Глава 117, Переговоры о подкреплении
Лиан осмотрел тело Аурики и заметил нечто необычное.
Редактируется Читателями!
На душе тёмной эльфийки была выгравирована таинственная метка, и именно она привлекла внимание Слаанеш.
«Это метка Гедонистического культа! Гедонистическая порча проникла даже среди высших эльфов!»
Лиан сразу подумала о Гедонистическом культе; только секта, поклоняющаяся Слаанеш, могла оставить такую метку.
Это означало, что высший эльф, убивший Аурику, тоже был поклонником Слаанеш. «…Асуры всегда считают друзов порочными и развращенными, но кто знает, неужели и они сами не менее чисты!»
Олика пробормотала что-то себе под нос, но тёмная эльфийка тут же закричала, и Лев прижал её к земле.
Психическая энергия Льва начала возводить щит вокруг её души, защищая её. «Олька, отбрось свою бдительность, отбрось свой страх. Смотри, здесь столько огромных камней…»
«Нет! Его взгляд, Он всегда наблюдает за мной!» — вскричала Олика в агонии, её дух отчаянно пытался избежать взгляда злого бога.
«Успокойся, Олика. Здесь слишком светло, слишком упорядоченно. С этими огромными камнями, защищающими тебя, Он больше не сможет тебя найти! Успокойся, смотри внимательнее. Он тебя не видит».
Лев прижал тёмную эльфийку к земле, многократно повторяя, используя свою психическую энергию, чтобы намекнуть Олике: «Он тебя не найдёт».
«Да, да, Он не найдёт меня, Он не найдёт меня». Олика буквально чувствовала, как взгляд злого бога угасает. Серо снова попытался найти тёмного эльфа, но безуспешно. Олика рухнула на диван, обливаясь потом. Тёмный эльф посмотрел на Лиона со сложным выражением лица. Она не могла понять, почему человек перед ней был так силён, и не понимала, почему он хотел ей помочь.
Однако она знала, что должна положиться на его защиту. Иначе, если он лишит её защиты, она снова станет добычей Слаанеш.
Из-за сильнейшего ментального потрясения тёмный эльф постепенно потерял сознание и потерял сознание.
«Сработало, мистер Лион?» — с любопытством подошла Эмилия. «Ну, всё должно быть в порядке. Но на всякий случай она пока покоится в моей комнате.
Я хочу проверить, не угрожает ли ей всё ещё злой бог».
Райан поднял Олику и передал её Эмилии. «Возьми её и приведи в порядок!»
Эмилия и Миранда помогли Олике принять ванну, чтобы тщательно вымыться, а затем отнесли ослабевшую тёмную эльфийку в комнату Райана. Олика, не в силах сопротивляться, послушно переоделась в ночную рубашку и отнесла её в комнату Райана. Две служанки приготовили чистое одеяло на диване в комнате Райана.
Олика плотно закуталась в одеяло, открыв лишь своё прекрасное лицо и длинные, шелковистые, чёрные волосы до пояса. Она не спускала с Райана глаз. Но Райан ничего не делал. Он прислонился к изголовью кровати, читал, изредка доставая пергамент, чтобы что-то написать или нарисовать. Через некоторое время он наконец заметил состояние Олики.
«Что случилось, Олика?»
«Человек… зачем ты меня спасла?» — настороженно спросила тёмная эльфийка.
«Ты моя собственность. Если я тебя не спасу, кого я спасу?»
— беспомощно проворчал Райан. «И называй меня Хозяином!»
На лице Олики отразилась неуверенность. Тёмный эльф долго смотрел на него, взвешивая варианты, прежде чем тихо, как комариный укус, прошептал: «Господин».
Как и ожидалось! Райан мысленно кивнул. В этом и заключалась разница между тёмными и высшими эльфами.
Если бы противником была высшая эльфийка, она, вероятно, никогда бы не сдалась и сопротивлялась Райану до самого конца. Высшие эльфы считают, что любая раса, кроме них самих и волшебной жабы Сланн, низшая.
