Глава 1214, Решимость Бодрика

Стоя на руинах герцогства Аквитанского, Бодрик, герцог Бордро, не мог не вспомнить о прежних потрясениях.

В этом году Бодрику исполнилось сто лет. Если бы он не испил воды Святого Грааля, старый герцог к этому времени был бы уже совершенно стар.

Даже после того, как он испил воды Святого Грааля и вошёл в Святилище, Бодрик постепенно утратил интерес к внутренним делам.

Во время предыдущих гражданских беспорядков Бодрик сохранял нейтралитет, не вставая на сторону Райана и не присоединяясь к Свободной Британии. Даже когда рыцари и дворяне предлагали ему непомерные суммы, старый герцог оставался невозмутим. Он действительно немного устал.

Но он понимал всю серьёзность кризиса.

Каркассон был разрушен, и скавены продвигались прямо в сердце Бретани, даже нанося удар по городу Лиона Жьен. Если врага не удастся остановить в пределах бывшего герцогства Аквитания, катастрофа со скавенами серьёзно подорвёт жизнеспособность всего рыцарского королевства. Поэтому Бодрик решил лично возглавить атаку.

Старый герцог не мог не улыбнуться при этой мысли.

Его сын, Федмунд, взрослел и обзавёлся детьми.

Временно мобилизованная армия Борделло, естественно, была невелика.

Однако, благодаря чрезвычайно процветающей деловой среде Борделло, развитой индустриализации и продолжающемуся расширению флота «Посейдон», Лион лишь приказал Борделло немедленно собрать 12-тысячную армию и выступить из герцогства. Хотя Бодрик знал, что скавенов бесчисленное множество, что с того? Скавены полагались на численность, чтобы победить.

Армия Бодрика, как главнокомандующего, располагалась в центре линии.

Сам герцог был окружен рыцарями Посейдона и гвардейцами Маннаннов, а также морской пехотой Бордо и пятью полками пехоты Свободных людей. Эти войска были проверенными ветеранами. В отличие от большинства британских княжеств, Бордо первым получил артиллерию. Старый герцог, глядя на свои два артиллерийских полка, насчитывавших в общей сложности 22 орудия и четыре ракетных установки, был удовлетворен.

На левом фланге находилась разбитая вишистская армия герцога Хуана де Магритта численностью 4000 человек. Эти войска состояли из ополчения Эсталии, рыцарей трёх орденов и небольшого числа личной гвардии Хуана.

Бодрик смотрел на этих эсталийцев свысока. В силу исторических причин и гордости за победу флота «Посейдона» над Непобедимой Армадой, герцог Бордо и британский гранд-маршал считали эсталийцев сборищем никчёмных неудачников.

На правом фланге находилась трёхтысячная армия Блеона под предводительством герцога Теодориха.

Он был хитрым старым и ловким человеком. Как только вера в богиню начала ослабевать, герцог возобновил свои безжалостные провокации. Его отношение к Владычице Озера, святой покровительнице королевства, не сводилось ни к отрицанию её вклада в Бретань, ни к признанию её безмятежной. Несмотря на речи и приказы Лиона, Теодорих проигнорировал инструкции и остался в герцогстве Блерион, следя за каждым шагом южного королевства. Только в этом отношении Теодорих был компетентен.

Но без веры дамы его старые привычки дали о себе знать: он снова впал в алкоголизм и сексуальные излишества, соблазняя знатных дам и даже жён свободных людей. Старые проблемы герцога Теодориха грозили лишить его возможности приблизиться к Святому Граалю, но ему было всё равно.

События быстро изменились. После успешной речи Льва первым делом Теодорика стало покаяние. Он немедленно выполнил приказ Льва и громко исповедался богине в своих грехах. Если в бою нужно было продемонстрировать искренность, то Теодорику это удалось. Под его конём теперь висели головы пяти скавенских военачальников, серых провидцев или капитанов.

Теодорих всегда сражался первым, бросаясь в авангарде. Бодрик восхищался его храбростью и решимостью. Впрочем, безрассудство часто не помешает рыцарю, верно?

«Наш центр справится с основными силами противника». Бодрик был мастером тактики. Адмирал обратился к Хуану и Теодориху: «Наша артиллерия, мушкетёры и арбалетчики вступят в бой со скавенами. Наши крепкие стены щитов и боевые порядки смогут противостоять численному превосходству скавенов. При первой возможности рыцари атакуют с обоих флангов, нацеливаясь на вождя скавенов».

«Массированная атака рыцарей? Это слишком очевидно», — Хуан замялся.

«Пророки Озерного Бога обеспечат нам прикрытие в тумане», — продолжил Бодрик. «А Рыцари Морского Бога помогут вам. Я последую за ними в атаке».

«Я хорошо знаю скавенов. Эти крысы не выдержат даже малейшей неудачи. Наши рыцари нанесут самый сокрушительный удар!» — взволнованно заявил герцог Теодорих.

