Глава 1204, Мой глупый сын~
Безграничная сила, исходящая от Нагаша, Повелителя Мёртвых, поглощалась Манфредом. Последний граф-вампир схватил архиепископа Викмара за шею, высасывая из него огромное количество тёмной, изначальной магии.
Редактируется Читателями!
Архиепископ Викмар завыл в агонии. Доспехи Нагаша, Корона Чародея и Рука Нагаша сияли в унисон.
Воля и сила Нагаша, Повелителя Мёртвых, дико бушевали в Викмаре, едва не сводя его с ума. Архиепископ обрушил на него самые жестокие проклятия и благочестивые призывы, надеясь заполучить хотя бы немного мощи Манфреда, но, как обычно, ничего не произошло. В котле кровь Карла Великого и богини войны смешалась с благословением Иши.
Кровь остальных шести жертв также смешалась и влилась в тело архиепископа. Мощная тёмная магия и воля Нагаша проникли сквозь цепи душ в тело Викмара и были поглощены Маннфредом. Архан бросился к котлу.
Он наблюдал, как его господин, наконец-то получивший шанс на воскрешение, впитав благословения девяти богов и кровь восьми избранных, был отнят Манфредом в одном шаге от воскрешения. Его охватила ярость: «Стой, Манфред! Ты не можешь использовать силу своего господина!»
«Я и не думал использовать силу твоего господина, глупый лич!» Манфред торжествующе стоял перед Арханом. Последний граф-вампир возносился, его тело становилось всё больше и величественнее. Граф-вампир преисполнился гордости: «Мне нужна лишь часть. Мне нужна лишь часть. Нагаш, твой господин, продолжит спать в своей Чёрной Пирамиде. Сейчас моё время! Вечный Император Манфред!»
«Манфред!» — взревел Архан, произнося заклинание, пытаясь остановить его или обрушить на Манфреда своё Заклинание Гробницы. Однако оно оказалось бесполезным.
Король-лич ранее установил чрезмерную защитную магию, чтобы обеспечить безопасность места ритуала. Манфред, украв часть силы Нагаша, решительно активировал магический круг. Теперь Архан сам себе выстрелил в ногу; созданный им магический круг остановил его.
Логично, Архана не должен был остановить его собственный магический круг, но на этот раз всё было иначе. Манфред обрёл изначальную силу тьмы, и его магия теперь была даже более развитой, чем у Архана.
Тайны теряют свою эффективность против более высоких тайн.
Манфред наблюдал за всем этим и не мог сдержать довольной улыбки. Да, ему никогда не стать столь же могущественным Владыкой Мёртвых, как Нагаш, и он не сможет быть по-настоящему обожествлён, ибо в конечном итоге унаследует всю божественность и могущество, чего самому Владыке Мёртвых не хватало.
Но какое это имело значение?
Достаточно было бы поглотить всю тёмную магическую силу на месте ритуала!
Новый Вечный Император, Владыка Смерти, родится здесь!
Заранее назначенные потомки фон Карштайнов и некроманты, верные Маннфреду, начали хором скандировать: «Мой господин Маннфред фон Карштайн, ты – Владыка Сильвании, ты – Король фон Карштайна, ты – Император Вампиров, ты – Защитник Кроворождённых, ты – Последний Граф Вампиров, ты…»
Хаотичная сцена ритуала, буря из тысяч магических ветров поглотила всё. Граница между миром смертных и варпом стала тонкой. Аркхан попытался спасти ситуацию, громко скандируя заклинание и препятствуя церемонии вознесения Маннфреда.
Король-лич принял решение.
Казалось, что на этот раз его господин не сможет воскресить, но даже в этом случае Маннфред никогда не сможет вознестись до уровня полубога, Владыки Смерти!
Две стороны начали схватку. Сила Маннфреда, несомненно, имела преимущество, но благодаря его пониманию некромантии и силе Нагаша, препятствия Аркхана оказались довольно эффективными, и церемония вознесения Маннфреда стала болезненной и сложной.
Манфреда озадачивало то, что, поглощая огромное количество тёмной магической энергии, он мог контролировать лишь относительно малую её часть. Словно что-то «паразитировало» внутри него.
В этот момент Хэл Харрис, вампир-барон, стоявший позади Манфреда и потомок семьи фон Карштайн, закатил свои бледные глаза.
«Ты должен остановить его. Ты должен остановить Манфреда». Голос раздался в его голове.
Это был голос Примарха Серых Рыцарей, Короля Солнца Ллейна!
«Остановить его? Но как я могу это сделать?» Хэл Харрис, наблюдая за безграничной силой своего господина, мощью, которая разорвала реальность, силой, которая подчинила Сильванию и победила Короля-лича Аркхана, признался, что боится.
