Глава 1223: Лилит, Единственный Бог!
Шум в комнате не утихал до позднего вечера.
Редактируется Читателями!
Первой вышла служанка Эмилия. Она говорила жёстко, но её боевые способности были крайне слабы, особенно на глазах у Озёрной Ведьмы и Фей.
Эмилия не выдержала и через несколько минут рухнула, и Морджана вынесла её на руках.
После досадного поражения Имперской Дамы Райан столкнулся с безжалостной битвой между Морджаной и Фей.
Одна была мощным поглотителем и резервуаром божественной энергии, другая – истинным богом. Райан держался долго, в полной мере продемонстрировав гордость и достоинство сына Императора. Он фактически подавил престиж Богини и её Первоизбранного, продемонстрировав их собственную силу.
Пока звёздный свет не лился сквозь окна, заполняя всю комнату замка герцога, Райан глубоко вздохнул. Он потёр талию, думая о том, как ему повезло стать полубогом, иначе он не смог бы выдержать осаду Владычицы Озера и Морджаны.
Кровать в спальне герцога изначально была большой. Морджана лежала слева от Райана. Владычица Озера крепко спала, её глаза были прикрыты белым шёлковым шарфом. Это было делом рук Владычицы Озера.
Богиня не хотела, чтобы её Первый Избранный видел её непристойные моменты, поскольку это означало бы потерю её достоинства. Поэтому, если бы возникла такая ситуация, Владычица Озера завязала бы Морджане глаза.
Это привило Морджане новую странность: теперь ей нравилось, когда Райан завязывал ей глаза и издевался над ней, позволяя ему делать всё, что он захочет. Однако Лион уснул.
Примарх откинулся на подушку, погрузившись в раздумья. Владычица Озера, однако, не нуждалась во сне.
Белоснежная бархатная ночная рубашка облегала пышную грудь богини, слегка колыхаясь в такт её движениям. Затянутые ленты подчеркивали изящные изгибы талии и бёдер. Стройные, стройные ноги были обтянуты тончайшими белыми перламутровыми чулками с ажурной отделкой. Полностью прозрачные пальцы ног облегали розовые, накрашенные кардамоном ногти богини, подчёркивая её стройную фигуру. Несравненная красавица прижалась к груди Льва, её несравненное божественное лицо и аура излучали тонкую притягательность, которая поистине трогала сердце Льва.
Ах, у меня немного побаливает талия… – беспомощно подумал Лев.
Потребности богини в его психической энергии были безграничны. В конце концов, ни одно божество не будет недовольно избытком божественной силы, верно?
«Почему Мананн не ответил на призыв Бодрика в самый ответственный момент? Он не должен был погибнуть». Лион всё ещё был одержим смертью своего гранд-адмирала.
«Воскрешение Нагаша отняло слишком много сил у богов Старого Света», — беспомощно сказала Владычица Озера. «Забудь о Мананне. Большинство богов Старого Света, за исключением таких божеств, как Тал и Ульрик, которые произошли от Древних Богов, серьёзно пострадали. Нургл даже похитил Талию, богиню милосердия, из её собственного королевства. Говорят, Повелитель Чумы планирует устроить грандиозную свадьбу в своём саду. Он хочет жениться на Талии, богине милосердия, и сделать её своей невестой и вечной дегустаторшей ядов».
«Нургл, жениться на Талии?!» Лион был озадачен. «Нургл хочет жениться на Талии. Лион, мы должны её спасти», — прошептала Владычица Озера. «Я не богиня, искусная в исцелении. Защита Бриттании — мой предел. Без силы Талии чума будет распространяться бесконечно. Но я не могу войти в сады Нургла. Это также сделало бы меня его невестой».
«Тц-ц, всё в порядке. Объятия Отца безграничны, а Его любовь безгранична. Если одной невесты недостаточно, хватит двух. Трёх. Четыре, пять, шесть, семь, восемь или девять — всё в порядке», — сказал Лев с улыбкой.
Лицо Владычицы Озера потемнело, и богиня горько фыркнула, выражая своё недовольство.
