Глава 1207, Приход любви

Горящие здания, разрушающиеся города, орды бегущих жителей Империи.

«Помогите!»

«Карл Великий, спаси свой народ!»

«Талия, защити меня!»

«Мавр, клянусь Богом.»

Семьи и дети отчаянно отступали к Собору Церкви Справедливости в центре города.

Там собрались десятки защитников и сотни ополченцев, готовясь к последнему сражению. Орды зверолюдей ворвались в город, разрушая хрупкие укрепления и стены. Изголодавшись, они убивали всех взрослых, которых видели, и пожирали их плоть, утаскивая женщин и детей. Они стали рассадником зверолюдей.

Подгоняемые постоянно растущей яростью Ветров Хаоса, детеныши зверолюдов теперь достигают половой зрелости всего за двенадцать дней, а полной зрелости и взрослости – за три месяца.

Сколько бы они ни убивали, всех им не перебить.

Прорвав городские стены и разгромив защитников, зверолюды решили не атаковать внутреннюю крепость и церковь в самом центре города. Эти хитрые зверолюди знали, что там будет больше всего защитников и сильнейшее сопротивление.

Вместо этого они нацелились на таверны, трактиры и рынки, где находили изобилие еды и вина.

Даже будучи детьми Хаоса, любовь к алкоголю и мясу оставалась для этих существ врожденным инстинктом.

Но сегодня этим зверолюдам не повезло. Завернув за угол, они увидели посреди улицы молодого дворянина, расставив ноги. У него были длинные струящиеся черные волосы, а на его латном доспехе из черного золота отражались тени гномьих рун.

Лёгкая прядь волос прилипла к его губам.

Острые брови и звёздно-голубые глаза пристально смотрели на группу зверолюдов.

В одной руке дворянин держал тонкий полуручный меч, выкованный в гномьей кузнице, явно высочайшего качества.

Позади него выстроились десять Чернокаменных Стражей, воплощая несравненную гордость народа нуэр и их презрение к зверолюдам.

Мечники подняли подбородки и взглянули на своих врагов. Чёрно-золотой плащ молодого дворянина развевался на ветру. Украшенный золотым львом на чёрном фоне, он напоминал щит барона.

Выражение его лица было мрачным и презрительным. Увидев, как зверолюди атакуют его людей, он тихо произнёс одно слово: «Чёрт!»

«Убейте… безкопытных… и ешьте их плоть!» Первым зарычал Великорогий Зверолюд. Меньший рогатый зверь из стада натянул тетиву своего простого короткого лука до упора, и костяная стрела пронзила воздух.

«Вжух~»

«Бац!» Дворянин взмахнул запястьем, и лезвие его полумеча описало полукруг, отбив костяную стрелу.

«Рёв!» Первый рогатый зверь бросился в атаку. Дворянин схватился за рукоять меча и взмахнул им вверх.

Холодный свет заставил зверя пригнуться. Дворянин наклонился, ударив мечом зверя по запястью. Ржавый боевой топор упал на землю. Затем барон схватил верхнюю гарду своего полуручного меча и, с силой вонзил длинный меч в череп зверя.

«Первый», — холодно сказал барон Нур.

«Ааа!» На него бросились ещё два рогатых зверя.

Барон первым поднял меч, чтобы отразить атаку первого зверя.

Он отступил назад, высвободив все силы, и позволил двуручному мечу вращаться в воздухе, направляемый силой мачете зверя. Он резко опустил его вниз, мгновенно рассекая ему грудь. Вложив меч в ножны, барон встретился со вторым врагом.

Он взмахнул топором и стремительно опустил свой длинный меч вниз, пронзив бедро рогатого зверя. Быстро выронив меч, барон нанёс ещё один удар, сбив зверя с ног. Затем, стремительно развернувшись и скользнув, он уклонился от копья меньшего рогатого зверя. Схватив рукоять тыльной стороной ладони, он ударил слева, затем справа, отсекая зверю голову. Прежде чем оно упало, он схватил копьё за древко и ткнул им вперёд. Зверочеловек, лучник с малым рогам, первым метнувший костяной меч, был пронзен летящим копьём и вонзился прямо в стену позади него.

