Глава 1185: Вознесение к званию полубога — это тоже новое начало (Второе обновление, пожалуйста, подпишитесь!)

Осень 2522 года по Имперскому календарю.

В садах Шёнбрунн дворца Фонтенбло.

В аромате васильков, ирисов, красных роз и гвоздик Лион медленно погрузился в воду.

Примарх начал немного терять человеческий облик.

Каждый его шаг был окутан ультрамариновым светом и тенью.

Каждое его движение было величественным, словно движение древнего бога войны, или словно боги древних войн эльфийских богов осматривали мир со своих колесниц.

Лион стал ещё более мускулистым, но он намеренно подавлял дальнейшее расширение, поскольку время ещё не пришло.

Под его рельефными мышцами бурлили бесчисленные потоки психической энергии.

Серебряная психическая энергия была даром Императора, чьи гены составляли половину Серых Рыцарей, а золотые потоки – последним даром Малкадора. Силы Сигиллита, скорее, напоминали не праведные поступки, а злодея, включая такие способности, как контроль разума, сводящие с ума душевные муки и способность изгонять людей в глубины Варпа.

Однако величайшая сила Льва, обретённая после его вознесения в статус полубога, была известна как Тень Забвения.

Это позволило Примарху призвать свою духовную форму, которая сражалась рядом с ним. Этот дух обладал примерно 50% боевой мощи Льва, подражая его различным психическим способностям и непосредственно участвуя в бою, но не мог отдаляться от него слишком далеко. Несмотря на это, Тень Забвения, возможно, является самым ценным наследием, оставленным Императором и Малкадором.

Она позволяет Льву выполнять две задачи одновременно и может изменить ход битвы в самый критический момент. При необходимости физическая форма Льва может мгновенно меняться местами с его духовной формой. Это будет стоить Льву половины его психической энергии и физической силы, но гибкость и тактическая эффективность намного перевешивают эту цену.

Например, в последние мгновения Ереси Хоруса Император лично повел Кустодес, Сестёр Безмолвия и Механикус в битву с бесчисленными демонами Хаоса в Паутине под Императорским Дворцом. Изначальный демон Дракониан едва не убил Владыку Человечества. В решающий момент Император использовал эту технику, чтобы поменяться местами со своей духовной формой, уклонившись от смертельного удара Дракониана.

Это отличается от «Скачка», который требует определённого времени на подготовку и может быть прерван. «Тень Забвения» этого не требует. В любой момент, даже если Лев серьёзно ранен или даже мёртв, он может спокойно поменяться местами с Тенью Забвения, избежав смерти ценой половины психической энергии и физической силы.

Лев прошёл шесть испытаний, прежде чем наконец вознёсся до статуса полубога. Под руководством Малкадора он легко прошёл пять из них. Он держал копьё перед троном Кхорна, пил суп за столом Нургла, делил добычу в покоях Тзинча, занимался своим ремеслом перед Императором и вёл дела под сценой Древних.

На преодоление единственного испытания Слаанеш Льву потребовалось более трёх месяцев.

Надо признать, многочисленные трюки Слаанеш были поистине поразительны, особенно уникальные способности некоторых её демонов, преодоление которых требовало значительных усилий с его стороны.

Например, (удалённое) или (удалённое), даже (удалённое) и (удалённое), даже (удалённое)!

Помимо всего неописуемого и неописуемого, Слаанеш также применил неожиданную тактику. Когда группа мускулистых птиц-демонов, облачённых в кожу и цепи, преградила путь Льву, соседскому парню и осле♂мы♂можем, когда эта лесная фея предложила Льву королевское приглашение, Лев был уверен, что от него трудно будет отказаться.

А эту песню Лев даже знал наизусть.

«Мне не сбежать из этого гламурного мира~ Оказывается, я всего лишь пьяная бабочка~»

Лев неосознанно пропел её, а затем покачал головой с кривой усмешкой.

Льву потребовалось более трёх месяцев, чтобы наконец преодолеть этот изъян и успешно противостоять искушениям Слаанеш.

Примарх начал осознавать, что он больше не человек, и даже не полностью человек. Теперь Лев был сочетанием «человека» в Варпе и «человека» в мире смертных. Он всё ещё был человеком, но уже не полностью смертным.

