Глава 1197: Через тысячелетие, рукопожатие между королями-рыцарями

Тусклая комната освещалась лишь двумя волшебными лампами, освещавшими изможденное лицо Льва.

Примарх много раз строил свои предположения, неустанно используя свои пророческие способности, пытаясь понять, как предотвратить кровавый конфликт.

Однако, какой бы выбор он ни сделал, кровавые репрессии были неизбежны. Лучшим исходом была бы резня в Куроне и публичная казнь большого числа рыцарей Королевства и сотен рыцарских семей, а затем подавление гражданских беспорядков, охвативших королевство.

Это не сработает. Дело не в том, что Льв был к этому не готов, просто он чувствовал, что это неправильный подход.

Это беспокоило Льва. Он долго обсуждал это с Сурьей и остальными, но не нашёл лучшего решения.

И тогда Лев попросил немного тишины.

Комнату окутал зелёный свет.

Зелёный Рыцарь, полубог, покровитель Рыцарского Королевства и воплощение рыцарской добродетели, вошёл в комнату через дверной проём, всё его тело было окутано призрачным сиянием. Он был на свету, Райан – во тьме. Ослепительный зелёный свет заставил Райана невольно нахмуриться. Увидев вошедшего, Король-Солнце быстро встал. Он поднял руку и подтянул ремень к груди, затем застёгнул бархатный жакет и встал. «Ваше Высочество, Зелёный Рыцарь, я не ожидал, что вы придёте».

«Можно мне не придти?» Тело Зелёного Рыцаря было окутано туманом и плющом. Сначала его взгляд упал на ремень, который Райан подтянул к груди. Он коснулся пояса, но потом понял, что это звучит несколько грубо, и позволил густому туману вокруг него рассеяться. «Извини, что беспокою тебя в такое время, Лев, но я спросил твою королеву, Сурью, и она сказала, что ты всегда готов принять гостей».

«Странные слова», — улыбнулся Лев, стараясь не показывать слишком обеспокоенного вида. Король-Солнце испытывал огромное уважение к Зелёному Рыцарю. «Я просто не ожидал, что ты появишься в такое время».

«Я здесь, потому что должен. Тысячи лет я защищал это королевство, моё королевство, по-своему». Зелёный Рыцарь осторожно снял шлем.

Это было молодое, красивое, но бесстрастное лицо, черты которого в зелёном свете казались несколько психоделическими. Он посмотрел на Льва: «Вот я и пришёл к тебе».

«Пожалуйста, садись», — Лев жестом пригласил Зелёного Рыцаря сесть. Примарх посмотрел на храброго полубога. Два полубога молча смотрели друг на друга.

После двухминутного молчания Зелёный Рыцарь тихо произнёс: «Со мной говорил герцог Гилхард из Лионесса. Он поклялся именем Силруфа, что если я поддержу его, то стану новой верой королевства».

«Ты знаешь, что это значит», — Райан покачал головой.

«Конечно, знаю», — спокойно ответил Зелёный Рыцарь, — «но, по моим данным, Райан, твои сторонники едва достигают 20%, не говоря уже о половине. Собрание рыцарей Королевства состоится послезавтра. 4000 рыцарей будут слушать твою речь во внешнем дворе, а в Зале Королевского Совета во дворце будут сидеть по меньшей мере 800 знатных вельмож, готовых сделать свой выбор».

«Да, ты прав», — Райан почти охрип. «Его Величество Король-Солнце выступит в Зале Совета, выразив свою неизменную поддержку Владычице Озера. Он – её божественно избранный поборник. Те, кто пожелает остаться, останутся дворянами Бретани. Те, кто не пожелает остаться, я уважаю их выбор».

«И что тогда? Некоторые восстанут против вашего решения и потребуют отречения, Король-Солнце», – холодно сказал Зелёный Рыцарь.

