Глава 118: Прибытие подкрепления

P.S. Спасибо всем за ваши предложения. Многие читатели оставили мне ценные отзывы. Я отвечу на них здесь. Многие читатели в последнее время считают, что мой темп повествования нестабилен. Признаю, что сюжет «Мариенбурга» немного затянут. Я постараюсь ускорить темп и развить историю позже, но продолжу писать по намеченному пути.

P.S.2. Должен сказать, что Warhammer сам по себе — это ниша в нише, и написание этой книги — моя главная страсть. Я вложил много сил в эту книгу.

Честно говоря, если бы мой стиль письма не был доступен широкой публике, мало кто бы её прочитал. Некоторым читателям недавний сюжет может показаться скучным, что вполне объяснимо, ведь все они знакомы с лором. Однако мне приходится идти навстречу читателям, не знакомым с Warhammer и его лором, поэтому некоторые затянутости неизбежны. Надеюсь, вы меня простите. P.S. 3. Конечно, я приветствую все предложения и комментарии, но, как начинающий автор, больше всего я боюсь сбиться с пути.

Надеюсь, вы отнесётесь к этому провалу с пониманием.

Империя, могущественнейшая держава людей в Старом Свете, существует уже более тысячи лет со времён Карла Великого.

После Великого крестового похода была воссоздана новая Империя. Под руководством Людвига и последующих императоров Империя людей вновь процветала.

Королевство Британия, родина рыцарей, расположено по другую сторону Серых гор, напротив Рейкланда, владений императора-императора.

Разделительная линия между двумя странами проходит прямо через горы, между Мариенбургом и Серыми горами.

Сотни лет назад первый король-рыцарь, Артур, основал своё королевство с помощью Владычицы Озера.

На протяжении столетий после этого Британия и Империя поддерживали относительно дружественные и добрососедские отношения. Хотя войны между двумя странами велись на протяжении всей истории, сдержанность и терпимость всегда были главенствующими принципами их дипломатии. Всякий раз, когда другая сторона сталкивалась с трудностями, обе нации откладывали свои разногласия и поддерживали друг друга.

Будучи собратьями по человечеству, имеющими общее происхождение, Империя и Британия разделяли общую этническую принадлежность и ценности. Их высшая знать также говорила на одном языке.

Среди опустошений, наносимых бесчисленными иноземными врагами и осадами, обе человеческие нации считали внутренние распри неприемлемыми.

Хотя Ричард Тигр чуть более года назад сражался с Империей на окраинах Мариенбурга, союз между двумя странами остался практически нетронутым.

Они даже сражались днём и пировали вместе ночью.

Ричард заставил себя дочитать письмо, скреплённое императорской печатью, и Король-Рыцарь глубоко вздохнул.

Он предпочитал иметь дело с предыдущим императором, Луитпольдом, а не с новым. По крайней мере, старый император был менее молод и агрессивен. Ричард также слышал о недавних победах Карла Франца. Учитывая, что сила одного государства росла, а другого ослабевала, Ричарду приходилось быть крайне бдительным.

Король-Рыцарь немного подумал и решил, что должен удовлетворить просьбу. Будь то демонстрация военной мощи Рыцарского Королевства или укрепление союза между двумя странами, участие в этой войне было бы выгодно. Более того, в письме обещалось, что, помимо военных расходов, Рыцарское Королевство получит большую сумму золота в знак благодарности.

Так, с помощью Ордена Святой Девы, постепенно формировалось новое рыцарское войско. Герцоги откликнулись на призыв Империи о помощи. Странствующие рыцари из разных княжеств и рыцари Королевства собрались в Куроне, сформировав подкрепление, состоящее из более чем 300 рыцарей и более 1000 кавалерии, в сопровождении более 2000 пехотинцев, состоявших из крепостных.

И запечатанное письмо с приглашением.

Имперское подкрепление постепенно прибыло в Мариенбург.

Было начало марта.

Три отряда рыцарей Грифона, направлявшихся в Мариенбург, собрались за городом и ожидали прибытия. Иван, его сын Антон и крестник Райан вышли наружу, чтобы дождаться прибытия бретонского подкрепления.

