Глава 1208: Мудрость и амбиции Элизары

Два дня спустя, в Благородном квартале Нура, Дворце курфюрста и Шпиле Черной горы.

Спустя два дня Фредерик наконец узнал всю историю от бывшей молодой королевы Элизары.

Знания Элсары о поле боя ограничивались моментом, когда был убит Элтарион, и она издалека наблюдала за тем, как Ллейны нанесли Манфреду удар в спину.

Она ничего не знала о том, что случилось с Владом потом. Молодая королева рассказала Фредерику почти всё, но скрыла тот факт, что богиня Лилит отправила её в Нур на поиски барона. Вместо этого она прямо сказала Фредерику, что без благословения Иши она не сможет взойти на трон в качестве новой Вечной Королевы и не сможет вернуться к эльфам. Поэтому её единственной мыслью был Нур, и она пришла к Фредерику, своему единственному прибежищу. Хотя Фредерик горячо любил Элисару, барон был не без ума.

Он почти сразу понял, что принятие маленькой королевы будет сопряжено со значительным риском. Более того, она полностью лишилась всех своих сил. За исключением нескольких высокоуровневых заклинаний и нескольких заклинаний смерти, самая мощная магия жизни Элисары исчезла.

Кроме того, Кровь Каина в ней, не сдерживаемая благословением Исы, время от времени давала о себе знать. Именно зрелость Фредерика помогла ему, в присутствии Элисары, подавить безумие и кровожадность Крови Каина.

Мудрый барон сразу понял, что личность Элисары не может быть раскрыта. Он тут же воспользовался предлогом, что «мисс Элли получила боевые ранения», чтобы скрыть её истинную личность. Вернувшись в Нур, он немедленно отправил маленькую королеву в Чёрную Гору, самое охраняемое место в Нуре и обычное место жительства его матери, Эмилии, когда её не так баловали.

Хе-хе, мамы сегодня нет дома!

Я глава семьи!

Барон знал, что Эмилия, безусловно, не одобрит принятие Элисары, но он был уверен. Эмилия, несомненно, очень любила и ценила сына. Всё, что ему оставалось сделать, – это поставить это перед фактом, вынудив Эмилию смириться.

Только вернувшись в Нур, Фредерик успел лишь навестить свою тяжелобольную служанку. Ноэль, некогда такая доблестная, мудрая, решительная и непостижимо могущественная, оставалась прикованной к постели. У неё по-прежнему была лёгкая лихорадка, она что-то бормотала и время от времени просыпалась, выглядя совершенно растерянной. Это причиняло Фредерику огромное горе. Барон, озадаченный тем, что стало со своей служанкой, попытался подражать отцу, Райану, передавая Ноэль немного своей психической энергии. Ноэль, казалось, немного успокоилась и снова погрузилась в глубокий сон.

Как только он вышел из спальни, на стол Фридриха лег срочный указ, который мгновенно ошеломил барона Нура.

Этот указ, отправленный из Тарабхейма и с северного фронта, подписали Вотен, новоизбранный Защитник Карла Великого, и Лютер Гус, реформатор Церкви Справедливости.

Послание было простым: после предыдущих успехов «Армия Карла Великого» Вотена и Гуса столкнулась с серьёзным кризисом. Главная причина заключалась в том, что, несмотря на кажущийся престиж, их организация и логистика были серьёзно несовершенны. Им не хватало снаряжения и жалованья. Несмотря на пожертвования знати и гражданского населения по всей империи, дотации из императорской казны и часть поставок от Церкви Справедливости, припасов всё ещё было недостаточно для армии, подобной Вотену и Лютеру Гусу, которая принимала практически всех перебежчиков.

Возможно, потому, что Нур мало способствовал обороне севера, а может быть, по какой-то другой, более скрытой причине, этот указ дошёл до Нура и Фридриха. Вотен и Гус потребовали, чтобы Нур подготовил 20 000 комплектов стандартного снаряжения и достаточное количество продовольствия для 30-тысячной армии на четыре месяца в течение месяца. Что касается расходов, то предполагалось внести небольшой первоначальный взнос, а Нур покрыл бы остаток. Вотен, используя свой титул Избранного Воина Карла Великого и титул нескольких крупных церквей, гарантировал выплату по частям в течение следующих десяти лет.

