Глава 1171: Прощай, Сигиллит

«Прежде я должен воздать тебе хвалу, Лев, дитя моё». На старческом лице Малкадора всё ещё читалась густая ухмылка и насмешка, словно всё в мире было глупостью, а только он был умен. «Возражать, задавать вопросы, бунтовать — вот что отличает хорошего ребёнка. Если ты, как Русс, пускаешь слюни и говоришь мне, что счастлив быть его орудием, его лакеем, то мне незачем появляться, незачем тебя учить. Или, если ты всего лишь вонючий камень из этого дорнийского отхожего места, не научившийся уважать старших, я тоже не буду тебя учить».

Лев: «…»

Примарх подумал, что его отец действительно любит сарказм. Лев смутно припоминал, что Дорн, примарх Имперских Кулаков, когда-то был в близких отношениях с Малкадором, будучи его верным партнёром как во внутренних делах, так и в военных.

Однако постепенно между ними нарастал разлад. Дорн по-прежнему ценил честь и стойкость, мужество и убеждённость, но Малкадор отвергал их как нечто недостойное. Малкадор, равнодушный к славе и богатству, насмехался над такими вещами, как мужество, честь и убеждённость. Он насмехался даже над бесчисленными победами, славными подвигами и великой славой Великого крестового похода, которыми наслаждались даже примархи.

В глазах Малкадора Дорн был идиотом, как и большинство примархов. Помимо Русса, лишь немногие, вроде Хана и Жиллимана, могли заслужить хоть какое-то одобрение Малкадора. Даже с Жиллиманом, самым умеренным из всех, пропасть между их политическими взглядами была непреодолимой.

Он понимал лучше, чем кто-либо другой, что боги (или примархи) сначала обретают силу, а затем учатся ею управлять. Хотя смертные, очевидно, не могут соперничать с богами, они умеют распоряжаться каждой каплей своей силы с величайшей сдержанностью.

Именно благодаря этому Малкадор мог выносить негодование почти всей вселенной, всеобщее непонимание, грехи и бедствия, порождённые всей имперской бюрократией, и даже обвинения самого Императора. Малкадор не был богом, но его самодисциплина, самопознание, самоанализ и уверенность в себе были ключом к сопротивлению порче Хаоса. Сигиллит раз за разом переломил ход событий и спас Империум от краха. Во время Великого крестового похода Империум мог потерять одного, двух или даже половину своих Примархов, один, два или даже половину своих Легионов, но Империум не мог оставить Малкадора ни на день. Бесчисленные назначения и отставки ждали его подписи, бесчисленные переводы кадров – его одобрения, бесчисленные миры ждали его бюрократического руководства, бесчисленные секретные соглашения и договоры – его рассмотрения.

Это был Малкадор, тот, кого даже Император называл «моим дорогим другом» и «моим доверенным лицом».

«Дитя моё, невестка моя, вы все это знаете». Малкадор легонько постучал по полу Платформы Девять и Три Четверти своим золотым скипетром с двуглавым орлом. Он улыбнулся. «То, что сказал Тзинч, не было ложью. Владыке Перемен нет нужды лгать. Он говорит правду. Вам часто не хватает свободы. Мы должны сначала признать это. Я прав?»

«…как ты и сказал, отец».

Лев опустил голову.

«Ваша ответственность слишком тяжела. Вы знали это с самого начала». Малкадор саркастически усмехнулся. Сигиллит устремил взгляд вдаль. «Все эти годы я тайно наблюдал за внешним миром через тебя. С того момента, как ты впервые вступил в бой, ты чувствовал и чувство неотложности, и чувство предназначения. Твои подростковые годы и двадцатилетие — это время, когда Примарх должен быть свободен самовыражением, полон юношеской энергии, наслаждаясь жизнью в красивых одеждах и верхом на лошади. Но с самого начала ты не мог этого сделать.

Будучи Примархом, ты был обременён слишком многим, не говоря уже о том, что случилось потом».

Лев опустил голову. Сидя рядом с Райаном, Лидия Су внезапно почувствовала волну боли в сердце.

Да, с самого начала Лидия Су чувствовала, что Райан всегда несёт на себе непомерно тяжёлое бремя ответственности и обязательств, намного превышающее то, что он мог вынести в его возрасте.

Он часто делал вид, что расслаблен, но… рыцарь-женщина смогла лишь протянуть руку и сжать холодную руку Райана. «Сегодня я расскажу тебе, что такое свобода. Что же на самом деле означает свобода?» Малкадор посмотрел на сына, слегка прищурившись. «Так называемая свобода на самом деле делится на два вида. Первый мы называем „свободой“, а второй — „свободой“».

