Глава 1227, Судьба принадлежит фон Карштайну!
«Бум!»
Редактируется Читателями!
Великий демон Тзинча, Повелитель Перемен, Крылатый Наблюдатель, Око Ворона, великий демон по имени Неос рухнул на землю.
Демон не мог поверить, что столкнулся с таким могущественным противником. Кровожадный пронзил его многочисленные щиты и пронзил горло.
«Нет, так быть не должно.» Неос сопротивлялся, его крылья и руки были отрублены.
«Возвращайся в своё Царство Хаоса. Здесь тебе не место.»
Влад, полубог, Повелитель Смерти, курфюрст Сильвании и кровный предок рода фон Карштайн, презрительно посмотрел на демона Тзинча перед собой. Он взмахнул своим кровожадным мечом, и демон Тзинча забился в агонии, вспоминая события прошлого.
Пять часов назад.
Великий алхимик Гальт и Тор бежали со своими армиями, серьёзно ослабив восточную часть Золотой Крепости.
План Тзинча был исполнен.
Немедленно десятки тысяч воинов Орды Хаоса и два Легиона демонов Тзинча стремительно пересекли Золотую Крепость и двинулись на юг. Здесь остался лишь небольшой остаток армии Остермарка. Остермарк уже потерял своего курфюрста во время предыдущей обороны Аодфена.
Армию Остермарка без командира теперь возглавлял имперский генерал Ягайло VI, высококвалифицированный имперский генерал. Однако его армия не смогла противостоять одновременному натиску орды Хаоса и войск Тзинча. Остермаркцы наивно надеялись на поддержку Империи, но на западе ничего не произошло. В конечном итоге генерал и почти все его 4000 человек погибли в бою.
Но войска Хаоса не добились той грандиозной победы, на которую рассчитывали. «Мой господин! Имперцам конец!» — граф-вампир Хэл Харрис поспешил к Владу фон Карштайну и крикнул ему.
Выражение его лица было неописуемым — смесь жалости и злорадства.
«Мой господин, проклятые варвары уже захватили позиции Империи и водрузили Восьмиконечную Звезду и Око Тзинча!»
«Хотя эти низшие существа никогда не поймут истинной цивилизации, они всё же герои». Влад стоял среди воинов. Лорд Сильвании медленно кивнул. «Что ж, с Остермаркерами покончено. Теперь наша очередь разобраться с этими варварами и ублюдками Хаоса».
Когда армия Хаоса, ведомая Чемпионами и Демонами Тзинча, прошла мимо имперских позиций, они сразу же обнаружили, что огромная армия нежити уже собралась.
Битва при Одвальде началась.
Влад фон Карштайн долго ждал здесь, возглавляя нежить. За Повелителем Смерти выстроились в ряд четыре Повелителя Нежити. Это были:
Архан, Повелитель Личей, на вершине Святилища, командующий Чёрным Легионом.
Гул, Повелитель Трупов, на вершине Святилища, командующий Легионом Трупов.
Неферата, Повелитель Крови, на вершине Святилища, командующая Кровавым Легионом Серебряного Пика.
Валази Харкон, Повелитель Кровавого Дракона, находившийся на вершине Святилища, был Великим Магистром Рыцарей Кровавого Дракона и назначенным преемником Предка Крови Абба Уоллеса.
Он прибыл вскоре после получения приказа Влада.
Он не присягнул Владу на верность, но выразил готовность подчиняться его приказам и командовать Кавалерией Нежити.
Лютер Харкон, Повелитель Глубин Моря, также могущественный Святилище (хотя его сила была нестабильной), был Королём Пиратов Нежити из Люстрии и возглавлял Легион Бездны.
Силы Нежити, участвовавшие в битве, насчитывали около 40 000 человек, в то время как силы Хаоса – около 27 000. На двухкилометровом фронте битва при Освальде разразилась грохотом адских пушек гномов Хаоса.
Это место было тщательно выбрано Владом. Правый фланг армии нежити ограничивался поймой Верхнего Талабека, с болотами в центре и Шварцвальдом слева.
