Глава 1182: Побег позорен, но очень полезен

«Без своего бога ты ничто, мой архиепископ!»

Манфред ударил Викмара в лицо, отчего из него тут же хлынула кровь. Без божественной силы и бонусной силы Двуххвостой кометы Викмар стал всего лишь обычным воином уровня Святилища, без каких-либо особых навыков или уникальных боевых приёмов. Физически он не мог сравниться с Манфредом, не говоря уже о его нынешнем тяжёлом состоянии.

«Проклятая нежить, тебе никогда не победить имперцев!» Удар ударил Викмара о стену, разрушив секции стены тюремной камеры замка Дункенхоф.

Несколько кирпичных осколков упали, и архиепископ захлебнулся кровью. Он никогда не чувствовал себя таким слабым, как сейчас. Архиепископ продолжал ругаться. Невозможно, это невозможно! Даже в Пустошах Хаоса божественно дарованная сила невозможна!

Векема бросил на Манфреда взгляд!

Эффект был посредственным!

Уровень счастья Манфреда поднялся!

«Хахахахахахахахахахахахаха!»

Манфред был искренне обрадован, а Последний Граф Вампиров хлопнул в ладоши.

Это был результат десятилетий усилий.

В Сильвании Манфред с помощью серии магических кругов и силы Девяти Книг Нагаша уже перекрыл большинство внешних каналов.

Здесь безраздельно властвовал Ветер Смерти, и процветала вампирская порча. Любой волшебник, пытавшийся использовать другую магию, подвергался жесточайшим репрессиям.

Конечно, эти Ветра Мёртвых были плодом многовекового накопления Манфреда, и чем больше он использовал, тем меньше у него оставалось.

Именно поэтому Манфред предпочёл встретиться с Викемой лицом к лицу, а не вступать в магический обмен. «Ты должен поблагодарить своего великого алхимика!»

Манфред схватил голову Викмара и разбил её о каменную статую. Голова Викмара ударилась о каменную статую, разбив её вдребезги. Это была скульптура вампира, тщательно спроектированная и изготовленная Владом фон Карштайном. Воспользовавшись этой с трудом заработанной возможностью, Лысый обрушил унижение на Викмара, своего бывшего величайшего соперника: «Если бы не он, возможно, у тебя ещё был бы шанс, ха-ха-ха~».

Стена Веры Галта одним ударом сокрушила нежить, заставив Манфреда отступить. Под знаменем Империи с двуглавым орлом он потерпел очередное поражение. Однако высшее божественное искусство Лоргара значительно истощило остатки веры Сильвании. Эта и без того слабеющая сила была использована для спасения Крестового похода, и Викмар, естественно, больше не чувствовал веры.

«Даже… даже если я потеряю веру, по крайней мере, у меня всё ещё есть…» — застонал от боли архиепископ. «По крайней мере, у меня всё ещё есть я…»

«Себя, ты вот так, головой бьёшь?» — расхохотался Манфред.

В следующую секунду Викмар внезапно упал, и тело архиепископа отскочило, словно пушечное ядро, и врезалось Манфреду в лицо!

«Фу!»

— Манфред был ошеломлён ударом головы. Графу-вампиру сломали нос и выбили зуб.

«Даже если я потерял веру, у меня всё ещё есть эти старые кости!»

Викмар стал больше похож на старика, чем когда-либо. Архиепископ упал в пыль. Он посмотрел на растерянного Манфреда и улыбнулся. Хотя голова у него болела ещё сильнее, и кровь текла из нескольких мест, Викмар был рад, что Манфред какое-то время выглядел несчастным. «Хе-хе-хе~», — подумал Манфред. «Этот старик болен».

Граф-вампир вытер кровь с лица и собирался что-то сказать, когда раздался нетерпеливый голос Архана: «Мой граф-вампир, не могли бы вы помолчать минутку? Я занят».

«Ладно~», — однако Манфред решил, что уже достаточно наигрался. Он схватил Викмара за израненное тело, открыл ему рот и обнажил острые вампирские клыки.