Он был в ужасе. «Если вы не остановите его, то в конечном итоге станете его марионетками», — продолжал голос Льва, бесстрастный, холодный и полный жестокости. «Он не отпустит тебя. Он знает, что ты информатор Ламии, не так ли? Он не предпринимал против тебя никаких действий, потому что ты всё ещё был ему полезен. Если он вознесётся к Владыке Смерти, даже Неферате, Королеве Серебряного Пика, придётся преклонить колени перед Манфредом. Какая от тебя будет польза после этого?»
«Но…» — Хэл Харрис замялся. А что, если он потерпит неудачу?
Видя, что агент под прикрытием всё ещё колеблется, голос Льва стал ещё холоднее. «Быстрее, времени нет.
Подумай. Можно ли мне доверять, или твой хозяин заслуживает большего доверия?»
Хэл Харрис подумал про себя. Разве это не чепуха?
Для Манфреда предательство союза было как дыхание — он больше не радовался, скорее привык к нему.
«Ты можешь обещать? Если я сделаю, как ты говоришь…» — вампир-барон замялся.
«Да, обещаю тебе слово», — сказал Лев со всей искренностью и уверенностью. Вампир-барон стиснул клыки.
Пока Манфред и Архан сражались, в воздухе вихрем заклинаний и колдовства сталкивался, он протянул руку, схватил свой костяной меч нежити и медленно подошёл к Манфреду за спину.
Манфред, казалось, не замечал действий Хэла Харриса. Внимание последнего графа-вампира было полностью сосредоточено на Архане.
Увидев это, Хэл Харрис обнажил свой костяной меч, схватился за рукоять и ударил Манфреда в спину.
Острое лезвие сверкнуло холодным блеском, и как раз в тот момент, когда остриё вот-вот должно было вонзиться в спину Манфреда, произошло нечто ужасное!
Крик, донесшийся из глубины его кровеносной системы, пронзил череп Хэла Харриса, вырываясь из черепа, ушей и глазных яблок. Пронзительный звук заставил вампирского барона выронить меч и в агонии упасть на колени. Он схватился за голову и в агонии катался по земле, кровь хлестала из глаз, ушей и рта. «Ах… Предатель, ты думал, я тебя не остерегусь?»
«Ты… Тьфу!» Лицо Хэла Харриса было залито кровью, и вампирский барон рухнул на землю. «Когда?»
«Когда? Я уже наложил заклинание и намекнул на тебя». Манфред усмехнулся. Он отбросил Архана, послав его назад, и обратил внимание на своего тайного агента. «С самого начала я знал, что тебе нельзя доверять. Ты, приспешник Махубада, перешёл ко мне после падения Мусильона, а я попросил тебя перейти на сторону Нефераты. Отлично, ты был человеком Архана с самого начала, верно? Вполне естественно, что ты появился именно сейчас. Чуть позже – и у тебя не будет шансов. Я прав?»
«…» Хэла Харриса отбросило в сторону, разбив каменную скрижаль. «Тогда всё кончено!»
Манфред обрушил на вампирского барона Проклятие Веков. Хэла Харриса окутала тёмная магия, его тело постепенно коченело и твердело, доспехи ржавели и разлагались, плоть окаменевала. В мучительной агонии вампирский барон рассыпался облаком белой пыли.
«Кто ещё пытается ударить меня в спину?» — рявкнул Манфред на своих вампиров и некромантов. «Кто ещё пытается помешать моему предначертанному пути к вселенскому господству? Я бросаю вам честный вызов!»
Честный вызов!
Потомки Манфреда, фон Карштайны, и десятки некромантов наблюдали за судьбой Хэла Харриса и качали головами. Манфред явно был готов. Сопротивляться сейчас было бы всё равно что бить яйцом по камню. Более того, любой, кто верил в «справедливость» Манфреда, был идиотом.
Наконец, барьер полубога ослаб, и Манфред раскинул руки, наслаждаясь последними мгновениями своей смертной жизни.
Манфред, потомок клана фон Карштайнов, третий граф-вампир Сильвании, последний и самый хитрый глава клана фон Карштайнов, вспомнил своё прошлое. Его жизнь была отмечена неудачами, успехами, отступлениями, периодами сокрытия своей силы и моментами славы.
Так когда же наступил его величайший момент?
Несомненно, именно сейчас, когда он перехитрил пять армий, сокрушил Короля-лича и взошел на трон Повелителя Смерти!
Ах, как славно, как сладко.
Так волнующе!
Казалось, жизнь достигла своего пика!
Оглушительные крики всех душ и радость победы скрыли мимолетную вспышку вдохновения. Внезапно с неба, из единственного прорехи в облаках Сильвании, спустилась серебристая тень. Прежде чем Манфред успел среагировать, меч пронзил его грудь сзади!
«Ой!»
Вспышка молнии и клинок, состоящий из чистой психической энергии, пронзили сердце Манфреда сзади. Из его рта тут же хлынула кровь. Граф-вампир, стоящий на пороге восхождения к Владыке Смерти, был глубоко ранен этим ударом. Тело Манфреда содрогнулось, и он медленно повернул голову назад, не веря своим глазам. «Это… это ты, Лев!»
