Глава 1195: Вопросы и контрвопросы Богине (Второе обновление, пожалуйста, подпишитесь!)

В тот вечер Владычица Озера вышла из башни и в одиночестве бродила в густом тумане.

Идея воссоединения галактической империи человечества и эльдар давно вынашивала Владычицу Озера.

Богиня знала, что Ллейн, Ангрон и Фулгрим испытывают некоторую степень недовольства Императором.

Поэтому, предлагая это предложение, она не рассчитывала на прямое согласие Ллейна. Ей нужно было лишь смягчить его позицию; тогда всё станет проще. Богиня протянула руку, её ладонь пылала огнем феникса.

Это было Пламя Творения, изначальный огонь Азуриана, Повелителя Феникса.

Давно ходят слухи, что огонь – источник мира, и Азуриан им владеет. Поэтому для всех богов Азуриан – бог, превосходящий всех богов, на один уровень и пять уровней выше любого другого.

Сила творения – не пустое хвастовство.

Даже Император не мог сравниться с Азурианом в расцвете сил.

Даже сейчас могущество Азуриана значительно ослабло. Однако, если Император и Азуриан встретятся лицом к лицу, Владычица Озера предсказала, что Императору всё равно будет трудно получить преимущество над Азурианом.

Когда порталы Северного и Южного полюсов были разрушены во время первого вторжения Хаоса, Четыре Бога Хаоса были повержены таким же образом. Азуриан спустился со своего Трона Феникса и одним ударом отбросил Четырех Богов, заставив их отступить.

Конечно, следует отметить, что сила Азуриана действительно ослабла. Он подобен гиганту, постоянно истекающему кровью, его силы тают с каждым применением, и он становится всё более консервативным.

Столь могущественный Верховный Бог представлял серьёзную угрозу Хаосу, человечеству и даже самим эльфам. Азуриана мало заботила жизнь эльфов.

Владычица Озера протянула руку и поиграла с Пламенем Творения, Огнём Феникса. Это была небольшая часть Силы Источника, которую она украла у Азуриана, когда он был побеждён и пал в мир смертных. Хотя её было немного, Лилит хватило, чтобы протянуть руку во владения Азуриана. Она давно была недовольна этим холодным Фениксом.

Теперь ей нужна была лишь возможность, шанс полностью контролировать эльфийский пантеон!

Сжимая в руках Огнём Феникса, Владычица Озера размышляла, как ей реализовать свой план, что делать с Теклисом и как Малекит, истинный Король Феникс, должен решить эти проблемы.

Но самое главное – Лев. С его поддержкой у них было 70–80% шансов на успех.

В этот момент из густого тумана, окружавшего башню, появилась фигура. Он был полностью вооружён, в стандартном полупластинчатом доспехе, благословлённом Богом Озера и омытом святой водой, поверх тела была накинута красно-синяя туника. На нём был шлем с крестом, украшенным ирисовым узором, на поясе висел рыцарский меч, а за спиной – щит.

Он был Рыцарем Грааля.

Это мой рыцарь? Владычица Озера пристально посмотрела на стоявшего перед ней Рыцаря Грааля. Она лишь стояла, окутанная тайной, среди густого тумана и иллюзорного света.

Узнать его было легко. Богиня тихо спросила: «Хаббард? Что случилось?»

«Моя госпожа, Хаббард выражает моё почтение». Рыцарь Грааля опустился на одно колено и отдал рыцарское приветствие Владычице Озера. Он выхватил свой фамильный меч, Печаль Первенца, и поднял его обеими руками: «Я знала, что ты здесь. Я чувствовала это».

«Что случилось?» — просто повторила Владычица Озера, затем жестом пригласила его встать. Герцог Хаббард медленно поднялся.

Безжалостный герцог Каркассонский пристально смотрел на богиню перед собой, подавляя желание поклониться. Его обычное бесстрастное лицо было невозмутимо, как скала.

Никакие слова не могли описать муки, которые испытывал герцог Хаббард в этот момент. Он смотрел на бесстрастное выражение лица Владычицы Озера, его кулаки были сжаты и треснули, тысячи слов вертелись у него на языке, он не знал, с чего начать.

