Глава 1230: Поиск союзников
Что касается того, что Райан сказал во время ужина с Терезой и Авророй в тот вечер, и что они делали после этого, это находится за пределами публичной информации.
Редактируется Читателями!
На следующий день Тереза и Аврора отсутствовали на утреннем совещании.
Закончив с кипой официальных документов, Райан встал около 10:30. Он получил известие, что Сурья завершила свои обязанности по герцогству Каркассон и вернулась в замок герцога в Жьене.
Рыцарь-королева в тот момент находилась в фехтовальной комнате в Дамском дворике.
Покидая двор Сурьи, Райан махнул рукой, останавливая Старую гвардию и придворных, и направился в Дамский дворик один. После долгих раздумий Райан согласился пригласить царицу Катарину в Бриттанию за помощью.
Пусть Ледяная ведьма и уступала ей по урону, она обладала уникальными преимуществами в контроле, защите и создании ландшафта.
Хотя Катарин и Аврора были высокоуровневыми Святилищами, на самом деле они были совершенно разными.
Во-первых, магическая теория и практический опыт Катарины значительно превосходили академическую Аврору, а её понимание ледяной магии, несомненно, превосходило знания Авроры и Терезы. Более того, она была потомком королевы Миски – уникального дара и способности, делавших некоторые её способности невозможными для копирования или изучения.
Конечно, Райан лично считал, что именно это и было причиной некомпетентности царицы во внутренних делах. Уникальная, до абсурда, система придворной аристократической республики Кислева, трёхгородская автономия и боярская система по сути требовали от царя не только искусного воина и умения перехитрить генералов и бояр в Государственной Думе, но и овладения сложной административной системой, установленной её отцом, Красным Царём Борисом Бокахой, после окончания правления террора Кровавой Королевы Катарины.
Это был долгий и трудный путь, требующий обширного опыта стажировки и наблюдений.
У Катарины ничего этого не было. Во-первых, её энергия была сосредоточена преимущественно на магических исследованиях, а во-вторых, у неё не было опыта подготовки наследного принца.
Смерть Красного Царя в Королевстве Троллей в конце Великой Чистки привела к тому, что Катарина временно заняла трон, даже не имея возможности стажировки. Стоит ли говорить, что возьмём в качестве примера Девоншир. Если бы Девоншир взошел на престол сейчас, молодой принц, вероятно, растерялся бы перед людьми под командованием Лейна.
Лэйн также намеренно децентрализовал власть, расставил приоритеты по старшинству и усложнил бюрократическую систему, чтобы гарантировать, что только он сможет управлять обширной и сложной бюрократией бретонского двора.
Конечно, без значительного внешнего давления монархи, как правило, приходят в упадок с каждым последующим поколением.
Лэйн вспоминал, что во времена династии Мин Чжу Юаньчжан мог лично рассмотреть более тысячи меморандумов всего за десять дней (те, кому это покажется невыразительным, могут попробовать просмотреть сто официальных документов в день, требуя от них полного понимания).
Хотя Чжу Ди был невероятно способным и энергичным, он был вынужден начать назначать министров кабинета, известных как «бяохуны».
Последующие императоры Жэньцзун и Сюаньцзун также считались способными, но они уже не могли справиться даже с «бяохунами».
Сначала они делегировали полномочия кабинету министров, а затем усилили полномочия евнухов и Департамента императорского двора, чтобы разделить бремя. Затем, подобно Екатерине, император Ин-цзун, после внезапной смерти императора Сюань-цзуна, временно взошел на престол, совершенно неопытный. Он взошел на престол без какой-либо предварительной подготовки или испытаний. Дальнейшая история всем знакома.
Ойраты на севере пробуждаются.
Не трогайте нашу страну.
Законный император поведет за собой весь народ династии Мин.
Скажите ему, что мы бесстрашны.
Волки (ойраты) идут с севера.
Остерегайтесь Тохто Буха и Есена.
Законный император поведет за собой весь народ династии Мин.
Скажите ему, что мы бесстрашны.
После долгих раздумий Райан, заложив руки за спину, медленно направился к Дамскому дворику.