Глядя на бесчисленные поместья и фермы по пути, Райан, верхом на своем боевом коне Шишке, сказал Ивану: «Просьба Мариенбурга о открытом сражении оправдана. Если армия зеленокожих доберется до города, эти поместья и фермы будут обращены в пепел». Иван вздохнул: «Процветание неизбежно имеет свои недостатки. Мариенбург, движимый коммерциализацией, чрезмерно расширил город и позволил дворянам огораживать земли за городскими стенами. Это ослабило общую оборону города. Райан, Антон, даже если бы Мариенбург не просил об этом, я бы вышел сражаться в открытую».

«Число зеленокожих, собравшихся у рудника Гинт, достигло 30 000», — сказал Райан своему крёстному отцу, держа в руке молот-грифон. «Это, безусловно, будет тяжёлая битва. Наша армия меньше 12 000».

«Могут ли гномы поддержать нас?»

— спросил Антон, сидя на своём боевом коне. «Мы можем надеяться, что гномы поведут свою армию, но мы не можем надеяться». Иван нахмурился. Он достал карту и указал на две дороги. «У зеленокожих есть два пути для атаки на Мариенбург». «Первый — северный путь, по дороге Рэндалла, которая приведёт прямо к окраинам Мариенбурга».

«На второй день мы пойдём южным путём, сначала атакуя Колесен, затем Леманбург и, наконец, достигнем окраин Мариенбурга».

«Антон, сынок, скажи мне, какой путь, по-твоему, выберет зеленокожий военачальник Углок?» Иван махнул Райану рукой, останавливая его, и повернулся к сыну.

«Если бы это был я, я бы выбрал северный путь», — начал Антон. Молодой граф Грифон на мгновение замолчал, прежде чем ответить. «Северный путь малонаселён, и зеленокожим не придётся беспокоиться о припасах. Они точно быстрее доберутся до окраин Мариенбурга».

«Райан, а ты?» Иван промолчал, выслушав мысли сына, а затем обратился к Райану за советом.

«Если бы я был орком, я бы выбрал южный путь», — Лион поднял голову и спокойно произнес.

«Почему?»

«Для орков важен не сам процесс. Орки жаждут битв, побед и разрушений. В этом суть великого waaagh! Только через постоянные разрушения, бесконечную резню и сражения они могут по-настоящему насладиться им». Лион погладил подбородок, выражение его лица стало серьёзным. «Значит, деревни, поместья и замки вдоль южного пути — это то, чего они хотят».

Антон внезапно понял: «Лиан прав! Этого хотят орки!»

«Так… зачем я тебя вывел, Антон? Зачастую, запертый в замке, ты понятия не имеешь, что происходит снаружи. Как и сказал Лион, я тоже считаю, что орки пойдут южным путём». Герцог Грифон посмотрел вдаль и продолжил: «Я приказал эвакуировать жителей Клесена. Там мы встретимся с орками».

Клесен? Лев взял карту и увидел, что это небольшая деревня, где проживает всего около сотни человек. Возможно, как и сказал Иван, именно здесь и будет происходить эта ВААААГХ!

Закуски.

«И… Райан, тебе действительно не стоит оставаться в Мариенбурге. Ты провёл здесь всего один Новый год и уже немного разленился».

Иван сказал Райану: «Там очень спокойно.

Как только эта война закончится, тебе стоит как можно скорее отправиться в Бретань!»

Хорошо обдумывая свои действия с момента прибытия в Мариенбург, Райан не мог не признать правоту своего крёстного отца. Жизнь в Мариенбурге действительно была слишком комфортной, и он действительно немного расслабился и морально, и физически. «Мне стыдно».

«Да». Иван больше ничего не сказал.

Более чем через полчаса с дальней улицы поднялось облако пыли. Рыцари Грифона выпрямились, готовые приветствовать союзников. «На этот раз из Бретани прибыло около трёхсот рыцарей.

