Глава 1193: Раскрытие истины о тысячелетиях Основания
Калдор Диего, 48-й Великий Магистр Серых Рыцарей, прозванный «Дрэгом», считался величайшим вождём Серых Рыцарей. Он совершил бесчисленные чудеса и впечатляющие подвиги, победив Вознесённого Примарха Мортариона и пройдя Царство Хаоса, убивая демонов Хаоса в реках крови и горах трупов. Бесчисленные демон-принцы и архидемоны пали перед Кальдором Диего.
Редактируется Читателями!
Пока М’кар, возрождённый демон-принц Хаоса, не был изгнан Кальдором во второй раз. Наконец, М’Кар обрушил на Калдора Диего самое ядовитое проклятие, навеки заточив его в Варпе, пока тот не погибнет в битве или не падет.
Калдор действительно оказался в ловушке, но всё пошло не так, как желал Хаос. Вместо этого с того дня в Царстве Хаоса появилось великое зло.
«Я слышал, ты демон?»
В Варпе Калдор Диего проявил ужасающую силу и волю, которые, казалось, были не в силах остановить его.
В Медной Крепости Кхорна он сверг и убил архидемона Кхорна, Хар-Воса.
В крепости Тзинча он отрубил голову архидемона, М’Хазу.
Он поджёг сад Нургла, превратив любовно высаженные садовые бонсаи (рвоту) в руины.
В царстве Слаанеш он убил шестерых сестёр-банши, лично посвящённых Слаанеш.
Он одержал множество побед в Царстве Хаоса, даже позволив Кальдору ненадолго вернуться в физическую вселенную.
Его возвращение принесло бы огромную помощь человечеству, но также привлекло бы бесчисленных демонов Хаоса.
По мнению Лайона, Кардо, казалось, всё ещё находился где-то в Царстве Хаоса, временно запертый в неизвестном месте.
Лайон размышлял, как снять проклятие Возрождённого, М’ки, с Кардо Диего, и одновременно размышлял, насколько Кардо может быть ему полезен.
Да, несмотря на свою открытую уверенность в Авроре и Веронике, Лайон на самом деле весьма опасался демонической армии Семени Разрушения.
Будучи Примархом Кровавого Бога, даже более могущественным, чем Демонический Примарх, Семя Разрушения оказывало на него огромное давление.
И в чём была сила Кардо Диего? Другими словами, если отбросить шумиху и «легенду о дрэге», постепенно обожествлявшую его благодаря слухам в Империи, какова была истинная сила Кардо?
Будучи Примархом, Лион знал её лучше всех.
Истинная сила Кардо, несомненно, превосходила его собственную на пике славы Святилища, но определённо слабее, чем сила самого Примарха Серых Рыцарей, ставшего теперь полубогом.
Да, хотя легенда о Калдоре разнеслась по всей галактике, он не шёл ни в какое сравнение со Львом. Его силу едва ли можно было считать равной силе Примарха, но в лучшем случае он был сравним с Воителем Абаддоном.
Некоторые, несомненно, возразят, что это неправда. Калдор победил Вознесённого Примарха Мортариона и даже семь раз входил и выходил из царств различных Богов Хаоса!
Прежде всего, следует признать, что способность Калдора семь раз входить и выходить из царства Хаоса была поистине впечатляющей, а его воля – невероятно сильной.
Однако это было основано на определённости — Четыре Бога Хаоса не восприняли его всерьёз. На самом деле, они сочли этого человека, осмелившегося совершить убийство и поджог на их собственном заднем дворе, весьма забавным. Поэтому они подыгрывали ему, ожидая, когда он сдастся и падет, и никогда не воспринимали его всерьёз. Никто из Нечестивых Богов на самом деле не намеревался лично или через своих приспешников решать эту проблему.
Во-вторых, тот факт, что Дрэггл смог победить Мортариона, безусловно, демонстрирует его грозную силу, но для этого есть два условия. Во-первых, Мортарион уже был серьёзно ранен в той битве. Во-вторых, Император схитрил, открыв Истинное Имя Мортариона Кальдору.