«Старая Гвардия, Колдстримская Гвардия Мусильона и мой Королевский Легион находятся прямо за городом. Их преданность мне неоспорима. Внутри также готовы армия Короны Лоуна и рыцари Святого Грааля Франциска». Райан кивнул. «Другого пути нет. Скорее всего, это приведёт к масштабному кровавому конфликту, даже к драке. Но я не могу убедить всех рыцарей и дворян Внешнего Двора отказаться от своих предрассудков и продолжать поклоняться чуждой богине, хотя она и принесла новую жизнь и искупление Бретани, хотя она ничего плохого не сделала и хотя она слишком щедра для других богов».

«Этот парень, Боэмунд, войдёт во Внутренний Двор и выслушает твою речь. Если твоя речь его впечатлит, то эти нейтральные рыцари поддержат тебя», — тихо сказал Зелёный Рыцарь.

«Но там ещё 1300 человек», — прошептал Райан. «10 000, все рыцари».

Зелёный Рыцарь снова встал. Голос полубога был суровым и вопросительным: «Какова сейчас ситуация в Эсталии?»

«Тобало и Магритт уже пали. Без нашей поддержки падение Билибали — лишь вопрос времени». Райан кивнул. «Тайрелл?»

«Аеренаса-Солтрэф и её пиратская армия собираются в Сартосе. Если Лусиньи падет, Сартоса будет следующей», — прямо сказал Лев. «И Пограничные Княжества».

«Империя?»

«Империя всё ещё задыхается. Все её силы сосредоточены на северной границе». Лев тоже встал. Король-Солнце был явно на голову выше Зелёного Рыцаря. Он подошёл к Зелёному Рыцарю. «Вопрос только в том, как долго они смогут продержаться».

«Так вот что мы делаем, Лев?» — строго сказал Зелёный Рыцарь. «Посмотри на этих глупцов. Половина Старого Света уже пала, а они всё ещё борются за власть».

«Разве так не всегда, люди?» — равнодушно ответил Лев. «Чем ближе конец, тем больше мы стремимся поделить пирог и захватить ресурсы». «Когда-нибудь… Пока Владычица не дарует нам более высокую цель и более высокое стремление: новое королевство, объединённое королевство, единое королевство!» — голос Зелёного Рыцаря повысился, и он повернулся ко Льву. — «Скажи мне, Король-Солнце, ты боишься?»

«Послезавтра? Конечно, нет».

«Я имею в виду Архаона и его армию разрушения».

«Тогда должен сказать, я в ужасе, особенно после того, как услышал, что первобытный Кхорновский Демон-Принц идёт с тремя великими демонами, чтобы забрать мою голову».

«Хе-хе-хе~» — Зелёный Рыцарь наконец рассмеялся, и лёгкая улыбка тронула его красивое, мёртвое лицо. Он жестом пригласил Льва сесть, а затем еле слышно сказал: «Я позабочусь о рыцарях».

«Мой Лорд?» Лев онемел, недоверчиво глядя на Зелёного Рыцаря.

«Я говорю, ты будешь отвечать за отношения с знатными вельможами Внутреннего Двора, а я буду разбираться со всеми рыцарями Внешнего Двора». Зелёный Рыцарь сел рядом с Райаном и спокойно сказал: «В этой стране ни один рыцарь или дворянин не посмеет оспаривать мои решения, никто, потому что я – источник легитимности для всех рыцарей! Ты заслужил мою непоколебимую поддержку, Король-Солнце Райан, 13-й Король-Рыцарь после меня».

Неописуемое чувство наполнило сердце Райана. Король-Солнце открыл рот, но Зелёный Рыцарь перебил его: «Ты сначала выслушаешь меня?»

«Признаюсь, как и большинство рыцарей в королевстве, я поначалу относился к тебе с некоторым пренебрежением. Хотя леди неоднократно подчёркивала твою уникальность, у меня всё ещё есть к тебе некоторые сомнения», – спокойно сказал Зелёный Рыцарь.