Постепенно равнину начал окутывать густой туман.

Бодрик де Бордро, старый герцог Бордро, осматривал выбранное им поле битвы. Герцогство Аквитания когда-то было прекрасным и процветающим краем с пересекающимися полями, богатыми поместьями и благородными рыцарями. Но всё изменилось после инцидента с Красным Герцогом.

Большая часть герцогства Аквитания теперь входит в состав герцогства Бордро. Эта земля преимущественно равнинная, незащищённая и прекрасно подходящая для кавалерийских атак. Исторически это окружённое герцогство было менее уязвимо для вторжений, и поэтому его рыцари и дворяне были склонны к внутренним распрям. Они построили множество замков на равнинах, но со временем большинство этих замков пришли в упадок.

Возможно, однажды даже процветающий Бордро будет обращен в руины?

Бодрик смотрел на прекрасный пейзаж вдали, на идиллический пейзаж Аквитании. Старый герцог уже слабо слышал звон колокольчиков скавенов и хаотичную какофонию рогов.

Бодрик проклинал, сожалел и раскаивался, узнав правду о Владычице Озера. Однако, возможно, именно он первым начал принимать Владычицу Озера как божество фейри. Причины были просты. Во-первых, он был Рыцарем Грааля, и у него были свои интересы. Во-вторых, он верил не только в Владычицу Озера, но и в Мананнена, бога моря.

Если один падет, то, по крайней мере, будет другой.

Старый герцог смотрел на поле битвы, сжимая трезубец своего бога моря.

Мой старый друг!

Мы снова будем сражаться бок о бок, подумал герцог Бодрик.

Океан, трезубец и этот явный запах рыбы и моря.

За Владычицу, и ещё больше за Бретань и Мананнена!

Приказы лились рекой.

Армия выстроилась, артиллерия была развернута, стены щитов возведены, и даже вольноотпущенники, которых призвали с волнением и нетерпением, были готовы к бою. Хотя их сила, рыцари Посейдона, и не сражались на море, они всё ещё были готовы.

«Готовы к стрельбе!»

«Огонь!»

Звук первого артиллерийского выстрела эхом разнёсся по полю боя. Герцог Бодрик закрыл глаза. Аквитания, столь прекрасная, вот-вот должна была превратиться в бойню. Звуки труб то нарастали, то затихали. Ободряющие звуки рогов и крики армии Королевства Рыцарей заглушили хаотичные крики скавенов. Сотни крыс-рабов начали первую волну атак, но были сметены стрелами и артиллерийским огнём.

Две армии начали схватку.

Даже с появлением мушкетов, луки и арбалетчики всё ещё доказывали свою силу. Опытные бретонские лучники и арбалетчики, вооружённые гномьими ручными арбалетами, добились впечатляющих результатов. Каждый выстрел наносил тяжёлые потери передовым крысам-рабам. Икит-Коготь заметил это, и главный инженер приказал своим людям двигаться вперёд. Однако под шквалом криков «да!» и «умереть!» треугольные щиты скавенов не обеспечивали достаточной защиты.

Ни одной крысы-скавены не волновались;

крысы-рабы были просто использованы.

Герцог Бодрик также заметил необычайное количество крыс-рабов: их было так много, что они покрывали весь фронт, но они продолжали наступать. Старый герцог пробормотал: «Сколько крыс у противника?»

Затем он приказал вишистским войскам Хуана наступать с левого фланга.

Давайте обменяемся «Эсталиями» с крысами-рабами!

Единственная цель — прорвать центр скавенов!

Бодрик пришёл к выводу, что, только заставив скавенов почувствовать себя побеждёнными, они будут вынуждены пасть один за другим.

«Герцог Теодорик Блеонский здесь! Дорогой внук скавенов! Твой дед прибыл! Во имя Владычицы, возвращайся в своё подземелье!» Герцог Теодорик возглавил атаку. Бесстрашный Теодорик мог быть развратником, пьяницей, жестоким и безрассудным человеком, но он также был доблестным воином. Вооружённый огромным топором Балдуина, первого Соратника Святого Грааля, Теодорик лично бросился в бой, неудержимый, где бы он ни оказался.

«Потомки Балдуина, где ваша храбрость?»

«Мы здесь!»

«Не пощадим ни одного негодяя!»

«Да, сэр».

Мужество Теодориха значительно подняло боевой дух армии Бреона. За ним шли десятки рыцарей Бреона, двести рыцарских вассалов и та самая группа, известная своей глупостью и подлостью. Тысячная армия бросилась в атаку с самого начала, вступив в смертельную схватку.

«Скавены~да~да~ломать~Скавены~сильнейшие~самые могущественные~»

«Нас много~много~»

«Рогатая Крыса благословляет скавенов. Она благословит скавенов. Да, благословит~»

В других местах армия Скрайра Икита была столь же воодушевлена. Клановые крысы и крысы-рабы образовали огромное крысиное море. Их численность была подавляющей, а боевой дух скавенов был высок. Чумные монахи подняли грязные знамена и пропели девиз Рогатой Крысы. Чернокнижники привели в действие свои ужасающие боевые машины. С волей Рогатой Крысы, технологией Когтей Икита и благословением чумы, чего бояться скавенов?