Удобно прислонившись к большой, затуманенной ванне, Райан взял монокль с плитки на краю бассейна, высунулся и начал просматривать сообщения, отправленные Терезой и Вероникой снаружи.

Да, хотя Райан и провёл в уединении несколько месяцев, как и его отец, просидевший на унитазе десять тысяч лет, он был в курсе того, что происходит во внешнем мире. Владычица Озера, МИ-7 и Талейран регулярно отправляли ему информацию в Комнату Ремонта Цепи (если у него было время). Его экстрасенсорные способности также могли дать некоторое представление о том, что происходит снаружи.

Последствия прорыва всё ещё ощущались.

Семь разрозненных сил в теле Райана теперь кружились повсюду, и ему требовалось время, чтобы во всём разобраться. Более того, после столь долгого просмотра карнавального представления Слаанеш зрение Райана стало сравнимо со зрением человека с умеренной или сильной близорукостью, и потребуется время, чтобы восстановиться.

Более того, Райан знал, что даже если он Король-Солнце, его правление рано или поздно закончится. Королевская власть не вечна, и он не мог править Бретанью вечно. Королевству Рыцарей необходимо было полагаться на собственные институты и убеждения, чтобы выжить.

Годами рыцари и бюрократы приучили себя «слушать Его Величество и делать то, что ему приказано», не имея возможности думать, рассуждать и принимать решения самостоятельно. Этот инцидент стал идеальным испытанием.

И Девоншир: тот, кто умеет командовать войсками, — талантливый генерал, а тот, кто умеет командовать генералами, — талантливый командир.

Райан также хотел проверить, не грозит ли Старой гвардии превращение в Римскую преторианскую гвардию.

Сначала он открыл отчёт Берии.

В отчёте Берии говорилось, что большая часть Эсталии пала. Из-за бюрократического бездействия и медленной мобилизации рыцарской армии лишь около 1,1 миллиона из миллионов беженцев Эсталии, включая 300 000 молодых и крепких мужчин, успешно отступили в Бретань и в настоящее время находятся в герцогстве Беллайон и Каркассон.

Из-за различий в языке, культуре, верованиях и образе жизни между бретонцами и беженцами Эсталии практически сразу после их встречи вспыхнуло несколько крупных столкновений. Бретонцы смотрели на Эсталию свысока, а те винили рыцарей в том, что они не пришли им на помощь раньше. Ни одна из сторон не уступила другой.

Лион тихо вздохнул. Малкадор был прав.

Смертельные конфликты на почве расы, нации, культуры и веры часто требуют всего одной искры, чтобы разгореться, вызывая цепную реакцию ненависти.

К счастью, в то время Эсталия пребывала в глубокой неуверенности в будущем.

Это было состояние полного отчаяния, отчаяния, в котором их страна была разрушена, горы и реки потеряны, и даже надежда на возвращение родины была утрачена.

Теперь всё было в порядке.

Хватит сражений.

В это время появление Хуана Карлоса Солнценаблюдателя, законного потомка семьи Солнценаблюдателей, быстро покорило сердца всей Эсталии. В эмоциональном плане Хуан был Эсталией, прославленным своими военными подвигами и славой. Эсталия гордилась им и всегда считала его своим. Логично, что после того, как основной род семьи Солнценаблюдателей пресекся, Хуан стал законным наследником герцогства Маргарет. Ранее он отрёкся от престола, но теперь, когда большая часть рода пресеклась, мог ли я, скрепя сердце, занять его?

Конечно!

Согласно законам дворянства, при появлении Хуана оставшиеся около сотни рыцарей Эсталии объявили его законным наследником герцогства Маргариты и принесли присягу на верность. Эсталия даже готовилась короновать Хуана великим герцогом Эсталии. При поддержке Британии была быстро создана военная организация «Милиция Эсталии».

Для рыцарей и бюрократии это был результат стратегических переговоров, приемлемый для обеих сторон. Хуан был зятем герцога Хагена. Подобно тому, как Райан женился на Сулии, женитьба на нашей дочери делала его одним из нас. Бюрократия, естественно, знала Хуана, что облегчало общение и контроль. Что касается личной преданности Хуана Райану, то тут вопросов не возникало.

Титул герцога упал с неба, и у Хуана не было причин отказываться.

Но Райан всё ещё был недоволен.

Изначальный план Райана состоял в том, чтобы отвоевать армию у рыцарей, открыв им право на владение землями Эсталии.

