Глава 1184: Двухвостая комета: Бог Имперской войны

Лето 2522 года по Имперскому календарю, Рикланд, деревня Смирк.

Молодой кузнец Вотен ковал оружие для соседнего барона.

Закаляя, стуча молотом и куя, Вотен обливался потом.

Однако его внимание было приковано не к ковке, а к разговору двух рыцарей, ожидающих доставки снаружи.

«Слышал?

Кислев мёртв».

«Откуда, чёрт возьми, Карл Великий, откуда эти новости? Разве Кислев уже не мёртв?»

«Нет, конечно, я знал, что старая ведьма Каталина и её Кислев были уничтожены много лет назад. Я говорю о настоящем. Кислев пал! Защитники разбиты варварами-янки и отступают к северной границе».

«Ты это имеешь в виду? Да, Карл Великий, на этот раз янки идут с большими силами. Говорят, их силы даже больше, чем во время Великого крестового похода!»

«Император отправил на фронт 60 000 подкреплений, но, согласно донесениям, прибыло лишь чуть больше 40 000. Условия на пути настолько плохие, что их трудно использовать». «Описательный язык». Другой рыцарь сказал: «Зверолюди повсюду. Драквальдский лес, весь Талабек и, конечно же, проклятые Остланд и Остермарк. Везде следы деятельности культистов и зверолюдей. Они бесчинствуют и бесчинствуют, жгут и грабят, как им вздумается». «Есть ещё чума и голод из-за нехватки продовольствия. Уже два года производство продовольствия резко упало, и все голодают. Только на складах этих проклятых торговцев и знатных лордов еда ещё осталась».

«Неудивительно. Солдаты либо бегут от бесконечных нападок зверолюдов, либо заболевают чумой, либо дезертируют в таких суровых условиях».

«Эй, не так ли? У наших союзников за горами еды полно». «Что?»

«Ну, даже если и было, то не для нас! Разве у того парня и того парня не было этого? Один сын и две дочери!»

«А ещё говорят, что эти благородные люди были настолько щедры и милосердны, что приняли миллион беженцев из Эсталии!»

«Что? Миллион!»

«Да, миллион человек, более 300 000 молодых и сильных. Эти рыцари Эсталии, ценой гибели почти всех своих людей, перевезли беженцев на 120 километров за пять дней. Они сражались и отступали, и почти все погибли. Карл Великий был на вершине. Эти рыцари были велики. Если бы не они, не было бы миллиона людей, отступающих на другую сторону горы».

«И что, если они отступили на другую сторону горы? Неужели они просто добровольно присоединились к Королевству рыцарей и стали гражданами второго сорта?»

«Это невозможно, но не забывайте, в Бретани есть законный наследник! Хуан Карлос Сунгазер, потомок рода Сунгазер, великий барон при Короле-Солнце, теперь стал великим герцогом Эсталии, поддерживаемый рыцарями Эсталии. Ходят слухи, что он собирается установить вишистскую власть в Эсталии при поддержке бретонцев!

«Тсс, тс, тс, тс! Согласится ли Эсталия на это?»

«Почему бы и нет? Хуан Сунгазер — законный потомок рода Сунгазер! Он могущественен и уважаем. Эсталия и Британия признают его великим герцогом и правителем. Возможно, в будущем Эсталия и Британия объединятся.

Слушая разговоры снаружи, Вотен почувствовал укол недовольства.

Лиан, какой грандиозный план! Неужели он предвидел этот момент, когда взял Хуана под своё крыло?

Чёрт, Империя сейчас так слаба. Нет никакой возможности вмешиваться в дела Южного королевства! Вотен чувствовал, что скоро Бретань и Эсталия официально объявят об объединении.

«Эй, кузнец! Ты уже закончил?»

— закончили разговор два рыцаря и нетерпеливо спросили Вотена, работавшего над кузницей.

«Почти буду.

Позвольте мне собраться и пойти с вами. Вотан закончил свою работу.

