Глава 1173: Индульгенции и заморозка титулов

В марте 2522 года по Имперскому календарю в Бретани началась зима и наступила весна.

Возвращение Короля-Солнца Райана и Королевы Сулии повергло всё королевство в смятение.

Как и обещала Фея Озера, Райан и Сулия вернутся максимум через три месяца.

Два месяца спустя три фракции, тайно строившие заговоры и переписывавшиеся друг с другом, с облегчением восприняли возвращение Райана и Сулии. В то же время они вздохнули про себя. Для влиятельной политической пары вакансия, оставленная Райаном и Сулией, была огромным куском сочного мяса, и всем хотелось им воспользоваться.

К сожалению, пара вернулась так быстро. Если бы новостей не было несколько месяцев, и если бы все возможные способы их спасения не сработали, консервативные рыцари и дворяне действительно приняли бы меры.

Лиан не удивился. Будучи путешественником во времени и наследником идей Малкадора, он знал, что созданной им бюрократии было достаточно, чтобы поддерживать функционирование государства какое-то время. Бюрократические системы инертны. Бюрократия Малкадора поддерживала человеческую империю три тысячи лет, прежде чем она рухнула во время Войны Восстания Зверей. Бюрократия Райана, его преемника, естественно, была не менее прочной.

Во дворце Фонтенбло в Музильоне все вздохнули с облегчением, увидев Райана и Сурью. Регент Лаун и главный министр Франсуа, оба из Куронны, прибыли, несколько обеспокоенные. Авторитет Райана был огромен.

На этот раз даже Моргул, который лесные эльфы тысячелетиями отказывались покорять, встретил свою погибель от его руки. Если Райан обвинит их в самоуправстве и без предварительных указаний, Райану и Франсуа грозят серьёзные неприятности.

К счастью, Райан лишь бегло окинул взглядом события последних месяцев и промолчал.

В конференц-зале дворца Фонтенбло регент Райан и его тесть Франсуа отчитались перед Райаном и Сулией о проделанной работе за последние три месяца. Прибыли также две придворные Райана, Вероника и Тереза.

Райану показалось забавным, что Вероника сохраняла спокойствие, выражая лишь радость при возвращении Райана, в то время как лицо Терезы было полно негодования, и она чуть не расплакалась при его появлении.

Что происходит?

Райан был озадачен. Он заметил, как Морджана слегка сжалась от неловкости, и решил дождаться доклада.

Стоит отметить, что с исчезновением Райана Владычица Озера лишилась источника энергии и, естественно, больше не могла путешествовать по миру смертных. Хотя продолжающийся распад Великого Водоворота и Великого Хранителя дал ей больше свободы действий, богиня по-прежнему ослаблена и временно покинула Бретань по делам.

За длинным столом в конференц-зале Райан и Сулия сидели бок о бок. Все чувствовали, что Райан и Сулия претерпели значительные изменения в силе, поведении и состоянии за месяцы отсутствия.

Как регент королевства, Лаун сообщил о трёх важных событиях.

Во-первых, армия крестового похода Церкви Справедливости для Сильванской экспедиции фактически собрана в Брауншвейге. Кардинал Альфред Бретонский также привёл армию в Брауншвейг, чтобы поддержать это начинание. Численность сил оценивается в 25 000–30 000 человек. Поскольку это крестовый поход, число боевых священников, аскетов и рыцарей Ордена значительно превышает обычную численность. В то же время, количество огнестрельного оружия и элитных войск Центральной имперской армии относительно невелико.

«Стоит отметить, что, согласно разведданным МИ-7, Церковь Справедливости сталкивается со значительными трудностями с финансированием и логистикой военных расходов», — доложил Лаун Райану и Сурье, показывая документ. «Что касается армии, то высокая стоимость найма наёмников в столь крупных масштабах поставила некогда финансово мощную Церковь Справедливости в сложную ситуацию».

«Неудивительно, что с момента мученичества Тальфьорда прошло всего лишь меньше четырёх лет», — Райан слегка кивнул. «Восстановить первоначальную военную организацию будет непросто. Итак, как архиепископ Викмар планирует решить эту проблему?» «Архиепископ Викмар не… Сосредоточившись на этом аспекте, он просто приказал главным епархиям и их архиепископам, кардиналам, кардиналам и региональным патриархам решить этот вопрос самостоятельно. Франсуа поглаживал бородку, пока его тесть вытаскивал толстый лист пергамента из стопки документов. «Церковные чиновники загнаны в угол из-за сжатых сроков и высокой цены. Сбор средств оказался неэффективным… Ваше Величество, вы осведомлены о недавнем бедственном положении Империи».

«Да, я знаю. Так что же это такое?» Райан взял пергамент, взглянул на него и был мгновенно потрясён.

На пергаменте стояла печать Церкви, а крупными чёрными чернилами было написано: «Индульгенции».

«Во имя Карла Великого, твои грехи прощаются». Плотно запечатанный текст, вероятно, описывал прощение грешника Церковью и наказание за его преступления — возмещение их деньгами.

