Глава 1206: Отрекшиеся

Прежде чем молиться богам, Элисара уже некоторое время жила под открытым небом.

Наконец, после трудного побега, Элисара постепенно приблизилась к границе Сильвании. Хотя здесь всё ещё не было живых людей, нежить тоже почти не проявляла активности.

Молодая королева пришла в заброшенную деревню и обнаружила заброшенную таверну. Внутри она обнаружила остатки выпечки — когда-то здесь стояла лагерем армия высших эльфов.

За окном лежала безлюдная Сильванская пустыня, а внутри — таверна, пропахшая гнилью и плесенью. Элисара отступила в глубину таверны, заперев дверь.

Наконец у неё появилось немного пространства и времени.

Она начала молиться эльфийским богам, повторяя имена почти каждого. Откликнулось лишь одно божество.

Лилит, богиня Луны, спросила холодным, прерывистым, раздражённым голосом: «Элиссара?»

Юная королева не удивилась.

Лилит, богиня Луны, всегда была почитаемым божеством, ибо, когда высшие эльфы были развращены или впали в отчаяние, она часто была единственной, кто был готов и мог принести спасение. Элисара пыталась контролировать свой тон, её мольба была скорбной и безутешной: «Моя богиня, моё единственное спасение, дочь Вечной Королевы, Элисара молит о твоей помощи!»

«Какая помощь тебе нужна, „маленькая королева“ Ултуана?» — саркастически спросила Лилит. Голос богини Луны был полон недовольства и насмешки: «Ты получила почти всю помощь, которую Асур мог тебе предложить!»

Лицо Элиссы мгновенно побледнело, и молодая королева поджала губы. Как она могла не знать, какую огромную цену заплатили высшие эльфы за её спасение? Но она лишь продолжала: «Леди Лилит, ты моя единственная надежда. Умоляю тебя, позволь мне вернуться в Ултуан и воссоединиться с родителями!»

«Я могу позволить тебе вернуться в Ултуан», — усмехнулась Лилит.

«Но ты знаешь, какую ужасную катастрофу твоё присутствие навлечёт на Ултуан. Я никак не могу согласиться на такое предложение. Элисара, подумай хорошенько! Ты хочешь, чтобы Ултуан погиб сейчас? Ты уже убила так много людей, разве этого недостаточно? Ты всё ещё не удовлетворена?»

Лицо Элсары было бледным как бумага. Молодая королева слишком хорошо знала, какой ужасный геноцид повлечет за собой её возвращение.

Молодая Вечная Королева без благословения Иши была обречена никогда не взойти на престол Вечной Королевы. Элисара знала, что не только потеряла благословение Исы, но и несла в себе проклятую кровь Кэрна…

Обычно для продолжения рода Вечной Королевы личность отца не имела особого значения.

Каждой Вечной Королеве достаточно было просто сожительствовать с Королем-Фениксом какое-то время, впитывая силу Азуриана, дарованную ему Жрецами Феникса Пирамиды Азуриана.

Даже у прошлых Вечных Королев были отцы, отличные от Короля-Феникса.

Однако сама Элисара была совершенно другой. Во-первых, Алариэль, Великая Королева, ни дня не спала с Финубаром, поэтому о силе Азуриана, унаследованной молодой королевой, не могло быть и речи. Более того, помимо отсутствия силы Азуриана, Элисара унаследовала проклятую кровь Кэрна от Тириона.

Без благословения Исы у Элиссы не было бы никаких шансов взойти на трон в случае возвращения. Скорее всего, её поместят под домашний арест, и она из любимой принцессы превратится в объект бесчисленных нападений, став предлогом и поводом для нападений на её отца, Тириона, и мать, Алариэль.

Не говоря уже о почти трёх тысячах воинов высших эльфов и трёх героях высших эльфов, которые уже погибли, пытаясь спасти её!

И было нечто ещё более ужасающее. Элисса знала своего отца. Военачальник ценил и любил её превыше всего. Если она вернётся, Тирион не пожалеет средств, несмотря ни на какие препятствия, чтобы силой посадить её на трон Вечной Королевы.

Ради этого Тирион даже рискнёт нажить врагами весь свой клан!

Её возвращение не принесёт радости высшему эльфу, а, напротив, станет для них всех ужасной катастрофой. При этой мысли Элиссара рухнула на землю, в её прекрасных, ясных глазах навернулись слёзы.

С мольбой в глазах она обратилась к Богине Луны с самой смиренной просьбой.

Если бы только богиня Лилит поддержала её, возможно…

«Многие желают твоей смерти, наша маленькая королева».