«О~» Двое рыцарей не стали доставлять ему особых хлопот, жестами приглашая продолжать.

Даже в самом просвещённом и развитом Рейкланде иерархия между дворянами и простолюдинами оставалась строгой.

Простолюдинам запрещалось противоречить или нападать на дворян.

Когда дворяне или их вассалы задавали им вопросы, даже свободные люди должны были уважительно использовать стандартные фразы: «В ответ вашему превосходительству…», «Да, ваше превосходительство». «Да, ваше превосходительство» и подобные фразы. Однако существовало три категории людей, к которым дворяне относились с определённым уважением.

Первая — духовенство, исполнявшее церковные и религиозные обязанности. Вторая — ремесленники, такие как ремесленники, кузнецы, плотники и портные. Третья — состоятельные люди или чиновники, такие как трактирщики, местные торговцы, старосты деревень и сборщики налогов.

Вотан относился ко второй категории.

Этот молодой человек был искусным Кузнец и искусный изготовитель инструментов. Барон Раймонд Лансбадский восхищался его ремеслом и часто заказывал ему оружие. Естественно, оба рыцаря его не беспокоили.

Традиционно существовал короткий путь к посвящению в рыцари: кузнец или его сын пользовались благосклонностью рыцаря и служили оруженосцем в бою, ремонтируя снаряжение. Добившись военных успехов, простолюдин мог быть возведён в рыцарское достоинство.

Собрав вещи и погрузив мастерскую на повозку, Вотан последовал за двумя рыцарями и группой слуг в замок барона. Замок барона был небольшим.

Вотан доставил товары, получил небольшой мешочек с серебряными и медными монетами, пересчитал их и собирался уходить.

«О нет!» — Внезапно снаружи ворвался стражник. «Мой барон! Рядом отряд культистов Хаоса и зверолюдей, атакующих соседнюю деревню!»

«Что? «Они так близко к замку?» — удивлённо воскликнул барон Раймонд.

Вотен молча стоял позади придворных и солдат.

«Ну, это просто идеально!

Ходят слухи, что легендарный боевой священник, пророк и реформатор Церкви Справедливости Лютер Гус и новый верховный певчий Альфред находятся где-то поблизости. Если мы будем сражаться достойно в этой битве, и Его Величество увидит нас, мой дом Лансбардов, несомненно, будет ещё больше облагорожен! — внезапно подумал барон Раймонд, полный боевого духа.

«Скорее пошлите за лордом Лютером Гусом и лордом Альфредом!»

Гонец выбежал с сообщением. Но когда пришло время готовиться к битве, замок барона оказался в отчаянном положении.

Многие войска были призваны на север, чтобы противостоять натиску Хаоса, оставив гарнизон численностью всего несколько сотен человек. Барон Раймонд поспешно собрал свои войска, гневно приказав вывезти запасы продовольствия из замка. Если они не смогут победить зверолюдов, мясо и вино помогут им немного задержаться. Сытый желудок ослабит боевой дух зверолюдов, а мясо и вино они любили больше всего.

Вотан с негодованием наблюдал!

В замке барона были запасы продовольствия, но он предпочёл отдать их зверолюдам, чем раздать… Мирные жители на грани голода!

Жадность знати, церковные послабления, невежество и голод низших сословий — всё это разрывало сердце Вотана.

Так больше продолжаться не могло!

Вотан внезапно встал, и крепкий кузнец крикнул толпе: «Мой барон, все, у меня есть план!»

«Замолчите! Мы обсуждаем важные военные вопросы. Как такой простой кузнец, как вы, может иметь право говорить?» Барон Раймонд, и без того в плохом настроении, ещё больше разозлился из-за наглости кузнеца вмешаться.

«Но я знаю и Альфреда, и Лютера Гуса», — собирался сказать Вотан.

Нетерпение барона Раймонда усилилось.

«Идиот! Простой кузнец из деревни Смирк имеет наглость говорить так нагло!»