Эта индульгенция была выдана имперским Рейкландом и стоила 30 серебряных монет. На ней стояло клеймо Церкви Справедливости Хельмгейта, а правонарушением считалось пьянство и мелкое нападение.

Как они вообще додумались до индульгенций?

Райан был одновременно взбешён и изумлён. «Жители Империи верят в это? Разве это не откровенное мошенничество? Они и правда держат людей за идиотов, не так ли?

Лон и Франсуа горько рассмеялись. Сулия взяла индульгенцию, взглянула на неё и невольно нахмурилась. Женщина-рыцарь закрыла лоб рукой, лишившись дара речи.

«Доказано, Ваше Величество, что в этой тяжёлой ситуации и под натиском различных угроз пыл веры в Империи усилился ещё больше, чем прежде». Лаон развёл руками. «Люди спешат покупать индульгенции, стремясь к искуплению и прощению грехов Карлом Великим. Многие верят, что это принесёт спасение. Вы недооцениваете отчаяние людей в эти тёмные века. Они ухватятся за любую соломинку.

«Но этот трюк не всех обманет», — безмолвно пробормотал Лаун. Король-Рыцарь чуть не выругался, но, вспомнив, что это не его королевство и не его бог, он мог лишь терпеть.

«Да, некоторые прихожане церкви, включая кардинала Альфреда, и некоторые имперские вельможи, включая императора Карла-Франца, выразили недовольство, открыто или тайно». Франсуа кивнул. «Но поскольку почти все граждане поддерживают это, Император и недовольные фракции внутри Церкви ничего не могут сказать. Империи сейчас нужна стабильность. Более того, в качестве компромисса Империя обложит церковные индульгенции налогом, а это существенная сумма».

«Некоторые даже приходили к нам, спрашивая, когда церковь Девы Озерной начнёт продавать индульгенции. Им не терпится». Вмешалась Озерная Ведьма, Морджиана. «Я спросила Леди, и она не поддержала, но и не была против».

«Давайте перейдём к следующему», — беспомощно пробормотал Райан. «Во-вторых, после предыдущей битвы лесные эльфы полностью отступили в лес».

Затем Лаун доложил о втором факте. «Ваше Величество, военный союз, который мы ранее заключили с Атель Лореном, похоже, был расторгнут в одностороннем порядке. Авангард Алаира, обещанный лесными эльфами, теперь находится в лесу Шарон. Они не только нелояльны, но, к счастью, Сумеречные Сестры подтвердили соглашение о взаимопомощи… но это явно не военный союз».

«Это обычное последствие победы над Моргулом. Наши эксцентричные соседи, вероятно, думают, что теперь могут полностью отгородиться от мира», — серьёзно сказал Лев. «Это не такая уж большая проблема. Просто пошлите кого-нибудь сообщить лесным эльфам о моём возвращении. Уверен, отношение Атель Лорена и Авангарда Алаира немедленно изменится.

Все присутствующие были охвачены благоговением.

Это Лев?

Одного его авторитета достаточно, чтобы заставить этих изоляционистов изменить свою национальную политику?!

Вопрос был решён, и Лаун упомянул третье.

Три британских крестовых похода и экспедиционные силы в Аравии сообщили о нём.

Пустыня Некохара пробуждается. По словам Халиды, Бессмертный император Сеттра приказал пробудить все легионы царей гробниц и всю боевую технику, очевидно, готовясь к беспрецедентной войне.

«Внимательно следите за передвижениями царей гробниц. Старайтесь не вступать с ними в лобовую схватку. Если всё остальное не поможет, обратитесь за помощью к королеве Халиде или отступайте прямо на родину, — продолжил Лион. — На данном этапе лучше избежать дальнейших тяжёлых потерь.

«Да!»

— Лаун и Франсуа выразили своё понимание. После того, как все три вопроса были изложены, Лаун и Франсуа немедленно предложили идею «возвращения власти». Регент Королевства и главный министр Кабинета министров выразили желание передать власть Райану, но, к их удивлению, Райан отказался, заявив: «Мне нужно отступить, прямо здесь, в Фонтенбло, чтобы достичь царства полубогов».

«Ваше Величество, ещё один прорыв?» Лаун, подавляя шок, несколько раз переспросил: «Вы нашли его в варпе?»

«Полагаю, да. Мне понадобится несколько месяцев отступления, и Сулия присоединится ко мне». Райан кивнул. «А пока я буду благодарен за ваше дальнейшее правление и соблюдение существующих правил».

«Да». «Понял». Лоун и Франсуа согласились.

В течение следующих нескольких месяцев Британия будет действовать в соответствии с ранее установленной бюрократической системой.

Единственное отличие заключалось в возвращении Райана.

Король-Солнце потратил три дня на многочисленные договоренности, в том числе передал Талейрану большую часть дипломатических обязанностей, назначил Белию ответственной за военную промышленность и надзор, а также разработал ряд национальных политических решений. Затем он приготовился к отступлению вместе с Сурьей.