Другими словами, он позволил бы рыцарям извлечь достаточно выгоды из возвращения Эсталии. Взамен он полностью отобрал бы у рыцарей армию и военных, превратив этих достойных дворян в простых землевладельцев.

Не стоит недооценивать этот шаг;

он крайне важен, он — ключ к дальнейшей централизации. Почему Райан ранее ввёл систему воинских званий?

Разве не потому, что она была символом национализации армии?

Так же, как Райан, барон, мог просто игнорировать герцога. Я не твой вассал. Что, если бы эти отношения изменились так, что Райан стал бы подполковником, а его оппонент — генералом?

К сожалению, реформы вступили в глубокую фазу. Как рыцари и дворяне могли отказаться от власти, которой они обладали тысячелетиями?

Пока что они не сопротивлялись командованию их армиями Райаном, отчасти потому, что это было в их интересах, а отчасти потому, что его авторитет и сила слишком высоки, а рыцари и дворяне не хотят ему противостоять.

Но я могу отказаться от сотрудничества. Эта опора на личный авторитет Райана несовершенна, препятствует единому командованию и координации, а также подрывает максимальную боевую эффективность.

Даже Империя по ту сторону гор фактически воспользовалась Великим крестовым походом, чтобы уничтожить страну и начать всё заново. Людвигу удалось лишь частично вернуть себе власть у военной знати.

«У каждого поколения свои дела», — сказал Райан с кривой усмешкой. — Пока это единственный выход.

Затем пришла вторая разведывательная информация о войне северной Империи с Хаосом.

Город Кислев уже пал под натиском Велича, Погубителя Миров. Очевидно, не удовлетворившись этим достижением, Избранный Тзинча немедленно приказал изменить тактику нападения на Империю.

Более ста тысяч воинов Хаоса двинулись на юг, в то время как Империя состояла менее чем из тридцати тысяч солдат Северного Союзника. Император Карл-Франц собрал 60-тысячную Имперскую армию в отчаянной гонке со временем, чтобы укрепить границу.

Многие из выступивших войск так и не достигли своей цели. Зверолюды и зеленокожие, жаждущие крови, часто препятствовали продвижению. Целые полки были уничтожены распространяющейся чумой. Некоторые солдаты падали от истощения, брошенные отчаявшимися товарищами на обочине дороги.

Другие дезертировали, покидая свои подразделения, чтобы защитить своих близких.

Тем временем на севере главнокомандующим, защищавшим Империю, был Эдельбранд Люденхоф, великий барон и курфюрст Хохланда. Он организовал серию мощных контратак и использовал гибкую тактику, выигрывая время до прибытия подкрепления. Вскоре Люденхоф оказался у руля почти трети Гвардии Рейха и четверти непосредственных сил Императора. С этим мощным подкреплением Люденхоф наконец-то обрёл необходимые силы для победы. В битве при Руперте Люденхоф возглавил имперскую армию, нанеся сокрушительное поражение Проклятому Легиону, лично пронзив голову Велича из своего фирменного хохландского мушкета.

Велича, конечно, нельзя было убить одним выстрелом в голову, но ртуть в его черепе вынудила чернокнижника Хаоса отступить.

Без руководства своего господина Проклятая Армия рухнула, и Империя на короткое время обрела надежду.

Наступила осень, и, по крайней мере, год закончился. Все знали, что это ещё не конец.

Сотни тысяч членов Проклятого Легиона даже не были авангардом уничтожающей мир армии Архаона; они были всего лишь разведчиками. Настоящий авангард, возглавляемый Курганским Военачальником, лейтенантом Вечного Избранного, и мощью Святилища, Крон-Завоеватель, 300-тысячный Курганский Легион, всё ещё собирался за горным перевалом… Они достигнут северной границы империи уже следующей весной. 60 000 человек под командованием Люденхофа (с учётом потерь, понесённых в войне) составляли лишь малую часть этого авангарда.

Лиан молчала и читала следующее сообщение – совместное от Авроры и Терезы из МИ-7.

В нём говорилось о внезапном появлении Вотена, «реинкарнации Императора Людей».

Его появление вызвало разрушительные потрясения во всей политической жизни империи.

Какие потрясения?

Вспомнив Карла-Франца, Эмилию и Фридриха, Райан с интересом читал.