Адские пушки гномов Хаоса вряд ли могли нанести значительные потери в таком бою, а артиллерийские позиции быстро оказались раскрыты.
Под огнем артиллерии легионы Лютера Харкона начали первую атаку на силы Хаоса. Эти пираты-нежити обладали грозной огневой мощью и применяли странную тактику, создавая значительные трудности для сил Хаоса, привыкших сражаться с имперскими армиями и армиями нежити.
Две стороны вступили в кровавую схватку с монстрами из Норски и Северных пустошей, а также с левиафанами и призраками из моря. Лютер Харкон с диким смехом атаковал вражеские ряды, его непредсказуемая тактика привела силы Хаоса в замешательство. Тем не менее, Легион Бездны всё ещё вёл ожесточённую борьбу после того, как к нему присоединились войска Тзинча, и передовая атака быстро захлебнулась.
Влад, не желая сдаваться, немедленно приказал Кровавому Легиону Серебряного Пика под командованием Нефераты атаковать.
Предок Крови Ламии не проявил особого интереса к битве, предпочитая уклоняться от неё, и её Легион Крови был быстро разгромлен. Хаос между Легионом Бездны и Кровавым Легионом привлёк внимание сил Хаоса, и почти все варвары, демоны Тзинча и другие демоны сосредоточили свои силы на преследовании.
Рыцари Крови под предводительством великого магистра Валази Харкона из ордена Рыцарей Дракона Крови спасли положение. Рыцари Крови нанесли тяжёлые потери силам Хаоса и сдержали наступление противника. Затем Легион Трупов Гула начал фронтальную атаку на силы Хаоса. Могущественный Король Трупов, возглавлявший огромную армию Стражей Могил, начал яростную атаку, сковав основные силы Тзинча.
Атака Рыцарей Крови, неутомимые сражения Гула и исключительное командование Влада помогли армии Нежити преодолеть самый сложный момент. Затем Король-лич Аркхан обрушил на поле боя свою мощь. Бесчисленные трупы варваров, имперцев и павших нежити восстали из могил, и армия Нежити начала атаку.
Армия Хаоса оказалась окружена. Уничтоженные имперцы возродились и атаковали их с тыла.
Воспользовавшись случаем, Влад лично повел свои Легионы Смерти и потомство фон Карштайна в яростную атаку. Легионы Смерти лично вступили в бой с Архидемоном Тзинча Неосом. Наконец, после более чем часа ожесточенного сражения между Повелителем Смерти и Архидемоном Тзинча, Влад победил Архидемона и отправил Неоса и его войска Тзинча обратно на их законное место.
Армия нежити одержала решающую победу при Освальде, став величайшей победой Влада с момента его воскрешения. Она не только в полной мере продемонстрировала исключительные тактические и стратегические способности Влада, эффективно остановив продвижение армии Хаоса на юг, но и в конечном итоге сорвала тщательно продуманный план Тзинча. В битве при Освальде армия Хаоса потеряла около 18 000 человек, часть из которых пополнила ряды нежити, обеспечив Влада достаточным количеством живой силы, что обеспечило ему после битвы около 31 000 воинов.
Однако радость победы была недолгой. Вскоре Влад обнаружил, что Неферата, его бывшая жена, тайно покинула поле боя до его окончания и вернулась в Серебряные Вершины. Тем временем, Великий Магистр Варази Харкон, Кровавый Дракон, вывел большую часть Рыцарей Крови и несколько сотен Чёрных Рыцарей из Золотой Крепости и двинулся на север, оставив двух своих монархов без него.
Нефрата почувствовал себя уверенно. С тех пор, как стало известно о провале воскрешения Нагаша, Ламийский Кровавый Предок радостно пировала восемь недель подряд. Её нападение было жестом уважения к Владу и, кстати, к Архану. Она была уверена, что Влад и Архан не посмеют и не станут её заставлять.