«Вы слепы! Не пожалеешь!» Разъярённый Вотен повернулся, чтобы уйти, но обнаружил, что дорогу ему преграждает молодая девушка. Её звали Алиса, дочь барона. Вотен встречался с Алисой несколько раз, и они оба испытывали взаимную симпатию.

Девушка подошла и дала Вотену пощёчину. «Идиот! Как ты смеешь так разговаривать с отцом? Я дам тебе пощёчину, не обращая внимания на твоё начальство!»

«Ты…» — Вотен был ошеломлён.

«Как ты меня назвал?»

— Ещё пощёчина.

«Ай… Алиса?»

«Как ты меня назвал?» — Ещё пощёчина.

«Леди». Вотану пришлось обратиться к ней с уважением.

«Помни, это мы позволили такому простому кузнецу, как ты, достичь твоего нынешнего положения, участвовать в обсуждениях важных вопросов.

Ты этого не заслужил! — прямо сказала девушка.

«Отлично сказано!» — рассмеялся один из присутствующих молодых рыцарей. «Три года спустя ты всё ещё обычный кузнец, без малейшего прогресса. И ты смеешь иметь какие-то амбиции по отношению к Алисе? Это же „Ангелы из твоей задницы вылетают“!»

Вотан сжал кулаки, вены на лбу вздулись. «Заткнись! Это я повёл войска, чтобы остановить зверолюдов и культистов Хаоса!»

«Только ты? Вотан? Бесполезный кузнец, неудачник!» — издевались присутствующие рыцари. «Идите, выгоните этого кузнеца из замка!»

«Хмф, мы здесь не останемся!»

Вотан ринулся вперёд.

«Бунт, бунт! Покиньте этот замок, и вам не будет места во всём Лансбаде!»

«Докладывайте! «Лорд Альфред, великий певчий Церкви Справедливости, прибыл!» — вошел стражник.

«Скорее выйди встретить его!»

Барон Раймонд поспешил выйти со своими людьми.

Новый великий певчий Церкви Справедливости, Альфред, второй после лорда, был облачен в красную мантию, а за ним стоял ряд рыцарей-госпитальеров. Барон Раймонд и остальные поспешили приветствовать его, но взгляд Альфреда не отрывался от Вотена. «Ты, ты…»

«…» Вотен молчал.

«Лорд Вотен, ваш трёхлетний срок истёк. Пожалуйста, следуйте за мной обратно в Империю и возьмите на себя руководство Церковью Справедливости!»

Альфред шагнул вперёд и опустился на одно колено.

«Что?!»

Все были ошеломлены. «Лорд Лютер Гус прибыл!» — крикнул кто-то. Лютер Гус, сопровождаемый группой аскетов, тоже прибыл. Не говоря ни слова, реформатор Церкви Справедливости тут же преклонил колено: «Император Карл Великий! В это кризисное для империи время, пожалуйста, немедленно вернитесь со мной и снова коронуйтесь императором!»

«Что???» Барон Раймонд и остальные в шоке уставились на него. Алиса шагнула вперёд и безучастно произнесла: «Вотен… всего лишь мелкий кузнец в моём баронстве Лансбад!»

«Как ты смеешь так говорить с Карлом Великим? Все подкрепления будут уничтожены!» — восторженно воскликнул Лютер Гус, затем снова преклонил колено: «Повелитель Двуххвостой Кометы, мы приветствуем твоё возвращение!»

«Добро пожаловать обратно на Двуххвостую Комету!» — хором закричала вся армия Церкви Справедливости.

Вдали уже едва виднелись силы Хаоса.

Вотан осторожно достал свою пару молотов и вышел на поле боя один. Священный золотой свет начал окутывать воина. Небо раскололось, рассыпая мириады цветов. Сияние Карла Великого озарило всё его тело. Первый молот вспыхнул, его пламя образовало двухвостую комету. Затем последовал второй молот.

