Глава 1194: Госпожа, пожалуйста, ответьте на наши вопросы!

Король-лич Архан и представить себе не мог, что сможет так легко осуществить свой план.

По мере того, как слухи распространялись по Бретани, рыцарская знать пала гораздо быстрее, чем он предполагал.

Гарнизон аббатства Ла-Мезоннель почти полностью отступил, оставив лишь сорок рыцарей и несколько сотен защитников. Когда армия Архана появилась у подножия Серых гор, защитники бежали, оставив Королю-личу очень мощный монастырь.

Архан был немного озадачен. Почему Ллейн так легко сдался?

Почему рыцари Бретани отступили вот так?

Король-лич пытался думать, но Архан не мог прийти к какому-либо выводу. Распространённые им слухи были слишком тесно связаны с легендами о Владычице Озера. Если бы кто-то попытался их проверить, крах веры рыцарей и знати был бы предрешён.

Сама Британия была страной, основанной на вере.

Пробираясь по укреплённым стенам и коридорам, Архан нашёл Посох Нагаша и другие сокровища в подвале монастыря. Король-лич презирал большую часть коллекции, но, помимо Посоха Нагаша, он взял себе в качестве трофея картину. На ней была изображена дуэль между Предком Кровавого Дракона и Артуром, Первым Королём Рыцарей.

Эмбер Уоллес, единственная, кто избежал власти и проклятия Нагаша, выпив кровь живого дракона, Архан мечтал, как и Эмбер Уоллес, освободиться от власти Некроманта. Однако, будучи Царём Гробниц, Архан не мог даже пить драконью кровь.

Не колеблясь, Архан взял Посох Нагаша. Невероятно плотная магия и мощное проклятие нежити хранились в артефакте. Король-лич никогда лично не владел Посохом Нагаша и не был до конца уверен в его особых эффектах и способностях. После краткого осмотра Аркхан не решился проверить его силу и сразу же решил уйти.

«Миссия выполнена. Воскрешение хозяина неизбежно».

…Я — разделительная линия для завершения миссии…

Точно такой же. Возвращаясь в Мусилон, Лион нёс на спине точно такой же посох нежити.

Посох был надёжно прикреплён к брезенту десятками психических цепей, брезент даже был запятнан кровью Льва. Более того, цепи скрепляла массивная цепь психического света, которая время от времени дрожала. Внутри посоха таилась мощная сила воли, которая стонала, рычала и ругалась, постоянно подпрыгивая за спиной Лиона.

Лион безмолвно произнёс таинственное заклинание, и потоки психической энергии хлынули из его тела. Сила Примарха укротила грозу, а затем сгустила её в две длинные полосы толщиной с детскую руку. Лион просто разорвал полосы руками и снова надёжно закрепил посох.

«Шип~» Даже сквозь клеёнку лазурная очищающая психическая энергия Лиона коснулась поверхности посоха, немедленно издав шипящий звук, похожий на кипящее масло на горячей сковороде, и выпустив клубы белого дыма.

Казалось, посох испытывал боль, долго и яростно трясся, прежде чем окончательно затихнуть.

Сила посоха и его воля были временно подавлены. Вся клеёнка обгорела дочерна, а лицо Лиона было мрачным. Он сказал Терезе, стоявшей рядом: «Ткань».

«Это шестой, Лион», — сказала Тереза, её лицо было полно тревоги. Волшебница протянула Примарху кусок клеёнки, пропитанный кровью Льва. Лев умело обернул посох новой тканью и жестом велел Терезе немедленно уйти: «Держись от меня подальше».

«Это легендарный Посох Нагаша?» Тереза позавидовала силе Льва.

Для волшебницы заклинание подразумевает использование способности к Ветрам Магии в своей крови и управление её силой.

А Лев?

Его понимание Ветров Магии, по сути, сводилось к порабощению, укрощению и командованию ими.

«Держись от меня подальше!» Видя интерес Терезы, Лев произнёс глубоким голосом: «Не подходи ко мне, если не хочешь быстро состариться и стать уродливой, как свекровь Терезы!»

Волшебница была поражена словами Льва и быстро отступила.

Дело было не только в волшебнице; Все женщины, сопровождавшие Льва, отступили на несколько шагов, не смея приблизиться к нему.

Да, Лев отступил. В Бретани, охваченной хаосом, он вряд ли продолжит сражаться с Арханом возле монастыря.

Но Лев также вряд ли отдаст Посох Нагаша.

Он давно подготовил план Б. Он попросил Повелителя Драконов Огня Вулкана изготовить точно такой же посох по образу и подобию Посоха Нагаша.

«Посох можно сделать идентичным, но как наделить его некромантией? Как убедить Архана, что у него настоящий посох?» — с любопытством спросил Сурья, идя рядом со Львом. Женщина-рыцарь была, пожалуй, единственной из присутствующих, кто не боялся ветра нежити.

«Я могу превращать нежить и хаос в свет и психическую энергию. Конечно, я также могу имитировать силу нежити или хаоса». Льву хотелось рассмеяться, но бремя ношения Посоха Нагаша едва не сломило волю Примарха.

