Глава 1203, Вечный дозор заканчивается здесь (Второе обновление, пожалуйста, подпишитесь!)

Она стала свидетельницей битвы между Маннфредом и Б’эланнаром. Мудрый в одиночку сражался с десятками некромантов и самим Маннфредом, на короткое время одержав верх. Метеориты и огненные бури, призванные им, уничтожили тысячи воинов нежити и отбили гордый натиск Маннфреда. Однако Мастера Меча Хоэта постепенно были подавлены натиском рыцарей-нежити, оставив лишь несколько десятков метров вокруг Б’эланнара. Она видела, как принцесса Айдира атаковала с фланга, чтобы защитить Б’эланнара.

Она видела, как схлестнулись рыцари обеих сторон, как благородные асуры один за другим падали в сильванскую грязь. Она видела, как, несмотря на превосходство, принцесса Айдира храбро сражалась с Маннфредом в поединке, но через несколько раундов была сбита с коня. В конце концов, Айдира, продолжая выкрикивать имена Теренлока и Тириона, выхватила кинжал. Маннфред отбил кинжал и схватил её за горло. Принцессу Теренлок в конце концов схватила живьём нежить, и стая летучих мышей отнесла её в замок Данкенхофф.

«Нет… нет!»

Элисара осознала цену и жертву, которую принесли высшие эльфы ради её спасения. Слёзы ручьём струились по лицу добросердечной маленькой королевы. Столько людей погибло за неё.

Мастера меча Хоэта держались долго. Эти воины двигались с лёгкостью, ловкие, как обезьяны, размахивая своими полупоножами, превращая окрестности Б’эланнара в костяную мельницу, потоки костей и стены трупов.

Первая волна атак была отбита, и другая группа немедленно перехватила инициативу, продолжая яростное наступление. Манфред, неустанно меняя десять на одного, атаковал оборону одну за другой.

В конце концов, мастера меча Хоэта не были божественными воинами. После полудня ожесточённых боёв, без единого шанса на отдых, и из-за разницы в численности, они неизбежно теряли из виду одно, сосредоточившись на другом. Пока они изо всех сил пытались удержаться, магия Б’эланнаара наконец достигла предела, вынудив Второго Архимага сразиться с Манфредом в поединке. Пытаясь выдержать натиск Б’эланнаара, Манфред использовал свою магию разума, чтобы контролировать уже измученного мастера меча Хоэта.

Пока Б’эланнаар был полностью сосредоточен на Ветре Смерти, Мастер Меча Хоэта позади него пронзил его грудь мечом. Магические ветры взорвались, и Элизара увидела это. Она увидела смерть Б’эланнаара. Падший дух младшего архимага вознёсся к небесам, горестно вздохнув. Он заметил, что Элизара наблюдает за ним, и на его лице отразилась печаль.

Его губы слегка дрогнули, а затем он растворился, превратившись в ветер, и вернулся в Ултуан.

Хотя Элизара не могла произнести ни слова, она поняла смысл слов Б’эланнаара.

«Прости меня».

«Нет, не умирай, нет!» — отчаянно кричала молодая королева, уже обливаясь слезами, но она не могла предотвратить смерть Б’эланнаара.

Не извиняйся. Я не хочу, чтобы ты извинялся. Я хочу, чтобы ты жил!

«Акхан! Хватит, хватит!»

Элисара взревела. Маленькой королеве никогда в жизни не приходилось быть в такой ярости. Она закричала: «Убей меня! Убей меня, хватит, убей меня! Убей меня сейчас же и пощади моих людей!»

«Теперь не твоя очередь», — спокойно сказал Акхан, пока Король-лич был занят.

Девять томов Нагаша бешено вращались вокруг места проведения Ритуала Девяти Демонов.

Акхан благоговейно снял Корону Чародея с трона из человеческой кожи и возложил её на голову Викмара. Затем он начал произносить заклинание, одновременно направляя силу девяти жертвоприношений в сторону архиепископа.

Элсара закричала в агонии, когда благословение Иши было силой вырвано из её тела. Часть силы эльфийской Богини-Матери станет лучшей пищей для воскрешения Повелителя Мёртвых. Сила, которой так гордилась маленькая королева, покинула её тело, и от невыносимой боли Элисара чуть не потеряла сознание.