Истинное Имя — самое мощное оружие против демонов Хаоса. И его невозможно запомнить, просто произнеся вслух. Смертные, не обладающие достаточными навыками и решимостью, часто мутируют и развращаются, едва произнеся первый слог Истинного Имени, попадают в Варп, самоуничтожаются или просто провоцируют катастрофу.
«Семена Разрушения…» — Лев сжал кулаки.
Вдали от замка вербованные британские егеря всё ещё проходили напряжённую подготовку. Эти юноши были полны фантазий и надежд на будущее. Многие из них сами приобрели оружие и снаряжение, приняли призыв и отправились на поле боя, надеясь однажды вступить в элитные пехотные полки Княжества, вступить в Старую Гвардию и в конечном итоге стать благородными рыцарями.
«Верность! Единство! Воля! Победа!»
«Верность! Единство! Воля! Победа!»
Пылкие юноши, полные бесконечных надежд и стремлений, скандировали собственные лозунги, возлагая надежды на успехи и прорывы, которые принесёт война.
Лев молчал. Он не знал, сколько этих молодых людей погибнет в грядущей войне и как долго Архаон планировал ждать, прежде чем лично повести свою армию на юг.
Он знал лишь, что его цель — сохранить этот мир, сохранить жизнь этим улыбающимся людям.
Однако с наступлением 2523 года по Имперскому календарю Лев ждал новостей вовсе не о нападении Архана на монастырь. На самом деле, аббатство Ла-Мезоннель было окружено ошеломляющим количеством войск: тысячей рыцарей и десятками тысяч гарнизонов, поддерживаемых многочисленными мобильными силами. Сотни артиллерийских орудий также были установлены в монастыре в ожидании прибытия Архана.
Но Король-лич так и не прибыл. Разведчики неоднократно видели Архана глубоко в Серых горах, но задержка Короля-лича с атакой причинила бретонцам огромные неприятности. Ллейн и его основные силы были отброшены назад, что сделало их первоначальные планы вернуть Эсталию и укрепить северные оборонительные сооружения практически невозможными.
И со временем ужасающий слух начал распространяться по всем герцогствам королевства Бретань.
В замках рыцарей и знати.
В городах, где собирались свободные люди.
В поместьях, где трудились крепостные.
В переполненных тавернах.
Под маяком Ангулема, рядом с ипподромом «Львиное кольцо» в Куронне, у дворца Фонтенбло в Мусильоне, у сухих доков Маннанена в Бордро, под башней Ведьмы Озера в Каркассоне, перед старейшими геральдическими памятниками в Бастони и у великого перевала Топор Грыз в Монфоре.
Открывалась правда о Даме Озера.
Божество, которому бретонцы поклонялись тысячелетиями, – спаситель, символ рыцарской добродетели, покровитель королевства – эльфийское.
Это краткая, простая история, но она раскрывает правду об основании бретонской нации.
Поначалу никто ей не поверил.
Бретонцы осудили рассказчика, назвав его лжецом, безумцем, заговорщиком, еретиком и даже культистом Хаоса.
Однако по мере распространения истории слухи не ограничивались знатоками;
многие её положения подтвердились.
Во-первых, Бретань когда-то была колонией Эльфийской империи.
Священное место, где Артур впервые встретил Владычицу Озера, находилось недалеко от руин храма, посвящённого Богине Луны Эльфийской империи.
И Богиню Луны, и Владычицу Озера зовут Лилит.
Остров Лили, священное место Владычицы Озера, также является священным местом Эльфийской Империи.
Лесных эльфов Атель-Лорена называют «Волшебным Народом» из-за их тесной связи с Великим Лесом.
До появления Владычицы Озера в документах Старого Света не было упоминаний об этой богине.
Боевое знамя короля было изготовлено из волос эльфийской девы.
И бесчисленные совпадения и события прошлого…
По мере того, как каждое событие идеально совпадало, открывалась ужасающая правда.
Божество, которому Королевство Рыцарей поклонялось тысячелетиями – их вера, их одержимость, их поклонение, их непоколебимая преданность, их защита – оказалось не более чем ложью. Владычица Озера была эльфийским божеством, их владычицей, которая обманула их. Она не хотела защищать или спасать народ; ей просто нужно было оружие, щит, чтобы защитить себя.