«Но эта богиня всё ещё моя». Лев поднял Владычицу Озера сзади и прошептал ей на ухо: «Я не отдам её никакой другой мерзкой твари».
Лицо Владычицы Озера слегка просветлело. Богиня нежно погладила Львиную голень своей шёлковой ступней. Она нахмурилась: «Дорогая моя, ты совершенно не можешь противостоять Нурглу и сражаться с ним лицом к лицу. Не только ты, но даже твой старый отец не обладает таким мастерством. Мы должны найти подходящую возможность, окно возможностей, когда Нургл и его бесчисленные чумные легионы будут сосредоточены на брачном пире. Я планирую, чтобы вы с Аларосом проникли в Сады Нургла и спасли Талию. Я дам вам руководство и божественную поддержку».
«Да», — кивнул Лион.
Талия, богиня милосердия, владычествует над исцелением и состраданием, будучи врагом Нургла, поскольку их владения — противоположности.
Ничто не вселяет в жрецов Талии большего страха, чем деяния Чумного Отца. Напротив, даже самые ярые последователи Нургла отчаиваются перед чистотой Талии.
Итак, Нургл, воспользовавшись тяжёлой раной Талии, полученной в результате ритуала воскрешения Нагаша, похитил Богиню Милосердия и заточил её в своих садах. Желание Толстяка жениться на Талии не было связано с желанием причинить вред этой столь же чистой богине, а скорее с желанием использовать безграничные целительные силы Талии для экспериментов с новыми чумами, которые он выработал в своём котле.
Это любовь Нургла.
Лиан подумал про себя: «Звучит знакомо. Слышал ли я где-то подобные истории?»
Сразиться с Нурглом напрямую – значит навлекать на себя смерть. Даже такой Примарх, как Лев, даже Император, не мог войти в хаотичное царство Варпа, чтобы сразиться со злым богом напрямую. Владычица Озера сказала, что им нужно дождаться удобного момента.
В этом Лев поверил Владычице, и вопрос был решён. «Нагаш не был воскрешён, и его место занял Влад фон Карштайн. Это было твоё решение. Я не одобряю, но уважаю твой выбор», – продолжила Владычица Озера, её длинные золотистые волосы источали чарующий аромат. Она вздохнула: «Влад собрал огромную армию в Сильвании – как смертных, так и нежити – и идёт на север, чтобы поддержать Стену Веры на северной границе Империи. Там сто тысяч имперских воинов, полагаясь на магию и божественные чудеса Гельта, сдерживают натиск трёхсот тысяч воинов во главе с лейтенантом Архаона, Кроном Завоевателем. Битва не прекращалась ни на день».
«Знаю», – кивнул Лев.
На самом деле, когда Лев вёл бретоннскую армию к городу Генн, готовясь к решающей битве со скавенами, он получил письмо с просьбой о помощи, скреплённое Имперской печатью.
Империи нужна поддержка!
Но на этот раз ситуация была иной. Лев не мог оказать никакой поддержки – скавены были почти у него дома. Какую армию он мог использовать для поддержки Империи?
Семя Разрушения тоже было в пути, готовое появиться в любой момент. Райан смутно чувствовал, что она вернулась в варп из-за какого-то инцидента, но она скоро вернётся.
«Империя не должна пасть, Райан. Знаешь, Империя — это барьер Старого Света, возможно, даже его последний барьер. Бретань — это сплошные равнины, так где же стратегически важные точки для обороны? К тому же…» Владычица Озера помедлила и наконец вздохнула: «Но сейчас у нас действительно нет возможности поддерживать Империю. Мы можем только надеяться, что Империя выживет в этом году, позволив нам обосноваться внутри».
«Что делают эльфийские боги в последнее время? Где Орика?» — небрежно спросил Райан, держа благоухающую, нежную богиню на руках.
Владычица Озера сообщила Райану о текущей ситуации с высшими эльфами.
