Глава 1201, Решимость Элтариона (Второе обновление, пожалуйста, подпишитесь!)

Битва при Редстоунских Каирнах бушевала не менее 36 часов в бесконечной ночи Сильвании. Несмотря на объединенные усилия лесных эльфов и гномов из Обители Мясника, десятки тысяч зверолюдов были неизбежно разгромлены, несмотря на Оракула Хаоса и руководство Тёмного Пророка Малагора. Бесчисленные трупы зверолюдов усеивали землю Редстоунских Каирнов, а отряды и капитулы зверолюдов уничтожались один за другим.

Тёмный Пророк Малагор сражался изо всех сил, но в конечном итоге ему удалось лишь отступить с несколькими тысячами оставшихся воинов в Чёрный Лес Остермарка.

Верховный шаман зверолюдов понял, что провалил миссию Тёмного Бога. Теперь ему оставалось лишь просить прощения у Тёмного Бога и попытаться собрать свои силы. После битвы Алгрим Железный Кулак и Аларос рухнули на поле боя.

Король Мясник и герой Лесных Эльфов были покрыты ранами и едва держались на ногах. Празднуя победу, гномы и эльфы понесли тяжёлые потери. Это была величайшая победа над зверолюдами в истории Кадрина. Они одержали победу над войском зверолюдов, в десять раз превосходившим их, хотя лишь несколько тысяч из них бежали обратно в Лихолесье.

Но Король Мясник не мог улыбаться.

На каждые десять гномов, которых он привёл из Крепости Мясника, шестеро погибли на поле боя. Двое были легко ранены, один серьёзно ранен, и только один гном остался жив. Эта тяжёлая цена заставила Алгрима Железного Кулака вновь ощутить боль королевского титула.

Ему следовало бы искать достойной смерти в качестве Мясника, но королевские обязанности всё ещё связывали его.

Аларос пострадал не меньше. Более четырёхсот лесных эльфов погибли в битве, ещё триста получили ранения. Для армии всего в тысячу человек это составляло более половины потерь. Более того, в отличие от своих собратьев, высших и тёмных эльфов, лесные эльфы не славились ни выносливостью, ни упорством.

Что ещё хуже, после 36 часов боя боевой дух лесных эльфов упал до самого низа. Эти лесные жители не смогли найти ни одного живого дерева в Сильвании, ни малейшего следа солнечного света или лесных духов. Проклятие нежити и вампирская порча серьёзно подорвали боевой дух лесных эльфов, и после этой ожесточённой битвы армия лесных эльфов выглядела совершенно подавленной.

«Гном, ты всё ещё собираешься идти в поход?» Аларос смотрел, как войска, приведённые им из Атель-Лорена, были более чем наполовину мертвы или ранены. Сердце героя лесных эльфов сжималось. Он стиснул зубы, больше не желая соревноваться с Королём-Мясником в численности. Под тёмным небом Сильвании он искусно накладывал на раны лекарства лесных эльфов и бинты, скрежеща зубами от боли.

Зверолюды пачкали своё оружие фекалиями, и если раны не были как следует инфицированы, они легко могли заболеть столбняком. Король-мясник почувствовал небольшое облегчение. Сегодня почти все гномы-мясники нашли почётную смерть, выполнив свою миссию. Услышав слова Алароса, Алгрим Железный Кулак покачал головой. «Я король, а не мясник. Кадрин нуждается во мне. Бесчисленные скавены и зеленокожие сеют хаос у моего королевства, и есть также угроза к востоку от Горного хребта Мира. Я поклялся Карлу Францу, что не позволю никому пересечь охраняемый мной проход, пока Кадрин не будет уничтожен».

«…Ты ответственный король, гном». Взгляд Алароса упал на семь или восемь ран на теле Короля-мясника. Глаза героя лесного эльфа слегка дрогнули. Он неохотно произнёс: «Мы все увлеклись. Я только что понял, что наш враг — нежить, а не эти зверолюди».

«А ты, эльфийский мальчик? Ты всё ещё планируешь наступать?»

— спросил Король-Мясник. «Больше половины моей армии понесли потери, и даже те, кто остался, истощены. Я несу за них ответственность». Аларос развёл руками. Герой лесного эльфа нахмурился. «Самое неприятное — это то, что проклятие на этом месте слишком сильное. Некоторые уже начинают разрушаться. Если мы продолжим наступление, нас ждёт только смерть».

«Ты не исполняешь своё остроухое обещание спасти маленькую королеву?»

Король-Мясник рассмеялся.

«Это была всего лишь просьба. Мы сделаем всё возможное. К тому же, мы Эслай, а не Асур. Мы не обязаны спасать маленькую королеву», — нетерпеливо сказал Аларос. То, что он увидел, было поистине катастрофическим.