«Да, это я». Свет и тень Примарха появились позади Манфреда. Эссенция Немезиды уже превратилась в огромный клинок длиной в несколько метров и шириной в полметра. Острие, пылающее психическим пламенем, пронзило гнилое и испорченное сердце Манфреда, полностью уничтожив его тело и душу. «Сюрприз для тебя, дорогой Манфред. Тебе нравится?» «Нет… Невозможно! Как ты вообще здесь оказался?» Чёрная кровь хлынула из груди и рта Манфреда водопадом. Последний граф-вампир дернулся и задергался. «Невозможно! Ритуал… был безупречен».
«Это было раньше». Лев вонзил в Манфреда пылающую Эссенцию Немезиды, удвоив проникающую силу клинка. Сотни порывов немертвого ветра обрушились на Льва, его лицо исказилось. «Посох Нагаша дал мне опору в Варпе, а твой ритуал вознесения прорвал разлом между миром смертных и Варпом».
«Фу! Фу! Фу!!» Манфред задрожал, ужаснувшись осознанию того, как силы покидают его!
Лев ударил его в спину, когда он уже собирался прорваться сквозь барьер полубогов, и его первый бросок провалился. Его ждала бесконечная отдача. Воля Нагаша и Короля-лича Аркхана не упустит такой возможности!
«Умри!
Манфред, заплати за всё, что ты сделал!» Лев уже собирался высвободить клинок, когда Манфред протянул руку и схватил клинок Эссенции Немезиды. «Что?»
«Да, я могу умереть!» Манфред, чья рука была отрублена Элтарионом, уже восстановил тело. Воспользовавшись моментом, граф-вампир схватился за клинок Эссенции Немезиды на груди, его лицо выражало полное безумие. «Но ты умрёшь!»
В следующее мгновение Манфред сосредоточил всю силу Нагаша, которую он ещё мог контролировать, в другой руке, превратив её в костяной шип длиной более двух метров. Наконец, с ненавистью в глазах, граф-вампир размахнулся и нанёс удар. Концентрированная сила Повелителя Мёртвых мгновенно пронзила всю защиту Льва, пронзив также сердце и грудину! «Фу…» Тело Льва было пронзено, и из тела Примарха хлынула обжигающая, серебристая кровь.
Он немного поборолся, прежде чем его конечности безвольно обвисли. Огромное расстояние, которое он преодолел почти треть мира, и тёмная тяга Посоха Нагаша, вынудившая его спуститься на проклятые земли, уже истощили Примарха. Мощь Повелителя Мёртвых была достаточной, чтобы убить многих истинных богов, не говоря уже о таком полубоге, как он.
Этот удар также нанёс тяжёлый удар Льву!
Сила Примарха в одно мгновение значительно упала!
«Умрём вместе!» — отчаянно взревел Маннфред.
«Возможно, это не так».
Лев внезапно рассмеялся, его тело постепенно растворилось в размытом свете и тени, прежде чем взорваться на осколки и рассеяться под небом Сильвании.
Тень Забвения!
Раздался гром, и Лев исчез, оставив после себя лишь свои слова.
«Печать сломана.
Наше соглашение заключено».
Соглашение? Какое соглашение?
Манфред был ошеломлён.
У последнего графа-вампира не было времени на дальнейшие размышления. Он схватился за грудь – бешеный поток энергии и душевная травма поглощали всё, что у него было!
Ещё был шанс! Ещё был шанс.
Манфред пытался направить энергию Нагаша, исцеляя свою душу и тело. Тёмная сила Повелителя Мёртвых могла всё. Пока он мог контролировать её, он мог выжить, и его вознесение к полубожеству могло отложиться на другой раз!
Ещё был шанс!
Манфред впал в безумие.
Выжить, как он всегда делал. Пока он жив, у него был шанс возродиться.
Но затем случилось нечто ужасное. Глубоко в его душе, глубоко в его крови что-то вырвалось на свободу. Оно жадно поглотило всю силу: силу Манфреда, силу Нагаша, Повелителя Мёртвых, и даже всю проклятую силу и ветры смерти во всей Сильвании!
Что-то, что-то готово было вырваться наружу!
Манфред отчаянно боролся, но безуспешно.
Противник был явно гораздо сильнее его и мог легко использовать его магию и родословную, даже более искусно, чем он сам.
«Нет! Нет! Нет! Почему это происходит?
Нет!» — закричал Манфред. Он чувствовал, как его душа, тело и всё, что у него было, полностью поглощается, полностью уничтожается.
«Бах!» — хлынул поток крови.
Под ужасающие взгляды толпы вампиров и некромантов и недоверчивое выражение лица Короля-лича Аркхана грудь Манфреда взорвалась, и из тела последнего графа-вампира высунулась рука.
Изнутри Манфреда появился человек!
