Глава 1229, Грандиозный план Льва
P.S.: Извините за опоздание.
Редактируется Читателями!
Столица Скавенов, Совет Тринадцати Рогатой Крысы.
Среди тусклого свечения варп-камня и гневного рёва, главный мастер-ассасин клана Эшин, Сникч, доложил членам Совета Тринадцати.
На первый взгляд, нападение Скавенов на Британию было полным провалом.
Оно не только не достигло никаких стратегических целей, но и привело к тяжёлым потерям.
Однако в ходе этого нападения Скавены достигли нескольких целей.
Во-первых, они подтвердили присутствие Ангрона, Примарха Пожирателя Миров, и Гвардии Императора, успешно проверив силу Британии.
Во-вторых, они фактически подорвали военные усилия Британии, полностью отвлекши Королевство Рыцарей. В-третьих, они успешно запустили и испытали мощь ядерной бомбы из Варп-камня.
Таким образом, скавены вынуждены настаивать на том, что эта война была успешным планом.
Тем не менее, потеря Икит-Когтя оказалась слишком высокой ценой. Даже самые красноречивые Лорды Бедствий, способные превращать чёрное в белое, эльфов в крыс, а камни в Варп-камень, не решились бы назвать это победой и, следовательно, объявили ничью.
Чтобы умилостивить клан Скрайр, понесший тяжёлые потери, и клан Морд, внёсший большой вклад, Сникч предложил голову военачальника клана Грина, Тритеса-Фиртейла. Рогатая Крыса от имени Серого Провидца Транкило произнёс речь, пообещав расплатиться с кланом Грина.
Всё, что принадлежало клану, будет использовано в качестве компенсации за потери, понесённые во время вторжения в Бретань.
Хотя сердце вождя клана Скрайр Москиты ныло, он неохотно согласился, услышав слово Рогатой Крысы.
Клан Эшин получил щедрое вознаграждение, клан Морд также получил компенсацию. Тем временем другие скавены воспользовались ненасытностью Бретани и захватили Билибали, последнее оставшееся княжество в Эсталии.
Все были счастливы. А что касается клана Грин? Кого волновало, что клан вот-вот будет уничтожен и ликвидирован?
Война в Бретани шла не очень гладко, и первый этап Люстрийской кампании оказался весьма посредственным. Чумной клан атаковал Люстрию, вступив в десятки сражений с ящеролюдами, в которых обе стороны одерживали победы и проигрывали.
Рогатая Крыса изначально возлагала большие надежды на Портал Хаоса в Эхо-Сити, но одна сила всё изменила.
Фулгрим, Примарх Детей Императора, лично стоял у входа в Портал Хаоса. С непревзойденным упорством, изяществом и выдающимися личными качествами он отражал волны Хаоса одну за другой. Он даже имел «сердечную» беседу с демон-принцем по имени Эреб и обменялся долгими «приветствиями» со странным существом по имени Кор Фаэрон, долго сражаясь и приветствуя его. Но это не имело значения. Нападение скавенов на Люстрию изначально было испытанием. Их настоящим оружием было недавно созданное Устройство Тяги Нечестивой Луны, и Великие Чернокнижники всё ещё были недостаточно сильны. Теперь, с потерей Икит-Когтя, вождь скрайров Москита был вынужден лично принять меры, что стало серьёзной потерей.
Атаки на Южные Королевства и Пограничных Княжеств, разумеется, завершились сокрушительной победой.
Наступление гномов также увенчалось значительным успехом: Перевал Морских Врат и Восемь Вершин теперь находились под осадой скавенов. «Хотя прогресс на поле битвы в Бретани был медленным, на других фронтах продолжаются победы! Да!
Да!» Наконец, Совет Тринадцати подвёл итоги первой фазы.
Каждая крыса могла гордиться Великим крестовым походом.
Наша Империя Подземного Мира Скавенов стала могущественной! Крысы, принесите свою провизию и присоединяйтесь к нашему Великому Крестовому Походу. Рогатая Крыса нуждается в вас!