«Второй, третий, четвёртый». Оставшиеся зверолюди мгновенно испугались барона. После минутного колебания они бросились на него. Оба зверолюда были вооружены щитами и топорами.

Барон не выказал никаких признаков паники. Он поднял руку и произнес давно заготовленное заклинание. С неба обрушилось несколько металлических потоков, заставив обоих рогатых зверей поднять щиты. Воспользовавшись этим, барон бросился вперёд, точным взмахом меча поразив нижнюю часть топора рогатого зверя.

После размашистого удара он тут же изменил хват, взмахнул мечом и пронзил шею первого рогатого зверя.

Лезвие стремительно выскользнуло, разбрызгивая кровь. Прежде чем горячая кровь первого рогатого зверя коснулась земли, барон продолжил атаку.

Он уклонился от удара мачете и бросился в лапы зверя.

Звук полуруки, пронзившей кожаный доспех рогатого зверя, разнесся эхом, и кровь зверя залила его тунику.

Ударом ноги он оттолкнул от себя труп.

Теперь остался только огромный рогатый зверь.

Осознав, что он один, король огромных рогатых зверей глубоко вздохнул, сгорбился и прижал свой огромный топор к груди, готовый встретить атаку барона. На губах барона мелькнула едва заметная улыбка.

Увидев, как тонет рогатый зверь, Фридрих протянул руку, расстегнул рубашку и выхватил из кобуры на поясе рукоять своего искусно сделанного рунического мушкета.

«Бац!» Вырвался клуб белого дыма, и изо лба рогатого зверя брызнула струя крови. Король зверолюдей рухнул.

От спасения Фредерика до гибели великого рога весь процесс занял меньше половины секунды.

«Дуву~дуву~дуву~» Издалека раздался звук горнов армии нуэров, и вскоре город наполнился ликованием.

«Это армия нуэров! Армия нуэров пришла спасти нас!»

«Посмотрите на это знамя! Это наш барон.»

«Наш барон, вечный бог!»

«Щит Империи, Свет нуэров!»

Горожане разразились ликующими возгласами. Подкрепление из Нура стремительно ворвалось в город, но король зверолюдей уже был мертв.

Почти без усилий одетая в черное и закованная в черные доспехи, кровожадная элита Нура, вместе с провинциальными войсками и следовавшими за ними частными армиями, быстро разгромила зверолюдей, полностью их уничтожив и загнав оставшихся, более быстрых врагов в лес. «Как бы мы ни старались, всех их не перебить». Окружённые двуручными мечами Чернокаменной гвардии, барон Нур, заместитель командующего обороной города Нур, генерал Нур, защитники Нура и Визена, друг Солланда и щит города, баронесса Империи Эммануэль фон Лебвиц-Бернардино, и Фридрих фон Лебвиц-Бернардино, сын Короля-Солнца Райана, не выражали никакой радости от победы.

Барон лишь нахмурился. За последний год он пережил слишком много подобных побед, и Фридрих к ним оцепенел. Теперь барона больше волновало, как покончить с этим раз и навсегда или хотя бы на время прекратить бесконечные преследования этих проклятых зверолюдов.

После последнего покушения баронесса Эмилия всё больше уставала заниматься военными и политическими делами. Военная власть всё больше передавалась Фридриху, и при дворе Нур ходили слухи, что баронесса намерена уйти в отставку, когда её сыну исполнится около тридцати, передав ему все титулы.

Конечно, сейчас Эмилия по-прежнему озабочена этой «проклятой шайкой лжецов» (имея в виду Вотена и Лютера Гуса).

Баронесса более десяти лет планировала будущее восхождение Фридриха на престол, но вот Вотен внезапно появился в воздухе.

Это разозлило Эмилию и усугубило раскол в Империи. Например, на северном фронте Эмилия лишь для виду отправила генерала командовать тремя полками Нур.

Фридрих был безмолвен. Он понимал страдания своей матери и с этой целью тайно организовал кое-какие мероприятия, чтобы скрыть её телепортацию в Бретань, чтобы отдохнуть с отцом.

Хотя Эмилия стала баронессой в Империи, она продолжала навещать отца в Бретани как минимум два-три месяца в году, и Фредерик это прекрасно понимал.

