Глава 1189: Верховное командование Бретани

Каким человеком является Райан в глазах благородных рыцарей?

Это уже обсуждалось в предыдущих разделах, поэтому я не буду здесь подробно останавливаться на этом.

Для благородных рыцарей Райан теперь — слава, вера, идол и любимый король.

Он также муж Сулии, избранный ею защитник, воплощение рыцарской добродетели и кульминация серии побед в Великом крестовом походе и несравненной славы Бретани за последнее десятилетие.

Поэтому благородные рыцари, естественно, испытывают чувство близости к Райану.

Конечно, восприятие одновременно важно и неважно.

Самое важное – это то, что стало с благородными рыцарями за эти годы под знаменем герба семьи Меченосцев, Книги Флер-де-Лис. «Набрали ли они вес» или «похудели»?

Ответ, без сомнения, был в весе.

Они набрали вес, в буквальном смысле.

После Великих крестовых походов каждый храбро сражавшийся рыцарь и дворянин был сыт, их повозки и лодки везли товары в семейные сокровищницы.

Кто из тех, кто следовал за Львом в его реформах, не получил ощутимой выгоды? А в последние годы, из-за нехватки продовольствия в Старом Свете, они даже получили огромную прибыль от плантационного хозяйства.

Эти ощутимые выгоды вселили в рыцарей и дворян чувство, что следование за Львом сулит светлое будущее.

Конечно, некоторые заметили и кнут, и пряник.

Следовать за Львом означало следовать правилам, и он, казалось, был весьма заинтересован в их власти. Сначала он снизил налоги и повысил статус крепостных, что было принято всеми.

Затем он вернул себе судебную власть и ограничил эксплуатацию аристократии, что также было принято всеми.

Затем появилась система губернаторства и отмена аристократических привилегий, с чем рыцари и дворяне неохотно согласились.

Но когда Лион протянул руку к военной власти, ни один рыцарь-дворянин, ощущавший неотложность ситуации, больше не мог этого терпеть.

В глубине души никто из присутствовавших знатных дворян не хотел противостоять Лиону;

у них просто не было выбора. Они делали это просто из чувства самосохранения, особенно Лаун, который первым выступил вперёд. Он почти заставил себя занять пост регента, зная, что если не сделает этого, то перестанет быть регентом, поскольку потеряет свой престиж.

Он должен был взять на себя вину! Иначе Лауну не было бы места в дворянских кругах.

Более того, у рыцарей-дворян были законные основания принудить императора отречься от престола.

Вскоре после того, как Азуриан сотворил мир, Бог-Творец, как верховный бог, установил правило с богами: «Боги принадлежат богам, смертные принадлежат смертным». Это правило гласило, что богам запрещено напрямую вмешиваться в дела смертных. Азуриан придерживался очень строгого взгляда на подобные вопросы, и любой бог, пытающийся напрямую влиять на мир смертных посредством собственной силы, был запрещён.

Этот кодекс, несомненно, защищал смертных, но он также защищал и богов. Война Богов выродилась в войну доверенных лиц, ослабив влияние богов, не потеряв при этом значительной веры.

Поначалу кодекс строго соблюдался, но позже боги обнаружили множество упущений. Наиболее заметной из них была проказница Лилит, которая первой обнаружила отсутствие у Азуриана контроля над снами. Затем богиня давала указания своим последователям через сны. Более того, кодекс был обязателен только для тех богов, которые его подписали в то время; Связующая сила новых богов ослабеет, что побудит Лилит создать новые личности.

Дополнительные подходы включают в себя спуск Исы и Куноса прямо в мир смертных, чтобы жить среди людей, и превращение бога-змея Сотека в бога во плоти, не достигая Высших Небес.

Но в мире смертных глубоко укоренился принцип «боги для богов и смертные для смертных». Теперь, когда Ллейн стал полубогом, он уже не годился для продолжения правления. Его дальнейшее правление — уступка и уникальное обстоятельство. В Тёмные Века необходим такой сильный лидер.

В другом месте Лион тоже нахмурился, глядя на группу благородных рыцарей.

Столкнувшись с таким огромным сопротивлением, Лион не ожидал этого. Примарх Серых Рыцарей считал, что уже предложил им достаточно выгод взамен. Более того, он не лишил их военной мощи напрямую, а, скорее, косвенно объединил её. Военное правительство не было его единоличной властью, а представляло собой военную комиссию, состоявшую из группы рыцарей Грааля (за исключением Сурьи).