(Это сопровождалось плакатом с Повелителем Катастроф, указывающим пальцем на крысу-раба).
Победа за победой, до полной победы, – объявил Совет Тринадцати.
Затем последовало уничтожение Ухмыляющегося Клана, и пришло время разделить добычу.
…Вот та самая линия раздела, которую я едва успел спланировать…
В Бретани снова наступила зима 2523 года по Имперскому календарю. В этом году Королевство Рыцарей вступило в период адаптации после Войн Скавенов.
Последние несколько месяцев Лион сосредоточил своё внимание на расселении беженцев и восстановлении производства. Естественно, он получал запросы о помощи от Империи. Учитывая надвигающееся появление Семени Разрушения, Лион не мог лично возглавить армию или отправить элитные войска Бретани на поддержку Империи. Даже Верховное командование Бретани было втянуто в дебаты о необходимости создания «Рыцарской армии».
Предположить, что рыцарская армия неизбежно ослабит мощь Рыцарского Королевства, особенно в преддверии Семени Разрушения, было бы равносильно подрезанию собственных крыльев.
Неспособность создать рыцарскую армию нарушила бы имидж Бретани как страны доблестных воинов, негативно сказався на её имидже и отношениях с Империей.
Хотя Империя и обращалась за помощью в нескольких войнах, Бретань неизменно получала от Империи военное жалованье и другие компенсации, а также поддержку индустриализации, чего она просто не могла получить ни от кого другого.
Представительство имеет решающее значение. Хотя все рады и рады видеть её крах, хорошее представительство крайне полезно для национального единства и гордости Бретани.
И наоборот, разрушение этой системы разрушительно. Будучи правителем Бретани, Лев и Рыцари Грааля были обязаны отстаивать и придерживаться национальной политики «рыцарства».
Даже если это может нанести ущерб их собственным интересам, не следует быть настолько бесстыдным, чтобы полагаться на рыцарство и дух рыцарства, чтобы добиться известности, а затем, добившись успеха, прибегать к следующему:
«Меня совершенно не интересует мольба бесполезного человека о помощи».
«Если бы вы были Рыцарем Грааля, получив письмо с просьбой о помощи, вы бы чувствовали себя так же, как и жалкий раб».
«Если бы вы были Рыцарем Грааля, вам не пришлось бы сочувствовать человеку более низкого ранга, с более слабым характером и силой воли».
Король и Рыцарь Грааля, поступивший таким образом, вероятно, был бы давно свергнут Владычицей Озера, и Королевство Рыцарей не просуществовало бы и тысячи лет.
Только помня о своём изначальном стремлении, можно выстоять.
Наконец, после долгих обсуждений в Верховном командовании, бретонцы решили создать рыцарскую армию численностью около 5000 человек под командованием кузена Франсуа, Герольда, для поддержки Империи через перевал Монфор.
Затем Лев решил провести зиму в городе Зион. Это позволило ему наблюдать за восстановлением и заселением южного региона, одновременно готовясь к Семени Разрушения.
Король-Рыцарь сидел в длинном коридоре Двора Сурьи, хмурясь, и думал о предстоящем испытании. Примарх Серых Рыцарей понимал, что это может быть самый грозный противник, с которым он когда-либо сталкивался.
Что же ему делать?
Мысли Льва постепенно блуждали, и в его сознании проносились различные образы.
Император: «Это доказывает, что Империум Человечества верховенствует во вселенной!»
Джонсон: «Потому что мы — Тёмные Ангелы!»
Жиллиман: «Я защищу всё в Империуме Человечества!»
Фулгрим: «Перековать Сына Императора — наша непоколебимая честь!»
Лев: «Противостоять Семени Разрушения — победа».
«Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!» Примарх Серых Рыцарей невольно рассмеялся.
На самом деле, это было не так уж и неловко, сила Семени Разрушения была, но почему это было так странно?
«Райан, почему ты такой нервный?» — невольно проворчала Тереза, сидевшая рядом с Райаном. Волшебница Святилища покосилась на ухмылку Райана.