Снаружи по плиткам дворца барабанили капли дождя и снега. С наступлением Конца времён дождь и снег усилились, а температура неуклонно падала. Урожайность во всем мире упала. За исключением Бретани, которую покровительство Озерной Феи практически не затронуло, вся империя оказалась в бедственном положении из-за нехватки военного продовольствия. Согласно информации, полученной от Шульца в Мариенбурге, Каталин, помимо уединенного изучения магии, также, подобно императору Ин-цзуну, который обрел самообладание после окончания Университета Вала Степи, несколько изменилась после пребывания в этом хаотичном Мариенбурге.
По крайней мере, она начала общаться с простыми людьми и понимать общество. Шульц предоставил ей часть магического финансирования, но ей также пришлось выполнить несколько поручений.
Одна из поездок вглубь Рейквальдского леса открыла ей глаза на страдания народа, где она провела несколько дней, беседуя с фермерами Рейкланда, пострадавшими от неурожая.
«Ваше Величество!» Прибыв ко входу в Дамский двор, старая гвардия отдала честь.
Райан жестом приказал ему молчать и вошел один.
В фехтовальной комнате Сулия и Сильвия практиковались в фехтовании. Два ослепительно светловолосых рыцаря с длинными собранными волосами держали в руках стандартную учебную рапиру.
В мерцающем свете и тенях комнаты они вступили в ожесточенную схватку. Райан заметил, что Сильвия явно проигрывает. Сила его старшей служанки, хоть и впечатляющая для смертной, явно не шла ни в какое сравнение с Сурьей, которая получила благословение Примарха и преобразила свою сущность.
«Вы ничего не добьетесь, тренируясь так, Сурья, Сильвия», — подошел Райан. Король-Солнце улыбнулся и сказал: «Как насчет того, чтобы я немного потренировался с вами?»
«Райан?» Сурья и Сильвия были в фехтовальных рубашках и шортах. Их длинные, стройные, белые ноги были босыми, и обе женщины тоже были босыми. Королева-рыцарь, увидев Райана, с полуулыбкой опустила рапиру. «Почему ты здесь со мной, а не болтаешь с двумя своими придворными?»
«Похоже, ты закончил болтать». Он придёт к тебе только после того, как закончит говорить». Сильвия тоже опустила рапиру. Старшая горничная бросила на Райана многозначительный презрительный взгляд: «Я его понимаю».
«Мужчины таковы. Когда находят кого-то нового, забывают о старом». Сурья изобразил грусть. «Королева не так хороша, как придворные, придворные не так хороши, как служанки, а служанки не так хороши, как их любовники».
«Мисс, давайте не будем обращать на него внимания. Давайте продолжим». Сильвия последовала примеру Сурьи. Хотя старшая горничная немного нервничала, представление уже началось, и его было не остановить.
«Да, не обращай внимания на этого развратника, от которого пахнет лавандой и фиалками, Сильвия».
«Я отведу тебя к госпоже сегодня днём», — с улыбкой сказал Сурья. «И к тому новому институту, который мы создали».
На этом Королева-Рыцарь и главная служанка проигнорировали Райана. Лицо Льва было мрачным, и он немного смутился. Король-Солнце смог лишь смело подойти и обнять Сурью сзади. «Не глупи, мне нужно кое-что с тобой обсудить».
«Ты всегда используешь этот метод, чтобы обсуждать вещи с другими». Лев держал Сурью сзади. Женщина-Рыцарь слегка сопротивлялась, но, не сумев вырваться, отвернулась. «Ты действительно обсуждаешь это со мной?»
«Я хочу, чтобы Девонхилл и Сильвия отправились в Королевство Госпожи», — прошептал Лев на ухо Сурье. «Если нужно, ты тоже можешь пойти».
«Необязательно?» Сурья невольно взглянул на священный меч, Альянс Ангелов, висящий на стене. Женщина-Рыцарь выглядела равнодушной. «Я…» Не думаю, что это необходимо.
Брат Ангрон сказал, что ошейник Кхорна на шее Семени Разрушения был сделан из куска Медного Трона Кхорна и выкован в Горниле Ярости Кровавого Бога. Он дарует иммунитет ко всей духовной силе.