Спустя несколько месяцев регент Тирион лично возглавил армию высших эльфов в королевстве Сафри, чтобы победить основные силы Хаоса — демонов Хаоса во главе с архидемоном Н’Кари из Слаанеш. Эта битва, известная как Битва у Метки Разбойника, принесла высшим эльфам тяжёлые потери. Однако храбрость, военная стратегия и упорство Тириона в конечном итоге принесли им ещё одну победу. С тех пор демоны Хаоса были изгнаны из Внутренних Королевств, и лишь немногие из них остались во Внешних Королевствах.
Тем временем, долгая и яростная война между тёмными эльфами и северными варварскими племенами продолжается. Ходят слухи, что Король-чародей Малекит устал от этой бесконечной войны и подумывает покинуть Наггарот и собрать все оставшиеся силы тёмных эльфов в Ултуане, начав новую и последнюю кампанию по возвращению Ултуана и своего законного Трона Феникса.
«Где Аурика?» — продолжал Лион, всё ещё беспокоясь за свою личную служанку, ныне богиню Подземного мира.
«Олька собрала армию тёмных эльфов, недовольных правлением Короля-Чародея. Силы большие, но я не знаю точно, сколько их. Ей очень не нравится, что я за ней шпионю», — с некоторым недовольством сказала Владычица Озера. «Кажется, она узнала о моих планах и тайно что-то замышляет. Райан, мне всё равно, но ты точно поддержишь меня в том, чтобы стать единственным богом, богиней-матерью и богом-королём пантеона Эльфийского Неба, верно?»
«Единственным богом?» — Райан тонко уловил суть слов Владычицы Озера. «Ты имеешь в виду… кроме тебя, все духи… все боги Небес Духов падут?»
«Это не падение. Эльфийские боги на самом деле не умрут». Владычица Озера уверенно заявила: «Они просто вернутся в Царство Хаоса, ожидая своего следующего перерождения. Как единственное выжившее божество, я поведу эльфов вперёд. Я стану Мессией Сумерек, их единственным спасением и спасителем!»
«…Что касается Азуриана, то мне не нужно об этом упоминать. Насколько я помню, Кунос и Иса не были твоими родителями?» Райан съязвил: «Ты тоже ведёшь переговоры?»
Лилит, почтительная дочь Кадая?
«Их время прошло». Владычица Озера развела руками. «Нам остаётся лишь плыть по течению и позволить всему идти своим чередом. Король Теней Арис обещал помочь мне в моём плане. Хотя он жаждет лишь мести, процесс неважен; важен результат». «Без воскрешения Нагаша у нас не будет постоянного притока армий нежити для борьбы с волной Хаоса. Дорогая, это наш единственный шанс».
«Ну, дорогая, твоя борода снова выросла. Иди сбрей её. Я буду ждать тебя здесь. Когда вернёшься, мы продолжим~»
«????»
…Я — разделительная линия между этим и нашим единственным шансом…
Лето 2523 года по Имперскому календарю, северная Сильвания, на границе Империи.
Империя осаждена.
Для варваров пустошей это час судьбы, обещание того, что цивилизованные народы человечества падут под топором севера.
Конец близок, и сильные завоюют славу.
Кислев полностью пал, остался лишь изолированный город Эренград. Владимир, великий князь Эренграда, и Георгий Константинович, маршал Эренграда, всё ещё возглавляют остатки своих сил сопротивления. Хотя их число невелико, эти оставшиеся воины – одни из самых закалённых в боях.
Вечноизбранный Архаон не явился лично, но был заменён своим лейтенантом, курганским ханом Кроном Завоевателем. Этот воин, любимец Четырёх Богов, надеялся одним махом взять штурмом северные провинции Империи, подобно наступлению Моткина на юг, доказав свою силу славной победой, но оказался в затруднительном положении.
Защитой Империи от натиска Хаоса были не воображаемые сплошные построения, бесчисленные армии провинций или мощная артиллерия, а стена, неприступная золотая крепость. Эта крепость была построена не только из камня и стали, но и пропитана невероятно мощной магией. Верховный волшебник Империи, Байршазер-Галт, потратил на её строительство неисчислимую энергию и магическую силу.