Как и ожидалось, и Влад, и Архан выразили недовольство уходом Нефраты, хотя ни один из них не собирался развивать эту тему.
Что касается Варази, то он был истинным воином, ищущим только экстремального боя и достойных противников. Он никогда не присягал Владу.
Влад не мог командовать Эбом Уоллесом, даже будучи полубогом. Кровавый Дракон-Предок тоже был полубогом, и Влад сомневался, что сможет ему противостоять. «Что дальше?»
Король-лич Архан стоял на поле боя, усеянном трупами. Он неуверенно спросил: «Ты действительно предан Империи. Ах, Влад, полагаю, титул курфюрста недостаточен для твоей верности. Может, нам остаться здесь и охранять границы Карла Франца?»
«Я не питаю особой любви к имперцам». Влад осторожно снял небольшой шёлковый шарф и стёр следы на Кровожаде. Повелитель Смерти вежливо ответил: «Я тоже не предан Карлу Францу. Я просто ненавижу Хаос больше всего на свете. Не думаешь ли ты, что даже если бы Нагаш воскрес, он бы никогда не позволил этим отвратительным тварям уничтожить царство мёртвых?»
«…» Архан не осудил бы своего господина, даже в те годы, когда был вынужден служить Владу. Абсолютная уверенность, высокомерие и презрение помешали Владу задавать дальнейшие вопросы.
В этот момент Повелитель Смерти невольно вспомнил о своих двух «сыновьях», Конраде и Манфреде. Конрад, несомненно, был психопатом и умственно отсталым, но в этот момент Владу очень не хватало его мужества и исключительных тактических способностей.
Что касается Манфреда, то он был амбициозным человеком, недостойным своего положения. Он слишком долго просидел в грязи и свинарниках и больше не знал, как правильно управлять своим владением. Но Влад всё равно любил своего «сына». Он подумал, что если бы Манфред был жив, возможно, его мудрость могла бы дать ему совет.
Забудьте о шизофренике передо мной…
Лютер Харкен стоял на Левиафане, безумно смеясь, и кричал: «Ах, братья, все глаза на меня!»
«Посмотрите на меня, посмотрите на меня, у меня есть объявление!»
«Я идиот!!!» Лютер Харкен выпятил грудь и безумно рассмеялся: «Ничего страшного!»
Нежить: «…»
Через несколько минут Лютер Харкен снова сменил стиль. Он наивно ухмыльнулся, гордо демонстрируя свою потрёпанную форму: «Наш старик, Кровавый Дракон, Рен, знаешь что?»
«Битва окончена. Вот как всё случилось~ Когда Маленькая Кровь пьёт, это просто~ восхитительно~, поистине~ аутентично~»
«Давайте начнём~ болтать↑»
Влад заставил себя отвести взгляд. Он решил, что, как только всё разрешится, он просто отправит этого психа обратно в море. Для амбиций Влада обеспечение безопасности северных границ империи было лишь первым шагом.
Этим он убедит смертных, что он законный и предназначенный правитель империи. Вся империя будет взывать к порядку, который может установить только он.
Все люди в конце концов падут ниц перед фон Карштайном; это судьба!
Влад слишком хорошо понимал человечество.
Человечеству присуща внутренняя хрупкость, нежелание извлекать уроки и призывать лидеров.
В обращении с живыми Влад не был тираном, по крайней мере, так он считал. Жестокость была лишь средством добиться повиновения и уважения низших существ. После победы Освальда Влад захватил контроль над половиной Остермарка и частью восточной части Золотой Крепости.
Он перебил весь трёхтысячный имперский гарнизон в крепости Якова и занял её. Затем он приказал Гюлю «набрать» войска в Остермарке. После того, как Король Мертвых совершил десятки резни в Остермарке, люди наконец подчинились власти Влада фон Карштайна. Вскоре они поняли, что служить великому, верховному Владу не хуже, чем служить курфюрсту, и что они могут получить даже больше… гораздо больше…
Тем временем замок Фон Жуков хранил молчание о событиях в восточной части Золотой Крепости. Интенсивные заседания, яростные обвинения и дискуссии последних дней истощили членов Имперского военного совета.
