Глава 1217, Последний рыцарь
Со смертью Бодрика ситуация на поле боя резко изменилась.
Редактируется Читателями!
Хотя бретонцы сражались храбро, гибель их лейтенанта, а затем и командира нанесла тяжёлый удар по моральному духу бретонцев.
Сначала начала отступать крепостная пехота, за ней последовали свободные люди.
В густом тумане рыцари Посейдона отчаянно сражались, чтобы найти останки герцога Бодрика и Трезубец Посейдона, а затем отступили.
Многие заметили пропажу тела Икит-Когтя, но в тот момент никто не придал этому особого значения.
После гибели двух герцогов бретонская армия оказалась на грани разгрома. В этот момент командование рыцарским войском было передано сэру Аманрику, Великому Граалю Святилища.
Этот непревзойденный рыцарь, быстро оценив поле боя, обнаружил, что скавены перегруппировываются. Видя разгром человеческой армии, боевой дух крыс, особенно армии Скрайр, поднялся.
Появился Верховный Лорд Катастроф, Эссекс.
Никто не знал, явился ли он добровольно или по принуждению, но он поднял знамя клана Скрайр.
В то же время вдали раздались колокола и звуки рогов.
В нескольких километрах от них прибыло подкрепление из скавенского клана Гриннинг.
Трэтч-Террортейл, прозванный даже среди скавенов «Отбросом скавенов», был отбросом из отбросов. Его бесчисленные предательства и измены доказали его хитрость и подлость, но он всегда добивался успеха.
В клане Грин широко признано, что даже хитрый крысочеловек не придумал бы столь коварной стратегии, не говоря уже о Тритесе, обладающем арсеналом подлых уловок. Более того, его хитрость и прославленная удача породили легендарные подвиги.
Наиболее заметный расцвет Третч-Террортейла произошёл после битвы у Горбатой горы, когда он был незначительной фигурой под командованием скавенского военачальника. Военачальник, сочтя его слишком слабым и не представляющим угрозы, одарил его грибным вином, сваренным зелёными гоблинами, среди военной добычи, напоил его и, возможно, даже собрался отправить в путь.
Тритес-Террортейл сделал вид, что принял. Этот коварный крысочеловек потратил около часа, используя свой уникальный метод дистилляции, чтобы очистить грибное вино, которое затем тайно скормил пленным рабам-ночным гоблинам. Крепкое грибное вино вызвало у ночных гоблинов галлюцинации и превратило их в обезумевших, кружащихся убийц. Когда настал подходящий момент, он использовал этих ночных гоблинов, чтобы прислуживать военачальникам скавенов на собрании.
Вскоре, под воздействием алкоголя, всё собрание превратилось в кровавую бойню.
После смерти вождей кто-то должен был взять на себя роль военачальника, верно?
Тритес-УжасныйХвост сказал, что неохотно согласился на это поручение.
Этот негодяй также был известным среди кланов крысолюдов мастером побегов, бесчисленное количество раз избегая сражений. В своих насмешках он часто отмечал, как быстро поджимает хвост и убегает с поля боя во время вражеских атак или интенсивной бомбардировки.
Однако Тритес раз за разом появлялся, оставляя своих обречённых товарищей совершать легендарные подвиги в другом месте.
Согласно решению Совета Тринадцати, клан Ухмыляющихся должен был служить резервом и поддержкой для клана Скрайр.
Но Тритес-УжасныйХвост был всё так же хитёр, как и прежде. На самом деле, если бы армия клана Ухмыляющихся была развернута в ходе ожесточенной битвы, они могли бы легко переломить ход событий.
Даже после того, как оба командира были убиты или тяжело ранены, если бы Тритус начал концентрированную атаку на бретонцев, скавены могли бы одержать полную победу.
Но был ли Тритус-Фиртейл таким человеком?
Армия клана Ухмыляющихся просто появилась, не намереваясь оказывать поддержку. Любимой цитатой этого военачальника-крысолюда была цитата, которую клан Эшин привез из Девона и Катая: «Отступайте и наступайте так же быстро, как ветер, обходя и окружая так же медленно, как лес. Жгите, убивайте, грабьте и вторгайтесь, как огонь; стойте перед лицом невзгод, как гора».