Но тёмные эльфы отличаются. Сильный охотится на слабых, а победитель забирает всё.
Пока есть достаточная сила, тёмный эльф не прочь стать вассалом сильных мира сего.
Условием было то, что Райан должен быть достаточно могуществен, настолько могущественен, чтобы тёмные эльфы до него даже не подумали о сопротивлении.
Райан этого добился.
«Существуют ли среди высших эльфов гедонистические секты?» – подумав немного, Райан начал спрашивать.
Ни один из трёх эльфов не был добрым человеком, и Райан прекрасно это знал.
Высшие эльфы были высокомерны, тёмные – кровожадны, а лесные… совершенно изолированы.
Чтобы сохранить свою изоляцию, лесные эльфы были готовы убить любого.
«…Ты считаешь высших эльфов чистыми, безупречными, высшими существами?» – наконец заговорила тёмная эльфийка.
Заметив любопытное выражение лица Лион, она с ненавистью ответила: «Асуры не так благородны и безупречны, как представляют себе люди. Души эльфов – величайшая ценность, и их постоянно жаждут злые боги».
«Друзи использует методы, чтобы угодить нашим богам. Мы защищаем наши души от пожирания кровопролитием и резнёй, а также различными жертвенными ритуалами королевы Морати…» – пробормотала Орика. Затем, говоря о высших эльфах, её лицо выражало ненависть и презрение. «И эти Асуры позволили гедонистическим культам распространиться по всему обществу. Они осквернили Священное Пламя Азуриана и обманом украли трон Короля-Феникса».
«Почему ты говоришь, что они украли? Разве каждый Король-Феникс не проходил испытание Священным Пламенем Азуриана, прежде чем стать Королем-Фениксом?» — спросил Лион Орику.
«Они использовали подлые методы!» Сказав это, Орика отказалась говорить дальше. Видя это, Лион не стал на неё давить.
В ту ночь тёмная эльфийка наконец-то наслаждалась спокойным сном после долгого перерыва, крепко проспав до рассвета.
Следующие несколько дней Аурика спала в комнате Лиона, и Лион ничего ей не сделал.
Потому что переговоры с Мариенбургом наконец-то продвинулись.
Имперские дипломаты и знатные вельможи Мариенбурга вели сложные, долгие и скрупулезные переговоры, в ходе которых обе стороны бесконечно спорили из-за каждой золотой монеты.
Империя продолжала оказывать давление. Они хорошо знали силу Мариенбурга. Имея огромный отрыв в военной мощи, Мариенбург не мог в одиночку сражаться с зеленокожими, равно как и противостоять давлению Империи.
Особенно после того, как высшие эльфы отказались высказывать своё мнение, Мариенбург потерял рычаги влияния на переговорах.
Однако представители Мариенбурга тоже действовали нечестно. Они заявили Империи: «В худшем случае вы отведёте свои войска, и мы в одиночку столкнёмся с армией зеленокожих».
В худшем случае весь город будет обращён в пепел, и вам предстоит увидеть, как Империя объяснит ситуацию всем своим гражданам. Какую ценность это имело бы для возвращения Мариенбурга?
Это уже было тактической авантюрой, но возвращение разрушенной территории, безусловно, не представляло особой ценности для Империи. Это противоречило интересам Империи, а имперские дипломаты были бессильны справиться с Мариенбургом.
Итак, стороны расстались на плохих условиях.
Но когда разведчики доложили, что численность зеленокожих в шахте Гинтер приблизилась к 20 000, знать Мариенбурга наконец начала колебаться. Империя, понимая, что затягивать дело таким образом не выход, вернулась за стол переговоров и наконец достигла консенсуса.
Итак, однажды утром в конце февраля Райан вышел вслед за Иваном на улицу.
В то утро шёл снег, но в это время года зима постепенно отступала, и на горизонте уже виднелась весна.
