверенный советник по магии и первый партнёр Райана, а не вы, Ваше Величество Царица, или та мать с дочерью». Вероника резко сказала: «Посмотри на своё поведение. Ты что, считаешь себя особенной? Вы с Райаном враги?»

«Я не это имела в виду». Лицо Катарины вспыхнуло красным и белым. Она смогла лишь объяснить: «Я просто думаю…»

«Не лезьте в чужие дела, Ваше Величество». Вероника уставилась вдаль. «Иначе мы все сегодня обречены».

«Да», — сказала Катарин, больше не возражая.

Там же, Тереза и Аврора, тоже заняли свои места.

Чародейка и её дочь установили шесть магических кругов на вершинах разных холмов, и теперь они будут контролировать их высвобождение.

Всё было готово.

Полтора часа спустя Боэмунд и Карад последовали за Зелёным Рыцарем, а за ними следовал отряд Рыцарей Грааля и драгун Старой Гвардии, в окутанный туманом Курганный пояс.

Им предстояло взять на себя тяжёлую задачу – сражаться с Всадниками Стальных Быков Хаоса и убить Командира Авангарда Хаоса.

Зелёный Рыцарь, как всегда, молчал, в то время как Боэмунд и Карад были весьма разговорчивы. Герцог Боэмунд ехал позади Карада, чувствуя себя несколько смущённым, и бормотал: «Я, право, не знаю, как его называть».

«Что? Ваше Высочество Зелёный Рыцарь?» Карад посмотрел на Боэмунда, его лицо выражало недоумение. «Конечно, называйте его просто Ваше Высочество».

«Нет, я посмотрел. Согласно иерархии поколений, я должен называть его своим прапрапрапрапрапрадедушкой», – нерешительно ответил герцог Боэмунд. «Согласно семейной традиции, я должен называть его Предком. Согласно принципам закона, я должен называть его Ваше Величество, Первый Король-Рыцарь или Глава Клана Красного Дракона. Если говорить по имени… я правда не знаю, что сказать. Просто… неловко».

«Называйте его просто Ваше Высочество Зелёный Рыцарь.

Как мы всегда его называли». Караду было всё равно. «Но если это так… не подорвёт ли это уникальность моей семьи Красного Дракона и моего рода Перхемондов?» Герцог Перхемонд всё ещё мучился. «Предок узнал меня? Если я признаю его напрямую, не сочтёт ли Его Высочество каким-то неудачником, восседающим на троне предка? Я действительно убил красного дракона собственной силой, очистил свой щит святой водой и даже сражался с предком на дуэли».

«…» Карад онемел.

Он немного понял. Перхемонд всегда любил хвастаться своим происхождением и родословной, но когда этот предок предстал перед ним, он был совершенно растерян.

Интересно, поистине интересно. Карад на мгновение задумался, а затем вдруг рассмеялся: «Ты нервничаешь».

«А я нет!» Перхемонд был похож на кота, которому наступили на хвост.

Старый герцог был взволнован.

«Ты нервничаешь, мой герцог. Обычно ты не так много говоришь».

Улыбка Карада исчезла с лица Карада. «Когда маршал увидит перед собой своего почитаемого предка, основателя королевства, создателя бесчисленных мифов и героя любимых эпосов, ты станешь таким же, как я», — только и мог признать Боэмунд.

«Покажи свою силу, мой господин герцог», — размышлял Карад. «Возможно, если ты убьёшь всех демонов Кхорна перед моим предком, он вспомнит тебя».

«О! Логично!» Боэмунд помолчал, но тут же решил, что это хорошая идея. Герцог показал ему большой палец вверх. «Йо! Отлично!»

«Что это за диалект?» Карад был сбит с толку странным языком Боэмунда.

«Я научился этому у скавенов», — пожал плечами герцог Боэмунд. «Во время битвы за Сион скавен-убийца пытался убить меня, но я разрубил его надвое своим мечом. Так он сказал перед смертью».

«Тише! Что ты такой болтливый?» — раздался голос Зелёного Рыцаря. Он повёл отряд Рыцарей Грааля в густой туман. Полубог жестом приказал драгунам Старой Гвардии занять позиции. Даву немедленно развернул драгун и занял выгодные позиции. «Я чувствую это! Армия Кхорна вот-вот появится».

Увидев это, Боэмунд и Карад замолчали. Вместе с Зелёным Рыцарем они присели за большим деревом, наблюдая за ситуацией.

Вот они!

Среди оглушительных молний и грохочущего рёва открылся Портал Хаоса между лесной поляной и надгробиями Курганного пояса. Густой запах крови, ржавчины и латунных черепов наполнил воздух. Окружающая энергия Хаоса, подобно цунами, распространилась по всему Курганному поясу. Затем раздались гимны Королю Черепов и хвала Кровавому Богу. Среди бушующего огня и кипящей магмы дикий рёв и яростный рев действовали на нервы всем. Даже закалённые в боях Старые Гвардейцы и Рыцари Святого Грааля ощутили колоссальное давление и жажду крови и резни.

«Держитесь! Солдаты, Леди с вами, я с вами!» — крикнул Карад всем, и его глаза сияли мощью Леди Озера.

Смертные немного успокоились, но затем разразилась ещё большая буря.