Увидев, что армия Ухмыляющегося Клана наконец появилась, но не выказала никакого желания поддержать их, войско Скрайр, начавшее перестраивать свою фалангу, снова пришло в замешательство, вынудив Верховного Лорда Бича, Эссекса, явиться. «Эй!» Несколько убийц клана Эшин спасли тело Икит-Когтя. К тому времени Главный Инженер Скавенов был при смерти. Эссекс протянул руку и забрал Икит-Коготь у убийц Эшин. Верховный Лорд Бича вздохнул: «Нет, любимец Рогатой Крысы, ты пока не можешь умереть здесь».
С этими словами Эссекс протянул свой огромный коготь, с которого капала смертельная чума, и полоснул им по груди Икит-Когтя.
На смертельной ране, нанесенной трезубцем Посейдона, тут же появились пустулы и язвы.
Рана воспалилась и опухла, нагноившись и скручиваясь.
К удивлению, состояние Икит-Когтя стабилизировалось.
В Бретани сэр Альманрик наконец принял решение, увидев появление Ухмыляющегося клана.
Он приказал отступать. «Отступать? Как?» Хуан был весь в крови, его золотистый головной убор с солнечными лучами был разрублен пополам. Герцог Магритт крикнул сэру Альманрику: «Мы не можем отступать сейчас! Если мы решим отступить, армия развалится!»
«Знаю». Лицо сэра Альманрика, скрытое за шлемом, оставалось бесстрастным. Из-под крестообразного шлема раздался безжалостный голос: «Мне не нужны твои указания, Эсталия. Ты указываешь мне, что делать?»
«Сэр Альманрик!» Хуана это взбесило. «Сэр Теодорик мертв, как и сэр Бодрик! Пожалуйста, не говори такой ерунды сейчас!»
«Тогда подчиняйся моему приказу!» Альманрик повернулся. «Передай мой приказ, всем войскам собраться! Приготовиться к отступлению».
«Сэр, отступайте немедленно…» Хуан собирался что-то сказать. «Заткнитесь! Кто сказал, что я отступаю?» — взревел Альманрике. «Соберите всех своих людей!
Мы отступаем с фронта!»
«Что?» Хуан был ошеломлён.
Лобовое отступление?
Сэр Альманрике проигнорировал его и обнажил свой рыцарский меч. «Поднимите моё Знамя Грааля! Даже если мне придётся сегодня на него наступить, я сделаю это по лицам скавенов!»
Красно-сине-золотое Знамя Грааля взметнулось, устремляясь в небо. Рыцари Грааля хором пропели: «За Леди и Короля, за Бретань, в атаку!»
Рыцари Грааля сплотились, сами возглавив оставшихся рыцарей, в последней атаке.
Дул сильный северный ветер, развевались знамена. Менее десяти тысяч оставшихся британцев и рыцарей Эсталии собрались под Знаменем Грааля, быстро перегруппировались и стремительно ринулись на армию Скрира.
Копыта коней гремели, копья сыпались градом, а их решимость была крепка как железо.
Золотая печать Святого Грааля воспламенила боевой дух каждого, сметая разочарование и уныние. Каждый бретонец и рыцарь Эсталии издал последний вопль ненависти и последовал по стопам рыцарей Святого Грааля.
«Что? Безволосые рыцари действительно атакуют нас».
«Нет, скавен, поправился~»
«Крыса~Крыса, всё кончено~ Всё кончено~»
Армия Скрира погрузилась в хаос. Отчаянная контратака бретонцев последовала так быстро.
Верховный Лорд Бедствий, Эссекс, выглядел испуганным, его четыре массивных рога извивались и вращались. Банкер-Хилл уже был ранен в предыдущем бою с сэром Альманриком и потратил немало сил, спасая Икита. Если он сейчас пойдет в атаку, как он справится с этим лысым?
Как только Эссекс замешкался, Рыцари Стрел сэра Альманрика, словно стрела из лука, прорвались сквозь авангард армии Скрира и устремились прямо в сердце скавенского лагеря.