«Вот почему я редко появляюсь, чтобы сражаться рядом с тобой с тех пор, как ты прибыл в королевство».

Райан молчал. «Но должен признать, Райан, ты во многом намного меня превосходишь». Зелёный Рыцарь несколько раз покачал головой, криво улыбнувшись. «Тебе всегда удаётся завести много друзей и мало врагов. Не говоря уже о том, как ты постепенно расположил к себе Франсуа, Бодрика и Боэмунда у себя на родине или как ты неизменно поддерживал дружбу с Империей. Взгляни хотя бы на твоё исключительное мастерство в общении с гномами и эльфами, в посредничестве и даже в создании коалиций. Я же гораздо ниже. Я превосходно командую войсками в бою, выстраиваю боевые порядки и участвую в поединках чемпионов, но не могу даже наладить отношения между Рандуином и Сильруфом».

«В сложных условиях и обстоятельствах мы должны чётко понимать, кто наши друзья, с кем мы можем объединиться, кого нам следует привлечь на свою сторону, кого следует изолировать и кто наши истинные враги», — лаконично ответил Райан. «Это королевство существует уже тысячу лет. Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, в чём его хроническая болезнь, но у меня нет выхода. Всё, что я могу сделать, – это постоянно повторять и подчёркивать его моральные принципы, используя собственную силу для их увековечения».

Зелёный Рыцарь проигнорировал слова Райана и продолжил: «Я знаю, что многие в этой стране боятся тебя, а многие ненавидят, потому что ты лишил их привилегий и поведал им об основной цели рыцарского дворянства – защите нашей страны и её народа. Без нашей страны рыцари ничего не стоят».

«Хм~» Райан тоже так считал. Ты кормишь и обеспечиваешь народ, кормишь и обеспечиваешь народ.

«Все знают, как трудно справиться с этими тварями. Только ты можешь это сделать, только ты это сделал». Зелёный Рыцарь продолжил: «Лев, я обращаюсь к тебе как Артур, основатель Убийцы Драконов, первый Король-Рыцарь, первый Рыцарь Святого Грааля Бретани и высший источник легитимности для всех рыцарей! Послезавтра я объявлю всем рыцарям Внешнего Двора, что безоговорочно поддерживаю твоё решение!»

«Другого дня не будет, и я получил согласие Леди.

Отныне я твой подчинённый.

Как Великий Магистр Рыцарей Святого Грааля и Верховный Паладин Бретани, я клянусь тебе в верности», — прошептал Зелёный Рыцарь твёрдым, как камень, голосом. «Давай возьмёмся за руки и вместе преодолеем это трудное время».

«А!» — взволнованно воскликнул Лев.

Две руки крепко сжались.

За тысячу лет два поколения Рыцарей-Королей достигли согласия. «За более чем десятилетие вашего правления вы много меня вдохновили и просветили.

А теперь я хотел бы дать вам совет». Зелёный Рыцарь пожал руку Льву и понизил голос. «Вообще-то, нет нужды зацикливаться на личности Леди. В этом все ошибаются. Слава Бретани не была дарована кем-то. Даже если и была, мы её постигли».

«Ты имеешь в виду… сменить курс?» — задумался Лев.

«Внутренние конфликты разрешаются внешним путём. Так было с эльфами, гномами, Империей и с нами». Зелёный Рыцарь вздохнул. «Если бы не то великое вторжение зеленокожих, возможно, сегодня не было бы Бретани, Лев.

Человечество порой бывает трусливым и подлым, но есть определённые вещи, которые всегда ведут нас вперёд, к новой славе. Это история о мужестве».

«Понимаю!»

…Я – граница тысячелетий…

Два дня спустя, утром, в Королевском дворце Курона, в Зале Королевского Совета, присутствовали все герцоги Бретани, за исключением герцога Хаббарда.

Более восьмисот баронов и старше сидели в зале Совета, ожидая речи Райана.

Их король собирался обсудить и проинформировать всех о своей национальной политике, будущем королевства и направлении развития Рыцарского Королевства через тысячу лет.