Бретонцы видели в ней луч надежды, но она обращалась с ними как с пешками. Она никогда не была тем божеством, которое принесёт спасение бретонцам; она была всего лишь… эльфийским божеством.
Слухи стремительно распространялись по полям, деревням, поместьям, городам и замковым залам. Здание веры начало рушиться. Королевство Британия столкнулось с величайшим испытанием в истории. Моральный дух рыцарей и знати стремительно пошатнулся, и все бросились молиться Владычице Озера, надеясь получить отрицательный ответ от своей богини.
Однако Владычица Озера молчала.
Она не подтверждала и не отрицала; она молчаливо принимала реальность.
Рыцари и знати были словно безумные, стеная и крича. Они забросили свой долг, свою миссию и свою гордость.
Отряды рыцарей и дворян отправились на поиски храма Владычицы Озера, допрашивая пророков, жрецов и служителей Богини Озера.
Раньше эти люди занимали столь высокие посты, что ни один рыцарь или дворянин не осмеливался заговорить со жрецами, служившими богине подобным образом.
Но теперь, столкнувшись с ними, они были вооружены лишь обнажёнными мечами, копьями и топорами, и они постоянно задавали вопросы духовенству. «Скажите нам, наша Владычица — это не какая-то остроухая Лунная Богиня!»
«Что такое Владычица? Скажите нам!»
«Мы должны знать правду!»
«Клянусь именем Владычицы, всё, что вы говорите, правда?»
Жрецы не могли ответить, потому что сами не знали.
Ладно! Вы не понимаете, да?
Тогда давайте спросим Морджану, Озерную Ведьму!
Толпы рыцарей и дворян были в ярости, в ярости.
Они стекались со всех уголков королевства, образуя небольшие ручьи, которые затем превращались в реки, озёра и моря, а затем в огромную волну. Когда тысячи людей собрались перед башней фей на озере, требуя ответа от Озёрной Ведьмы, они получили лишь безжалостные репрессии от Морджаны. Морджана была не из тех, кто любил пошутить.
Предводительница мгновенно окутана магическим светом и превратилась в лягушку. Морджана приказала остальным разойтись. Озёрная Ведьма предупредила, что если кто-либо ещё раз усомнится в единоличной легитимности и божественности Владычицы Озера, последуют ещё более суровые наказания, включая, помимо прочего, наказание, лишение дворянских титулов, даже лишение гражданства и повешение.
Итак, в тот же день перед башней Озёрной Феи разразилась кровавая битва.
Разъярённые рыцари, преданные богинями, в которых они верили, убитые горем, прекратили борьбу с Морджаной, ибо это было бессмысленно.
Они вернулись, чтобы вооружиться, собрать войска и приготовиться к битве.
Если это ложь, разоблачите её!
Если это обман, заставьте её заплатить!
Если это полная эксплуатация, разрушьте всё, что было устоялось в этом тысячелетнем королевстве. Если наша богиня использовала всё королевство как оружие, то сейчас самое время этому оружию обернуться против неё!
Толпа кипела от гнева.
Даже рыцарские войска, расквартированные в замке Блаш близ аббатства Ла Мезоннель, казалось, дрогнули.
«Топ, топ, топ…» – издалека донесся знакомый стук военных сапог. Райан продолжал сидеть на крыше замка, любуясь снегом. Королева Сурия, всё ещё облачённая в своё великолепное, благородное и захватывающе прохладное кимоно, осторожно подогрела чашу Райана, смешала мазь и заварила чай.
Нежные руки Сурьи заварили чай из индийского чёрного чая сорта «Аврора» и «Дарджилинг», заваренного до дождя.
Райан сидел спокойно и уравновешенно.
Он смотрел на жену и думал про себя: «Это кимоно действительно великолепно, но его довольно сложно надевать и снимать».
Например, когда они оставались наедине, Райан тратил треть времени, помогая ей снять кимоно, а треть – надеть его обратно. Вошла Белия. Увидев, как король и королева любуются снегом, угорец отдал честь и сказал: «Ваше Величество и моя королева, у меня для вас новости. Очень плохие новости, но есть и хорошие, хотя, возможно, и не такие хорошие, как первые».