С самого начала герцог Хаббард полностью не верил слухам о Владычице Озера. Он даже сурово наказывал любого, кто пытался их распространять или хотя бы питал сомнения.

Владычица Озера на самом деле была богиней Луны из числа высших эльфов?

Вы шутите?

Поначалу Хаббард был невероятно решителен.

Как рыцарь Грааля, он был обязан предложить своей богине всё, включая свою жизнь, и она даровала ему высший статус, несравненные почести, земли и титулы. Каркассон всегда был бедным и пустынным краем, терзаемым бесконечным потоком могущественных врагов: зверолюдами, зеленокожими, скавенами и даже лесными эльфами Атель-Лорена. Он и его семья держались стойко тысячелетиями, не жалуясь.

Он всегда гордился этим. Пусть враг придёт; пока не будет убит последний из Каркассона, южная Бретань не падет, никогда.

Но дюжину дней спустя проезжая мимо королева высших эльфов непреднамеренно раскрыла глубокую тайну.

Подслушав разговор Вечной Королевы Алариэль и Сумеречных Сестер, герцог Хаббард узнал, что наступил Конец Времён, и все основные эльфийские фракции готовят свои армии к битве. Поэтому Лилит, Богиня Луны и любимая дочь эльфийской Богини-Матери Иши, поспособствовала браку Девоншира с Сумеречными Сестрами.

Алариэль пришла на переговоры с лесными эльфами, прося о спасении юной королевы. Вечная Королева не уважала конфиденциальность. Что касается Сумеречных Сестер, их отношения с Девонширом были законными и естественными, поэтому они, естественно, не видели никаких проблем. Поэтому они поговорили с герцогом лично.

Поначалу Хаббард нашел это забавным, но через две минуты он почувствовал себя так, будто провалился в ледяную бездну.

Правда о Владычице Озера была полна совпадений и сходств. Когда все поначалу не верили, эти вещи были просто шутками и насмешками над эльфами. Но когда подозрения начали расти, всё встало на свои места.

Британия была клинком, искусно выкованным Лилит, богиней Луны высших эльфов!

Неужели это правда?

Впервые герцог Хаббард отрекся от всего, что у него было, и в одиночку отправился в Генн, священное место Владычицы Озера, Башню, чтобы найти ответы.

Он никогда не видел Владычицу, и его молитвы были тщетны до сих пор.

В густом тумане, в разгар зимы, герцог Хаббард чувствовал себя сначала холодным, как иней, а затем раскалённым, как печь.

Теперь же, перед богиней, он не мог произнести ни слова.

Владычица Озера не торопила его; она просто стояла и ждала, когда он заговорит. Она посмотрела на Хаббарда и мысленно вздохнула.

Он был верным и храбрым рыцарем, и его присутствие могло означать только одно: его терпение окончательно иссякло. Тысячелетиями жители Каркассона проливали кровь, защищая южные границы Бретани.

Сейчас трудно найти чистокровных жителей Каркассона; большинство из них смешанной крови. «Миледи, ты – моя вера, моё всё, смысл моей жизни и основа непоколебимого страха жителей Каркассона перед жертвами, вторжениями, болезнями и вызовами на протяжении тысячелетий. У каждого ребёнка моей семьи при рождении в доме висит длинный меч. Когда им исполняется пятнадцать, они вынимают меч и идут в бой, воспевая твоё имя». Герцог Хубальд снова опустился на колени, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. «Мы все считаем это нашим долгом как жителей Каркассона. Мой дед, мой отец, мой дядя, мой брат и даже трое из моих пяти сыновей погибли, защищая королевство, миледи».

…» В изумрудных глазах Озерной Феи мелькнула нежность. Богиня была справедлива к рыцарям, по крайней мере, в целом.

Она молча кивнула. «А теперь, пожалуйста, скажи мне, моей семье, всем в Каркассоне, что ты не какой-то там эльфийский бог, не какая-то лунная богиня Лилит. Ты наш бог, покровитель королевства, бог рыцарства, понятно?» — прошептал герцог Хубальд, и Рыцарь Грааля опустился на колени, низко поклонившись.

«Пожалуйста!»