Только истинно нося Посох Нагаша, Лев мог понять, почему Боги Хаоса боялись Нагаша, почему Нагаш смог воскресить Гула, одного из избранных воинов Богов Хаоса, сделав его своим сильнейшим приспешником, и почему Нагаш мог творить столько чудес и создавать настоящую нежить.

Если Нагаш действительно воскреснет в своей полной форме, и его план по пожиранию богов Никохары увенчается успехом, то Повелитель Мёртвых сможет стать настоящим соперником Богов Хаоса — Повелителем Конца Всего Сущего. Цикл Хаоса и вращение мира полностью исчезнут от рук Нагаша, оставив лишь бесконечную пустыню, полную смерти и нежити. В мире останутся лишь два вида людей: Нагаш и его слуги. В мире останется лишь одна воля: воля Нагаша.

Вот почему Посох Нагаша всегда хранится в монастыре. Помимо реликвий древней эльфийской империи, хранящихся в монастыре и способных надёжно запечатать и сдержать порчу нежити, насылаемую Посохом Нагаша, любая попытка уничтожить или изгнать посох приведёт лишь к повсеместному распространению нежити и возвращению воли и силы Нагаша в мир смертных.

Только такой человек, как Лион, с его исключительной устойчивостью к порче и мастерством в использовании различных психических печатей, осмелился бы носить посох на спине, надёжно запечатывая его и не давая ему сеять хаос.

Тем не менее, Лион обрёл эту способность только после того, как стал полубогом.

«Что нам теперь делать, Лион?

Дело госпожи», — обеспокоенно спросил его Сурия.

Рыцари-дворяне собрались в Джинне, Мусилоне и Куроне, постоянно требуя объяснений от Владычицы Озера, своей богини.

«Лидер — новый герцог Ангулемский, Кэмпбелл Аргер де Ангулем», — сказала Белия Райану. «Ваше Величество, он настроен очень решительно. Он требует ответа от дамы, и от вас тоже».

«Он — лидер?» — лаконично ответил Райан. «Да, он даже изгнал вашего губернатора.

Он сказал, что даст вам и… даме пятнадцать дней, или лично соберёт армию и отстроит новую, свободную Бретань!» — сказала Белия. «Но он на самом деле уже вернулся на свои земли, возможно, уже мобилизует армию».

«Мобилизует армию? Ага, мобилизовал», — спокойно ответил Райан. «Вы всё поняли? Как думаете, на кого они нацелились?»

Прежде чем кто-либо успел ответить, Райан продолжил: «Они преследуют не только меня, но и госпожу. Я – избранный ею король, её избранный защитник. Всё, что у меня есть, поддержано госпожой и её церковью. Если им удастся поколебать её, они, естественно, смогут свергнуть и меня».

«Это возможность, – прошептал Сурья, – шанс восстановить порядок во всём королевстве. Если это возможно… разве это действительно необходимо?»

Женщина-рыцарь замолчала, словно не в силах видеть, как королевство, достигшее своего пика, снова погружается в войну. «Отпустите всех. Я давно обдумал все вопросы и подготовился заранее, – тихо сказал Райан.

– Теперь нам остаётся только поспешить обратно. Мне нужно увидеть Даму.

«Даму?» Вероника, Тереза и остальные, как правило, догадывались об истинных намерениях Дамы; в конце концов, у них было много возможностей встретиться.

Да, мне нужно увидеть Даму, а затем принять окончательное решение, — прямо сказал Райан.

— Я хочу услышать её решение.

Каково её решение по этому поводу?»

Несколько дней спустя Райан распустил большую часть своих войск и вернулся в свой герцогский замок в Жане.

Незадолго до того, как королевская карета прибыла в герцогский замок в Жане, туда съехались сотни рыцарей и дворян.

Большинство из них выглядели растерянными и встревоженными, а некоторые даже были полны гнева. Увидев Райана, все они ринулись вперёд, некоторые даже пытались просунуть лица в окна кареты. «Ваше Величество!»

«Мой господин, что происходит?»

«Ваше Величество, слухи о Даме правдивы?»

«Ваше Величество, как Её Высочество Морджана могла…» это?»

«Ваше Величество, пожалуйста, ответьте на вопрос!»

Сотни рыцарей и дворян вместе с семьями столпились. Старая гвардия вышла вперёд и с огромной силой растолкала всех. За пределами замка герцога люди толкались друг на друга, царил хаотичный шум. Хаотичный шум и паника заглушили слова Райана. Первобытное безумие и беспомощность охватили рыцарей и дворян.

Они ждали ответа Райана.

Райан промолчал. Он и Сулия спешились. Король-Рыцарь заметил нескольких молодых женщин, держащих лягушек на обочине дороги. Он мгновенно понял, что происходит. Под всеобщим взглядом король поднял руку, и чары, нависшие над лягушками, исчезли. Они быстро увеличивались в размерах и преобразовывались, пока несколько обнажённых мужчин, облитых потом, не вернулись к своему первоначальному облику. «Заклинание развеялось.»

«Ваше Величество!

Спасибо!»

«Открывайте скорее, Брэд вернулся!»