Голос Лилит был не только холодным, но и жестоко раскрывал правду. «Твоя мать, Алариэль, в Атель-Лорене. Она и королева лесных эльфов Алаир тяжело больны, поскольку их силы были высосаны из паутины. Она знает, что ты потеряла благословение Иши. Скажи мне, Элисара, исходя из твоих знаний, что бы подумала твоя мать, если бы ты предстала перед высшими эльфами невредимой?»

«Она… ну…» Элисара опустилась на колени в агонии. Юная королева, конечно же, поняла свою мать. Слёзы ручьём струились по её лицу. «Она хотела бы… хотела бы, чтобы я умерла».

Почему так страшно потерять благословение Иши? Для рода Вечных Королев благословение, даруемое эльфийской богиней Ишей каждому поколению Вечных Королев, — это не единичный дар, а целая сеть, в рамках которой каждое поколение Вечных Королев пользуется всеми ресурсами, силой и знаниями.

Насильственное лишение этой силы — сокрушительный удар по Элисаре, роду Вечных Королев и даже по Богине-Матери Ише.

Элисара прекрасно понимает, что девять жертвоприношений соответствуют девяти божествам, каждое из которых пострадало в той или иной степени. Учитывая нынешний упадок божественной силы Иши, восстановить «Сеть Вечных Королев» и снова получить благословение такого масштаба невозможно.

«Да, верно». Слова Лилит были всё ещё мягкими и мелодичными, словно звук самого красивого органа в оперном театре Авалона, но то, что она сказала, было самым жестоким и бессердечным: «Так почему бы тебе не умереть? У тебя было много возможностей покончить с собой. Твоя смерть пошла бы на пользу не только твоим родителям, но и всему Ултуану, и даже всему миру. Ты просто жадная.

Ты не хочешь сдаваться. Ты надеешься, что кто-то придёт и спасёт тебя, чтобы ты снова стала своей маленькой принцессой, своей маленькой королевой. Я права?»

Элисса лишилась дара речи. Маленькая королева чувствовала, как слова богини режут ей сердце. Всё это было так жестоко.

Её бросили эльфийские боги. Её покинул собственный народ. «Неужели у тебя даже не хватает смелости покончить с собой?» Слова Лилит пронзили сердце Элизары. «Ты такой эгоист! Не могу поверить, что это всё, чему ты научился в Авалоне. Три тысячи воинов высших эльфов и Элтарион… разве цена, которую ты заставил высших эльфов заплатить, недостаточна?»

Молодой королеве чуть не захотелось спрятаться от стыда.

«Я обещала дяде Элтариону», — прошептала Элисара.

«Хм?» Глаза Лилит блеснули, и богиня Луны ещё больше разгневалась. Элтарион был избранником её, богини тумана, Радрии! Верный и храбрый человек, которым она восхищалась. Элтарион храбро погиб, спасая юную королеву. Как Лилит могла не злиться? Она просто понимала характер Элтариона и могла лишь предупредить его, но не остановить.

Этот гнев, естественно, обратился на молодую королеву.

«Я обещала дяде Элтариону, что предстоящий путь будет мучительным, но я выживу». Элисара стиснула зубы, её дёсны кровоточили.

«Это обещание, которое он просил меня дать перед смертью. Я должна сдержать его, богиня Лилит, прошу тебя».

Услышав рассказ Элисары о последнем желании Элтариона, выражение лица Лилит слегка смягчилось.

Богиня заметила плачевное состояние молодой королевы.

Рядом с ней лежала недоеденная, гниющая еда. Она была закутана в одежды своих павших товарищей. Когда-то эти вещи были для Элисары мусором, особенно хлеб, испачканный следами от сапог и перемешанный с грязью. Молодая королева никогда бы даже не взглянула на них. Но теперь эти вещи стали для Элисары бесценными сокровищами.

Во время своего мучительного и отчаянного побега молодая королева старательно искала надежное укрытие и еду среди обломков, полуразрушенных домов и засохших деревьев. Затем, когда наступил рассвет и активность нежити пошла на спад, она продолжила свой путь. Любой кусочек еды, который ей удавалось найти, она поглощала с большим аппетитом. Несмотря ни на что, Элтарион был её избранником, воином, которым она восхищалась. Лилит, естественно, уважала его предсмертное желание. «Раз это было его желание, то ты должна жить с этой надеждой. Однако возвращение в Ултуан — это заблуждение, и я могу только посоветовать тебе отказаться от него».

«Тогда… я хочу отправиться в Атель Лорен к своей матери. Я не вернусь в Ултуан.

Я просто хочу жить в Великом Лесу как обычный эльф, исполняя тем самым последнее желание дяди Элтариона». Элисара пошла на компромисс. «Лилит, моя богиня, можешь ли ты мне помочь?»