Все вопросы вращались вокруг одного: был ли Верховный имперский маг и Великий алхимик Гельт предателем? Действительно ли он поддался Хаосу?
Гвардейцы Рейха, отправившиеся на помощь Гельту, получили письмо от Великого алхимика.
Содержание письма уже обсуждалось ранее и не будет здесь повторяться.
Мнения Имперского военного совета разделились по поводу дальнейших действий.
Золотая крепость, несомненно, была величайшим оплотом против Хаоса. Если бы Гельт был предателем, приспешником Бога Хаоса, эта драма никогда бы не развернулась таким образом. Однако, судя по сообщениям Гуса и Вотена, лояльность Гельта Империи была явно сомнительной.
Заседание продолжалось несколько дней, но решения так и не было принято.
Имперская баронесса Эммануэль и курфюрст Мариус Лейтдорф из Аверланда поддержали Гельта.
Курфюрст Мариус заявил, что неудивительно, что любой волшебник сталкивается с проблемами, если его грубо прерывают во время магических экспериментов, но Эммануэль просто голосовала ногами. Под защитой трёх сыновей Бретани и Удино, стража Святого Грааля из Мусилонской Колдстримской гвардии, баронесса Империи резко спросила всех присутствующих на Имперском сейме: «Если бы не Золотая крепость Гельта, Империя, вероятно, уже готовилась бы к обороне Герцига, Тарабехейма и Мидденхейма».
Курфюрсты не смогли ответить на вопрос Эммануэль.
Свирепый взгляд беременной львицы скользнул по залу заседаний. Кроме императора и курфюрста Мариуса, никто не осмеливался встретиться с ней взглядом. Все знали, что беременную женщину нельзя оскорблять, тем более что Нур поставляла 70% огнестрельного оружия Империи и, в какой-то степени, диктовала дипломатические отношения Империи с Британией. Император Карл-Франц колебался.
Давление со стороны избранного Карлом Великим сторонника Вотена, Гуса, северных курфюрстов, двух сыновей Люденхофа и Церкви Справедливости не позволило императору объявить Гельта невиновным. В конце концов, Гельт сам признал себя виновным в убийстве Люденхофа.
Так следует ли объявить Гельта виновным?
А как насчёт Золотой Крепости и Солнечных Территорий?
Заседание было наполнено спорами. Имперская баронесса Эмилия сидела на своём месте с раздраженным видом, подняв ноги в малиновых бархатных колготках. Её живот был едва заметен из-за недавней беременности. Она наблюдала за неспособностью Военного совета прийти к решению с растущим разочарованием. Каблуки её замшевых сапог тихонько постукивали по ковру. Если бы у неё не было другого выбора, Эмилия осталась бы в Бретани на зиму с Райаном.
Борис Тодбрингер мог бы остаться равнодушным, но не мог, потому что хотел, чтобы её сын, Фридрих, стал императором Империи!
В этот момент на лице Эмилии отразилось недоумение, когда капитан Серых Рыцарей Петен стоял рядом с ней. Эмилия заметила это, но успокоилась в этом «отпрыске» Льва. «Что случилось, господин Петен?»
«Я чувствую себя… немного странно. В этом зале чувствуется какой-то… демонический запах. Он слабый, почти неуловимый, но всё же есть», — сказал Петен Эмилии с лёгким недоумением на лице.
«Запах демона?
Как это возможно?» Эмилия невольно рассмеялась. «Вы слишком чувствительны, господин Петен?»
«Возможно», — беспомощно ответил Петен.
В этот момент подошёл архиепископ и папа Эмилии, Эмиль Вагер, «Великий Ульрих». Выражение его лица было серьёзным, и, казалось, он собирался заговорить с ней. Увидев это, Петен и остальные расступились.
«Миледи, можно вас на минутку?» — с улыбкой спросил Эмиль Важе.