Разобравшись со всем, Фредерик сел на своего любимого чистокровного эльфийского боевого коня и решил как можно скорее вернуться в Нур. Ночевать за городом было небезопасно, поэтому барон всегда старался этого избегать.

Кстати, Фредерик спросил своего стражника, капитана Натана Дрейка из Чернокаменной стражи: «Есть ли новости о расследовании канализации, которое я вам поручил?»

«Нет», — покачал головой Натан Дрейк. Капитан стражи Блэкстоуна с горечью на лице сказал: «Я отправил три группы. Одна группа тщательно обыскала канализацию и ничего не нашла. Они сообщили лишь о нескольких относительно крупных крысах, но это точно были не скавены. Вторая группа обнаружила гнездо вампиров, вампиров Стринги. Он… «Нам пришлось заплатить немалую цену за уничтожение нескольких мусорщиков внутри, но третья группа бесследно исчезла и больше не вернулась».

«Разве никто не отправлял поиски?» — нахмурился Фредерик. Барон знал, что под Нуром точно есть скавены.

В конце концов, Нур уже сталкивался с крысиной чумой, которая не только привела к краже ценных чертежей и уничтожению небольшой части фабрики, но и, если бы Готрек и Феликс не победили серого провидца-скавена Цанкуило, Нур прекрасно понимал, во сколько бы это обошлось».

Однако год или два поисков не дали результатов. Большинство разведывательных групп обнаружили лишь несколько слегка мутировавших крыс, а некоторые исчезли, и их больше никто не видел. Снова.

После долгих обсуждений университетские и военные власти Нура повторили: «Скавенов не существует. Не тратьте зря свои силы, мой барон».

Это было очень тревожно.

Ещё более тревожным было внезапное ослабление служанки Фредерика, Ноэль, прикованной к постели из-за высокой температуры и бреда.

Раньше Фредерик полагался на эту служанку, которая также была его фрейлиной, в тактических указаниях, но теперь ему пришлось полагаться на себя. Он велел Ноэль отдохнуть и поручил ей наилучший уход, взяв на себя тяжёлое бремя.

Объединённые силы Империи и Высшего Эльфа, выступившие в Сильванию, не получали никаких новостей. Фредерик подумал о своей бывшей маленькой королеве, Элисаре, и почувствовал укол печали.

Кто может понять моё сердце?

На обратном пути с постоянно меняющегося, постепенно холодающего неба начал падать снег. Белые хлопья падали на доспехи и окровавленную тунику Фредерика – буйство чёрного, белого, красного и золотого, буйство цвет, отражающий славную историю Нура.

Молодой барон смотрел на небо с кривой улыбкой.

Уже была весна, но снег всё ещё изредка выпадал. Становилось холоднее.

Было ясно, что этот год снова будет неурожайным. Думая о тяжело больной Ноэль, о маленькой королеве, которая так долго провела в плену и теперь не имела вестей, о себе, Вотене, Луитпольде, своём отце, королеве Сурье, и матери, глядя на падающий снег, Фридрих невольно вспомнил песню, которой отец научил его в детстве. Казалось, он пел её прямо сейчас.

Голос барона быстро разнёсся по безмолвным полям и заснеженному небу империи.

«Ты ~притворяешься одиноким~?»

«Почему твоё ~сердце так тронуто~?»

«Я опомнился, и прежде чем я успел опомниться~»

«Меня глубоко тянет к ты~»

«Как мне отразить своё сердце в зеркале, чтобы ты мог ясно увидеть?»

«Даже если это любовь, которая в конечном итоге станет несбыточной мечтой, наступит ли когда-нибудь день, когда она отразится в зеркале?»

«Пока мы не увидим слабый свет рассвета, эта любовь останется неподвижной~»

Фредерик пел, и его трогал сам.

Я пел так хорошо.

Просто маленькая королева пропала, а Ноэль серьёзно больна. Как жаль, что такой прекрасный голос больше не будет услышан.

Пока Фредерик всё ещё был погружен в свои мысли, с обочины дороги внезапно выбежала какая-то фигура. На ней было коричневое одеяние, плотный плащ и капюшон, скрывающий лицо. Однако её длинные струящиеся льняные волосы, стройная фигура и грациозная походка бега с приподнятой юбкой ясно показывали, что она была знатной женщиной, пережившей самые… Строгие придворные тренировки. Она держала в руках горсть цветов и робким, робким голосом прокричала: «Мой барон, я дарю вам цветы!»

