Глава 1235: Императрица действительно собирается это сделать?

Достаточно!

«Я действительно не понимаю, зачем народ Куйлеу построил свой замок здесь. Здесь холодно, сыро, в глубине леса, изолировано от внешнего мира и зимой холодно, как лёд».

Когда иллюзия Теклиса исчезла из виду, Вероника, словно ученица, наконец закончившая домашнее задание, наполнилась усталостью. Её милое лицо и круглые миндалевидные глаза наполнились усталостью. Она пожаловалась: «Неудивительно, что они погибли».

Морджанна прижалась к Райану. Лицо Озёрной Ведьмы тут же вспыхнуло. Она обняла Райана и прошептала: «Выбор народа куйлеу легко понять. Главной функцией замка была оборона. Народ куйлеу построил здесь свой замок, чтобы избегать нападений и отражать их».

Вероника завороженно посмотрела на почти пустое пространство, но… В зале, где стояли лишь несколько обшарпанных столов и стульев, кто-то презрительно произнёс: «Так народ куйлеу был уничтожен? Хм, они это заслужили!»

«Пфф!» Райан лишь рассмеялся. «Ты всё равно там не живёшь. Ты живёшь в своей волшебной башне или особняке».

«Кстати, Райан, Райан, пойдём посмотрим…» Вероника, отвлечённая другими темами, тут же вскочила. «Пойдём посмотри мою комнату!»

О комнате Вероники было мало что рассказать. Это была небольшая комната площадью двадцать квадратных метров, скромно обставленная. У стены стояла большая кровать, хранившая бесчисленные драгоценные воспоминания. Рядом стоял круглый стол и несколько стульев. Магические инструменты Глашатая, ящик, полный магических зелий, и только что разжжённый камин. Большой шкаф был заполнен одеждой Вероники и даже частью одежды Морджаны.

Комната, которую занимала Вероника, была занавешена тусклым каменным потолком, импровизированным деревянным окном и влажным ковром на полу. Райан быстро огляделся и заметил два одеяла и подушки на большой кровати Вероники. Он намеренно спросил: «Вы собираетесь жить вместе?»

Вероника закатила глаза и просто взяла Морджану за руку. «Да, мы живём вместе, делим кровать!»

Моджана выжидающе посмотрела на Райана. «Если ты придёшь сегодня вечером, я переночую здесь».

«Ну… почему бы и нет?» — подумал Райан, думая, что Су Лия придёт только через день. Пока Вероника и Морджана наблюдали за ним, он сказал что-то, что заставило их ободриться: «Но только после того, как мы закончим работу».

Вероника захлопала в ладоши. Говорившая была явно в восторге, в то время как лицо Морджаны выражало предвкушение с ноткой раздражения. Озерная Ведьма предпочитала монополизировать Райана, но сейчас явно не время для споров. После короткого разговора они перешли к делу.

Вероника заперла дверь, затем создала магический круг, наконец открыв большой сундук с сокровищами. Он был заперт на три замка: гномий, эльфийский рунический и магический замок Вероники. Говорившая подошла к сундуку и сначала присела, но потом почувствовала, что это немного неэлегантно, поэтому просто подняла сундук и поставила его на круглый стол.

«Всё готово?» Райан подошёл к столу.

Внутри сундука лежала мягкая, рифлёная подушка. В канавках находились двадцать прозрачных хрустальных трубок, каждая из которых была наполнена золотистой жидкостью. Жидкость была непрозрачной, но постоянно пульсировала внутри трубок, кружась и брызгаясь, словно текущее золото.

«Всё готово. Вот двадцать бутылочек зелья Феникса», — кивнула Вероника.

Райан удовлетворённо кивнул.

Зелье Феникса, сокровенная тайна Совета Гарлана, его сокровище, — ключ к восхождению Маргариты от смертной ведьмы до вершины Святилища. Эта тайна остаётся в руках спикера Совета Гарлана. Если бы Маргарита не назначила Веронику своей личной ученицей, секрет зелья Феникса мог быть утерян.