Ему не навредить ни магией, ни психическим оружием. Никакое психическое оружие не способно навредить Семени Разрушения. — Лион серьёзно сказал: — Чтобы победить Семя Разрушения, дальнобойное оружие и психическая магия бесполезны. Нам придётся прибегнуть к ближнему бою. Даже брат Ангрон признаёт, что не сравнится с Семенем Разрушения в ближнем бою. Мне… тоже, наверное, придётся нелегко.
…Я отправлю Девонхилла и Сильвию в Королевство Владычицы сегодня вечером. Выражение лица Сурьи тут же изменилось. Королева-Рыцарь оттолкнула Лиона, босиком подошла к маленькому столику в конце ковровой дорожки фехтовальной комнаты и налила себе бокал шампанского. — Но я не могу. Даже не думай об этом, Лев. Скажи, если бы я не последовал за тобой в Варп в прошлый раз, тебе бы так повезло, что ты спасся и стал полубогом?
«Ну, ты всё-таки внёс свой вклад в Моргульский инцидент. 12%? Я тебе отдам». Лев подошёл к Сурье и налил себе бокал шампанского.
«12%? Только столько?» — нахмурились прекрасные золотистые брови Сурьи, и Королева Рыцарей выглядела немного недовольной.
«Эти 15% не могут быть больше». Теперь настала очередь Райана кривить губы в полуулыбке, ведь он уже освоил ход разговора.
«15%?!» — Сурья приподнял бровь. «Я думал, сто процентов!»
«Мы муж и жена, что твоё — моё, что моё — твоё? Почему мы должны расстаться? Райан продолжал контролировать разговор. Сурия закатила глаза, не желая спорить. «Забудь, как идут твои приготовления к Семени Разрушения?»
На улице мокрый снег усилился, хлеща по стеклянным окнам двора. Сильвия предложила полотенце, и Райан взял его, вытирая капли пота со лба и шеи жены. Выражение его лица было таким лестным, что Сурии захотелось рассмеяться, но она не отказалась. «Вы с братом Ангроном займётесь Семенем Разрушения?»
«Ну, это можем сделать только мы вдвоем». Райан вытащил стопку документов.
Чтобы справиться с Семенем Разрушения, его несколькими архидемонами-лейтенантами и всей армией Кхорна, войска Райана должны сосредоточить все свои силы.
Среди них трое полубогов Льва: Ангрон, Лев и Зелёный Рыцарь.
Со стороны лесных эльфов Алейр серьёзно настроен Раненый, Орион всё ещё лежит в пепле, и ему придётся ждать до следующей весны – ситуации, которая, как опасается Лайон, будет слишком поздно.
Единственный истинный бог – Владычица Озера.
Хотя Владычица Озера могущественна и является истинным богом, она не боевое божество. Её магия изначально неэффективна против Семени Разрушения, поэтому она может лишь оказывать поддержку и защиту. Аналогично, Зелёный Рыцарь, как её подчинённый бог, является полностью духовным существом, и его духовная сила против Семени Разрушения также ослаблена.
Поэтому Зелёный Рыцарь не может победить Семя Разрушения; в лучшем случае он может лишь помочь в победе над Великим Демоном.
На вершине Святилища находятся четыре члена Имперской Гвардии: герцог Пермонд, Франсуа и Морджана.
Среди высокопоставленных членов Святилища – Сурья, Карад, Вероника, Аврора и другие. Ангрон пытался связаться с Прародителем Кровавого Дракона, но Местонахождение полубога было неуловимо. О Фулгриме не могло быть и речи, а Русса нигде не было. Кальдор Диего, Великий Магистр Серых Рыцарей, также был недоступен. Кальдор Диего, Великий Магистр Серых Рыцарей, неоднократно пытался связаться с ним, но его ответы были спорадическими, и он выражал недоумение по поводу того, как внезапно обрёл «отца».
Его последнее сообщение было из Сада Нургла, после чего психическая связь полностью прервалась.
Не имея никого, на кого можно было положиться, он в конечном итоге был вынужден полагаться на себя.
Пренебрежение Кальдора Диего к его «выполнению приказов, но не инструкций» было возмущённым, но теперь было слишком поздно.
Когда я вернусь, я должен провести «генеральную чистку» ордена Серых Рыцарей! Так думал Лев.