Элтарион, отчаянно сражавшийся на поле боя, и Маннфред, только что убивший Б’эланнаара, почувствовали это почти одновременно.

Ритуал воскрешения Нагаша достигает своего апогея!

Мы должны остановить (возвращение к) Девяти Кольцам Демонов!

Почти одновременно Элтарион и Маннфред бросили свои армии и, на своих «Штормовых Крылах» и немертвых конях, устремились к месту ритуала.

На лице Элтариона отразилась тревога. Мрачный понимал, что эта и без того безнадежная попытка спасения провалилась.

Атира пропала, а ее рыцари-теренлоки и отряды колесниц были практически уничтожены.

Б’эланнаар погиб, и лишь несколько Мастеров Клинка Хоэта продолжали сражаться.

Даже Туманные Странники Элтариона понесли тяжелые потери: в бою осталось меньше четырехсот воинов. Многие пали, а еще больше боролись за выживание.

Все они были хороши, заставляя нежить платить. Полторы тысячи эльфов сражались против ста тысяч нежити, уничтожив более десяти тысяч.

Но Элтарион знал, что битва уже проиграна. Без Беланнаара, способного противостоять огромному количеству некромантов и ветрам магии, поверженная и павшая нежить быстро возрождалась.

Надежда умерла.

Элсара очнулась от холода, сопровождавшего ритуал. Она заставила себя открыть опухшие глаза и увидела Элтариона, лучшего друга своего отца, сражающегося с Маннфредом.

Штормкрыл упал, грифон был ранен в сердце Маннфредом. В ответ Маннфред и его немертвый конь отлетели в сторону и упали на землю.

Элтарион и Маннфред начали поединок один на один.

Оба были выдающимися воинами своих рас. Разница была в том, что Маннфред никогда не уставал, и любые раны быстро заживали. Сила и проклятие Сильвании поддерживали последнего графа вампиров, делая его ещё могущественнее.

Элтарион сражался долго и упорно, измученный и лишённый сил. Десятки отравленных ран замедлили его реакцию, и казалось, у него было мало шансов на победу.

Тем не менее, Элтарион видел, что у него было преимущество. Его клыкастый меч несколько раз едва не отрубил голову Маннфреду. Последний граф вампиров, устав защищаться, отступал шаг за шагом, с тревогой поглядывая на место ритуала, недоумевая, что происходит.

Что-то благородное окутало Элтариона, придавая принцу Иврессу силы сражаться.

Элтарион снова заплакал.

Молодая королева знала, что, несмотря на его молчаливое поведение, воля и благородные добродетели Элтариона были причиной того, что его боялись и почитали по всему Ултуану.

Элтарион сражался за свою дружбу, за своё королевство, за свой народ.

Маннфред, ты никогда не поймёшь, подумала Элисара. Эгоистичный и корыстный, как отъявленный эгоист, ты никогда не поймёшь, какую огромную силу благородная душа может высвободить перед лицом невзгод.

Как и ожидалось, несмотря на усталость, несмотря на яд, несмотря на свою абсолютную выносливость, Элтарион отбивался от Маннфреда. Он отрубил ему руку, отбросив Маннфреда назад, и глаза Элтариона вспыхнули.

«Не смотри! Твоя очередь, дорогая», — раздался голос Архана за ухом Элисары. Король-лич одобрительно произнёс: «Он герой, а Маннфред — нет».

«Моя очередь, не так ли?» — спокойно ответила Элисара.

«Помимо благословения Иши, нам нужна и сила Азуриана». Архан грациозно развязал юную королеву. «Я сделаю это как можно быстрее и избавлю тебя от боли, обещаю».

Элисса хотела выругаться, но юная королева уже не могла. Бросив последний долгий взгляд на мрачное небо Сильвании, она молча, ведомая двумя стражами гробницы, направилась к ритуальному котлу, где ей перережут горло и принесут в жертву, чтобы воскресить Нагаша.

Её сердце бешено колотилось.

Архан кивнул.

Он вытащил Посох Нагаша – Араханаш – и, когда все девять томов слились в один, Король-лич направил посох на котёл, готовясь произнести заклинание.

В этот момент произошло нечто неожиданное!

«БУУМ!»

Ужасающий взрыв!

Небо рухнуло, и земля раскололась!