Процесс приготовления зелья Феникса невероятно сложен, требует сотен этапов и труда десятков ведьм, а его создание занимает не менее трёх лет. Любая проблема означает, что всё нужно начинать сначала.

Помимо этих сотен этапов, создание Зелья Феникса требует бесчисленных драгоценных ингредиентов, различных редких сокровищ и даже крови феникса. Спустя более десяти лет после того, как Райан стал королём, Рыцарь-Король заплатил Веронике огромную сумму денег за его создание, потребовав даже человеческой и материальной поддержки от Церкви Озерных Фей, чтобы обеспечить Веронику необходимым фундаментом.

Итак, что же именно делает Зелье Феникса?

Оно достойно того, чтобы стать сокровищем Совета Гарланда. Аврора и Тереза, вице-спикеры, до сих пор не знают об этом предмете, так почему же Райан готов им воспользоваться?

Зелье Феникса обладает совершенно особой силой. Достаточно лишь крошечного количества, и любой смертный, выпивший его, получит неописуемый, мощный бонус. А именно:

Во-первых, они окутаны невероятной удачей, чудесным образом способные уклоняться от большинства атак, от которых могли уклониться. Каждый удар — это пылающий огонь, и каждый удар — либо критический, либо прямой.

Во-вторых, их желания сбываются. Всё, что в их силах, будет успешным, их желания осуществятся, и удача будет сопутствовать им.

В-третьих, способности пользователя усиливаются на один уровень, и он благословлён Огнём Феникса, что позволяет ранам быстро заживать, а конечностям – восстанавливаться.

Даже смертных со смертельными ранами будет трудно убить. Спаситель, Людвиг, столкнулся с множеством опасных ситуаций во время битвы при Фассе, особенно когда Кхорн отправил Охотников за Черепами Кхорна во главе с Кабанхой на охоту за головой Спасителя. Именно благодаря Зелью Феникса Маргариты Людвиг чудесным образом уклонился от всех атак Кабаньи. Это привело к тому, что Кабанья, ранее получивший от Кхорна достаточно силы и уверенности, потерпел несколько поражений и в конечном итоге стал бессильным и разъярённым.

Позже Кхорн наказал его и понизил с первого уровня до третьего.

«Всего двадцать доз, каждая длительностью двенадцать часов».

Вероника указала на два ряда зелья Феникса в коробке.

«Отлично! Это ключ к нашей борьбе с Семенем Разрушения». Лев кивнул. «Раздай его всем могущественным членам Святилища, по одной дозе на человека».

«Лев, не хочешь?» — спросила Морджана.

«Эффективность зелья Феникса на полубогах снизилась». Райан покачал головой. «На мне оно будет действовать не так эффективно, как на тебе».

«Но ты должен его принять. По одному тебе и брату Ангрону. Договорились!» Морджана выхватила из коробки два флакона с зельем Феникса и протянула их Райану.

Райан не смог устоять перед Морджаной и в конце концов принял флаконы.

Двадцать флаконов с зельем Феникса стоили в общей сложности тридцать тысяч золотых крон, и это без учёта труда;

в эту стоимость входила только стоимость сырья. Кроме того, зелье Феникса очень токсично. Хотя его действие длится всего двенадцать часов, развиваемая им сопротивляемость накапливается в организме смертного более трёх лет, прежде чем постепенно рассеется. Более того, при многократном приёме (то есть повторном приёме в течение пяти-десяти лет) зелье Феникса может оказывать необратимое негативное воздействие на мозг смертного, включая высокомерие, умственную отсталость, эпилепсию, неврозы и даже взрывы головы.

Убрав два зелья и поручив Веронике их раздать, Глашатай и Озёрная Ведьма получили новые задания. Им ещё предстояло приготовить другие укрепляющие зелья, поэтому Райан больше их не беспокоил.

