Глава 1190, Просьба Элтариона о помощи
P.S.: С Новым годом всех!
Редактируется Читателями!
Элтарион Мрачный, принц Ивресс, прославленный герой высших эльфов.
Принцесса Аттила, принцесса Теренлока, командующая армией колесниц высших эльфов Теренлока, самый доверенный помощник и придворный Тириона, военачальника и нового регента.
Беланнаар Мудрый, второй архимаг Белого Шпиля Хоэта, бывший наставник Теклиса и самый могущественный маг среди высших эльфов после него.
Эти три героя высших эльфов потерпели неудачу в своей последней попытке спасти юную королеву, но теперь они вернулись.
Лицо Элтариона оставалось таким же холодным, как и прежде. Хранитель Ивресса давно не проявлял ничего иного. Его связывали чувства долга и веры, и на него давило огромное давление. Он пообещал лучшему другу, что на этот раз спасёт юную королеву, но Элтарион знал, что войска и герои высших эльфов, прибывшие на этот раз, уступали как по качеству, так и по количеству по сравнению с предыдущим спасением.
Нежить же, напротив, оставалась столь же могущественной.
Итак, на корабле, направлявшемся в Старый Свет, Элтарион, Беланнаар и Аттила долго и упорно совещались, вынужденные прийти к общему мнению. Хотя качество и оснащение армии обезьян были невысокими, у Азура не оставалось другого выбора, кроме как обратиться за помощью к людям. Иначе спасение юной королевы стало бы невыполнимой задачей.
Так к чьей же поддержке им следует обратиться?
На самом деле, выбора почти не было.
Только две человеческие страны в Старом Свете могли по праву считаться «помощниками»: Империя и Британия. Высшие эльфы и Империя были давними друзьями, и благодаря Теклису высшие эльфы и Ллейн также были знакомы друг с другом и имели хорошую репутацию (особенно обезьяны, которые были искусны в бою).
После того, как Элтарион и его спутники добрались до Бретани гораздо дольше, чем ожидалось, они с удивлением обнаружили, что, хотя мир бушевал в хаосе, в Бретани царило редкое спокойствие. Они прибыли осенью, и высшие эльфы ожидали, что воцарится порча, зверолюди будут буйствовать, а демоны время от времени будут появляться, чтобы убивать смертных. Однако мирные жители, казалось, не были обеспокоены войной, наслаждаясь щедрым урожаем. Даже после сбора урожая многие крепостные сидели на гребнях полей, пили, хвастались, жарили мясо на гриле и рассказывали истории. Мелкие торговцы повсюду устанавливали палатки, а дети бегали и играли в полях.
Если бы не полувоенные патрули в городах и не армии повсюду, высшие эльфы, возможно, искренне усомнились бы в приближении Конца.
Конечно, высшие эльфы никогда бы не стали открыто заявлять о своей нужде в помощи; это было бы слишком унизительно. Поэтому, несмотря на тревогу Элтариона, Беланна и Аттила посоветовали не спешить к Ллейну. «Мы, Асуры, никогда никого не умоляли о рабстве».
В этот момент присутствие Талейрана стало бесценным. Этот близкий помощник и фаворит Короля-Солнца должен был служить мостом как для разведки, так и для общения.
Талейран нарочито выставлял напоказ роскошь своего замка и поместья: замок с резиденцией смотрителя, конюшнями, сараем для инструментов, голубятней, курятником, коровником в стиле «Кризалис», садом площадью около 17 акров, 188 акров леса, 7 акров пастбищ, 4 акра виноградников, 15 акров пахотных земель, 7 ферм, 2 мельницы и частная гостиница.
Но Элтарион и остальные не проявили к этому никакого интереса. «Ты сообщил королю Ллейну о требованиях нашего Асура?»
Этот проклятый тюремщик! Талейран выдавил из себя улыбку. «Да, я уже говорил об этом с Его Величеством Ллейном. К сожалению, есть хорошие и плохие новости».
«Хорошие и плохие новости? У нас нет времени на шарады, Крейсеан». Принцесса Аттила оставалась высокомерной, с лёгким нетерпением.