Непослушным подчинённым нет места в мире, как учил его Малкадор. «Эмилия прислала письмо из Империи. Твоя маленькая служанка в ярости. Она больше никогда не отправится на северный фронт». Сурья облокотилась на край стола, опираясь плечом на Райана. Королева-Рыцарь протянула письмо. «Ты слышал о том, что случилось с Галтом?»
«Да». Райан покачал головой и вздохнул. Хотя он не знал подробностей, он знал, что Стена Веры и Золотая Крепость были творениями Лоргара, достроенными Галтом.
Вещи Лоргара были ненадёжны.
В письме Эмилия подробно описала недавние события.
Мятеж на имперском фронте и покушение, совершённое Владыкой Перемен, привели к тому, что все трое Серых Рыцарей были тяжело ранены и отправлены обратно в Нур для восстановления сил.
Галт был отстранён от должности Великого Магистра Империи, но сохранил посты Губернатора и Великого Алхимика Сола. Он возглавил Золотую Академию и армию Сола до самого Нура. Он стремился увидеться с Фридрихом, но ему это было запрещено. Казмир XI, Великий Певец Церкви Справедливости, решил принять указ. Исполняющего обязанности архиепископа Эсме III, назвав Галта «врагом богов» и «агентом Хаоса» и арестовав его.
Это едва не привело к полномасштабному конфликту между армиями Нура и Сола.
В решающий момент внезапно вмешалась прекрасная Аметистовая Ведьма по имени Элли. Своими безупречными словами и посредничеством она успокоила обе стороны и предложила идеальное решение.
Клочок ткани и портрет – вот всё, что требовалось, чтобы подтвердить, что Галт – агент Хаоса.
Это была боевая мантия, некогда пропитанная святой кровью Людвига Спасителя, и единственный священный портрет с его подписью, печатью и отпечатком пальца, находящийся в Соборе Церкви Справедливости в Нуре!
Герт не колебался. Великий Алхимик тут же накинул на себя боевую мантию и встал перед портретом.
Ничего не произошло.
Скептически настроенный Великий Певец Казмир XI приказал доставить двуглавого грифона из зоопарка Нура. Его нужно было доставить, а Бернта, ещё одного Великого Зверо-Мага Святилища, – опознать.
По-прежнему ничего не происходило.
Герт даже некоторое время беседовал с двуглавым грифоном, к его большому удовольствию.
В конце концов, Нур был вынужден освободить хозяина, и Герт со своими последователями смог вернуться в Файдорф, столицу Солланда. Там Великий Алхимик реорганизовал внутренние дела, создал талисманы для лечения болезней и борьбы с чумой, организовал армию, уничтожил зверолюдей и умиротворил мирное население. Герт знал, что Золотой Крепости не суждено сбыться, и ему нужно было подготовиться.
Нур, Висен и Солланд вновь заключили союз, и Гельт объявил о назначении Фридриха наследником всех его светских титулов, что означало, что Фрейр в будущем унаследует Солланд.
«Элли – юная королева Элисара. Она ещё жива? — проворчал Райан, глядя на письмо. — Она и правда ходила к Фрею?
— Фрей — лучший выбор. В любом случае, не ходите к Девину, — спокойно сказал Сурия. — Кстати, Райан, у тебя есть какие-нибудь соображения о жене Девина?
— Не знаю, есть ли они у меня, но у тебя они точно есть, верно? Райан слишком хорошо знал Сурию.
— Моя госпожа, Морджана, Вероника и я создали организацию «Внутренний Круг», которая занимается набором и обучением самых талантливых Дев Грааля, ведьм и женщин-рыцарей. — Глаза Сурии загорелись. — Мы оставим Девоншир под их надзором и защитой. В будущем мы также будем подбирать и организовывать для него служанок и даже жену из их числа. Что думаешь, дорогая?
«Как называется организация «Внутренний круг»?»
«Как насчёт… Агентства «Король Лев»?»
«Как угодно». Райану показалось это название знакомым. «А как насчёт царицы?»
«Пришли её. Пусть Белия возьмёт людей, он знаком». Сурья кивнул.
Белия, политический комиссар 1-го уланского гвардейского полка, был вызван в замок.
В тот же день он возглавил отряд Крылатых гусар с верительной грамотой, скреплённой золотой печатью Короля-Солнца, и отправился в Мариенбург, приглашая безработную царицу Каталину выйти из отставки и получить помощь.