«Переговоры наконец-то дали какие-то результаты, Иван?» — прямо спросил Райан, когда Иван его вызвал.
«Ну, мы едва достигли соглашения по одному вопросу, а именно по вопросу торговли…» Дефицит». Герцог Грифон кивнул. «Значительная часть ежегодных военных закупок Мариенбурга будет поступать напрямую из Имперского арсенала в Нуре, а часть ежегодной торговли Мариенбурга с Ултуаном и Люстрией будет продаваться непосредственно Империи по рыночной цене».
Лион потёр подбородок, размышляя, как и ожидал.
Это уже была значительная уступка со стороны Мариенбурга, но результат его не удивил.
Дворяне Мариенбурга, как и растущая буржуазия, процветали за счёт торговли и коммерции, высасывая кровь других народов и эксплуатируя богатства низших классов.
Короче говоря, этим дворянам не хватало веры и силы воли. Столкнувшись с зеленокожими, им не хватало решимости сражаться насмерть и в конечном итоге погибнуть. В конце концов, им пришлось пойти на компромисс. В этом была слабость буржуазии.
Граф Альберт Бек из Мьёльденхафена мог сражаться с армией варваров насмерть, но в Мариенбурге это было бы невозможно.
«Так что «Броненосец Нура»… «Также участвовать в этой битве?»
— с любопытством спросил Райан.
Нур, крупный южный город Империи, расположен у слияния трёх рек и является транспортным узлом.
Именно на этой Святой земле Людвиг начал своё восстание и мог похвастаться крупнейшим арсеналом Империи и самым элитным пороховым корпусом. Изначально Нур был столицей курфюршества Брешиа. Однако после Великого крестового похода Людвиг решил, что этот важный южный город должен находиться под прямым контролем Императора. С тех пор Нур и прилегающие земли были включены в Рейкланд, играя важную роль в качестве непосредственной территории Императора.
«Это зависит от того, как пойдёт обсуждение, но… некоторые вещи нужно подготовить заранее, иначе времени может не хватить». Герцог Грифон достал свиток пергамента, и Райан заметил на нём печать Императора. «Что это?»
«Мы должны покинуть город, чтобы вступить в полевой бой с зеленокожими, поэтому нам нужно достаточно рыцарей. К сожалению, Гвардия Рейха не может быть развернута, Рыцари Пылающего Солнца находятся на задании, а рыцари Ордена Мавра охраняют Сады Мавра зимой, так что… — беспомощно проговорил Иван. — Приближается весенняя пахота, поэтому нам нужно подкрепление со всех сторон Серых гор. Если всё пойдёт как по маслу, Райан, на этот раз ты увидишь своего старого друга.
«Итак…» Как и ожидалось, они остановились у ворот монастыря Святой Девы Марии.
«Постучись в дверь, избранный воин Владычицы Озера». Иван указал на своего крестника, приглашая его.
«…Я знал, что так и будет». Райан неохотно постучал в дверь. Его личность в этот момент была особенно полезна.
Таким образом, письмо с императорской печатью силой магии преодолело сотни миль по ту сторону Серых гор. Это была плодородная и мирная земля. Тёплый морской бриз и благоприятный для жизни климат способствовали массовому заселению и процветанию, что в конечном итоге привело к образованию Рыцарского Королевства Бретань.
Бретань, столица Рыцарского Королевства, Курона.
Дворец Курона был сердцем Рыцарского Королевства, местом коронации последующих Королей-Рыцарей, за исключением первого Короля-Рыцаря, Артура, и вышеупомянутого Короля-Рыцаря, Телефор.
Внешний вид дворца венчали многочисленные башенки, а стены украшали стрельчатые арочные окна, изящные рельефы и карнизы, а также каменная резьба на кружевных окнах. Прогуливаясь по величественным коридорам дворца, вы увидите роскошный дворец, украшенный скоплениями рельефов и витражей. Хаотичное разнообразие цветов, узоров и замысловатых деталей было бы ошеломляющим для впервые посвящённого в рыцари.