«Хорошая новость в том, что мы получили известие о приближении Короля-лича Аркхана и его орд нежити к Бретани». Талейран кивнул. Калека, опираясь на трость, даже улыбнулся. «Это облегчит вам спасение Элиссары, лорды».
«Плохая новость в том, что всё Королевство Рыцарей будет мобилизовано на оборону». Талейран попытался сесть. «В таком случае…»
«Стой на месте! Талейран! Ты не имеешь права садиться!» — сердито сказала принцесса Аттила.
«Мы ещё не выполнили свою работу, а ты смеешь садиться?»
«Это мой дом, моя принцесса. Я делаю, что хочу, и ухожу, когда хочу».
Талейран проигнорировал предупреждение принцессы Аттилы. Калека лучезарно улыбнулся. «Эта власть дарована мне Королём-Солнцем, а не Королём-Фениксом. Пожалуйста, пойми».
«Ты?!»
«Возможно, лорд Тирион научит вас дипломатической риторике?» — усмехнулся Талейран, отломив яблоко и откусив. Министр иностранных дел Короля-Солнца откинулся на мягкую спинку кресла. «Честно говоря, я не думаю, что угрозы принесут большую пользу». «Вы здесь, чтобы спасти Её Высочество Эльсару, а не для того, чтобы выместить на мне свой гнев, верно?»
«Какова ваша награда за предательство Асуров?» — холодно спросил Элтарион. «Какова цена вашего положения? Сколько Ллейн дал вам за то, что вы были его лакеем? Мы, Асуры, можем заплатить вдвое больше».
«Вы порочите моё достоинство, Ваше Превосходительство принц Айрис». Талейран постучал тростью по земле. «Именно ваш снисходительный тон асурского дворянина заставил меня бежать. Я совершенно бесстыден в присутствии Его Величества». Я заслужил уважение к себе. Я заслужил это в вашем присутствии, но это то, что вы мне даровали. В этом и есть разница.
«Разница? Достоинство? Ты его не заслуживаешь, негодяй», — выругалась принцесса Аттила. «Ты законченный негодяй. Асуры тебя воспитали, а ты передал свои таланты и дары людям».
«Я никогда не собирался предать Асуров, но ваши грубые разногласия ничего не решают». Талейран слегка разозлился, но лишь слегка. «Ты упорно обвиняешь меня в национальности и расе. Тебе следует отправиться в Наггарот и спросить Короля-Чародея или наших лесных друзей. Расскажи Королю-Чародею и Лесному Королю, два негодяя! Да, именно так, негодяи! Посмотрим, можно ли решить эту проблему. Должен признать, тебе есть чему поучиться у лорда Теклиса. Твои постоянные разделения на «мы», «вы», а затем попытки победить тебя, лишь приведут к тому, что у тебя останется всё меньше и меньше друзей. Ах да, совсем забыл, даже для тебя нет места «нам».
«Ты!» Лицо принцессы Аттилы вспыхнуло от гнева. «Хватит». Видя, что разговор становится всё более неловким, Беланна Мудрая наконец заговорила.
Пожилой Второй Архимаг продолжил: «Сделай всё возможное, Талейран, чтобы убедить Его Величество Ллейна. Если он не может пойти сам, хотя бы предоставь армию в 5000 или больше человек, желательно под командованием могущественного Святилища. Конечно, мы приготовили 10 000 золотых соверенов в награду и пятьдесят сундуков с дарами. Пожалуйста, прими их».
«Я сделаю всё, что в моих силах», — кивнул Талейран.
Элтарион и остальные ушли.
Талейран сидел в кресле, поигрывая своей тростью Крейса с львиной головой, инкрустированной золотом, бриллиантами, драгоценными камнями, агатом, серебром и вибраниумом. Искалеченный высший эльф несколько раз усмехнулся.
«Вот почему я отказываюсь оставаться в Ултуане».
Поразмыслив несколько минут, Талейран крикнул снаружи: «Кто-нибудь!»