«Свобода и свобода, хотя и то, и другое называется свободой, имеют совершенно разные значения. Свобода означает свободу от чужого господства, от подчинения и рабства. Свобода не означает „делать всё, что хочешь“, а скорее свободу от чужого господства». Малкадор сначала вытянул палец и написал на столе своей психической энергией. «Всё очень просто. Почему человечество восстало против Хаоса? Почему Вечные поддержали объединение Терры Императором? Почему Ангрон восстал против рабовладельцев? Просто потому, что они боролись за свободу, чтобы вернуть себе контроль и независимость в своей жизни.

Это и есть свобода».

«Да». Лион и Сурья кивнули. «Похоже на это, но принципиально отличается от этого „свобода“. Что такое свобода?» Малкадор улыбнулся. «Свобода означает очень просто: освободиться от ограничений судьбы, от господства необходимости, обрести силу собственного выбора. Это и есть свобода».

«Свобода считается пониманием и контролем необходимости, но на практике последствия часто абсурдны. Например, был ли Ангрон свободен? Если да, то он прибыл в Нуцерию, подвергся нападению эльдар, был тяжело ранен и взят в плен, стал гладиатором и, в конце концов, был поражён Гвоздём Мясника. Всё это можно было бы считать судьбой. Он явно не был свободен. И всё же Ангрон восстал, восстал по своей свободной воле, что, очевидно, сделало его свободным. Но каков был результат его восстания?»

«Моего брата схватил наш отец. Это не свобода». Лев кивнул, потеряв рассудок.

«Да, это судьба, но всё это результат собственного выбора Ангрона. Когда он неохотно решил служить Императору, он был свободен, но вскоре потерял свободу. В тот момент, когда он решил предать, он был свободен, но с падением в Хаос он стал несвободным, игрушкой Кхорна. Точно так же ордена Пожирателей Миров, не желая признавать власть Императора, решили установить Гвозди Мясника. Это был явно акт свободной воли, но мы все знаем, что такое Гвозди Мясника. Как можно оставаться свободным, когда установлено что-то подобное?» Малкадор рассмеялся.

Лев криво усмехнулся.

Что такое Гвозди Мясника? Проще говоря, это процесс отделения половины мозга и установки биомеханических имплантатов. Реципиент лишается всех источников радости и волнения, и ему остаётся лишь извлекать и выделять частичку удовольствия из битвы и резни. Это тёмная технология, разработанная специально для создания гладиаторов.

«За ложью, называемой свободой, лежат бесконечные оковы, Лев». Малкадор указал на Сурью. «Ты решил жениться на Сурье, принять канонизацию эльдарского бога, стать королём. Всё это было твоим решением по собственной воле. Никто не мог тебе помешать. Но с твоим решением всё изменилось. Ты больше не свободен, но обременён более серьёзной ответственностью и ещё более крепкими оковами. Возможно, ты и не жалел об этом, но наверняка не раз задумывался: почему твоя погоня за свободой становится всё более утомительной и мучительной?»

«Всё так, как сказал мой отец, но я ничуть не жалею о своём решении жениться на Сурье». В сердце Льва разлилось тёплое чувство. Он взял Сурью за руку и улыбнулся жене.

«У тебя есть свои взгляды, и это прекрасно», — продолжил Малкадор. «Но эта деконструкция заставляет нас вернуться к двум путям. Один из них — детерминизм, который прост: мы можем найти причину для каждого события. А раз есть причина, всё неизбежно. Чем больше мы стремимся к свободе, тем менее свободными становимся».

«Чтобы бороться с Концом Времён, тебе нужно быстро взять под контроль страну и создать армию. Поэтому твоё становление королём было неизбежным, как и твой брак с Сурьей».

«И твой путь, от моей жертвы до попытки Императора создать Примарха, был неизбежен».

«Попытку создать Примарха можно проследить до конфликта между Человечеством, Эльдар и Хаосом; она тоже была неизбежна».

«Тогда вопрос полностью решён, потому что мы можем проследить её до истоков Хаоса, до Войны на Небесах между Древними и Некронтир, до рождения всех духов, до Большого взрыва». Малкадор усмехнулся. «В таком случае, всё в мире действует по умолчанию, так как же мы можем выжить?» В чём смысл?

«Неправильно». Лев покачал головой. «Иначе разве все наши жертвы, все ваши жертвы, все жертвы, принесённые Отцом, все жертвы, принесённые человечеством и даже всей вселенной, не были бы бессмысленны?»