Озерная нимфа держала в руке золотую чашу. Богиня сделала два шага в сторону, её голос звучал как сон: «Ты помнишь, что такое честность, одна из Восьми Добродетелей Рыцарства, Хубальд?»

«Честность — это невозмутимо встречать все сомнения, и быть верным своей душе — тоже честность», — ответил Хубальд. Не только он, Рыцарь Грааля, но и любой молодой благородный рыцарь мог прочесть Восемь Добродетелей наизусть. Но одно дело — уметь их читать, а другое — применять на практике. Число рыцарей Грааля показывает, сколько рыцарей действительно понимают и понимают их. «Ты честен со мной, мой рыцарь».

Божественные и благородные черты Владычицы Озера сияли леденящей холодностью, но в то же время лёгким оттенком восхищения. «Тогда я буду честен с тобой. Честно говоря, я всегда гордился тем, что Бретань — моя избранная нация. Вы все хороши, включая тебя, Хью Лысый».

…» Хью Лысый получил искомый ответ, его лицо залилось печёночным румянцем. Герцог инстинктивно встал, глядя на богиню, но затем инстинктивно опустил голову. Он выхватил меч, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание среди безумной ярости и логики многолетнего погружения в добродетель. «Итак, ты признаёшь это, признаёшь, что ты эльфийский бог? Ты выдумал тысячелетнюю историю. Какая шутка! Ложь, охватывающая сотни тысяч квадратных километров! Ты обращался с нами, как с игрушками, играл с нами, как с игрушками. Ложь! Сплошная ложь! Мы думали, что ты маяк надежды, боевой клич свободы, свет спасения, но всё это было ложью!»

«Чтобы удовлетворить твои потребности, жители Каркассона тысячелетиями боролись за ложь, умирая и умирая в бесчисленных войнах. И как ты хочешь, чтобы я им это сказал? Как ты хочешь, чтобы я утешил матерей, потерявших сыновей, вдов, потерявших мужей? Как ты хочешь, чтобы я утешил души моего отца, моего деда, моего сына, моего брата?» Фамильный меч, Перворожденная Печаль, взмахнул в воздухе, целясь в тело озерной нимфы.

«Ты не леди, ты всего лишь Дьявол Хаоса. Только Дьявол Хаоса мог так себя вести, постоянно наблюдая за нашей смертью, за тем, как мы повторяем свои перерождения, находя в этом удовольствие, ставя нам нелепые цели, а затем подбрасывая нам несколько костей, чтобы заманить бесчисленное множество людей в экспедицию за Святым Граалем». Герцог Хубальд прорычал: «Ты демон!!!»

«Ты закончил?» Владычица Озера проигнорировала клинок, прижатый к её полной груди. Богиня даже презрительно усмехнулась. Её могущество было на пике, и всё, чем герцог Хубальд был обязан ей, могло превратиться в прах.

Богиня восхищалась верными и храбрыми мужчинами. Видя, как герцог Хубальд задыхается и яростно кашляет от её слов, она вытащила из своего божественного царства кубок, наполненный бледно-коричневым вином, и жестом предложила ему выпить, чтобы успокоиться.

«Тьфу!» Рыцарь Грааля шлёпнул по кубку богини, отчего тот взмыл в воздух. В густом тумане вино забрызгало герцога и платье богини. Слюна Хубальда брызнула в лицо богине: «Мне не нужна твоя вонючая вода и твоя жалость, демон!»

Выражение лица богини похолодело: «Ты хочешь извинений?»

«…»

«Боюсь, ты не годишься, Каркассон». Богиня вытащила из-за пазухи шёлковый шарф и вытерла слюну с лица. Она презрительно усмехнулась, холоднее самой холодной бретонской зимы. «Вспомни, Каркассон! Что вы, глупцы, делали в Бретани до моего появления? Столько эльфийского наследия, тысячи чистокровных и полукровных эльфийских боевых коней на равнинах, десятки и сотни готовых замков, библиотеки, переполненные трудами Эльфийской империи. Что ты с ними сделал?»

Герцог Хубальд онемел. «Позволь мне объяснить тебе.