Тереза была одета в чёрный блейзер, белую атласную блузку под ним, чёрную полосатую юбку и серые блестящие кружевные колготки из лайкры. Она была словно гордый цветок сливы, распустившийся среди снега, мягкий и нежный, её прохладная и пленительная аура дополняла её кроткое выражение лица, открытое только Райану.
Её мерцающие чёрные волосы длиной до талии были собраны в хвост нефритовой шпилькой, ниспадавшей каскадом на плечи. Ретро-ледяной узор спускался с шпильки на грудь, подчёркивая высокий воротник-буф и бледно-голубой галстук-бабочку Терезы.
Серые блестящие кружевные колготки с винтажным лавандовым узором, облегающие её стройные ноги, придавали образу ещё больше очарования и чистоты. Сквозь тонкие линии и серебристо-лавандовые узоры на сером шёлке смутно проступали светлая кожа Терезы, пухлые бёдра и пышная округлая грудь. Её стройные икры и две очаровательные белоснежные ступни были обуты не в туфли на каблуках, а в простые синие туфли с глубоким вырезом. Волшебница сидела рядом с Райаном, помогая ей с официальными документами.
Чтобы бороться с Семенем Разрушения, Райану нужно было собрать все силы. Тереза и Аврора не были ледяными магами, искусными в прямом столкновении, поэтому не стали вступать в бой. Однако их магия позволяла эффективно сдерживать демонов Хаоса и противостоять им. Поэтому Райан призвал их в качестве своих секретарей, воспользовавшись зимой, когда их силы были на пике, чтобы создавать различные свитки ледяной магии и устанавливать ледяные массивы. Они также помогали Райану с домашними делами. В конце концов, после того, как Эмилия и Орика ушли, а Морджана руководила восстановлением после катастрофы, у Райана осталась только Сулия, а у Королевы-Рыцаря были свои приоритеты.
Терезу, в общем-то, вполне устраивало текущее положение дел. Чародейка чувствовала себя так, словно вернулась в свои дни на Норде. Она тихо работала с Райаном по утрам и дням, занимаясь документами и домашними делами, сопровождая его в патрулях, разделяя с ним обеды и ужины и получая море ласки.
Единственное, что вызывало у неё одновременно стыд и раздражение, – это постоянные издевательства Райана. По какой-то причине она, казалось, не могла отказать ни в одной его просьбе.
В последнее время её так сильно запугивали, что её память немного затуманилась.
Это было хорошо.
Тереза знала, что больше не может помогать Райану во многих делах, поэтому сейчас ей пригодилась роль его секретаря.
«Как там с установкой магического круга у Авроры?»
— спросил Райан, просматривая документы. Теперь ему нужно было подготовиться к появлению Семени Разрушения.
«Мать и её люди создают магические свитки и устанавливают магический круг». Лицо Терезы вспыхнуло, и она смутилась, когда Райан упомянул Аврору. Она сердито посмотрела на него и сказала: «Разве ты не всё знаешь?
Зачем ты меня спрашиваешь?»
«Мне всегда нужно подтверждение», — сказал Райан с лукавой улыбкой. Он уже овладел тёмной магией Авроры. «Кстати, Лев, неужели это Семя Разрушения действительно настолько сильное?» Тереза инстинктивно сжала ноги, увидев улыбку Льва. Чародейка быстро сменила тему: «Разве ты не мастер справляться с Хаосом и Архидемонами?»
«Это другое. Это существо, которому даже Брату Ангрону сложно противостоять». Говоря о Семени Разрушения, Лев нахмурился.
Он лишь чувствовал его приближение, но не мог точно сказать, когда и где оно появится.
Может быть, недели, а может быть, и месяцы.
Время в Варпе искажено и прерывисто. Льву оставалось лишь готовиться.
«Нашли потомков герцога Гуго Лысого из Каркассона?» Тереза собиралась снова спросить, но Лев уже переключил внимание.