«О, спасибо, мэм, мэм».

Пока всеобщее внимание было приковано к «принцам-лягушкам», Райан вошёл в замок герцога и приказал поднять подъёмный мост, заглушив шум.

«Если я этого не вижу, значит, этого не существует», — сказал Райан с улыбкой Сурье, которая шла за ним.

Сурья не знал, как выразить свои чувства.

«Где Морджана?»

Атмосфера в замке была приятной.

Поскольку Райан долго жил в Фонтенбло, замок герцога в Жане выглядел несколько заброшенным. Это справедливо для вилл и замков: если они долго необитаемые, им требуется значительный ремонт, иначе они быстро разрушаются.

«Райан, ты вернулся?»

Морджана, Озёрная ведьма, вышла из тени. В отличие от обычного, она выглядела немного измождённой, словно после серии Недавние события.

Знает ли Морджиана правду о Фее Озера?

Райан не спрашивал, но предполагал, что Морджиана, несомненно, знает.

«Мне нужно увидеть эту даму. Я знаю, что она здесь», — без колебаний ответил Райан, небрежно снимая накинутый на себя плащ. Ему инстинктивно захотелось позвать Аурику, но тут Король-Солнце понял, что тёмного эльфа больше нет. Он просто передал плащ Сурье и заговорил напрямую.

«Дама ждёт тебя внутри, Райан».

Морджиана выглядела усталой, и Озерная Ведьма была не в настроении давать Райану какие-либо подсказки.

«Она знает, что случилось?» — тихо спросил Райан.

«Знает. «Дама сейчас в затруднительном положении», — вздохнула Морджиана.

Она взглянула на Лидию Су, Терезу, Аврору, Веронику, Сильвию и остальных, стоявших позади Райана. Не видя посторонних, Озерная Ведьма добавила: «Это касается будущего королевства, поэтому она хочет поговорить с тобой наедине».

«Лидия Су не пойдет одна?» — Райан слегка удивился. Он и Владычица Озера никогда не избегали Лидию Су!

Владычица сказала, что решение по этому вопросу принимаете только вы». Морджиана осторожно открыла внутреннюю дверь.

Когда Райан вошел в башню Владычицы Озера, в ее личные покои, он увидел Владычицу Озера, сидящую за столом.

Сегодня на ней было платье павлиньего цвета с отделкой из жемчуга, с вырезом до середины шеи и открытой спиной. Ее пышные, лунно-белые волосы, ослепительно золотые, ниспадали до земли. Издалека они казались лунным светом, струящимся по яркому ночному небу, таким гладким и… шёлковая. Бай Юэгуан сидела, её прекрасное овальное лицо, изящное, как слоновая кость, было бесстрастным.

Даже её изумрудные глаза были закрыты. Богиня положила руки на колени. Она услышала шаги Райана. Её длинные, стройные ноги, обтянутые белыми шёлковыми чулками, расшитыми мерцающими снежинками и звёздами, слегка дрожали под длинной юбкой. Каблуки её розовых туфель с бантом стучали по полу. «Ты здесь, Райан?» Садитесь.

Напротив богини стояла длинная скамья. На столе лежали две бутылки изысканного вина. Райан узнал его: «Чивас Ригал», некогда знаменитое вино Эльфийской империи. На столе также стояли шесть кубков, расставленных по три. Два из них были пусты, а остальные четыре полны.

«Вы, кажется, совершенно свободны, миледи».

Райан не колебался. Он подошёл к другой стороне озерной феи, придвинул стул и осторожно сел.

«Вот как всё и случилось, мой дорогой Райан». Владычица Озера тихо вздохнула. Она наблюдала, как Райан устраивается на своём месте, прежде чем сказать: «Нам нужно поговорить. Обо мне и о вас».

«Не думаю, что обо мне стоит много говорить», — пробормотал Райан. «Что касается вас, миледи, вы можете сохранить свой статус и говорить всем, что вы — человеческий бог. Я верю, что моя сила, вместе с силой моего брата Лоргара, может помочь вам. Если же ты решишь раскрыть правду, я тебя поддержу. Я просто не понимаю.

«Чего ты не понимаешь, дорогая?» — Леди Озера изящно наполнила бокал Райана изысканным вином.

«Слухи, если они не подтверждены, остаются слухами». Райан откинулся на спинку стула. Король-Рыцарь прошептал: «Хотя этот слух весьма правдоподобен и содержит множество совпадений и сходств, все, включая рыцарей и дворян, просто ждут твоего заявления. Ты мог бы просто продолжать хранить тайну, как делал это тысячелетиями. Проект «Новый Мир» отменён, так почему бы тебе не выйти и не успокоить общественное негодование? Одно твоё заявление быстро вернуло бы мир в королевство».

«Да, я знаю, но я больше не хочу притворяться. Я хочу открыто поддержать тебя». Владычица Озера поджала губы. Она серьёзно сказала: «Райан, у меня есть предложение, как для тебя, так и для старика и его братьев, стоящих за тобой».

«Какое предложение?»

«Ты рассматривал… ты действительно рассматривал идею воссоединения галактической империи людей и эльдар?»