Как только Фридрих получил этот указ, он понял, что это серьёзный политический кризис.

Принять?

Забудьте о получении 20 000 комплектов стандартного снаряжения и такого количества продовольствия. Срок в один месяц был просто невыполним. Фридрих был уверен, что, если он не откроет все склады в Нуре и не реквизирует всё снаряжение из Нура и Визена, это будет невозможно! То же самое касается и продовольствия.

Даже без учёта транспортных потерь и расходов на содержание, только получение такого количества продовольствия из Бретани и доставка его на фронт наверняка займёт больше месяца!

Если указ не будет выполнен, разве он не станет прямой целью Нур, баронессы Империи и барона Нура?

Итак, отказаться принять его?

Всё.

Его обвинят в пренебрежении общими интересами восстания, в расколе Империи, неподчинении приказам и неуважении к избраннику Карла Великого. Тогда Фридрих немедленно столкнётся с моральной неполноценностью и всеобщим осуждением со стороны всей Империи!

К тому же, Вотен не пользовался им даром. Деньги, которые они согласились выплачивать, были выплачены лишь десятилетними платежами. Если барон Нур откажется сейчас, разве он не будет грешником перед Империей?

У Фридриха было мало опыта в решении столь масштабных задач. Читая указ, обливаясь потом, он невольно подумал, нет ли среди нас предателя.

Что мне делать?

Послать срочное послание моей матери, которая только что прибыла в Бретань?

Фридрих всё ещё был сосредоточен на указе, когда в комнату вошла прекрасная молодая женщина, одновременно ошеломляюще красивая и изящная.

На ней было многослойное платье молочного цвета, покрывающее накидку, придворного Нура, с тонким поясом на талии. Длинные светло-льняные волосы каскадом ниспадали на плечи. Лицо её было хрупким, как у пятнадцати-шестнадцатилетней девушки, но в поведении она была зрелой старшей сестрой, исполненной благородства принцессы. Даже сквозь сдержанное платье был виден её изящный, скромный бюст, слегка выглядывающий из выреза. Её тонкая талия, которую можно было обхватить одной рукой, покачивалась, когда вошла бывшая королева высших эльфов, Элисара.

Под длинной юбкой её стройные, миниатюрные и очаровательные, идеальные икры обтягивали матово-белые бархатные колготки с белым кружевным узором. Пара нежных, соблазнительных ступней, шелковисто-белых, как лучший белый нефрит Авалона, была обута в крошечные чёрные кожаные туфельки. Очаровательная Элисара вошла снаружи. Войдя в Шпиль Чёрной горы, маленькая королева наконец нашла относительно безопасное и уединённое место. По просьбе Фредерика она приняла удобную горячую ванну и насладилась едой, пусть и не слишком изысканной или изысканной для неё, но всё же самой вкусной из всего, что она ела в последнее время. Затем Фредерик небрежно достал несколько платьев и высококачественные чулки из обширного гардероба своей матери и заставил маленькую королеву переодеться в них.

Элисара увидела одежду, которую прислал ей Фредерик, и про себя усмехнулась, увидев типичную для барона прямолинейность. Но всё же переоделась. Поскольку Эмилия была ниже Элизары, одежда маленькой королевы была немного тесновата, а подол платья, который должен был прикрывать колени, едва доходил до них. Она держалась низко, слегка кланяясь, следуя стандартному этикету высших эльфов. «Большое спасибо, Фрей. Могу я называть тебя Фрей?»

«Конечно, Элизара… Могу я называть тебя Элли?» Глаза Фредерика расширились при виде выражения Элизары. Барон дважды кашлянул с притворной надменностью, выглядя невероятно нетерпеливым.

«Конечно, Фрей». Элисара изобразила нерешительность, а затем тут же расплылась в широкой улыбке, выражая полное одобрение.

О, это поистине чудесно!

Фредерик вдруг почувствовал, будто возносится на небеса.

Ты видел это?

Девин!

Маленькая королева пришла ко мне. Она выбрала меня, а не тебя. Я – абсолютный победитель!

Ура!

Слегка неконтролируемое выражение лица барона, его сдержанная радость и волнение позабавили Элисару. Хотя она была совершенно уверена в собственном обаянии, она подумала… не слишком ли легко с ним справиться?