В тот вечер в замке в курганах Куйлеу воцарилась тишина.

На следующий день Берия, измученный путешествием, наконец прибыл. Угор был одет в чистую, безупречную форму. Старые гвардейцы открыли дверь Берии, и он вошёл. Он опустился на одно колено: «Ваше Величество!»

«Вставайте, Берия». Райан, сидевший в глубине кабинета, протянул руку, чтобы поддержать. «Как дела?»

«Всё благодаря мудрости и предусмотрительности Вашего Величества», — серьёзно сказал Берия. «Каталин согласилась прийти нам на помощь. Императрица уже в карете и должна прибыть сегодня вечером».

«Что ж, вы хорошо поработали. Много ли усилий потребовалось в пути?» Райан был немного удивлён, что Императрицу так легко уговорить. «Она что-нибудь требовала?»

«Все знают положение Её Величества, Ваше Величество», — серьёзно ответил Берия. «Когда мы пригласили, я потратил час или два, пытаясь убедить Её Величество оказать нам услугу».

«К нам услугу?» Райан слегка нахмурился, его взгляд пронзительно сверлил.

Берия тоже посмотрел на Райана, а угоранец старался, чтобы его взгляд казался ясным и искренним.

«Должны же быть какие-то условия, верно, Берия?» Райан помолчал, а затем с полуулыбкой спросил: «Вы, должно быть, что-то с ней обсудили, чтобы убедить её?»

«Да, Ваше Величество». Берия кивнул. «Хотите услышать? Хотя это может показаться немного самонадеянным, уверяю вас, что это нисколько не повредит национальным интересам Бретани или личным интересам Вашего Величества. А если Ваше Величество не согласится, это тоже нормально».

«Расскажите мне, о чём вы с ней говорили». Райан кивнул, откидываясь на спинку своего простого кресла.

«Кислеву нужен наследник». Белия сглотнула. Угор твёрдо произнёс: «Ваше Величество! Катарине нужен наследник! Этот наследник унаследует род Ледяной Ведьмы и всё, чем владеет королевская семья Романовых! Эта наследница будет коронована новой царицей, и при поддержке Империи и нас она вернёт себе Кислев и восстановит это королевство льда и снега!»

«Наследник?» — переспросил Райан. Король-Рыцарь сначала растерялся, затем ошеломлён.

Секунду спустя Король-Рыцарь невольно рассмеялся. «Берия, ты… ты понимаешь, что делаешь?»

«Конечно, понимаю, что делаю, моё достопочтенное Величество». Бирия быстро опустился на колени. Угор обратился к Райану с предельной серьёзностью: «Ваше Величество, пожалуйста, выслушайте меня. Поверьте, это инициатива Её Величества Катарин. Ей нужен наследник, достойный. Ледяная Ведьма владеет секретной техникой беременности. Она уверена в себе, и ей нужна ваша поддержка. С этим наследником у Кислева появится шанс восстановить своё королевство!»

Берия повторил Райану все свои аргументы с Катарин. Конечно, Угор слегка изменил причинно-следственные связи и порядок старшинства, а также приукрасил отношения между старым и новым.

Берия объяснила, что Катарин давно восхищалась Райаном и была глубоко впечатлена его нынешними достижениями как в гражданских, так и в военных делах.

Она была готова пожертвовать всем ради спасения ледяного и снежного королевства своего отца. Услышав это, Райан не сомневался ни на секунду.

Вся история, реакция Катарины, объяснение Белии и конечный результат – всё было логично.

Король-Рыцарь жестом пригласил Белию сесть, а затем сказал, что ему нужно подумать.

Хорошая идея!

Белия быстро сел, делая вид, что размышляет, но на самом деле внимательно наблюдая за реакцией Райана.