У Короля-Солнца было много дел, и некоторые вещи требовали его личного внимания. «Все прямые линии рода герцога Каркассонского пресеклись. Осталось несколько отдалённых ветвей, но они либо очень редки, либо уже унаследовали другие дворянские титулы», — беспомощно сказала Тереза. «Теперь каждый думает, что имеет право наследовать, а другой — нет».
«А как же закон о наследовании?» Райан с любопытством поднял взгляд. «Разве нет иерархии наследования?»
«Сложно определить иерархию. Сейчас первый наследник — сэр Дидье, но этот сэр… прошло тридцать лет с экспедиции за Святым Граалем, и никаких новостей». Белоснежные ноги Терезы, обёрнутые серым шёлком, легонько постукивали по ковру. «Если мы выберем наследником ребёнка из другой знатной семьи, нас ждёт ещё одна кровавая буря».
Райан на мгновение задумался, а затем спросил: «А как же Леофре?» «А как насчёт К-Калара? Он рыцарь Королевства, зять герцога Хаббарда и муж Хелен».
«Он ещё жив, но у Леофрика уже есть другой титул», — удивлённо сказала Тереза. «Другой не может быть на очереди. Он из Винфорта и был посвящён в рыцари лично твоим тестем, Франсуа. Как он стал герцогом Каркассона?»
«Он — лучший выбор. Он послушен, поддерживает мои реформы и является зятем герцога. Считай, что зять унаследует титул», — прямо сказал Райан. «Раз уж мы не можем спорить, я сообщу даме и Морджане и отдам приказ».
«Хм~» — согласилась Тереза, но чувствовала лёгкое недовольство. Она холодно фыркнула, давая понять, что у твоей придворной возникли некоторые трудности.
«Что случилось? Ты считаешь его плохим?» — заметил Райан. Он улыбнулся, обнял Терезу за плечи и поцеловал колдунью в щеку. «Мы можем обсудить всё».
«Ничего, просто слухи ходят», — пожаловалась Тереза. «Твои недавние попытки справиться с Семенем Разрушения, сконцентрировать военные и финансовые ресурсы и перевести меня и мою мать на должность твоих секретарей — всё это происходило одновременно. Некоторые говорят… мы с моей матерью тебя околдовали».
«Разве не так?» — моргнул Райан.
«Райан!
Эн!» — голос Терезы повысился. Колдунья в ярости встала и попыталась уйти.
Случилось ужасное.
Её тело потеряло контроль. Как бы ни подгонял её разум, её прекрасные серые шёлковые ноги оставались неподвижными, как вкопанные. Чародейка боролась со страхом, но её разум быстро затуманился, и когда она очнулась, произошедшее её уже не волновало.
«Я знаю, ты чувствуешь себя обиженной. Должно быть, ты так думаешь. Почему чем больше ты делаешь, тем больше ошибок совершаешь?» Райан рассмеялся и протянул руку, чтобы поднять Терезу к себе на колени. Король прошептал: «Если я этого не сделаю, всё будет нормально?»
«Я не это имел в виду».
Тереза отвернулась, её длинные, блестящие чёрные волосы коснулись лица Райана. «Мы — правители. Мы монополизируем общественные ресурсы и пользуемся данью бесчисленного множества людей. Мы собираем налоги с крепостных и свободных людей… даже защищаем налоги и десятину от знати. У нас уже есть такой статус и такая слава, поэтому, конечно, мы должны смиренно принимать критику и обвинения из внешнего мира», — мягко сказал Райан. «Конечно, некоторые обвинения благие, некоторые злонамеренные, но нам приходится принимать все. Такова цена власти. Ты — наблюдаемый».
«Волшебники отличаются от вас, дворян. Не говори мне этого, Райан. Я не хочу этого слышать», — неловко сказала Тереза. Лицо чародейки постепенно залилось краской. Она сжала ноги, всё её тело обмякло, сил не осталось. «Ты король, а не я».
Райан украдкой закатил глаза. Он хотел что-то сказать — изначально он поручил МИ-7 собрать общественное мнение по всей Бретани, включая мнение гильдии чародейок. Он всегда придерживался принципа: «Всё можно обсуждать.
А что нельзя?»