«Господин?» Вошли несколько прекрасных молодых женщин Эсталии, одетых в костюмы служанок.
«Готовьте карету. Я отправляюсь во дворец Фонтенбло на аудиенцию, немедленно».
«Да!»
«Он злодей, отвратительный злодей». Трое высших эльфа покинули замок Талейрана в темноте. Принцесса Аттила гневно и презрительно сказала: «То, что такой злодей смог занять столь высокий пост, говорит о том, что Король-Солнце действительно недальновиден».
«Вот такой он и есть», — холодно ответил Элтарион, не понимая, о ком он говорит.
«Мы приложили усилия в Королевстве Рыцарей. Дальше — Империя. И Нур, и Брансуик обладают элитными армиями, которые нам нужны. Империя и нежить питают врождённую и непримиримую ненависть», — спокойно сказал Б’эланнаар Мудрый. «Я почти уверен, что Империя нам поможет».
«Нам не нужна такая помощь. С силой Азура мы могли бы стереть Сильванию с лица земли. Мастера клинка, следопыты и воины теней выследили бы всех оставшихся вампиров, и ни одна нежить не избежала бы их когтей… Это был бы конец расы вампиров. Что касается гномов, наши отношения были бы в какой-то мере восстановлены, и, возможно, Верховный король согласился бы на нашу просьбу о возвращении Короны Феникса». Принцесса Атира беспомощно произнесла: «Но теперь подавляющее большинство наших сил должно остаться в Ултуане, под руководством Верховного лорда, сражаясь с демонами Хаоса и охраняя мир Ултуана». «В этом-то и проблема. Нас всего тысяча или около того. Нам нужна помощь людей и гномов». Б’эланнаар кивнул.
«Давайте отправимся в Мариенбург, а затем в Брауншвейг. Карл-Франц предоставит нам необходимые войска; он в долгу перед Асуром», — холодно сказал Элтарион. «Что касается армии короля Ллейна, полагаю, они соберутся там в назначенное время».
«Давайте выступим. Мы не можем больше ждать».
«Да».
Высокие эльфы пришли с моря и вернулись с моря.
…Я — разделительная линия между Эльфийской Империей и тем, где солнце никогда не заходит…
Под покровом ночи экипаж Талейрана был быстро пропущен после осмотра Старой Гвардией.
Калеку, опирающегося на трость, сопровождали его слуги в Овальный двор для встречи с Ллейном.
Во дворе царила тишина. Талейран сглотнул и остановился в дверях, обдумывая свои слова. Дверь открылась, и появилась Морджиана, ведьма Озера. На ней было бархатное платье «Британия» с радужным узором, белые кружевные чулки и туфли на высоком каблуке с розовыми стразами. Золотистые волосы каскадом ниспадали на плечи, а прекрасное лицо было изящно накрашено. Улыбка Морджианы поначалу была радостной, но, увидев Талейрана в дверях, мгновенно исчезла. Она нахмурилась и неловко протянула руку, чтобы коснуться своего довольно глубокого выреза, с досадой спросив: «Что вы здесь делаете?»
Талейран опустил голову, не решаясь взглянуть прямо на Морджиану. Министр иностранных дел лишь смотрел на розовые каблуки Морджианы и на подъем ее стопы, обтянутой тончайшими белыми кружевными чулками с кристаллами. «Я…» «Мне нужно срочно доложить Его Величеству о чем-то». Это срочно».
«О!» Морджиана заметила, что Талейран разглядывает её шёлковые ступни, и неловко отступила на шаг. Обычно она не одевалась так ярко на людях, но сегодня всё было иначе. Райан уже несколько месяцев провёл в уединении и был должен ей много дней. Она не могла сдержаться и хотела, чтобы Райан «проверил» и «починил» её ступни. Озёрная ведьма просто сказала: «Тогда идите. Он внутри».
«Да», — с облегчением вздохнула Талейран. Калека, естественно, был хорошо осведомлён об отношениях Райана и Морджианы.
Он улыбнулся и сказал: «Мадам, возможно, вы меня выслушаете».