В комнате слышались лишь потрескивание печи и шелест холодного ветра у разрушенных стен замка. После долгой паузы Райан неловко улыбнулся. Король-Солнце беспомощно покачал головой: «Довольно, Белия».

«Ваше Величество?» Сердце Белии ёкнуло. Угор заметил реакцию Райана, его натянутую, неловкую улыбку, и быстро спросил: «Почему ты так говоришь?» «Правда, Белия, хватит», — Райан ухмыльнулся и покачал головой. «Наступает Конец времён. Армия Хаоса приближается к северной империи, и здесь мы тоже столкнулись с Семенем Разрушения. Откуда у меня хватит сил найти новую придворную даму и найти наследницу для Катарин? Право, Белия, хватит. Я просил тебя пригласить Катарин помочь, а не приглашать её стать моей придворной дамой».

«Но… Ваше Величество?» — встревожилась Белия. Угор быстро ответил: «У Её Величества Царя добрые намерения, и только если вы сможете дать наследника, у Кислева появится шанс на возрождение!»

«Но… У меня сейчас совсем нет сил думать об этом», — подумал Райан. Который сейчас час?

«Ваше Величество, Ваше Величество, пожалуйста, выслушайте меня». Белия продолжила: «Её Величество Катарин будет здесь сегодня вечером. Не спешите с выводами. Подождите, пока вы встретитесь с Её Величеством сегодня вечером, познакомитесь, пообщаетесь и пообщаетесь, а потом мы сможем обсудить другие вопросы, хорошо? Решение об успехе или неудаче, а также окончательные шаги, которые необходимо предпринять, остаётся за Вашим Величеством».

«Этого более чем достаточно», — кивнул Райан. «В таком случае вы займётесь организацией. Поскольку ситуация чрезвычайная, мы не можем устроить церемонию приветствия или государственный приём. Просто упростите себе задачу.

Сегодня вечером… в девять часов, пусть она придёт ко мне лично».

«Да!» Белия ушла, а угорец продолжал обдумывать дальнейшие действия.

Три часа спустя лошадь Белии прибыла на официальную дорогу из Жьена в Борделло, рядом с каретой, плотно занавешенной чёрными занавесками, не пропускающими свет. «Тук, тук, тук!» В окно постучали, и раздался голос Берии: «Ваше Величество, это я, Лаврентий».

«Вы… вы вернулись?» Каталина, разодетая с иголочки в платье эпохи Романовых и накрашенная, сидела в карете. На её лице отражались унижение и тревога. Услышав голос Берии, Каталина слегка раздвинула занавески, открыв взору свою ледяную красоту и ледяные голубые глаза. Волосы Каталины сегодня не были собраны в пучок, струясь по плечам и спине, с блестящим инеем на волосах. «Что… что происходит? Что сказал Король-Рыцарь?»

«Должна признаться, Король-Солнце немного… удивлён вашей просьбой».

«Это была ваша просьба! Не моя! Я просто следовала вашему совету, Лаврентий!» — вскрикнула царица от смущения и раздражения, но тут же понизила голос. «Это ты предложила! Если у нас с Райаном родится наследник, ты поможешь мне возродить Кислев. Я пожертвую собой, чтобы помочь тебе победить могущественных врагов, дать тебе магические советы и даже стать придворной Райана. Но я последний потомок царской семьи Романовых. Ты должна проявить ко мне самое элементарное уважение!»

«Конечно! Конечно… Ваше Величество Царица». Белия улыбнулась. Угоранец уговаривал: «Но должен признать, что даже Его Величество Царица сомневается в твоей „искренности“. Тебе нужно быть немного более инициативной, немного более… энергичной. Ты сможешь?»

Каталин была ошеломлена. Затем из кареты раздался голос Царицы, совершенно униженной и оскорбленной: «Довольно! Белия! Ты мерзавец! Я здесь, чтобы помочь, а не для того, чтобы проехать сотни километров, чтобы доставить груз!»