Посох Нагаша мгновенно разлетелся на тысячи осколков. Прогремел гром, и серебристо-белая молния вырвалась из посоха, словно дикий конь, мгновенно уничтожив половину места проведения ритуала!

Раскаты грома пронеслись прямо в небо, пробив дыру в густых, словно сталь, облаках Сильвании. Солнечные лучи хлынули с небес, заставив землю содрогнуться. Дым и пыль клубились в воздухе, почти закрыв всё небо Девяти Колец Демонов.

Элтарион и Маннфред, сражавшиеся в поединке, были ошеломлены открывшейся им сценой.

Ритуал?

Что-то пошло не так?

Они одновременно бросили своего непосредственного врага и бросились к месту проведения ритуала.

Повалил густой дым, и Король-лич Аркхан упал на бок.

Чёрт возьми!

Что-то пошло не так с посохом!

Аркхан был в ярости, но он был готов!

Всё место проведения ритуала было укреплено адамантием и обсидианом, которые он добыл у Никохары!

Такой взрыв не уничтожил бы всё, но, по крайней мере, сохранил бы большую часть.

Посох Нагаша исчез, но у него остался свой запасной!

Неважно, если мы не сможем получить кровь маленькой королевы. Благословение Иши уже здесь. Если девять человек не могут собраться вместе, восемь всё ещё могут воскресить Нагаша!

Никто не помешает мне воскресить моего господина!

Король-лич произнес заклинание, чтобы собрать своё тело, а затем яростно бросился к центру церемонии, где находились архиепископ Викмар и котёл.

Ритуал должен продолжаться. Нагаша нужно воскресить, иначе наше царство мёртвых падёт!

Но кто-то оказался быстрее. Манфред, дико смеясь, первым ворвался в церемонию. Последний граф-вампир схватил архиепископа Викмара, которого разорвало на части, с раздробленной головой и обнажившимся мозгом. Оскалив клыки, он начал неистово высасывать силу Нагаша!

«Это моё, всё моё, всё принадлежит мне! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!» — безумно смеялся Манфред, пока последний граф вампиров поглощал бесконечную некромантию самого Нагаша на месте церемонии.

Сегодня он вознесётся до полубога, Повелителя Смерти!

Человеку Лысому больше всё равно.

Вся тёмная магия Нагаша поглощается Манфредом!

Момент его апофеоза приближается, и лицо Манфреда искажается от радости. Он чувствует, как проклятия и ограничения, наложенные Нагашем на вампиров, стремительно ослабевают по мере того, как он получает доступ к его полной силе.

Повелитель Мёртвых?

Не так! Отныне настанет моё время как Манфреда, Повелителя Смерти!

Увидьте моё восхождение, боги людей, гномов, эльфов и четыре бога Хаоса. Вечный Император, Манфред Верховный, взойдет на престол здесь!

«Стой!»

— воскликнул Аркхан, потрясенный увиденным, и Король-лич тут же попытался остановить Манфреда.

Элтарион наблюдал, как сотни хаотичных ветров магии взорвались среди орды нежити. Некогда несокрушимые стражи Нагашизы были сокрушены, а барьер, защищавший место ритуала, исчез. Хотя его тело и энергия были на пределе, Элтарион собрал последние силы и бросился к месту церемонии.

Сотни надвигающихся ветров нежити едва не убили Элтариона.

Принц Ивресс кровоточил из всех семи отверстий. Его Корона принца Ивресса и меч Клиноклык, который он держал в руке, когда-то обладали могущественными благословениями, но теперь сияние этих двух артефактов померкло, ибо даже сила, дарованная эльфами, была вынуждена уступить тёмной силе Повелителя Мертвых!

Если бы не что-то, всё ещё активирующееся в его руках, Элтарион был бы мёртв.

Принц Ирис знал, что это. Это были благословенные чётки, подаренные Королем-Солнцем, Ллейном. Элтарион задавался вопросом, почему они так сильны, защищая его от проклятия нежити, которому не могли противостоять даже его меч и корона. Но времени на раздумья не было!

Из гордости Элтарион не стал носить чётки, подаренные Ллейном, просто оставив их на теле. Увидев это, принц Ирис, не колеблясь, тут же снял чётки и надел их на запястье.