«О? Что вы хотите сказать?» Морджиана помолчала. «Вы можете обсудить с Его Величеством, как бороться с нежитью в это время», — с улыбкой ответил Талейран. «В моём поместье есть тихое место. Я собираюсь пригласить вас, Его Величество, и Королеву отдохнуть и восстановить силы на несколько дней. Что вы думаете?
«Боюсь, он не согласится». Глаза Морджианы загорелись. Дворец Фонтенбло был переполнен.
Свидание с Райаном где-либо, кроме часовни, было неподходящим; слишком легко было бы обнаружить и потревожить. К тому же часовня была открыта только один день в неделю.
Олька раньше помогала сторожить, но нынешняя главная горничная, Сильвия, была суровой и серьёзной женщиной. Она бы не справилась с такой задачей, да и не могла.
«Предоставьте это мне, мадам», — сказал Талейран с улыбкой. «Просто ждите хороших новостей».
«…Вы способны. Служи Райану как следует».
Облачное небо Морджаны внезапно прояснилось, и Озерная Ведьма снова улыбнулась.
Она похлопала Талейрана по плечу и ушла, собираясь лично приготовить ужин для Райана и Сурьи. «Даже слуги имеют право выбирать себе хозяев», – подумал Талейран. Дверь открылась, и появились Лион и Сурья, работающие вместе. Рядом с ними стояла Сильвия. Толстый свиток пергамента почти заслонял Лиона, и Король-Солнце, даже не поднимая глаз, спросил: «Талейран, что случилось? Должно быть, что-то срочное, раз ты так поздно».
«Прибыли люди из Ултуана, вместе со своей армией, мой господин». Талейран, прихрамывая, подошёл ближе, опираясь на трость. Он беспомощно проговорил: «Они пришли ко мне вместо тебя и обратились со множеством… просьб. Как только я услышал, я поспешил доложить вам.
«Доложить?» Лев поднял взгляд. «Что случилось с нашими друзьями, высшими эльфами?»
«Снова о маленькой королеве, Ваше Величество. Как вам известно, последняя попытка её спасения провалилась». Талейран протянул Льву лист белой бумаги с эльфийским почерком и поклонился.
«Они снова пришли, чтобы спасти маленькую королеву».
«Как прошёл ваш разговор?» Лев невольно скривил губы при этих высокомерных словах. «К сожалению, лорд Элтарион, лорд Аттила и прославленный мастер Беланнаар, эти великие имена не проявили ни вежливости, ни уважения. Они требуют, чтобы вы лично повели Старую Гвардию и ваш Королевский Легион в Сильванию на спасение Элисары». Талейран смягчил тон, изображая из себя жертву и обиженного. «Они даже поставили под сомнение само моё существование как асур».
«Вы разозлили их?» Лион пожал плечами. Примарх передал письмо жене. Сурья взглянула на него, прежде чем нахмурилась.
«Нет, Ваше Величество. К счастью, они сохранили самообладание». Талейран улыбнулся. «Мне удалось убедить их смягчить условия. Я сказал им, что Ваше Величество никогда этого не сделает. У них не было другого выбора, кроме как пойти на компромисс, но… они продолжали вести себя высокомерно».
«Снижение было незначительным», — проворчал Райан, но всё же признал вклад Талейрана. «В любом случае, спасибо за ваше сообщение. Я передам этот вопрос Верховному командованию, и мы обсудим его вместе».
«Ваше Величество, пожалуйста, не будьте благодарны. Знаешь, я с тобой навеки». Талейран снова поклонился: «Я всегда буду твоим верным слугой».
Лев взял пергамент и написал несколько строк. Затем молния сверкнула из кончиков его пальцев, выжигая на пергаменте изображение Серого Рыцаря: «Отправь это письмо Нуру немедленно, Талейран, немедленно».
«Понял, мой господин».
«Подожди, вот это!» Лев вытащил со стола нитку бусин, сверкающих чистой психической энергией: «Отдай это Элтариону».
«Воскрешение Нагаша необходимо остановить! Иначе нежить заполонит мир».