Тем не менее, благородные рыцари отреагировали яростно, даже прибегнув к принуждению императора к отречению от престола.

Ещё больше Льва беспокоило то, что, несмотря на это, благородные рыцари оставались важнейшим источником боевой мощи, офицеров и талантов. Без них только что обученные офицеры и бюрократы в центральной военной системе Льва не смогли бы сравниться с доблестью рыцарей.

Некоторые, несомненно, возразят, что это неправда.

Разве армии не легко готовить офицеров, а чиновникам – командовать войсками в бою?

Это относится к современной войне, особенно с широким распространением казнозарядных винтовок.

С появлением винтовки у каждого солдата, воинские части, построения и тактика радикально упростились, и мастерство достигалось, по сути, всего за два-три года сражений. В средневековом контексте квалифицированному военному офицеру требовались годы обучения, чтобы освоить множество сложных боевых формирований, тактик и стратегий, а также координацию.

Именно поэтому древняя политика «скудного воспитания гражданских и щедрого воспитания военных» имела решающее значение, требуя присутствия военной знати, поскольку только она могла овладеть этими навыками благодаря длительной военной подготовке.

Вот почему немногие учёные, способные командовать войсками, пользовались таким особым статусом в древности, и почему воинское мастерство Чжугэ Ляна так высоко ценилось сменявшими друг друга династиями.

Тот факт, что такой элитный чиновник смог преуспеть в руководстве войсками в древних сражениях, был просто невероятным.

Тем более, что Чжугэ Лян, несмотря на соотношение сил наций 1:6–1:7, мог лично привести свои войска к победе 50 на 50 — подвиг, который он навсегда записал бы в свой актив!

К сожалению, у Райана таких людей не было, а даже если бы и были, одного было бы недостаточно.

Райану нужны были рыцари и дворяне.

Но их нужно было взять под единое командование. Иначе, если бы разразилась война, Райан не смог бы справиться со столь многими аспектами.

Рыцари и дворяне обладали независимой военной силой, что делало их весьма склонными сражаться самостоятельно, самостоятельно атаковать или занимать пассивную оборонительную позицию.

Так дело не пойдёт.

Райан молчал, просто сидел, его холодный взгляд был прикован ко всем присутствующим.

Лицо полубога было полно бесконечной холодности и испытующего, допроса, погружающего в душу.

Взгляд Райана был острым, как нож, пронзительным, как игла, и леденящим, как снег.

Он не произнес ни слова, ни звука, но, пока он сидел, наблюдая за толпой, все герцоги вспоминали сотрясающий землю стук копыт, гром и огонь, которые ужасали всё зло.

Это был их король!

Свет.

Молния.

Серебряное пламя.

Надвигающаяся сила, словно осязаемый океан, обрушилась на герцогов.

Рыцари и дворяне, ворвавшиеся во дворец, затаили дыхание, и даже Франсуа и Карар, которые не участвовали и оставались сдержанными, содрогнулись.

Это полубог?

Что принадлежит богам, принадлежит богам, что принадлежит смертным, принадлежит смертным, но богов нельзя оскорблять!

Бесконечное изумление и свет окутали их знакомые, но незнакомые лица, не давая возможности смотреть им прямо в глаза.

Некоторые герцоги начали напрягаться. Герцог Кассон, последний, кто встретился с Райаном, стиснул зубы, пот капал со лба, тело его неудержимо дрожало.

Райан всем своим видом давал понять, что, если понадобится, он без колебаний развяжет гражданскую войну, чтобы решить этот вопрос!

И тогда возник вопрос: если гражданская война действительно разразится, сможет ли кто-либо из присутствующих победить Короля-Солнца раньше них?

Рыцари и дворяне начали ощущать огромное давление, и многие понимали, что если война действительно разразится, возможно… большинство низших дворян, свободных людей и крепостных просто не встанут на их сторону.

Это уже доказал случай с герцогом Талботом.

Может ли гражданская война действительно назревать?

Но как мы сможем победить Короля-Солнца и его Старую Гвардию – будь то с точки зрения военной дисциплины, командования или личной доблести?