Увидев это, Лорды Бедствия немедленно решили отступить. Далекая армия клана Грин, наблюдая за неистовством бретонцев, быстро отступила.
Мы должны сохранить силу нашего клана Грин!
Это отступление привело к полному разгрому скавенов. Сэр Альманрик чудесным образом повел бретонцев на фронтальный прорыв, и Рыцари Грааля в лоб разбили армию Скрира!
«Крыса! Крыса! Крыса!»
Навстречу обезумевшим рыцарям, приближавшимся со всех сторон, было отправлено несколько отрядов ратлингов. Они выстроились в шеренгу, взмыли в воздух и приготовились стрелять.
«За Леди!!!» — возглавил атаку сэр Альманрик, окутанный божественным светом Озерного Бога. Он поднял свой рыцарский меч высоко в небо, ослепляя всех своим сиянием, заставив отряды ратлингов закрыть глаза.
«За Леди!!!» — хором крикнули рыцари Грааля, каждый из которых излучал ослепительный свет.
Ратлинги были ослеплены вспышками, и, что ещё страшнее, большинство из них застряли в своих ружьях из-за своей неуверенности.
«Огонь!» — Хуан и рыцари Эсталии воспользовались моментом, выхватив мушкеты из-за поясов. Энцо Моретти, Великий магистр рыцарей Магритта, — прохрипел хриплый голос.
Белый дым заполнил небо, и залп мушкетов пронёсся по армии скавенов под натиском.
Ратлинги уничтожены!
Морты «Ядовитый ветер» уничтожены!
Пушки «Молния» «Когти варп-камня» уничтожены!
Сэр Аманрик даже повёл рыцарей Святого Грааля в лагерь скавенов, сжигая дотла все запасы продовольствия клана Скрайр.
Хуан и рыцари Эсталии использовали гранаты и пороховые бочки, чтобы взорвать несколько запасных «Колёс Рока». Затем сэр Аманрик приказал своей армии отступать к Бордро. К тому времени скавены уже не могли преследовать бретонцев и вынуждены были отпустить их.
Так завершилась битва за Аквитанию.
Примечательно, что армия Тритеса-Терротейла вышла на поле боя лишь спустя двадцать минут после того, как последняя бретонская пушка, везённая вьючными лошадьми, скрылась за горизонтом.
«Прошу прощения, Лорд Бедствие.
Клан Ухмыляющихся был бы рад вам помочь. Да-да, но время выдалось неудачное. Мы наслаждались своими ланчбоксами и опоздали. Простите, простите!»
«Лезь!» — в отчаянии крикнул Эссекс.
Если бы клан Ухмыляющихся не понадобился для предстоящего нападения на Джиен, он бы убил Тритеса-Терротейла прямо на месте!
…Я — граница между самой простой сквернословной и самым экстремальным наслаждением…
В этот момент, на берегу реки Грисморей, Райан вёл в город Джинн недавно собранный отряд из 30 000 человек, включая Старую Гвардию, Королевский Легион Мусильона и рыцарей и дворян Северной Бретани.
Изначально Райан планировал оставить Эмилию в Мусильоне, но баронесса Империи настояла на том, чтобы она пошла с ним. Служанка выпросила у Райана комплект пластинчатых доспехов «Звёздный огонь» из руны лесного эльфа, и Райану ничего не оставалось, как отпустить её.
Озёрная ведьма Моргиана ехала на единороге Хильфаэн рядом с Райаном, изредка хмурясь на Эмилию, но не в силах ничего сказать.
В связи с критической ситуацией прибыли Лоун, Франсуа, Боэмунд и другие, кто в настоящее время управлял правительством в Короне.
Маршалы Бертран, Рокоссовский и Даву также присутствовали почти в полном составе. Это подкрепление представляло собой грозную силу, и все были твёрдо уверены, что, если они прибудут вовремя, то смогут полностью уничтожить скавенов.
Но вопрос был в том, успеют ли они?
Лиана мучило смутное предчувствие.
Он ничего не мог поделать.