Однако, учитывая давление, связанное с её принятием, наставления богини Лилит и горячую преданность барона, у Элисары сложилось благоприятное впечатление о Фридрихе. Молодая королева легко уловила прежнее уныние Фридриха и указ с золотым кольцом на столе. Она озадаченно посмотрела на него: «Но в чём проблема, Фрей? Хотя я больше не достойна быть маленькой королевой, раз ты меня принял, я сделаю всё возможное, чтобы оказать тебе всю возможную помощь».

«Вся помощь?» Фридрих невольно дал волю своему воображению. Барон подавил нетерпение и подумал: «Да, у Элисары богатый опыт в придворной политике и политическая проницательность. Разве это не прекрасная возможность обратиться к ней за советом?»

Затем барон рассказал Элисаре о своём затруднительном положении и придвинул стул, чтобы молодая королева села рядом с ним.

Элисара быстро поняла ситуацию. Молодая королева усмехнулась, и её беззаботный смех разнёсся по залу. «Фрей, что тут сложного? Разве не просто? Пойдём, я расскажу тебе, как поступить с Вотеном и Лютером Гусом, или с теми негодяями, которые давали им советы».

«Как?» — тут же спросил Фридрих, его глаза горели предвкушением.

«Во-первых, мы, конечно, не можем это принять, но и не можем отказаться».

Элисара указала на текст указа и прочитала его Фридриху. Молодая королева мягко произнесла: «Но мы не можем намеренно откладывать или игнорировать это. Это тоже неправильно. Создаётся впечатление, будто всё, что мы делаем, неправильно».

«Да, верно», — согласился Фридрих. Барон даже не осознавал, что невольно поддался риторике молодой королевы, превратившись в «мы». «Итак, наш первый шаг должен быть таким». Нос барона уловил тонкий, но смертоносный аромат тела Элизары.

Маленькая королева умело опустила перо. «Сначала уточним обязанности и составим план».

«Мы начнём с составления «Доклада о срочной подготовке оружия, снаряжения, продовольствия и припасов для армии Карла Великого». Первый абзац доклада должен быть направлен на общее благо и твёрдо отстаивать основополагающие принципы и значение борьбы с Хаосом». «Во-вторых, опишите график Нура и экстренные действия после получения императорского указа. Передайте Вотену и армии Карла Великого, что после получения императорского указа Нур срочно собрал 80 мушкетов, 300 комплектов стандартного снаряжения и продовольствия на 1000 человек в месяц. Мы также распорядились, чтобы основные заводы Нура начали закупать сырье и нанимать квалифицированных мастеров».

«Не звучит ли это несколько формально?» — пробормотал барон, слегка нахмурившись. «Раз они вынуждают нас идти этим путём, нет нужды быть вежливыми», — продолжала Элисара.

«Поэтому, чтобы завершить подготовку военных припасов в течение месяца, я сейчас представлю план на рассмотрение лорду Вотену, избранному воину Карла Великого и владельцу божественного молота Гейл-Мраз».

Во имя лорда Вотена, избранного воина Карла Великого и владельца божественного молота Гейл-Мраз, мы намерены реквизировать припасы со всех территорий Империи. Конкретный план таков:

Реквизировать 19 000 комплектов стандартного снаряжения и различных видов сырья из главных церквей, Рейкланда и Мидденланда.

Реквизировать четырёхмесячный запас военных пайков для 28 000 человек из Солланда, Аверланда и Штирланда.

Реквизировать 1000 квалифицированных мастеров, 800 мушкетов и 50 пушек из Брауншвейгского арсенала и у гномов с Горного хребта.

Реквизировать 100 мастеров-волшебников из Имперской королевской академии магов для помощи в производстве.

Реквизировать 100 мастеров-волшебников из Нордланда, Остланда и Остермарка, а Хоук реквизировать 200 грузовых кораблей и 2000 вьючных лошадей».

У Фридриха отвисла челюсть. Прежде чем он успел что-либо сказать, маленькая королева продолжила: «Прикажите отправить этот план прямо на северный фронт и ждите одобрения лорда Вотена».