Но что ещё важнее, его богиня Лилит тонко предупредила его, что если он продолжит наступление, он и его армия будут уничтожены.

Именно это и было главной причиной, по которой Аларос не хотел продолжать бой.

«Тогда мы расстаёмся». Король-мясник кивнул. Он чувствовал себя виноватым. Он подвёл своих союзников.

«Мы ещё встретимся». Аларос тоже встал. Герой лесных эльфов жестом показал своим людям, чтобы те принесли несколько упаковок вяленой оленины. «Возьми это, коротышка, и не умирай».

«Ты шутишь, эльфийский мальчик». Король-мясник на мгновение задумался, выдернул из бороды золотое кольцо и передал его Аларосу. «Это тебе. Я не могу отличить Эсраи от Асура, но если тебе понадобится помощь в будущем, принеси это Кадрину, и ты получишь то, что хочешь». Армия Кадрина отступила, и Легион лесных эльфов, понеся тяжёлые потери, также покинул Сильванию.

Армия зверолюдов также была разгромлена.

Три из пяти армий уже были уничтожены.

План Маннфреда оказался полностью успешным, и последний граф-вампир теперь нацелился на последнюю армию:

объединённые силы высших эльфов и тамплиеров.

…Я – разделительная линия между пятёркой и тремя…

Когда объединённые силы высших эльфов и тамплиеров, как и ожидалось, прибыли к замку Тарнхоф, обещанные подкрепления так и не прибыли. Гномов нигде не было видно, и даже лесные эльфы не смогли вовремя добраться до места встречи.

Что ещё хуже, армии высших эльфов и людей представляли собой вынужденную коалицию с совершенно разными стратегиями, тактиками, стилями командования и маршевыми ритмами. Ни у одной из сторон не было единого, чёткого лидера, способного объединить две армии.

Более того, Маннфред неоднократно отправлял небольшие отряды, а граф-вампир подавал своей армии сигнал продемонстрировать слабость перед силами людей, оставляя тамплиеров противостоять небольшим, хрупким силам, которые могли бы распасться при малейшем прикосновении.

Стратегия вампиров, столкнувшихся с высшими эльфами, заключалась в демонстрации силы. Каждая атака и засада, с которыми сталкивались высшие эльфы, представляла собой серьёзное испытание для этой небольшой, изолированной армии.

В каждом столкновении высшие эльфы несли тяжёлые потери, отражая атаки противника. В результате тамплиеры становились всё более агрессивными, а высшие эльфы – более осторожными.

Между сторонами также возникли разногласия относительно боевой эффективности нежити: люди считали нежить слабой, а высшие эльфы – сильной.

В результате, вскоре после прибытия в Сильванию, великий магистр Ханс-Лейтдорф вступил в многочисленные споры с троицей высших эльфов. Великий магистр тамплиеров настоятельно требовал скорейшего наступления, настаивая на том, чтобы уничтожить нежить до того, как она успеет подготовиться. Он недоумевал, почему высшие эльфы проходят всего 10-15 километров в день.

После неоднократных споров Великий Магистр Ханс в конце концов решил взять своих людей и покинуть отряд, предоставив «медлительным» высшим эльфам продолжить поход.

К тому времени, как высшие эльфы поняли, что армия людей не собирается объединяться с ними, две группы уже разделяло сорок-пятьдесят километров.

Идя под небом Сильвании, Элтарион смотрел на разрушенные деревни, безлюдные пустоши, иссушенные поля и пересохшие реки вдали.

Выражение лица принца Ивриса становилось всё более серьёзным. Героя высших эльфов одолевали дурные вести и дурные предчувствия.

Вдали от дома, на чужбине, их армия была малочисленна.

Никто из обещанных союзников не прибыл, а единственный союзник-человек, который мог оказать помощь, рвущийся в бой, отступил вглубь вражеской территории и исчез. Элтарион не бездействовал. Принц Иврисс в полной мере продемонстрировал свои командирские навыки, умело уклоняясь от непрекращающихся засад нежити.

Сила богини тумана Радрии защищала армию, и Элтарион непрестанно молился ей, прося наставлений и помощи.

Голос богини тумана Радрии был окутан туманом. Она пыталась что-то сказать Элтариону, но какофония Варпа, проклятие Сильвании и вечная дымка не позволяли её словам достичь ушей Элтариона.

Принц Иврисс слышал лишь обрывки её слов. «Мой дорогой… Элтарион… ты умрёшь… в чужой стране».

«Мой Избранный… ты знаешь… свою судьбу».

Элтарион замолчал.

Разве Элтарион, будучи самым близким другом Тириона, не знал, чьим сыном на самом деле была Вечная Королева Элисара?

Разве принц Айрис не знал, что Элисара не благословлена Огнём Феникса, а унаследовала проклятие Кэрна, Кроворукого Лорда?