«Какими бы плохими они ни были, я готов их принять. Продолжайте, Лаврентий». Райан слегка кивнул. «Ваше Величество, ситуация катастрофическая. Почти все рыцари и дворяне королевства сомневаются в Владычице Озера. Все гадают, не является ли вера, которая поддерживала их тысячу лет, какой-то неизвестной, инопланетной богиней», — с тревогой сказала Белия. «Четыре княжества, после общения, совместно объявили о временной независимости от власти Бретани. Они совместно провозгласили создание „Свободной Британии“!»
«Каких четырёх?» Сулия подняла взгляд, её длинные, ослепительно золотые локоны ниспадали, словно шёлк, вокруг её ушей. «Лионас, Ангулем, Каркассон и Монфор», — поклонилась Белия. «Четыре герцога выступили с совместным заявлением: если Владычица Озера не докажет свою человеческую божественность и чистоту, они откажутся от власти Бретани, и возродится новая, свободная Бретань». «О? Я помню, герцог Хубальд был рыцарем Грааля и решил присоединиться к этой «Свободной Бретани»?»
Райан сохранял удивительное спокойствие.
«Дорогая моя, никто не смирится с открытием, что их герцогство и семья тысячелетиями защищали южную границу, основываясь на лжи». Сурья мягко сказал: «Продолжай, Белия».
«Королева, и Ваше Величество, учитывая нынешнюю ситуацию, гражданская война может быть неизбежна». Лоб Белии вспотел. Угор почувствовал смесь злорадства и беспокойства. «Нам стоит подготовиться заранее?»
«Не торопись, Белия. Расскажи мне, какие хорошие новости?»
— продолжил Райан. «Они не очень хорошие, но… Ваше Величество, герцог Боэмунд, герцог Лауэн, герцог Бодрик и герцог Хаген вернулись в свои герцогства со своими армиями». Берия мог лишь стиснуть зубы и сказать: «Они говорят, что им нужно время, чтобы с этим смириться. Эти герцоги заявляют, что по-прежнему поддерживают правление Вашего Величества и покровительство Владычицы… но не желают обращать мечи против своих соотечественников. Ваше Величество, пожалуйста, простите их. Остался только герцог Франсуа. Он сказал, что будет защищать аббатство до конца».
«Понятно», — понимающе ответил Райан. Хотя рыцари Святого Грааля, несомненно, были потрясены правдой о Владычице Озера, в конечном итоге они встали на сторону Богини.
Их статус, честь, богатство и власть были дарованы им Богиней.
Есть только отдельные личности, предающие свой класс, а не классы, предающие свой класс.
Святой Грааль не может восстать против себя. Герцог Хубальд был исключением.
А ты, Берия? Как отреагируют Старая Гвардия, уланы Первой Гвардии и мой Королевский Легион?»
Райан был спокоен и собран, даже успел немного перекусить. «Нет двух солнц под небом, Ваше Величество. Вся Старая гвардия, Королевский легион и уланы Первой гвардии остаются верны вам! В наших сердцах только одно солнце!» Берия опустился на одно колено и серьёзно произнёс: «Это великий Король-Солнце!»
«Хорошо. Спускайся первым. Передай Франсуа и Караду, чтобы они готовились к снятию лагеря». Райан одобрительно кивнул Берии. «И Рокоссовскому».
«Да!» Берия хотел спросить избранного защитника Короля-Солнца и Богини перед ним, действительно ли Владычица Озера – божество-дух.
Но Берия знал, что, если он не хочет преждевременной смерти, самым запретным было бы излишнее любопытство. Он также не верил в Владычицу Озера.
После ухода Белии на лице Сурьи наконец появилось обеспокоенное выражение. «Что нам делать?
Дорогая, неужели гражданская война действительно неизбежна?»
«Этот день наконец настал. Ложь, распространявшаяся с момента основания этой страны, наконец-то раскрыта». «Мы не можем вести эту войну с Королём-личом. Сначала нужно стабилизировать обстановку в стране, прежде чем мы сможем противостоять иностранной агрессии». Лев покачал головой, в глазах Примарха пылал гнев. «Должно быть, это замысел Архана».
«Передайте приказ. Отступайте из монастыря!»