«Божественная кровь Карла Великого, она у меня!»

Прошло неизвестное количество времени, прежде чем Викмар вышел из транса. Архиепископ оказался прикованным к стене в окружении восьми пленников, многих из которых он узнал, например, Лупио Блейза, капитана Рыцарей Солнца, схваченного вместе с ним, и Изабеллу, архиепископа Церкви Богини Войны, давно пропавшую без вести.

Каждые кандалы были прикреплены к массивному чёрному железному пюпитру, а на каждом из девяти пюпитров лежали девять томов Нагаша.

Эти катастрофические фолианты были собраны вместе, и влажный воздух в комнате резонировал с их едва контролируемой силой.

В центре комнаты возвышалась зубчатая корона. Хотя её драгоценности почти не отражали света, они сверкали в темноте.

Это была Корона Чародея Нагаша!

Глаза Викмара расширились.

Маннфред и Архан, казалось, ушли по делу.

Ещё был шанс!

Надежда зажглась в некогда отчаявшемся сердце архиепископа.

Ещё был шанс.

Если бы ему удалось вернуть Корону Чародея, сбежать из Сильвании и вернуться в Брансуик, у него был бы шанс отомстить за свой позор и сплотить ещё более многочисленный крестовый поход для нового удара!

«Ещё есть шанс», – подумал Викмар, его глаза затуманились от боли, но он пристально смотрел на своего пленителя. К сожалению, из девяти пленниц лишь одна, прекрасная эльфийка, оставалась в сознании. Её некогда сияющие золотистые волосы были испачканы кровью и грязью. Увидев Викмара, эльфийка вздохнула: «Тебе не следовало приходить, мой архиепископ».

«Я должен идти, эльф!» – инстинктивно хотел возразить Викмар, но архиепископ тут же понял, что не имеет права говорить такие вещи. Он быстро сказал: «Послушай, эльф, мы должны бежать!»

Эльфийка посмотрела на Викмара как на идиота.

Викмар почувствовал пронзительное чувство унижения.

Так быть не должно!

Каслан мёртв, да, но как же Эсме III? Альфред?

А Мариус и Гальт?

Куда делись они и их армии?

«Я должен перегруппировать свои силы», — слабо произнёс Викмар.

Архиепископ узнал эльфийку. Элисара, Вечная Королева, была в плену больше года.

Высшие эльфы мобилизовали почти всех своих легендарных героев и элитных воинов, чтобы спасти её, но в конечном итоге их усилия оказались тщетными.

Архиепископ всё глубже погрузился в отчаяние.

На границе Сильвании Маннфред и Архан совещались.

Девять жертв были принесены, но для воскрешения Нагаша всё ещё не хватало двух важных предметов: Посоха Нагаша, находящегося в монастыре Ла-Мессоннель, и Доспехов Нагаша, находящихся под замком Хельденхеймер, резиденцией тамплиеров в Аверланде.

Два предводителя нежити разделились: Маннфред отправился за Доспехами Нагаша, а Архан – за Посохом Нагаша.

«Но как нам выбраться?» Маннфред посмотрел на золотую Стену Веры вдали.

«Используй это, дар Ламии». Архан извлёк из своего тела запечатанный флакон с кровью. Даже будучи плотно запечатанным, кровь всё ещё бурлила, высвобождая свою силу. «Это дар Нефераты. Они с Гулем собрали его во время битвы у Врат Валайи. Это кровь Короля-Солнца, Ллейна».

«Тсс, тссс, тссс! Почему ты не принёс что-то столь ценное раньше?»

Манфред в изумлении воскликнул:

«Этого достаточно, чтобы полностью расплавить твоё тело и душу», — презрительно усмехнулся Архан. «Ты воистину войдешь в историю».

Манфред замолчал.

Кровь Ллейна была ключом к прохождению сквозь Стену Веры Лоргара.

Однако мало кто заметил, что за спиной Манфреда, вампир-барон Хэл Харрис, наблюдавший, как Архан использует кровь Ллейна, с лёгкой улыбкой скользнул по его лицу.