Культисты Нургла и зверолюди первыми увидели Вотана, который попытался бросить им вызов в одиночку. Поначалу культисты Хаоса и зверолюди были в восторге. Однако, когда первая волна культистов Нургла и рогатых тварей была уничтожена в месиво и кости… Молоты Вотана, их радость быстро сменилась ужасом. Зверолюд, огромный зверь, закованный в железо, внезапно появился, наполовину наклонившись, и бросился на Вотана.

Вотан не выказал страха. Его двухвостая комета вспыхнула. Одним ударом зверь упал на землю. Сила кометы, в сочетании с ударом молота, раздробила череп Зверолюда, отправив его на землю.

Последователи Нургла продолжали кричать. Вотан поднял свой молот, и огненная комета обрушилась вниз, испепелив последователей Нургла. Отряд зверолюдов в панике бежал.

Вотен стоял там, окутанный божественным светом Карла Великого, силой пылающей двухвостой кометы.

«Нет, невозможно, двухвостая комета, ты, ты…» Все присутствующие повторили древнюю легенду.

В час кризиса Империи Карл Великий и Людвиг Спаситель, двое из… Величайшие императоры в истории Империи вернутся в виде двухвостых комет, чтобы спасти Империю.

«Господин Вотен, последователи Нургла предстали перед судом, Король зверолюдей убит на месте, а Лансбард находится под нашим контролем. Пожалуйста, распорядитесь о бароне Раймонде!» Наблюдая за этой сценой, Альфред и Лютер Гус, без дальнейших сомнений, совместно присягнули на верность Вотену.

За Альфредом и Лютером Гусом около тысячи монахов и светских воинов, а также фанатиков, преклонили колени.

Вотен спокойно принял этот жест, устремив взгляд на имперскую столицу Брауншвейг. Взгляд молодого кузнеца был устремлен вдаль.

Среди всеобщего внимания Избранник Карла Великого закатил глаза, скривив рот.

Империя, ваш Бог Войны, вернулся!

…Я — Имперский Бог Войны Двухвостой Кометы…

Весть о внезапном появлении Вотена быстро распространилась по всей Империи. В этот решающий момент Империя, казалось, была на грани ужасного раскола.

Лютер Гус публично заявил, что Церковь прогнила и развратилась, и что индульгенции, столь же отвратительные, как и… были, должны быть отправлены на свалку. Теперь явилось истинное воплощение Карла Великого, Императора Человечества: Вотен, молодой кузнец из деревни Смирк!

Заявление Лютера Гуса не было всеобще принято, но бесчисленные верующие продолжали стекаться к его делу, жаждая увидеть перерождение Императора Человечества. Родимое пятно в виде двухвостой кометы на теле Вотена, божественный свет, окутывающий его, и пылающий огонь двухвостой кометы говорили о многом. Вскоре «протестантская армия», насчитывающая тысячи человек — крестьяне, свободные люди, духовенство, солдаты, даже маги и монахини, — начала свой поход на Брауншвейг!

Эти люди давно были глубоко недовольны индульгенциями и действиями Церкви Справедливости, и возвращение Императора стало для них поводом к восстанию!

Имперская знать и исполняющий обязанности архиепископа Эсме III открыто осудили Лютера Гуса и Вотена. как мошенников и еретиков.

За этим последовало несколько столкновений, конфликт, ныне известный как «Гуситские войны».

Тем не менее, Вотен и его соратники всё ближе подходили к Брауншвейгу, в то время как император и правители империи вели ожесточённые дебаты в сейме. Судьба Вотена и… судьба Империи решалась.

В другом месте, в небольшом городке на юге Бретани, Хуан Карлос Сунгазер официально принял титул герцога Магритта под бдительным надзором Энцо Моретти, Великого магистра Ордена Магритта, и пяти новобранцев Серых Рыцарей: Петена, Жоффра, Фоша, Першинга и Мак-Магона.

Поскольку двор и ставка Хуана находились в небольшом городке Виши, к северу от герцогства Каркассонского, этот режим также был известен как «герцогство Виши».