Смотри, ещё один мой поклонник, но, к сожалению, в моём сердце уже есть кто-то, подумал Фредерик с лёгкой гордостью. Барон взглянул на фигуру женщины и почувствовал, что она знакома. Он заметил, что она обладает значительным запасом магической энергии Ветра Смерти и не запятнана порчей Хаоса. Он жестом пригласил её выйти вперёд и вручить цветы.

Ученица Мага Смерти? Она ученица Мастера Элспет, Кладбищенской Розы?

Влюблённая аристократка, дарящая цветы храброму рыцарю, – разве это не самая романтичная вещь? Армия Нулей с восторгом наблюдала за этим зрелищем, и никто не пытался её остановить.

Видя, что никто не пытается её остановить, девушка подавила волнение и побежала к эльфийскому Боевой конь, держащий цветы.

«Спасибо… Элли???!!!»

Фредерик небрежно взял цветы и уже собирался выразить свою благодарность, когда из-под капюшона девушки выглянуло потрясающее лицо, и сердце барона забилось до четырёхсот ударов в минуту. Зрачки сузились, рот отвис, и он чуть не выпалил имя молодой королевы. К счастью, барон быстро поправился: «Мисс Элли? Это вы? Как… как… как вы оказались в Вессенфельде?»

«Спаси меня, Фрей, спаси меня». В тот момент, как Эльсара увидела Фредерика, по её лицу хлынули слёзы. Молодая королева захлебнулась и прошептала по-эльфийски: «Пожалуйста, спасите меня! Дядя Элтарион мёртв, Беланна мёртва, все мёртвы! Мне некуда идти. Я знаю, что ты единственный, кто может меня принять. Пожалуйста, Фрей!»

Все мертвы? Фридрих был ошеломлен, думая о том, сколько информации содержало это заявление! Все мертвы? Он имел в виду всех высших эльфов или всех, включая архиепископа Викмара и великого магистра ордена тамплиеров Ганса?

Ты единственный, кто может меня принять? Это ведь неправильно, не так ли? Как ни посмотри, Элисара не должна была к нему приходить.

К тому же Фридрих точно не забудет красоту и силу маленькой королевы. Как её волосы стали светло-льняными, и как она стала колдуньей смерти?

Лицо барона было полно вопросов, вес этой информации был настолько подавляющим, что он почти ошеломлён.

Маленькая королева, однако, истолковала это как колебание Фридриха, и ей показалось, что она проваливается в ледяную пропасть.

Где же в этом огромном мире моя… Домой?

Элсара, в последнем проявлении упрямства, протянула руку и вытерла слёзы. «Я… я понимаю. Извините за беспокойство. Я сейчас уйду».

«Подождите!»

Фридрих увидел, что Элисара собирается уходить, и быстро протянул руку, чтобы схватить её.

Маленькая королева, о которой он так долго мечтал, пришла к нему одна, и он хотел, чтобы он принял её? Откуда могло взяться такое добро? Это словно золото, падающее с неба!

Пора!

Мгновение шока Фридриха сменилось экстазом. Барон просто протянул руку, поднял Элисару на ноги и прижал к себе. В его голове мгновенно возникла трогательная история любви. Он сказал толпе: «Прекрасная молодая женщина, вся семья которой погибла на войне, пришла ко мне, совсем одна и беспомощная. Что вы думаете?» Взять её к себе?»

«Конечно, ты достоин, мой барон!»

Солдаты Нура, естественно, подхватили выступление Фредерика. Барон был явно очарован этой молодой женщиной, и все приветствовали его, хлопали и кричали.

«Давайте вернёмся в Нур. Расскажите мне, что именно произошло». Армия продолжила свой путь. Барон прошептал маленькой королеве в своих объятиях: «Не волнуйся. Я тебя сохраню».

«Да». Элисара тихо вздохнула, и её тело наконец расслабилось и обмякло.

Совет богини Лилит оказался верным.

Нур, где находился Фредерик, был единственным местом в Старом Свете, способным, готовым и готовым принять её.

Там она начнёт новую жизнь.