Никакого страха!

Герцог Теодорик прекрасно знал о многочисленности скавенов. Поэтому с самого начала битвы его целью стал командир левого крыла скавенов, заместитель командира Когтей Икита, инженер-колдун из клана Скрайр, Баракунт Мазквик.

«Кавалерия, столько конницы, столько!» Войска Барлеквинта Мазквика состояли из тысяч клановых крыс и ещё большего количества рабов-крыс, но, столкнувшись с личным натиском герцога Теодориха, они не смогли выдержать натиск. Солдаты Бореонских вепрей-разбойников храбро последовали за герцогом. Хотя они с герцогом не любили друг друга и желали друг другу смерти, бореоны в конце концов объединились перед лицом внешнего врага.

«Вперёд!

За Леди и Бореона, за Бретань!» Вооружённые щитами, копьями и мечами, вепри-разбойники сначала атаковали слабые места строя скавенов. Скавенов было так много, что их строй не мог развернуться, и значительное число клановых крыс оказывалось в ловушке позади них, в то время как рабы-разбойники часто падали от первого же удара.

Герцог Теодорик Блеонский решил не сосредоточивать свою конницу в одном месте, а вместо этого слегка рассредоточил её и лично возглавил атаку с сорока всадниками. У Теодориха была только одна цель: голова этого скавена! «Проклятые крысы, убирайтесь!

Ваш дед Теодорик здесь, чтобы отрубить вам крысиные головы!»

Тысячи клановых крыс образовали строй копий, пытаясь остановить атаку Теодориха. Герцог взревел, поднимая свой священный боевой топор. Клинок, сияющий благословением пророка Бога Озера, взмахнул, разбив дюжину копий. Яростный рёв Теодориха напугал стоявших рядом скавенов: «Крысы, убирайтесь!»

«Хмф! Невежественные, безволосые твари, невежественные!» Крыса есть крыса. Баракхант, военачальник скавенов и инженер-колдун, не знал чести. Он презрительно усмехнулся глупости, безрассудству и рыцарству своего врага, думая: «Мне осталось жить ещё как минимум дюжина лет. Как я могу обменять один на один с таким безволосым существом, как ты?» «Гренадеры Ядовитого Ветра, мортиры Ядовитого Ветра, приготовиться».

Инженер-колдун взмахнул рукой, и десятки гренадеров Ядовитого Ветра и мортиры Ядовитого Ветра трёх оружейных расчётов двинулись вперёд, выпуская десятки отравленных шаров и снарядов, пропитанных чумой.

Герцог Теодорик был вынужден отдать приказ о временном отступлении, чтобы избежать ядовитого газа. Армия Блеонии в беспорядке прекратила атаку, оставив более сотни тел.

«Ха-ха-ха~» — Инженер-колдун громко рассмеялся над некомпетентностью и слабостью людей, не обращая внимания на то, что они потеряли не менее 1500 скавенов, из которых не менее 500 погибли от собственного ядовитого газа.

«Ба!» — выплюнул герцог Теодорик. «Бесстыдно! Скавены — это скавены!»

«Ваше Превосходительство, что нам теперь делать?» — крикнул его слуга.

«Всё в порядке.

Мы подготовились. Ваше Величество предупреждали нас о сильном ядовитом газе скавенов». Герцог Теодорик поднял свой священный боевой топор.

Позади строя армии два Пророка Озерного Бога произнесли объединённое заклинание, направив порыв ветра. Нечестивый шторм обрушил яд и чуму скавенов прямо на их ряды.

Левый фланг скавенов мгновенно рухнул, крысы-рабы и клановые крысы с воем уворачивались от надвигающегося ядовитого ветра, их строй был нарушен.

«Перестроиться! В атаку!» Герцог Теодорик снова бросился в атаку.

В этот момент инженер-колдун Барлеквинт начал понимать, что что-то не так. Помимо грохота рыцарей герцога Теодориха, на них надвигалась ещё одна группа.

Вождём их был сэр Арменик де Гардерон, рыцарь Грааля из Каркассона.

Этот старый рыцарь Грааля был влиятельной фигурой в Святилище. Даже в южной Бретани мало кто из рыцарей Грааля был столь же высоким, сильным и исполненным веры в Богиню. Каркассон был разрушен, но у него всё ещё оставался шанс отомстить.

«Отправь Легион Штурмокрыс и Носильщиков на поддержку Балквинта». «Тристан, отправь два отряда рыцарей Посейдона, чтобы сокрушить левый фланг скавенов».

Два приказа пришли почти одновременно.

Бодрик и Икит решительно отдали свои приказы. Столкновение между армией блеонийцев и левым флангом скавенов должно было стать ключом к исходу битвы.