«Зачем? Ты хочешь использовать… «Ты собираешься остаться своей маленькой королевой в Эсрае, оставаясь асуркой?» — сарказм богини Луны был беспощаден, прямо пронзая истинные помыслы Элисары. «Как думаешь, Атель Лорен примет тебя? Не говоря уже о том, что Ветра Смерти внутри тебя будут считаться врагом и будут уничтожены лесными духами Великого Леса. Даже если лесные эльфы примут тебя, весть о твоём существовании просочится через Тканю. Когда Асур узнает об этом и потребует от Атель-Лорена выдать тебя, выдадут ли тебя лесные эльфы? Выдадут тебя или нет?

«Если ты не хочешь быть разоблачённой, можешь ли ты согласиться на тысячелетнее заточение в изоляции от мира?»

Элсара замолчала.

Богиня Луны не стала давить на неё, позволив Элисаре подумать самой.

«Значит… я не могу вернуться к эльфам?» — после долгого молчания с болью произнесла маленькая королева.

«Подумай о другом месте», — тихо сказала Лилит. Элисара несколько минут размышляла, тщательно обдумывая, куда ещё она могла бы пойти, где найдёт защиту и достойную жизнь, и где её готовы принять, рискуя оскорбить высших эльфов.

«Возможно, я могла бы отправиться в Бретань…» Элисаре снова пришлось довольствоваться следующим по значимости вариантом.

Она подумала о Девоншире. Она была уверена, что Король-Солнце Ллейн способен её защитить, и Девоншир готов её принять.

Она могла бы стать придворной и служанкой молодого принца.

Если в будущем…

«Ты имеешь в виду… «Барон Девоншир?» — изумрудные глаза Лилит блеснули, но она быстро покачала головой. — «Отправляться в Бретань тоже неуместно. У барона уже есть служанки — сёстры Сумерек, дочери королевы Алаир.

Если ты отправишься туда, тебя легко обнаружат, и ты сливаешь информацию лесным эльфам, а затем и высшим». И кроме того… это всё равно неуместно».

Богиня не упомянула, что только что обсуждала этот вопрос с Сурьей. Ранее Лилит горячо поддерживала стремление Девоншира к молодой королеве, поскольку в то время она всё ещё была наследным принцем, и это было выгодно её плану «Объединённой империи».

Теперь, когда бывшая молодая королева больше не была нужна, Лилит, естественно, не была заинтересована в воссоединении её с Девонширом. Конечно, следуя принципу рециркуляции, если бы она согласилась понизить свой статус и стать служанкой или горничной, Лилит могла бы рассмотреть этот вариант.

Тем не менее, когда богиня обсуждала этот вопрос с Королевой Рыцарей Сурьей, она столкнулась с решительным сопротивлением Сурьи.

Проще говоря, Сурье не нравилась идея такой «сглаза», зрелой политической фигуры, взращенной двором Высших Эльфов, и потенциального будущего возвращения, в качестве её невестки.

Королева Рыцарей явно знала, что молодая королева… способной предать Девоншир и бороться с ней за власть.

Зачем создавать себе соперницу, когда больше ничего нельзя сделать? Сурья не соглашалась, и, поскольку у неё уже были Сумеречные сёстры, Лилит не оставалось ничего другого, кроме как сдаться.

Постоянные отрицания богини пробирали Алисару до костей.

Юная королева внезапно ощутила глубокое, реальное чувство.

Она знала, что мир её бросил, бросили все.

Когда-то её любили бесчисленные, она занимала недосягаемое положение, была объектом всеобщего обожания и ухаживаний. Когда-то она представляла волю Высших эльфов, и, независимо от того, к какой фракции Старого Света она принадлежала, они принимали её с распростёртыми объятиями и относились к ней с величайшей заботой, опасаясь любых неудач.

Но теперь… Элисара удручённо прислонилась к стене.

Где же в этом огромном мире я найду свой истинный дом?

Лилит наблюдала за унынием, одиночеством, надеждой и отчаянием юной королевы. Она думала, что всё почти кончено, поэтому холодно сказала: «Ты только…» Осталось одно место. Только одно место примет тебя, падшую бывшую королеву, и обеспечит тебе достойную жизнь и защиту. Подумай, готова ли ты отправиться туда!

«Моя богиня Лилит, прошу, направь меня. Пожалуйста, скажи мне. Ты — моё единственное спасение!» Как и ожидалось, Элисара, словно утопающий, нашедший спасательный круг, вновь обрела надежду. Она взмолилась: «Покажи мне путь вперёд!»

«Помни эту боль, помни предсмертное желание Элтариона. Живи достойно. Эта боль поможет тебе двигаться вперёд». Лилит слегка кивнула. «Иди туда и начни новую жизнь».

«Где?»

«Только…»