Всё шло по плану.

…Я — та граница, где я должен перегруппировать свои силы…

Всё в мире рушится. Рёв Рогатой Крысы настолько громок, что даже Пророки Озерного Бога Святой Земли Бретани едва слышат его во сне.

Девинхилл смутно ощущал, как во дворце Фонтенбло поднимается могущественная сила. Барон знал, что это сила его отца, Льва. Его отец стремился стать полубогом, а мать – достичь вершины Святилища. Однако Рыцарскому Королевству всё ещё требовалось время, чтобы дождаться возвращения Короля и Королевы.

Рыцарский крестовый поход за спасение Эсталии медленно готовился, но споры между бюрократами и рыцарями-дворянами значительно задерживали военные действия.

Среди бюрократов наиболее яростно выступали против него министр финансов Винсент, министр иностранных дел Талейран и Берия.

Девинхилл понимал, почему: рыцари-дворяне замышляли аннексию территории Эсталии, надеясь получить финансовую и людскую поддержку Королевства.

Но Эсталия была огромной, слишком огромной, чтобы ею можно было управлять.

Какой была Эсталия? Общая площадь Эсталии составляет две трети площади Бретани.

Если все эти земли будут поглощены рыцарями и дворянами, централизованная власть, которой так упорно добивался его отец, скорее всего, снова будет разрушена.

Даже если новоназначенные рыцари и дворяне какое-то время продолжат подчиняться приказам Льва, они легко могут стать слишком могущественными, чтобы их контролировать.

В весеннем дворце Зелёный Рыцарь давал уроки Девонширу.

Полубог был чрезвычайно строг, не упуская ни одной возможности наказать Девоншира. Бедный барон был отдан под контроль своего наставника, и даже его возможность видеться с Сумеречными Сёстрами была сокращена до одного раза в неделю.

Однако Девоншир считал это правило самым щадящим из всех правил Зелёного Рыцаря.

После нескольких уроков Девоншир проявил инициативу и остался. «Мастер, пришли ли мы к какому-либо выводу относительно поддержки Эсталии?»

Неземная фигура Зелёного Рыцаря на мгновение замерла, его голос был бесстрастным, но слегка замедленным. «Я думал, вы сосредоточены исключительно на сестрах-лесных эльфах».

«Мне нужно знать больше, господин», — сказал Девоншир с кривой улыбкой. «Я сын Короля-Солнца».

«Хм», — произнёс Зелёный Рыцарь с редким выражением одобрения. «Вы не вините меня за то, что я был настолько жесток, что запер вас во дворце и не позволял вам участвовать во внешних делах?» «Понимаю, господин. Сейчас бюрократия и рыцари борются за главенство. Всё, что я говорю или делаю, может быть истолковано, даже неверно, как принятие чьей-либо стороны. Как наследник, если я выберу сторону, я легко могу поссориться с отцом». Девоншир расстроенно почесал волосы. Шестнадцатилетний барон беспомощно ответил: «Господин, вы меня защищаете, но… я не могу оставаться в полном неведении».

«Раз вам так хочется знать, сегодня днём состоится собрание. Почему бы вам не присоединиться к нам?»

«Да!»

Днём бюрократия, маршал и герцоги снова собрались.

Франсуа, главный министр кабинета, стоял перед большой картой и подробно объяснял всем ситуацию.

«Последние разведданные показывают, что скавены продвигаются на запад по дороге Тобаро к Эсталии. Защитники двух герцогств были уничтожены всего за месяц. Скавены могут добраться до Магритта в любой момент».

«Где войска Магритта?» — небрежно спросил Боэмунд.

Магритт спешно собрал армию численностью около 20 000 человек для поддержки Сосоны, но город пал до их прибытия. Во время отступления армия попала в засаду скавенов, и менее 8000 человек смогли вернуться к Магритту. Теперь герцог Лусио Солнцезор Магритта и его сын Фелипе Солнцезор мобилизуют все силы.

«Где войска Леганоса? И Амангулы?» — спросила Морджана, Озерная Ведьма. — Какое ужасное разгром!