Что ты делаешь? Ты ввязался в гражданскую войну. «Четырнадцать племён ежедневно воюют друг с другом», — прямо сказала Владычица Озера. «Сегодня ты убиваешь меня, завтра я убиваю тебя. Каждый из нас хочет захватить самую большую территорию и лучшие ресурсы. Вы растратили всё наследие, оставленное вам эльфами. Некогда многочисленное население сократилось более чем на 60% за десятилетия гражданской войны.

Это вы называете справедливостью?»

…» Герцог Хаббард не мог ответить, ибо история — это то, что есть.

«Кто дал вам веру и дисциплину? Кто дал вам силу и боевой клич?» — прорычала Владычица Озера. «Это была я!»

«Кто принёс вам цивилизацию и благородство? Кто принёс на эту землю верховенство закона и добродетель? Кто вытащил тебя из трясины и даровал тебе славу Святого Грааля? Владычица Озера ударила Хаббарда по лицу: «Это снова была я!!!»

Рыцарь Грааля, отброшенный пощёчиной богини, упал на землю, схватившись руками за лицо, которое покрывала большая красная метка. «Кто это был? Когда зеленокожие опустошали Бретань, ты внял мольбам смертных, даровав им разум и силы сражаться? Кто дал им знамёна и отвагу, позволив тебе создать единое королевство в тринадцати битвах, выдержав осады зеленокожих, Хаоса, зверолюдей и скавенов?! Кто это был? Скажи мне!!!» Владычица Озера пронзительно посмотрела на Хуббарда. «Когда твоему народу грозило уничтожение, это был твой бог-человек? Тал? Ульрик? Кто спас тебя или меня?

«Это… это ты, моя госпожа, но…» — Рыцарь Грааля кивнул, чувствуя вину. «Я отношусь к тебе лучше, чем к своим последователям. Я даже делюсь с тобой частью своей силы. Ты — Рыцарь Святого Грааля. Ты живёшь долго, тебя почитают, тебя уважают в высшей степени». Владычица Озера презрительно усмехнулась. «Без меня не было бы Бретани. Твой предок, благородный Ламбард, был бы изрублен в куски зеленокожими. Каркассон не существовал бы. Пойми, человек, всё, что у тебя есть, всё в этом королевстве, — всё это от меня! Это я! Твоя слава, твои земли, твоя воинская доблесть — всё это благодаря мне!»

«Я…»

«Чтобы что-то обрести, ты должен что-то потерять, мой рыцарь», — холодно сказала Владычица Озера, бесцеремонно посылая Хаббарда. Всё в Де было разрушено. «Когда ты выбрал меня, тебе пришлось заплатить цену. Вот цена. Я дал тебе так много, и это всё, что мне причитается. Как в этом мире можно получить что-либо даром? Неужели всё так просто?»

«Значит, это всего лишь долг? Ты дал его, мы были должны, и мы потратили тысячу лет, чтобы вернуть его. Разве этого недостаточно?» Герцог Хаббард не мог возразить Владычице Озера, но всё же почувствовал, как что-то разбилось вдребезги. Рыцарь Грааля печально произнёс: «Мы всего лишь твои орудия, твои ручные псы? Ты даёшь нам это, и мы сражаемся за тебя?»

«Разве вы не обращались так с крепостными до прихода Райана?» — спросила Владычица Озера, и её лицо выразило замешательство. «Я позволила Райану вести вас вперёд, положив начало золотому веку королевства и позволив Бретани вновь процветать тысячу лет спустя. Так вы говорите, что всего этого не существует?»

«Признайте это, признайте это. Честность — добродетель! Примите мои слова и передайте всем в Бретани: я — Лилит, богиня Луны! Но я также и святая покровительница Бретани, ваша Владычица Озера! Пока вы верите в меня, я приветствую вас и буду защищать и направлять вас до самого конца!»

Герцог Хаббард лишился дара речи, а Рыцарь Святого Грааля рухнул на землю.

В тот день его мировоззрение, взгляды на жизнь и ценности были полностью разрушены.

Рыцарь Грааля, потеряв дар речи, покинул Генн.

С его уходом слова Владычицы Озера разнеслись по всей Бретани.

Как только накатывала одна волна бед, накатывала другая.