Как и ожидалось, после возвращения Лиона отношение лесных эльфов резко изменилось. Королева Алаир лично отправила послание, подтверждающее военный союз и торговое соглашение между Атель-Лореном и Британией. Она сердечно заявила, что Атель-Лорен и Британия поддерживают стратегические и дружеские отношения, имеют давнюю историю дружбы и являются близкими друзьями. Королева Алаир в письме выразила благодарность Его Величеству Королю-Солнцу и королеве Сурье за их усилия по уничтожению Моргула и передала наилучшие пожелания.

Авангард Алаира из Сурьи, под началом Сумеречной Сестры, также выразил готовность подчиниться приказам Лиона и Сурьи.

Однако Лион был слишком занят отступлением, чтобы обращать внимание на этих остроухих.

Более того, в течение трёх дней Райан совершил важный подвиг: снова демобилизовал ветеранов из армии. Более семидесяти из них были уволены из Старой Гвардии, как и тысячи из различных пехотных полков Свободных Людей. Самые талантливые из них не вернулись домой, а вместо этого служили чиновниками при дворе Райана. Их преданность и способности были проверены временем, и, благодаря многолетнему военному опыту, они проявили себя как превосходные администраторы.

Таким образом, система «военно-гражданских», которую Райан скрупулезно выстраивал более десяти лет, была официально установлена.

Три дня спустя Райан и Сулия вошли в Цепь. Ремонтная комната во дворце Фонтенбло для отступления.

По пути Сулия всё ещё со смехом рассказывала Райану о предыдущем инциденте – конфликте между Морджианой, Терезой и Авророй.

Что произошло на заднем дворе Райана?

Истина была проста: Морджиана искренне не одобряла поступки Терезы и Авроры. После исчезновения Райана и Сулии первым делом Морджиана лишила Терезу титула баронессы и не передала ей её феод.

Да, Морджиана немедленно приказала рыцарям Святого Грааля забрать у Терезы всё баронское одеяние, печать и корону, а также временно захватить дарованные ей земли. Это соглашение фактически заморозило титул и феоды чародейки.

Тереза и Аврора были глубоко огорчены. Чародейка побледнела от гнева и тут же обратилась к Морджиане с вопросом: «Это, очевидно, были титулы и земли, дарованные мне…» Райан. Зачем ты их забрал?

Морджиана ответила: «Я их не забирала».

Озерная ведьма, естественно, объяснила, что это просто случай, когда ведьмам даруют титулы и феоды, и что Райан с ней не советовался. Поэтому Морджиана сказала: «Нам просто нужно обсудить и изучить этот вопрос подробнее». Как только обсуждение и внесение изменений будут завершены, мы, естественно, вернём его тебе.

Затем Тереза обратилась к группе регентов во главе с Лорен и Франсуа. Однако рыцари и дворяне также не испытывали особого уважения к Терезе и Авроре и, естественно, не хотели рисковать, поддерживая Морджиану.

Таким образом, титул и феоды Терезы были удержаны. Вероника без труда унаследовала их и начала пользоваться властью барона, в то время как Тереза оставалась в затруднительном положении, не в силах сделать ни шагу. Наконец, когда Райан вернулся, колдунья разрыдалась и воспользовалась случаем, чтобы пожаловаться ему, требуя справедливости.

Райан обратился к Морджиана, предъявившая ряд доказательств, в том числе доказательств того, что Аврора присваивала разведывательные средства для личных нужд и завышала цены на многочисленные дворцовые покупки.

Райан был в замешательстве. Разве он не знал о проблемах Авроры?

Конечно, знал, он знал лучше многих, но закрывал на это глаза, потому что и мать, и дочь были его придворными и Си’эр.

Но Морджиана вынесла всё на чистую воду, и Лион был вынужден наказать её. Сначала он умиротворил Морджиану «пятнадцатидневной» ценой, затем строго предупредил Аврору и Терезу, в конечном итоге отказавшись от титула.

На этом всё и закончилось.

«Кстати, разве это действительно хорошая идея – держать при дворе столько отставных офицеров?» – задал второй вопрос Сурия. Женщина-рыцарь сидела напротив Лиона в комнате ремонта цепей. «Я помню… разве Крёстный отец не осуждал идеи брата Жиллимана и никогда не резервировал для них места в…» Империум Человечества или Верховные Лорды Терры?

Лев должен был поглотить силу Эссенции Варпа, Четырёх Богов Хаоса и аватаров эльфийских богов, пожранных Моргулом.

Сурья должен был поглотить силу Примархов, а также малую часть власти, дарованной им Императором.

Услышав это, Лев невольно улыбнулся. «Я — преемник своего отца, но это не значит, что я должен наследовать всю его политику и национальные стратегии. У меня есть свои соображения. Дорогая моя, знаешь ли ты, в чём истинная слабость и отсталость нашей Бретани по сравнению с Империей по ту сторону горы, Империей Карла Франца?»

«?» — недоумённо спросил Сурья.

«Скажу так: политическая власть состоит из пирамиды. Наверху — священные ценности, посередине — организации среднего уровня, а внизу — низовое управление».

Лев слегка кивнул, и Примарх Серых Рыцарей тихо заговорил:

«Решение этой проблемы — создание бюрократии».

«А суть нашей бюрократии — переход от военных к гражданским!»