Бретань занимала обширную территорию, и из-за прежних религиозных разногласий большинство основных рыцарских подразделений и Королевского легиона были переведены в Корону для поддержания правопорядка и предотвращения возможных беспорядков.
Даже Девоншир и Сумеречные сёстры были среди солдат, а авангард Алайр следовал за рыцарями.
«Отец, ты плохо выглядишь?»
— спросил младший сын, подъехав к Райану, и сказал: «У меня плохое предчувствие».
Райан посмотрел на небо Старого Света. По мере того, как ветры хаоса усиливались, безоблачное, бескрайнее пространство исчезало. Вместо этого были красные, зелёные и другие яркие узоры, похожие на полярное сияние, тёмные облака в форме демонов и человеческих лиц, а также изредка вой и молнии.
«Отец, сестра Нестра и сестра Арохан сказали, что гигантские орлы могут доставить меня прямо в город Джинн», — продолжил Девоншир. — «Так будет быстрее».
«Почему я не могу?» Райан небрежно спросил: «А обязательно ли это ты?»
«Ты распугаешь гигантских орлов. Ты слишком яркий, отец». Девоншир пожал плечами. «Солнце греет нас, но если подойдешь слишком близко, сгоришь дотла».
«Хмф!» — фыркнул Райан. Только он собрался что-то сказать, как на другом конце горизонта появилась лошадь рейнджера. Гонец, уже обливаясь потом, тут же опустился на колени перед Райаном. «Ваше Величество! Доклад о битве! Герцог Бодрик, герцог Теодорик и герцог Хуан возглавили свои армии в решающей битве со скавенами в Аквитании».
«Каков был исход?» — с нетерпением спросил Райан, широко раскрыв глаза.
«Это…»
«Ты идиот! Мы победили или проиграли? Ты даже этого не знаешь?» — яростно закричали бретонские маршалы. Франсуа, непривычно разгневавшись, взорвался. Главный министр крикнул: «Ты, бездарь, кусок дерьма! Скажи мне сейчас же! Мы выиграли или проиграли?»
«Это… Простите, Ваше Превосходительство, но я не могу сказать наверняка», — сказал гонец, склонив голову в нищенском трепете.
«Ничья?» — серьёзно спросил Боэмунд.
«Не совсем?» Гонец не мог точно сказать.
Все были в растерянности.
Ни победа, ни поражение, даже ничья?
Что это была за битва?
«Дайте мне рапорт о битве!» Райан тут же взял его у гонца. Король-Рыцарь взглянул на него и невольно вздохнул.
Его адмирал погиб в бою.
Герцоги Бодрик и Теодорик погибли в бою, не сумев перехватить или помешать армии скавенов. Из примерно 20 000 бретонских воинов, участвовавших в битве, лишь чуть более 12 000 смогли прорвать кольцо окружения и отступить к Бордро.
С этой точки зрения Британию нельзя считать победителем.
Но и скавены понесли тяжёлые потери. Армия Скрира оставила в Аквитании более 60 000 убитых, не только понеся потери, но и потеряв значительное количество элитных войск и боевой техники. Сэр Аманрик сжёг все продовольственные запасы скавенов, а Хуан взорвал боевую машину Скрира и склады варп-камня. Семья Скрира потеряла в этой битве не только десятки своих тщательно обученных колдунов, капитанов и военачальников, но и едва не потеряла Икит-Коготь. Хотя главный колдун выжил, он был практически искалечен.
С этой точки зрения Британию тоже нельзя считать проигравшей.
Ничья?
Видимо, нет. После короткой перегруппировки скавены продолжили свой поход на Зеон!
Лайон доложил всем о битве и вздохнул. Многие рыцари и дворяне, дружественные герцогу Бодрику, разрыдались. Даже Девоншир вытер слёзы рукавом.
Лайон закрыл глаза: «Продолжайте поход. Кладбище скавенов находится под Зеоном».
«Да!»
Скавены идут!
В этот момент баронство Зион, старейшая территория Льва, пребывало в хаосе. Жители этого места не знали войны уже больше десятилетия. Паника охватила всю территорию. Многие торговцы и свободные люди собрали свои пожитки и планировали бежать, но многие другие решили остаться и защищать свои дома.