Поначалу правители Империи скептически отнеслись к чуду, сотворённому лично Гельтом. Насколько им было известно, мало кто мог по-настоящему остановить нападение Хаоса. Но когда великие волшебники Школы Света запечатлели Ветер Света в городских стенах, когда Верховный Декан Школы Небес воздвиг холм, когда каменные стены, кульминация бесчисленных трудов и ресурсов, были наполнены могучей силой веры, когда Гельт влил в стены расплавленный металл в качестве раствора, и когда жрецы главных церквей высвободили свою божественную магию, Золотая Крепость была завершена ещё до прибытия первых борносканцев.
Какое чудо!
Золотая Крепость была несокрушима, неприкасаема. Она не поддалась ни нечистой магии, ни демоническим боевым машинам гномов Хаоса, ни даже демонам Хаоса. Когда сотни атак Хаоса были остановлены перед Золотой Крепостью, все жители Империи твёрдо уверовали, что Карл Великий с ними, и что Гельт – это чудо, дарованное нам Карлом Великим.
Карл Франц, прибывший на фронт, не мог не удивиться. Подтвердив мощь Золотой Крепости, Император посетовал на правильность своего выбора. Однако Император прекрасно знал, что ничто не идеально. Когда он спросил о слабостях Золотой Крепости, Гельт дал правдивый ответ.
В отреставрированном главном зале замка фон Жукова Гельт, главный маг империи и великий алхимик, встретился с Императором Карлом Францем.
«Ваше Величество, Золотая Крепость не идеальна».
«Да, я совершенно уверен, мой великий алхимик. Я вас не виню. Мы перенесли слишком много страданий и лишений в эти тёмные дни». Император сел на трон и передал Гельту письмо. «Плохие новости, мой великий алхимик. Бретань подверглась полномасштабному нападению скавенов. Лев не может нас поддержать».
«Это очень плохие новости, Ваше Величество». Голос Гельта был полон сожаления. «Тогда скажите мне, мой Великий Алхимик, в чём недостатки Золотой Крепости?»
— прошептал Император, устремив на Великого Алхимика прямой и пронзительный взгляд. «Мне нужно услышать правду».
«Для поддержания Золотой Крепости требуется огромное количество магии и веры, как и для Стены Веры в Сильвании». Гельт помолчал, и в голосе Великого Алхимика послышалась неуверенность. «Но этого недостаточно».
«Недостаточно?» — нахмурился Император. «Что ещё нужно?»
«Нам нужна твёрдая вера». Характерный металлический скрежет Гельта разнёсся эхом. «Я отправлю всех своих пограничников… Их непоколебимая воля, объединённая и превращённая в силу, делает Хаос беспомощным. Однако самую крепкую крепость легче всего разрушить изнутри. Если мы потеряем единство и уверенность, Золотая Крепость рухнет.
«Понятно», — сказал Император, немного поняв. «Тогда давайте разделим обязанности. Ты будешь поддерживать Золотую Крепость, а я займусь вопросами единства и уверенности».
«Так и должно быть». Гельт поклонился и уже собирался уйти, но Император остановил его. «Гельт, у меня есть вопрос».
«Прошу вас, Ваше Величество». Верховный алхимик неловко повернулся.
«Стена Веры Сильвании… всё ещё существует? Нежить всё ещё в клетке? — Карл-Франц не отрывал взгляда от Великого Алхимика.
«Ваше Величество, это была лишь временная мера…» Гельт тщательно подбирал слова. Он знал, что Стена Веры действительно рушится, но если он признает её проблемы, доверие Империи к Золотой Крепости, несомненно, серьёзно пострадает.
«Но я слышал, что клетка Сильвании сломана. Наш древний враг, древний враг империи, вернулся». Вопросительный взгляд и тон императора были прямолинейны. «Ведьмаки и охотники на вампиров неоднократно сообщали о том, что большие армии нежити движутся к границе Остермарка. Однако эти армии нежити, похоже, не собираются атаковать тыл империи. Похоже, они не хотят быть нашими врагами. Поэтому я и задаю этот вопрос. Возможно, эта нежить не из Сильвании, но… вы уверены?»
«В этом…»
Герт задумался.
«Да, я уверен, что Сильвания всё ещё в клетке, ваше величество».
«Очень хорошо».
«Но…»