Чётки тут же излучали ослепительный свет, окутывая Элтариона. Используя эту силу, принц Ирис быстро нашёл потерявшую сознание Элисару. Лоб юной королевы был разбит и разбит, но она не была мертва. Она была ещё жива. Жертва не могла умереть так просто. Аркхан подготовил защитную магию.

Развязав оковы маленькой королевы, принц Ирис обнаружил, что благословение Иши было снято с Элисары. Её тело теперь было наполнено хаотичной магической энергией. Элтарион мало что понял из этого и, осмотрев её лишь наполовину, уже начал блевать кровью. Он знал, что достиг своего предела. Перед глазами у него мелькали звёзды, десятки ран на теле едва заметно кровоточили.

Кровь отступала.

«Просыпайся, Элисара, просыпайся скорее. У нас мало времени». Элтарион опустил Клинок и Корону Ирис, протянул руку и положил её на плечо маленькой королевы.

Он нежно встряхнул её, давая знак проснуться.

«Элтарион… дядя?» Элисара неохотно проснулась. «Наконец-то я тебя спас». За спиной Элтариона повсюду пылали тысячи хаотичных магических тел нежити. Маннфреда окутало ужасающее облако тёмной магии. Последние несколько воинов высших эльфов были обращены в пепел разрушительной магией нежити. Глядя на раненого и измученного Элтариона перед собой, молодая королева снова задохнулась: «В этом нет необходимости, потому что я…»

Это обещание, Элсара. Я обещал тебе, я обещал твоему отцу, я обещал Ултуану. Я должен его исполнить». Элтарион упал на колени от боли, кашляя кровью. Он решительно снял чётки с запястья и возложил их на руку Элсары. «Благословение Иши потеряно, Элсара. Ты не можешь стать Вечной Королевой. Я верю, что будущее будет мучительным. Но обещай мне жить, хорошо?»

«Дядя Элтарион!» Защитный радиус чёток был ограничен, и сила, заключённая в них, быстро рассеивалась. Эльсара смотрела, как принца Ивресса разъедают ветры нежити, как его плоть сходит с кожи.

«Обещай мне! Живи!!!» — взревел Элтарион Элисаре.

«Обещаю!»

— закричала маленькая королева, не в силах ничего сделать, кроме как плакать.

«Хорошо, помни, это твоё обещание мне». Элтарион опустился на колени. «У меня всё ещё есть… магия… моя… кровь. А теперь беги, поторопись!»

С этими словами принц Ирисс выхватил кинжал и вонзил его себе в бедро. Брызнула кровь, и магическая энергия в ней образовала призрачный свет. Сила богини тумана Радрии была успешно направлена, и единорог поднял Элисару и умчался вдаль.

«Дядя Элтарион!»

Наблюдая за отступающей Элисарою, Элтарион наконец снова улыбнулся спустя столетия. Принц Ирисс ухмыльнулся, глядя, как Элисара уезжает на единороге-духе, и удовлетворённо кивнул.

Тысячи людей погибли ради спасения одного человека, особенно маленькой королевы, чьё благословение было отнято у Исы и которой не суждено было взойти на трон в будущем.

Стоило ли это того?

Он не знал. Он знал лишь, что выполнил обещание, данное Тириону: либо умереть, либо спасти дочь.

Его совесть была чиста.

«Это ты, ты всё испортил, Остроухий!»

— раздался ближе разъярённый голос Аркхана.

Король-лич понимал, что у него нет времени преследовать маленькую королеву. «Ты вынудил меня это сделать. Ты мог бы выжить».

«…» Элтарион молчал.

«Хорошо, умри!» Аркхан положил руку на спину Элтариона. «Проклятие Веков!»

Доспехи принца Аэрис ржавели и быстро старели. Магическая сила проникала в его плоть, и Элтарион заметно старел. В последние мгновения своей жизни седовласый Элтарион смотрел на трупы воинов высших эльфов на поле боя.

Кровь Азура окрасила землю Сильвании в красный цвет, и даже небо стало мрачным. Затем принц Ивресс обратил свой взор на запад. Там был Ултуан, родина Азур. Там был его дом, прекрасное, окутанное туманом королевство Ивресс.

«Последней силе дарована последняя надежда.

Мой вечный дозор заканчивается здесь».

Элтарион Мрачный, принц высших эльфов, вечный страж Тор Ивресса, был обращен в пепел магией Архана и умер в Сильвании.