«Верно!» — сказал Малкадор с выражением лица покорного сына. Сигиллит мягко кивнул. «Тогда антитеза детерминизма — свободная воля. Люди твёрдо верят, что своими усилиями они могут обратить причину вспять, спонтанно заставлять события происходить и делать выбор, запускающий совершенно новую причинно-следственную цепочку. Каждый может принимать решения, но он также должен нести за них ответственность».

«Но это создаёт проблему. Поскольку это собственное решение, человек, естественно, должен нести за него ответственность. Начинается цепочка ответственности, и возникают законы, мораль и этика. Неизбежно возникают эмоции, распространяется ненависть, и сильные эмоции, отражаясь друг от друга, подпитывают мутацию Варпа, что приводит к рождению Хаоса и бесконечной эксплуатации, порабощению, ненависти и резне среди смертных.

Лев и Сурья обменялись взглядами и согласно кивнули. «По мере того, как ненависть растёт, её корни становится невозможно отследить. Ненависть, взращенная и порождённая классом, расой, нацией и культурой, будет лишь выходить за пределы, постепенно превращаясь в неконтролируемую войну, сеющую ненависть на каждого смертного». Малкадор вгляделся вдаль. «Из этого и родился Хаос. Они, очевидно, корень всего зла, но до сих пор не найдено способа полностью победить их».

«Даже Имперская Истина?»

— недоумённо спросил Лев.

«Имперская Истина… знаешь ли ты, что с распространением Имперской Истины во время Великого крестового похода в Варпе взращивается новый материалистический Бог Хаоса? Если так продолжится, появится новый Бог Хаоса, и Император станет смертным представителем этого нового Бога». Малкадор оскалил иссохшие зубы. «Это нехорошо, совсем нехорошо».

«Почему нет?» — Сурья остался в недоумении. «Если это случится, разве Император не обретёт достаточно силы, чтобы справиться с Четырьмя Богами Хаоса?»

«Характер войны изменился. Из войны между смертными и Хаосом она превратилась в войну между Хаосом и Хаосом». «Война». Малкадор покачал головой. «Метод Императора лишь сужает карту, очищает всё, грубо разделяя всё на «нас» и «врага». Цепь ненависти и войны будет продолжаться бесконечно. Если проект «Паутина» увенчается успехом, его масштабы будут контролироваться, но в основе своей ничего не изменится».

«Вот почему Вечные покинули Императора. Они поняли, что их обманули. У Императора нет решения проблемы Хаоса. Вместо этого он грубо подчинил всё своему порядку и контролю. Объединив силу человечества, он также использовал оковы порядка и власти, чтобы задушить бесчисленные возможности, которые должны были быть у человечества. Поэтому разочарованные и разгневанные Вечные уходили один за другим. Только я понимаю его, я понимаю Императора.

«Примархи рождены быть оружием, рождены быть инструментами, рождены убивать и править», — мягко сказал Малкадор. «Но Император не такой, я не такой, и смертные не такие. Примархи должны быть храбрыми и бесстрашными, но смертные не рождаются воинами. И всё же Император сделал это. Я, Малкадор, как его единственный доверенный и лучший друг, готов служить ему». Он пожертвовал всем, даже исчерпав мою психическую энергию ради сохранения Золотого Трона, даже израсходовав всю мою силу Вечных, лишь бы позволить ему устроить свою загробную жизнь».

«Я отклонился от темы. Теперь вы понимаете, что вся так называемая свобода — ложное утверждение», — продолжил Малкадор с улыбкой. «Тогда возникает вопрос: что такое истинная свобода? Как разорвать порочный круг ненависти? Как обрести свободу? Как выйти за пределы человечности через отрицание и утверждение?

Этот главный вопрос, затрагивающий самые истоки вселенной, я оставляю тебе.

«Как мне это сделать?» — подсознательно спросил Лев. «Глупый ребёнок», — добродушно улыбнулся Малкадор. «Тебе придётся найти ответ самому, ибо на этот вопрос не можем ответить ни я, ни Император».

«Ты собираешься задать мне вопрос, на который не можем ответить ни ты, ни Император?» — спросил Лев со смесью гнева и недовольства. «Откуда мне знать? Мне всего пятьдесят, а тебе? Ты прожил семь тысяч лет, а Император — больше сорока восьми тысяч. Ты не можешь понять, и теперь бросаешь это мне?!»

«Потому что ты наш ребёнок». Малкадор внезапно протянул свою иссохшую, морщинистую руку, схватил Льва за голову и нежно погладил его длинные чёрные волосы. Взгляд Сигиллита устремился на Льва с глубокой любовью и добротой, словно пытаясь запечатлеть всё в нём глубоко в его сознании. «Передать идеал и стремление всей жизни следующему поколению — разве это не неизбежное ожидание каждого отца?»