Ровно в девять часов Райан, облаченный в британскую корону, полный королевский облачение и бархатный плащ, с черными волосами, собранными сзади, и начищенными до блеска ботинками, медленно вошел в зал Совета под всеобщими взглядами.

В сопровождении отряда Старой Гвардии в качестве почетного караула к нему присоединились два новобранца Серых Рыцарей, Петен и Фош.

Его одежда была официальной, единственное, что бросалось в глаза, – это высоко затянутый, почти до груди, брючный ремень Райана. Король с торжественным выражением лица медленно прошествовал к своему трону, но не сел.

«Он выглядит немного нервным». Боэмунд сел в своё герцогское кресло. Герцог Красный Дракон, герцог Бастонский, прямой потомок Артура, и Первый маршал заняли его место.

Все нейтральные рыцари последовали примеру герцога.

Они договорились, что если Боэмунд кивнёт в знак согласия с Лионом, то поддержат «Фракцию в поддержку леди» Его Величества Льва. В противном случае они сохранят нейтралитет и останутся в стороне.

«В такой ситуации нервозность неизбежна». За Боэмундом сидел Карад. Он пережил период боли, но оставался сильным, ибо череда трудностей уже закалила его сердце, закалила его до несравненной стойкости. В другом месте сидели рядом недавно назначенный герцог Ангулемский Кэмпбелл и герцог Лионский Жильяр. Кэмпбелл прошептал: «Всё готово?» «Да, но не очень хорошо», — Гилхард помедлил. «Давайте послушаем, что скажет наше величество».

«…Какая жалость». Кэмпбелл замялся насчёт Райана, великодушно помиловавшего своего отца, Талбота. «Он очень хороший король, но он не знал, как занять своё место. Он представлял рыцарей и дворян, а не крестьян».

Сцена стала довольно шумной, пока Верховный судья королевства не ударил молотком по столу: «Порядок! Ордеееееееее!!»

«Теперь, Его Величество, король, может говорить!»

Райан сошёл с трона и прошёл перед собравшимися. Он дважды кашлянул и приготовился говорить.

Его голос должен был быть слышен всем снаружи через изготовленные на заказ динамики Вероники и специальную эхо-стену в Зале Королевского совета.

Многие готовились послушать речь короля.

Владычица Озера спряталась в гардеробной за троном, где сидели богиня и ведьма Озера.

Молодой принц, барон Девоншир, восседал на троне слева внизу.

Он предчувствовал, что останется в этом положении на долгие-долгие годы.

Королевы Сурьи не было.

Она была одна в боковом зале дворца Курона, прислушиваясь через дверь к звукам, доносившимся с другой стороны.

Более четырёх тысяч рыцарей королевства столпились у зала, и все коридоры были переполнены.

Только Тереза и Вероника сидели на местах придворных: одна с тревогой, другая – в волнении.

Даже в Варпе бледный цветок из подземного мира следовал за светом и тенями, тихо оставаясь на своём месте, изредка издавая кривоватый смешок.

Все были встревожены, но все ждали.

Раздался голос Райана, с его стандартным произношением, но с нотками официальной имперской знати: «Дамы и господа, мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить последние события и вопросы, касающиеся нашей веры».

Более четырёх тысяч рыцарей королевства, бесчисленное множество сановников и более восьмисот могущественных дворян выше барона затаили дыхание.

«Тысячелетиями вера в Владычицу Озера поддерживала нашу Бретань. Теперь она говорит нам, что она — эльфийское божество, истинное эльфийское божество. Она обманула нас, солгала нам. Все, как вы слышали и видели, это правда. Я лично подтвердил это у богини.

Это правда.

Клянусь именем Льва Малкадора и своим статусом полубога, что это правда», — громко заявил Лев.

Вздох.

«Итак, главный вопрос, с которым мы сейчас сталкиваемся: что нам делать?» «Где будет будущее королевства?!»