«Если лорд Вотен одобрит, то это дело не имеет к нам никакого отношения», — спокойно сказала Элисара. «Мы в Нуре просто возьмём документ с печатью лорда Вотена и распространим его по всей империи. Затем, как лорд Вотен, Избранный Воин и обладатель Молота, мы сможем силой реквизировать его во всех провинциях империи. Кто-нибудь возражает? У лорда Вотена есть его печать! Мы просто выполняем его приказы. Мы ничего не можем сделать. Даже не говорите, что это невозможно. Если мы задержим борьбу с восстанием, кто будет нести ответственность? Добиться справедливости? Иди и поговори с лордом Вотеном сам!»

«А если он не одобрит?» — пробормотал Фридрих. «Не одобрит? Нур — академический центр империи. Наш доклад представляет собой оптимальное решение, кульминацией которого являются мудрость и труд почти каждого эксперта. Если лорд Вотен сочтёт его неразумным, он может обратиться к кому-нибудь другому». Элисара непринуждённо ответила: «Просто дождитесь его окончательного решения».

«…» В этот момент Фридрих потерял дар речи.

«Очевидно, если лорд Вотен не одобрит или не согласится, то он молчаливо признаёт, что мы не сможем этого осуществить. Проблема проста: либо принять наши условия, либо найти кого-то другого». Элисара продолжила: «Если лорд Вотен одобрит этот план, он, несомненно, вызовет хаос в империи. Никто — ни дворянин, ни простолюдин, ни церковь, ни волшебник — не примет его. Нам даже не нужно его воплощать в жизнь. Весть об этом немедленно дойдет до императора Карла-Франца. Император — мудрый человек и умелый политик. Он обязательно вмешается, чтобы остановить это безумие». «В данный момент, Фрей, тебе нужно лишь написать письмо Императору с жалобой на ненадёжный план Вотена и Лютера Гуса, беспредел, растянутый на десять лет. Что касается этого плана, то он также был твоим планом, направленным на общее благо, на быстрое подавление натиска Хаоса на севере. Из-за твоей молодости и неопытности ты не продумал методы и подходы, поэтому твои действия могут показаться несколько радикальными. Но наша отправная точка — ради Империи, ради общего блага. Теперь, для Императора, всего Имперского Двора и народа Империи, разве не ясно, кто лоялен, а кто предатель?

Лицо Фредерика было совершенно пустым.

Это что, политика при дворе Высших Эльфов? Сложная проблема, и Элисара решила её несколькими словами.

Барон Нур внезапно почувствовал, что Элисара и Ноэль – поистине сокровища, ниспосланные ему: одна – мастер внутренних и внешних дел, другая – мастер военных построений, тактики и стратегии.

Элсара улыбнулась про себя, видя, как лицо Фредерика сияет от радости.

Она нашла своё место рядом с ним. В будущем, если она сможет помочь Фредерику взойти на трон Империи… у неё ещё будет шанс нанести ответный удар!

В ту ночь Элисара лежала в своей спальне. Маленькая королева, одетая в милую ночную рубашку с рисунком кролика, на мгновение освежилась и приготовилась ко сну.

Но тут за дверью послышались шаги.

Шаги показались… нерешительно, быстро приближаясь, затем внезапно останавливаясь у двери, и затем тишина.

Через минуту-две шаги быстро затихли, пока не исчезли совсем.

Ещё через минуту-две шаги снова приблизились.

Этот цикл продолжался больше получаса.

Она что-то поняла. Маленькая королева тут же встала, натянув тапочки на босые розовые ноги. Она тихонько приоткрыла дверь, оставив щель для наблюдения.

Фредерик расхаживал по коридору, словно репетируя скачки, взад и вперёд.

Элсара невольно рассмеялась.

«Фредерик?»

«Что?!»

Барон, вздрогнув от крика маленькой королевы, сел на землю. «Эл… Элли? Я не… я… я просто… я просто хотела…»

«Что ты делаешь?» Маленькая королева посмотрела на барона с понимающим, почти унизительным выражением лица.

«Ну, войдите».

Элизара не стала больше дразнить Фредерика. Она осторожно открыла дверь и вошла. Фредерик с трудом сглотнул.

Барон посмотрел на приоткрытую дверь, сердце его колотилось. Он осторожно толкнул её.

«Извините… простите за беспокойство…»