Давление на коленопреклоненных герцогов было огромным, и некоторые начали сдаваться.

Герцог Теодорик, самый предприимчивый, на мгновение преклонил колено. Видя, что Райан не дрогнул, он закатил глаза и подумал: «Может, мне сначала в туалет сходить?»

Видя, что герцоги начинают сдаваться, Райан понял, что происходит.

Я так усердно трудился, чтобы расширить свои владения, усердно реформировал и укреплял армию.

Столько сил и крови я пролил. Я Король-Солнце, я полубог.

Теперь мне придётся трахаться во власти этих смертных. Я буду как нищий на коленях!

Простите, ноги не гнутся.

Всё это был план Льва. На самом деле, даже если он захватит контроль над армией всей страны, он не сможет управлять всем в одиночку. Он не Жиллиман, а административные способности примарха Серых Рыцарей не так уж и преувеличены (Малкадор не силён в командовании войсками и руководстве ими). Ему всё равно нужно сформировать руководящий орган наряду с герцогами.

Поэтому принудительное создание военного кабинета не только преждевременно, но и нецелесообразно.

Как уже упоминалось, ему всё ещё нужен военный опыт этих благородных рыцарей.

Так почему же Лев всё же предложил создать военный кабинет?

Причина проста: необходима гиперкоррекция.

Например, если вы скажете: «В этой комнате слишком темно, и нам нужно окно», все обязательно будут возражать.

Но если вы предложите убрать крышу, они придут на помощь и согласятся открыть окно.

В этот момент пришло время для… Лев молчал, а Примарх продолжал сохранять своё превосходство. Сурья, сидевший по другую сторону от Райана, заговорил. Голос Королевы-Рыцаря, мягкий, как вода, продолжил: «Всем успокоиться. Наше Величество желает учредить кабинет министров военного времени, поскольку огромная армия нежити вот-вот нападёт на наше Королевство Рыцарей».

«Нападёт прямо на наше Королевство Рыцарей?»

«Разве нежить не уничтожена в Бретани? Почему там ещё остались враги?»

«Простите, Королева, что это за новости…»

Как и ожидалось, внимание рыцарей-дворян переключилось. «Вы помните неоднократные нападения на монастырь Ла Мезоннель в восточной части королевства?» Сурья протянула пергаментный свиток, и королева элегантно и спокойно подняла чашку с чёрным чаем. «И вот, они вернулись. Чтобы воскресить Нагаша, Повелителя Мёртвых, Король-лич Аркхан и его орды нежити выжидают удобного момента, готовясь снова напасть на монастырь и захватить священную реликвию».

«Понятно». Наконец, настала очередь Франсуа действовать. Свёкор тут же шагнул вперёд, взял пергамент, осмотрел его и повторил за дочерью: «Если так, то стоит ли нам готовиться к новой битве при Ла-Мезоннеле?»

«Вполне вероятно. Вот почему Ваше Величество так обеспокоены». «Создайте военный кабинет». Сурия с достоинством произнёс: «Война неизбежна, и враг уже у нашего порога. Если мы не объединимся сейчас, нас разгромят по частям!»

«Тогда, пожалуйста, говорите первым, Ваше Величество. Разговоры о создании военного кабинета без обсуждения этого вопроса лишь приведут нас к недоразумениям». Благородные рыцари наконец нашли выход. Регент Королевства, Лаун, с облегчением вздохнул. «Поскольку это армия нежити Короля-лича Архана, она, естественно, требует серьёзного внимания».

«Как и в прошлый раз, Архан ничего не возьмёт у нашего Рыцарского Королевства!»

«Ваше Величество, отдавайте приказы. Наша армия подчиняется вашим приказам!»

«Я был безрассуден. Ваше Величество, простите меня! Поскольку могущественный враг вторгся на нашу территорию, Ваше Величество всё устроит».

Благородные рыцари отступили. «Это не единственная причина, по которой я создаю военный кабинет», — наконец заговорил Лион. Тон Короля-Солнца смягчился. Примарх жестом пригласил всех встать и продолжил: «Подобные угрозы будут только возрастать в будущем». «Предлагаю следующее: давайте пока отложим заседание военного кабинета, но мы должны объединить наше командование в предстоящей войне». Сурья продолжал действовать по сценарию, и Королева Рыцарей тоже встала. «Чтобы справиться с надвигающимися армиями скавенов и Короля-лича, я предлагаю создать Верховный штаб, состоящий из Десяти Маршалов и всех Герцогов. Они будут отвечать за управление всей военной мощью королевства, под руководством Герцога». Герцог Симон и Герцог Франсуа будут заместителями верховных главнокомандующих, а мы с Лионом – членами. Что скажете?