Элтарион прекрасно это знал.

Он ясно понимал, что даже если Элисару удастся спасти, сможет ли эта маленькая королева, носительница проклятого рода Кэрна и так долго находившаяся в плену у нежити, стать следующей Вечной Королевой?

Не смешите. Даже если Элтарион был самым близким другом Тириона, в глубине души он понимал, что Элисара, с многолетним опытом пленницы нежити и носительницей проклятого рода Кэрна, вряд ли станет Вечной Королевой.

Так почему же Элтарион всё же решился на эту миссию?

Потому что Элтарион, как ближайший друг Тириона, слишком хорошо его понимал. В отличие от своего брата Теклиса, Тирион был человеком эмоциональным, беззаветно преданным своей семье, своей возлюбленной и дочери. Элтарион прекрасно понимал, что если он откажется от этой миссии, Тирион лично поведёт свою армию в Старый Свет, чтобы спасти свою дочь.

Это было невозможно. Ситуация изменилась. Ултуан, захваченный демонами, нуждался в Тирионе. Только Тирион, с его авторитетом Защитника Ултуана, мог объединить высших эльфов. Без Ултуана высшие эльфы остались бы без крова.

Как друг, как член высших эльфов и как принц высших эльфов, Элтарион не мог допустить такого исхода. Он пожертвовал собой, чтобы сохранить проблеск надежды на будущее высших эльфов.

Хотя в агонии лицо Стража, неизменное веками, стало ещё более решительным.

Быть достойным своей дружбы, своего народа и своей страны.

Таково было решение принца Ивресса, Стража Элтариона!

В отличие от Элтариона, Б’эланнаар Мудрый тоже размышлял. Младшему гроссмейстеру Белого Шпиля Хоэта было уже больше тысячи лет. После того, как трон перешёл к Теклису, последний огонёк страсти Б’эланнаара давно уже был отдан бесчисленным книгам и знаниям Белого Шпиля Хоэта.

Проклятие Азуриана всё ещё висело над высшими эльфами, и Б’эланнаар постепенно терял «ощущение жизни». Он действительно старел, но Младший гроссмейстер знал, что Повелителя Мёртвых нельзя воскрешать, иначе все расы Порядка заплатят за это высокую цену.

Б’эланнаар был в агонии. Он даже не мог сказать высшим эльфам эту правду, ибо они больше не могли выдержать ещё одного удара. Он мог лишь проглотить горечь. Его доспехи из итильмарового серебра не использовались веками, а длинный меч, долго лежавший на полке после обучения поколений мастеров меча Хоэта, лишь недавно был заточен. Б’эланнаар был полон решимости: если потребуется, он пожертвует всем.

Принцесса Айдира, принцесса Теренлока, будучи первой путешественницей, естественно, тоже страдала. Она всё ещё помнила насмешки, которым подверглась от принцев, когда впервые вошла в Военный совет высших эльфов после смерти отца. Именно Тирион взял на себя инициативу поддержать её. Когда Лорд Войны лично привёл её на Военный совет во второй раз и попросил представиться, ни один принц или вельможа высших эльфов не осмелился снова насмехаться над ней.

С того дня Айдира без памяти влюбилась в Тириона. Чтобы быть рядом с ним, она отказалась от славных традиций колесничего Теренлока и села на боевого коня. Довольная тем, что оставалась рядом с ним в качестве придворной дамы и свиты, она даже осталась незамужней и бездетной благодаря статусу Тириона и благосклонности Вечной Королевы.

Она всегда считала себя «молодой матерью» Элизары. Любовь и семейные узы убедили Айдиру вернуться в Старый Свет. Она была рада возможности помочь Тириону. Для неё комплимент от Тириона значил больше всего на свете.

Она решила выполнить поручение Тириона, даже ценой собственной жизни.

Троица, каждый из которых был занят своими делами, продвигалась вперёд, пока перед армией высших эльфов не предстал небольшой городок Кродбин.

Повсюду лежали трупы солдат-людей. Растоптанные знамёна тамплиеров лежали, пропитанные грязью. Тело великого магистра Ганса висело на засохшем дереве. За его спиной было написано: «Теперь остаётесь только вы».

Высших эльфов охватило отчаяние. Армия людей была уничтожена, и теперь они остались одни.

Однако Элтарион не собирался отступать. Принц Эйрисс верхом на своём грифоне Штормокрыле приказал армии продолжать наступление.

После эльфийских сетований Элиссы и прорицания Беланны эльфийская армия, преодолев бесчисленные трудности, наконец прибыла к замку Данкенхофф, к Кольцу Девяти Демонов.

Здесь стотысячное войско нежити ждало последнюю армию высших эльфов.

Здесь начнётся последняя битва за Сильванию!