Янки, наверное, никогда не испытывали ничего подобного, — беспомощно пробормотал Франсуа. — Их гордая армия дрогнула в тот же миг, как появились скавены. Затем колокола скавенов прозвонили три раза, оружие и снаряжение были брошены, и солдаты в панике бежали.

— Уф! Вздор! — сказал Бодрик, герцог Бордро. — Даже если нам суждено погибнуть, это всё равно лучше, чем это!

— Вы все наверняка испытали на себе мощь скавенов, — сказала Белия. Кислерянка подчеркнула: — Согласно разведданным с фронта и информации от наших союзников, скавены обладают подавляющим преимуществом в дальнобойной артиллерии и огневой мощи. У них одних только артиллерийских орудий сотни. Не думаю, что нам стоит даже думать о том, чтобы отправить туда нашу. Отправка армии в Эсталию бесполезна. Давайте сначала сосредоточимся на обороне Блариона и Каркассона! «Да», — Талейран поправил длинные волосы, расчёсанные на прямой пробор. Голос искалеченного высшего эльфа был хриплым: «Дорога к Магритту открыта. Люди, миллионы беженцев бегут. Где наш флот? Маршал Бодрик?»

«Флот «Посейдон» не сможет добраться до Магритта. Артиллерия скавенов слишком мощна. Любой корабль в радиусе поражения будет подвергнут сосредоточенному огню». Бодрик беспомощно ответил: «Фельдмунд пытался. Мы не можем тратить наши драгоценные корабли на борьбу со скавенами».

«Что ж, огневая мощь крыс поистине грозна». Талейран не разбирался в военном деле, поэтому министр иностранных дел лишь развел руками.

«Значит, следующие несколько месяцев мы будем просто наблюдать, как княжества Эсталии рушатся и распадаются, и мы будем просто наблюдать?» — сказал Карад регенту Лауну. «Людей держали в неведении. Разве мы не должны сообщить всем нашим подданным, или хотя бы всем гражданам на юге, что Эсталия обречена?»

«Нет… по крайней мере, не сейчас». Выражение лица Лауна было мрачным. Регент королевства энергично покачал головой. «Эсталия должна держаться. Если они не могут продержаться до прибытия нашего подкрепления, то, по крайней мере, должны держаться, пока мы не будем готовы к обороне и не примем достаточно беженцев».

«Принять беженцев?! Миллионы?» — взревел герцог Теодорих Блеонский. «Вы шутите! Лионколь, принимаете столько беженцев? Где мы возьмем деньги и еду? Как мы их разместим? Кто будет нести ответственность, если что-то пойдет не так?»

«Мы должны принять беженцев! Я возьму на себя ответственность, если что-то пойдет не так!»

Белия тоже встал, и они с Теодорихом встретились взглядами.

Девенхилл, сидевший сзади, обдумывал весь процесс.

Почему Белия раньше так яростно сопротивлялся отправке войск, а теперь взял на себя инициативу и ответственность?

«Довольно!» — раздался голос Лауна, и регент королевства устремил взгляд на Эсталию. «Всё это теперь не имеет значения. Важно то, что мы должны отправить представителя, того, кто сможет представлять наше Рыцарское Королевство, перелететь через горы и равнины к Магритту, разобраться в ситуации и вдохновить наших старых друзей на упорное сопротивление».

«Кого нам послать представителем?»

Остальные всё ещё спорили.

«Я пойду», — встал Девоншир. Молодой барон спокойно обратился ко всем. «Никто не подходит лучше меня. Я пойду с Нестрой и Ароханом. Их лесные драконы и соколиная кавалерия помогут мне!»

«Я сын Лауна! Никто не подходит лучше меня, чтобы представлять Рыцарское Королевство!»

«Тогда я пойду со своей армией Пегасов». Молодой герцог Параонский, Кассон, тоже встал.

Несколько дней спустя лесные драконы, соколиная кавалерия и отряд королевских рыцарей-пегасов пролетели в небе над Эсталией.

«Смотри, мой барон!»