Слова Королевы Рыцарей разнеслись вдребезги, и все согласились. Надвигающаяся война действительно имела решающее значение. Столкнувшись с огромным внешним давлением, особенно с приближающейся ордой нежити Короля-лича Аркхана, благородные рыцари были готовы пойти на компромисс. Они также знали, что Повелителя Мёртвых ни в коем случае нельзя воскрешать. Но у всех оставался последний вопрос: «Если так, то кто же будет Верховным главнокомандующим?»

«Я!» Призрачный зелёный свет окутал весь двор Шёнбрунна. Появился Зелёный Рыцарь, воплощение рыцарской добродетели и полубог, тысячелетиями защищавший королевство.

«Его Высочество Зелёный Рыцарь будет Верховным главнокомандующим», — торжественно произнёс Лев. «Кто возражает против этого решения?»

«Повеление Вашего Величества!» — согласились благородные рыцари.

С сегодняшнего дня Верховное командование Британии размещается во дворе Шёнбрунна!

Заседание было закрыто, и когда все разошлись, Лев и Сурья обменялись улыбками.

Полная победа!

Что касается рыцарей и дворян, многим герцогам потребовалось несколько часов, чтобы прийти в себя после заседания.

Разве это не просто какая-то вариация Военного кабинета?

Просто Верховный главнокомандующий был заменён Зелёным Рыцарем. Но Зелёный Рыцарь — Избранник Богини и Бог-Слуга, а Ллейн — Избранный Воин Богини. Разве они всё ещё не на одной стороне?

Чёрт возьми!

Они попались на уловку!

Но жребий брошен. Рыцарям и дворянам остаётся лишь смириться с этим и надеяться, что тактика Зелёного Рыцаря не будет столь радикальной, как у Ллейна.

…Я — разделительная линия между Верховным главнокомандованием…

После встречи хитрый высший эльф, калека Талейран, наблюдая за разворачивающимся фарсом, сел в свою карету и сел, посмеиваясь.

Как он мог не понимать, что это всего лишь фарс, устроенный Ллейном и Сурьей?

Эта тактика широко применялась при дворе высших эльфов. Финубар и Алариэль однажды провернули похожий трюк, позволив Финубару вернуть себе небольшую часть административной власти.

Талейран, однако, вынужден был признать, что эта пара неплохо разыграла эту ситуацию, поскольку у них были ресурсы для этого, особенно у Лиона. У него ресурсы были колоссальные. Талейран видел, что, когда взгляд Лиона говорил всем о его готовности вести гражданскую войну, инстинктивной реакцией почти всех рыцарей и дворян было отступить.

Никто не хотел сражаться с Лионом; он был слишком силён.

Хромой всерьез надеялся, что Лион продолжит применять систему воинских званий, превратив рыцарей и дворян в простых землевладельцев. Это был классический пример «контроля армии с помощью гражданских», идеально соответствующий политкорректности бюрократов и принесший огромные выгоды высокопоставленным чиновникам вроде Талейрана.

«Ещё не до того», — пробормотал хромой про себя. Когда его карета въехала в его замок близ Мусильона, слуги сообщили Талейрану о прибытии гостей.

Гости?

Какие гости?

Когда Талейран въехал в свой замок, он увидел во дворе трёх человек.

Трёх богато одетых высших эльфов.

Мужчину и женщину, облачённых в лучшие эльфийские одежды.

Третий, тоже мужчина, был намного старше своих спутников.

На нём не было доспехов, только струящиеся синие одежды и корона, украшенная драгоценными камнями.

«Талейран Морис Беннистер, гражданин Королевства Крейс, Ултуану нужна твоя сила. Пришло время предложить свои услуги Ултуану, Асуру».

«Убеди своего господина, Ллейна Малкадора. Нам нужно, чтобы он и его армия отправились в Сильванию и спасли Её Высочество Элесару».