Сначала у Портала Хаоса появились полчища Гончих Кхорна. Гончие когда-то были людьми, живыми существами. К сожалению, во владениях Кхорна неудачи не достойны выживания.

После поражения эти существа преследуют свою добычу не из необходимости или справедливости, а просто ради кровопролития и радости резни. Легенды гласят, что эти существа лишились разума, превратившись в демонов, став дикими зверями-людоедами.

В их чёрных глазах больше не светится проблеск разума — лишь неистовая жажда перегрызть горло всем живым.

«Сражаться?» — спросил Даву Зелёного Рыцаря.

«Нет», — покачал головой Зелёный Рыцарь. «Это всего лишь авангард.

Гончие — ничто по сравнению с авангардом Кхорна.

Нападение на них не принесёт никакой пользы, кроме как выдаст наше местонахождение».

Видя это, остальные продолжали ждать. Гончие были ошеломлены, оказавшись в таком туманном и лесном мире.

Густой туман озерного бога ослабил их обоняние и слух. Они выли на своих местах, не смея углубляться в туман. Среди грома и молний быстро появилась вторая сила: огромная орда Кровопускателей Кхорна.

Эти низшие демоны Кхорна, с удлинёнными, вытянутыми назад, похожими на головы пришельцев, коническими, были багрового цвета и увенчаны двумя козлиными рогами. Они были чудовищными формами чистой свирепости и жестокости, каждый из которых поклялся охотиться за черепами не для себя, а для Владыки Гнева.

Хотя они казались хозяевами Гончих, для высших демонов Кхорна они были всего лишь товарищами по охоте. Они интерпретировали действия смертных, чтобы компенсировать низкий интеллект Гончих, используя свои острые чувства, чтобы выслеживать добычу; В конце концов, ни одна гончая не могла понять намерений своей добычи.

Выйдя, ревущие Гончие Плоти увидели своих хозяев и возбуждённо зарычали.

Затем появились Высший Демон и десятки высших демонов Кхорна. С огромными рогами, с огромными топорами и длинными кнутами, появился Архидемон Кхорна Карраско!

«Марк!

Пусть сначала леди Вероника поприветствует их, а потом мы атакуем!» Зелёный Рыцарь достал драгоценности, подаренные ему Вероникой, и направил их на армию Кхорна, которая всё ещё выстраивала свои войска и готовилась исследовать туман.

«Бум!» Через десяток секунд с неба внезапно обрушился метеоритный дождь!

«Бум, бум, бум!» Десятки огромных огненных шаров внезапно обрушились с неба, без предупреждения поразив Авангард Кхорна!

Газообразные массы огненных стихий безжалостно и жестоко взорвались среди ничего не подозревающих Гончих и Кровопускателей Кхорна.

«Магия Вероники прибыла!»

На глазах у Калада и Боэмунда серия огненных шаров поглотила целые армии Гончих в море пламени. Рой вампиров был взметнут в небо потоком палящих, горящих метеоров. Воздух наполнился запахом гари и осколками демонических конечностей. Очередная бомбардировка застала Авангард Кхорна врасплох, их ряды рассеялись в хаосе. Гончие завыли и уклонились, спасаясь бегством, чтобы не превратиться в пылающие массы плоти.

«Сосредоточьтесь!

Сосредоточьтесь, глупцы!» Архидемон Кхорна Карраско взмахнул своим медным кнутом, давая воинам знак выполнять его приказ.

Не успел он договорить, как с неба обрушился мощный пиробласт, ударив Карраско в лицо!

«Бац!» Оттуда поднялось огромное грибовидное облако, и одно из архидемонов Кхорна оторвалось, отбросив Карраско на землю.

Боэмонд и Калад переглянулись.

«Итак, хоть я и знаю, что леди Вероника несёт чушь, я глубоко уважаю её во всех отношениях». Герцог Боэмонд протянул руку и вытащил прозрачный хрустальный флакон. Внутри плясало и брызгало зелье Феникса. «Ах, это зелье – поистине сокровище Его Величества Людвига. Теперь я чувствую, что могу всё!»

«Я всегда стараюсь не злить Екатерину». Каллард улыбнулся, тоже достал зелье Феникса, открыл пробку и выпил залпом. «Леди, я чувствую себя полным сил!»

«Вперёд! За леди!» «И король! За Бриттанию!»

По приказу Зелёного Рыцаря бретонская кавалерия, спрятавшаяся в лесу, бросилась в атаку, преследуя Зелёного Рыцаря, Боэмунда и Калада. Архидемон Кхорна Карраско попытался оказать сопротивление, но он и его армия были сломлены ковровыми бомбардировками Вероники, не сумев организовать эффективную оборону. Под натиском Рыцарей Грааля, шестикратного взмаха Клинком Агонии самим Зелёным Рыцарем и залпового огня драгунов Даву бретонская кавалерия пронеслась сквозь авангард Кхорна, словно яростный вихрь, оставляя за собой след из изрешечённых демонов Кхорна.

Однако из портала вырвался непрерывный поток демонов Кхорна. Архидемон Кхорна Карраско немного поборолся, прежде чем снова подняться, издав кровавый рёв, призывая всех к Кхорну, к Королю Черепов и к славе!

Демоны Кхорна и бретонская кавалерия начали битву.

Битва при Куилеу (также известная как битва при Ллейне) началась.