Лев замолчал.

Примарх собирался что-то сказать, когда заметил, что фигура Малкадора постепенно тает. Последние оставшиеся силы Льва улетучивались, что заметил и сам Малкадор. Сигиллит отбросил весь свой сарказм и цинизм, открыв своё смертное лицо: лицо простого, умирающего старика.

Он был основателем бюрократии Галактической Империи, самой могущественной фигурой при Императоре, Самый могущественный экстрасенс Империума, помимо Императора, герой, лично судимый Императором, но давно забытый большинством.

Он совсем не походил на святого, в отличие от Императора и его Примархов, которые мгновенно пленяли и вызывали поклонение.

Это было человеческое лицо, смертное лицо, лишенное даже малейшего следа божественности. Если бы не его золотой скипетр с двуглавым орлом, большинство людей не смогли бы отличить его от обычного пожилого клерка.

«Мне действительно нужно многое сказать тебе, дитя, но у меня нет времени». Малкадор беспомощно смотрел, как он растворяется. «Твое существование — результат бесчисленных усилий Вечных и меня, направленных на спасение темных сил, создавших Примарха. Мои гены, соединившись с генами Императора, формируют тебя.

«Вечные гены внутри тебя были полностью утрачены из-за разрушения Тзинча и обмена с Сурьей». Из груди Малкадора исходил золотой свет, вливаясь во Льва. «Теперь позволь мне восстановить их, но это последний раз».

«Отец!» Лев наконец заплакал.

Примарх протянул руку, но ничего не понял.

«Найди смысл своей битвы, найди способ разорвать эту цепь ненависти и решить главный вопрос вселенной. Надежда ещё есть, Лев». Фигура Малкадора превратилась в свет. «Прошу тебя, сын мой».

«Ты потерял лишь оковы свободы. Ты обретёшь мир! Дитя!»

Последний след Сигиллита во вселенной исчез. Свет героя померк в хаотичных ветрах Варпа, не оставив и следа. Платформа Девять и Три Четверти исчезла, оставив лишь бездонную пустоту.

Вся растерянность на лице Льва исчезла. Примарх поставил плачущую Сурью на колени.

«Спасибо, отец!»

Величественная психическая энергия примарха Серых Рыцарей вспыхнула с новой силой.

Помимо привычного лазурного и серебристого пламени, она теперь была окрашена огненно-золотым сиянием.

С этого момента у Льва не осталось никаких сомнений. «Гимн нашего приёмного отца – гимн смертных». Сурия нежно вытерла слёзы. Рыцарь сентиментально протянула руку. «Он был героем, истинным героем».

Лев протянул руку, чтобы вытереть ему слёзы.

Примарх развёл руки и молча продекламировал древнюю балладу.

«Рука Императора – рука защиты». Вспыхнули небесно-голубые и серебряные языки пламени.

«Рука Отца – рука заботы». Вспыхнули золотистые языки пламени.

«Когда две руки соединяются, открывается дверь».

В хаосе Варпа появился портал обратно в мир смертных.

«Благодаря Тзинчу и другим трём Богам Хаоса, Сущности, которой они нас наделили, вместе с Сущностью нескольких эльфийских богов Моргула, достаточно, и даже больше».

Сквозь слёзы Лев выдавил из себя улыбку, глядя на Сурью. «Что ж… пора вернуться и исполнить нашу собственную, избранную миссию: спасти мир смертных и остановить Архаона и Конец!»

«Да!» — Сурия пожал руку Льву. …Прощай, Разделительная Линия Хранителя Печати…

Британия, дворец Фонтенбло.

Прошло больше двух месяцев с тех пор, как исчезли его отец и мать.

Девоншир никогда не ненавидел свою слабость и некомпетентность так сильно, как сегодня. Под руководством Зелёного Рыцаря старший сын Короля-Солнца неустанно тренировался, посещая различные курсы и посещая двор, чтобы узнать, как дядя Лоуренс и дедушка Франсуа ведут домашние дела, — всё это в надежде продержаться дольше.

Завершив, наконец, полный курс обучения, Девоншир только что спешился отдохнуть, как вдруг подул порыв ветра, и Девоншир вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к своей голове.

Гордый барон обычно ненавидел, когда его трогали за голову. Не считая отца, двух матерей и дяди Ангрона, Девоншир рассердился бы, если бы кто-нибудь коснулся его головы.

Но почему это чувство было таким тёплым и таким печальным?

Под странным взглядом сестёр Твайлайт сын заплакал. Он протянул руку, но ничего не поймал.

Что-то превратилось в ветер и исчезло навсегда.

Навсегда.