Пройдя через глубокую центральную часть дворца, вы быстро попадаете в Центральный зал, место проведения традиционного Королевского веча и Собрания рыцарей. Верхние стены украшены витражами и шестью фресками, изображающими религиозные, рыцарские и юридические темы. Портреты первых двенадцати рыцарей Святого Грааля рассказывают о славной истории предыдущих королей.
За Центральным залом находится кабинет короля. Его трон обит красным бархатом и расшит золотой нитью и бриллиантами.
Нынешний рыцарь-король, «Тигр» Денуа Жан Ришар, восседает на трон.
Этот король-рыцарь преклонного возраста. По сравнению с молодым императором Карлом Францем, которому было всего лишь чуть больше тридцати, Ричарду уже больше ста лет. Его некогда величественные черты лица не поддавались старению. Морщины пробежали по щекам, чёрные волосы поседели, а ясные глаза затуманились. Даже обладая легендарной силой, Ричард достиг преклонного возраста.
Но ему приходилось напрягаться, чтобы разглядеть документы на столе; у него было много дел.
После инцидента в башне Дора национальная мощь Бретани неуклонно ослабевала, и между герцогами, потерявшими доверие друг к другу, бушевали конфликты. После смерти короля-рыцаря Телефора его преемники, короли Жуан I и Жуан II, были жестокими людьми, и могущество рыцарского королевства ещё больше ослабло. Жуан II, в частности, стремился заручиться поддержкой герцогов в своих безжалостных завоевательных войнах, даже делегируя такие полномочия, как установление пошлин, чеканка монет и строительство укреплений.
Герцоги.
Двадцать четыре года назад Жуан II был свергнут Ведьмой Озера и герцогами. На другой коронации герцоги выбрали герцога Ангулемского, «Тигра» Денуа-Жана-Ришара, за его высокий авторитет и рыцарский характер.
Герцогу Ангулемскому в то время было уже за восемьдесят.
Он не обладал особыми способностями, провалив два Испытания Святого Грааля и оставаясь всего лишь рыцарем-миссионером. Его прежняя храбрость и мужество постепенно сменились упрямством и радикализмом. Его навыки в ведении домашнего хозяйства были весьма посредственными, и он много лет не участвовал в сражениях. Тем не менее, герцоги и Ведьма Озера всё равно выбрали его.
Это произошло потому, что Ричард был добрым человеком, обладал относительно мягким характером и был способен улаживать многочисленные конфликты между герцогами. Его политика была направлена на поддержание существующего порядка и защиту интересов герцогов.
Таким образом, он и по сей день восседает на троне.
Ричард, Конечно, Ричард не желал быть марионеткой. С момента своей коронации этот король-рыцарь использовал различные тактики для консолидации власти. Наиболее эффективным стал брак его дочери с герцогом Лионским. Затем он женил своего сына Карла на внучке герцога Монфора. Благодаря брачным интригам он обеспечил стабильность на севере королевства. Только Людовик Праведный, герцог Конне, самый могущественный на севере, был против плана этого короля-рыцаря.
Затем он объявил «Войну рыцарства», обложив всех герцогов королевства фиксированным военным налогом. Хотя это вызвало недовольство среди герцогов, Ричарду удалось спасти финансы королевства, которые были практически разорены расточительными тратами и войнами предыдущего короля.
Затем он планировал повести своих рыцарей в контратаку на орду зверолюдей, укрепившуюся в лесу. Однако, пока король размышлял над тем, как развернуть свои войска и заручиться поддержкой герцогов, Его размышления прервали торопливые шаги придворных.
«Мой господин, из Мариенбурга пришло сообщение с просьбой о помощи!»
«Огромная армия зеленокожих собирается у рудников Гинтер. Нашим союзникам нужна наша помощь!»