Мне не терпится увидеть, на что способны эти рыцари, считающиеся лучшими на континенте», — сказал Антон Райану, поправляя шлем и доспехи. Райан лишь кивнул и уставился вдаль.

Первым на горизонте показался рыцарь на чистокровном эльфийском боевом коне в доспехах. Он был одет в полный пластинчатый доспех, его жёлто-чёрная мантия и плащ развевались в воздухе. Золотые и серебряные украшения свисали с его груди, сверкая при каждом движении.

В левой руке он держал щит с выгравированным гербом рода Бастонь — «Красным Драконом». В правой — огромное копьё, пылающее белым пламенем. На нём был крестообразный шлем, увенчанный золотой статуей дракона.

Это был рыцарь Грааля.

За ним сотни бретонских рыцарей с копьями и щитами медленно двигались к толпе. За ними следовали рыцари в похожих доспехах, егеря, облачённые только в кожаные доспехи и шлемы, а затем многочисленные пехотинцы.

Эти пехотинцы были одеты в простые кожаные доспехи и круглые шлемы.

Некоторые были вооружены топорами и копьями, другие – мечами и щитами, а некоторые – копьями и длинными луками. Их объединяла потрёпанная одежда и измождённые лица. По сравнению с элитной имперской пехотой, эти пехотинцы из Рыцарского Королевства значительно уступали в снаряжении, психическом состоянии и боевом духе. «Добро пожаловать! Благородные рыцари-союзники! От имени Его Величества Императора я сердечно приветствую вас. Желаю вам здоровья. Давайте вместе бороться со злом!» Иван выехал вперёд на своём боевом коне и приветствовал рыцарей. «Боже мой!

Я и представить себе не мог, что рыцарь Грааля лично поведёт сюда свои войска. Хвала богам!» «Спасибо вам, друзья! С момента основания Британии мы много раз сражались бок о бок со злом! Когда мы узнали, что нашим союзникам угрожает зелёная волна зла, мы почувствовали, что настало время. Пришло время снова протрубить в рог и сражаться бок о бок с нашими друзьями в Империи!» Рыцарь Грааля сердечно приветствовал Герцога Грифона. «Я — Рыцарь Грааля Жюль. Милостью госпожи, вы, должно быть, Его Превосходительство Герцог Грифон, верно?»

«В самом деле! Ваше Превосходительство Жюль, вы, должно быть, проделали весь этот путь. Мы устроили банкет в честь наших друзей-рыцарей», — сказал Иван, Герцог Грифон, с искренним смехом, показывая, что он уже всё организовал. «Вы Райан, верно?» Рыцарь Грааля Жюль, которому на вид было лет сорок, сразу заметил Райана, стоящего рядом с Иваном. Пристально посмотрев на него, Рыцарь Грааля внезапно улыбнулся и сказал: «Добро пожаловать, юный воин, Защитник Леди, добро пожаловать в ряды Рыцарей Грааля».

«Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Превосходительство Жюль!» Райан пожал руку Жюлю, чувствуя себя несколько тронутым. Такова природа Рыцарей Грааля. Те, кто прошёл Испытание Грааля и достиг конца Пути Грааля, были истинными воинами, сильными личностями, обладающими Восьмью Добродетелями Рыцарства. Они никогда не питали предубеждений против других из-за личной выгоды или сектантства. Рыцари Грааля относились ко всем людям одинаково и справедливо.

Исключением были крепостные.

«Это приглашение ко двору, подписанное лично Его Величеством Ричардом. Примите его, Защитник Леди. Это воля Леди.

От имени Британии приветствую вас».

Жюль достал свиток с выгравированными печатями Озерной Ведьмы и Короля-Рыцаря.

Бриттания официально пригласила Райана присоединиться к Королевству Рыцарей в качестве лорда и дворянина. «Спасибо…» Руки Райана слегка дрожали.

Принятие этого приглашения официально ознаменовало его возвышение из низшего дворянина до высокопоставленного.

Девять лет сражений, бесчисленные накопленные репутации наконец-то увенчались этим достижением. Его эмоции не могли не колебаться, и он был глубоко тронут.

В этом мире путь к возвышению был таким трудным, а лестница возвышения такой узкой.

Он, конечно, знал, что, когда конец приближается, нужно ловить момент. Однако некоторые вещи бесполезно торопить. Нужно есть по кусочку за раз. Стать лордом и дворянином было лишь первым шагом.

Райан чувствовал ревнивые и восхищенные взгляды британских странствующих рыцарей.

Они завидовали ему из-за благосклонности Владычицы Озера и восхищались тем, что он стал Рыцарем Святого Грааля в столь юном возрасте и владел собственным поместьем.

Не быть объектом зависти означало быть посредственностью.

Райан лишь слабо улыбнулся.

Как и следовало ожидать, ещё до начала вечернего банкета многие рыцари уже проявили инициативу и вызвали Райана на поединок.

«Приветствую вас, мистер Лейн. Я Анатоль из Брона! Хочу научиться у вас верховой езде!»

«Я Клемент де Монверд, и надеюсь на честный поединок с мистером Лейном!»

«Тальбот Ангулемский…»

«Я Гаспар, сын Мориса…»

Бесчисленные странствующие рыцари неистово донимали Лейна, доводя его до изнеможения.

Каждый благородный юноша Бретани вступает на путь рыцарства ещё с материнских объятий.

Их родословная автоматически ведёт их на этот путь, но родословная — лишь ключ к нему; юноши должны доказать свою преданность, отвагу и добродетель.

Хотя на этом пути есть множество способов обрести престиж и статус, юные рыцари, упорно идущие по пути битвы, демонстрируют своё рыцарство. Достигнув совершеннолетия, они сразу же посвящаются в рыцари-странники.

По словам Райана, эти рыцари-странники всё ещё находились в «средней» фазе: безрассудные, отважные и полные юношеской энергии. Отчаянно желая доказать свою доблесть Владычице Озера, эти юные рыцари были полны пыла, мечтая проявить свою доблесть в бою и обрести желанные славу и славу.

Райан был унижен.

Он просто не хотел тратить время на этих рыцарей. Сильнейшие из этих рыцарей-странников были лишь Элитного Среднего Ранга, а несколько юношей — лишь Рядового. Наблюдая, как они с трудом надевают пластинчатые доспехи и орудуют мечами и щитами, Райан подумал: «Сначала убедись, что можешь свободно пользоваться оружием».

Он спокойно отказался отвечать, ведь Рыцари Грааля должны были быть отчуждёнными и неприступными. Его действия лишь разжигали энтузиазм Странствующих Рыцарей, и они окружили Райана бесконечной болтовнёй. Молодые рыцари надеялись бросить ему вызов, победить его и завоевать его славу и престиж.

Многие Странствующие Рыцари даже кричали, что если Райан не выйдет на дуэль, то он признает себя побеждённым.

Райан продолжал игнорировать их всех. Если же он это сделает, у него будут проблемы.

Эта группа явно пыталась просто нажиться на внимании.

Как только Райан собирался выскользнуть из толпы, двое преградили ему путь.

Они были похожи на брата и сестру, потому что были очень похожи: оба со светлыми волосами и глазами цвета морской волны.

Мужчина был высоким и красивым, примерно ростом с Райана, но его лицо было настолько холодным и суровым, что казалось почти несокрушимым.

У женщины же, напротив, было почти идеальное, изящное лицо. Её длинные светлые волосы слегка завивались на концах и были схвачены чёрной повязкой. Её отличительные доспехи из мифрилового рыцаря выглядели сшитыми на заказ.

В отличие от брата, этот рыцарь обладал мягким, почти водянистым характером. Трудно было представить себе такую разительную разницу между братом и сестрой.

Но у них обоих был один и тот же герб: сине-белый щит с парящим белоснежным Пегасом.

Это был герб семьи Эйнтри, герцогов Винфордских, одной из трёх знатнейших семей Королевства Рыцарей.

Увидев их, Райан остановился.

«Ты наконец-то прибыл, Юрий».

«И добро пожаловать, Сурья».