Глава 1166: Король пропал без вести
7 января 2521 года по имперскому календарю.
Редактируется Читателями!
Княжество Параон, у подножия Параонских пиков.
Битва при Анмире завершилась убедительной победой.
Зверолюды яростно сражались со стадами, и ни одному из них не удалось выбраться из леса. Анмир был усеян трупами зверолюдов, их кровь окрасила лес в красный цвет.
Ещё больше обрадовало королеву Алаир то, что она почувствовала, как порча Анмира постепенно ослабевает.
Что это значило?
Это означало, что Моргул умирает!
В буквальном смысле умирает!
Ура!
Если бы не исчезновение Льва и Сурьи и глубокая депрессия среди бретонцев, лесные эльфы едва не устроили самый грандиозный карнавал в истории!
Ура!
Для Алароса Моргул был убит, Лев исчез, а Лилит осталась – что может быть лучше? Герой лесных эльфов не мог скрыть радости на лице.
Увидев исчезновение Льва и Сурьи, он действительно почувствовал, что рассвет наступил, и тень Льва наконец рассеялась.
Но Аларос всё равно был героем, человеком чести и добродетели. Он не мог безосновательно праздновать падение Льва, видя, как его товарищи, надёжные союзники и соратники Лилит (в его собственном представлении) исчезают в битве за уничтожение Моргула. Даже после исчезновения Льва и Сурьи Аларос испытывал чувство вины и угрызения совести. Однажды он предложил королеве Алаир «подготовиться заранее», но теперь, думая об этом, он испытывал глубокое чувство стыда. Лион, до последнего сражавшийся за лесных эльфов в борьбе с Моргулом и в итоге исчезнувший, задумал нанести ему удар в спину. Как бессердечно!
Аларос ударом кулака пробил лёд реки Грисморей, сунул голову в ледяную яму и прошептал: «Ура!» Затем он быстро умылся ледяной водой, наконец подавив радость и приняв серьёзное выражение лица.
Завершив всё, Аларос направился к серебряно-шпилевому замку Параон.
После того, как Лион и Сурья исчезли в разломах Варпа, вся британская армия погрузилась в хаос. В этом хаосе рыцари, дворяне и свободные люди сначала с безграничной ненавистью и безумием истребляли зверолюдей, но затем их реакция была разной.
Элитные войска Лиона под предводительством Бертрана, Даву, Рокоссовского и Раймонда немедленно обнаружили Девоншира, старшего сына Льва. Старая гвардия отреагировала с поразительной быстротой. Пока все размышляли, они немедленно обезопасили территорию вокруг Девоншира и взяли его под надёжную защиту, запретив даже любые контакты с Девонширом для посторонних, кроме Сумеречных сестёр.
Первой реакцией просвещённых дворян и рыцарей Грааля, приближенных к Райану, таких как Боэмунд, Франсуа, Бодрик и Кассон, было немедленно обратиться к Озёрной Ведьме Морджане, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Первой реакцией консервативных рыцарей и дворян, таких как герцог Форд, герцог Хаген, герцог Хубальд и герцог Теодорик, было сплотиться вокруг Лауна и ждать исхода событий.
После того, как Бретань лишилась двух высших фигур на вершине пирамиды власти, внутри Рыцарского Королевства немедленно возникли три основные фракции.
Лесные эльфы во главе с Алиром прекрасно это понимали.
Несомненно, прямые потомки Райана полагали, что если Райан и Сурья умрут или не смогут вернуться в течение длительного времени, первой целью этих приближенных, лично назначенных Райаном, станет немедленное назначение шестнадцатилетнего Девоншира наследником.
Боэмунд, Франсуа, Бодрик, Кассон и другие просвещенные дворяне и рыцари Грааля сохраняли нейтралитет. Помимо молчания тестя Франсуа, остальные герцоги считали Девоншира слишком молодым. Более того, рыцарское звание не передавалось строго по наследству от отца к сыну, поэтому многие герцоги с энтузиазмом желали стать королём-рыцарем.
Да, все хотели стать королём-рыцарем. Изначально, во времена Ричарда, никто не хотел быть королём, потому что не хотел унаследовать беспорядок или горячую картошку. Но после более чем десятилетнего усердного труда Райана принять предложение сейчас означало бы начать с прокачанного персонажа и унаследовать невероятно могущественное королевство.
Кто бы этого не хотел?
Однако эта группа также была очень умна. Никто не выражал свою позицию, и никто не пытался тайно претендовать на трон. Все они сохраняли нейтралитет, чтобы доказать свою невиновность. Если с Райаном всё в порядке, это было бы лучше всего. Но если он действительно мёртв или не сможет вернуться, ещё не поздно передумать.
Эта фракция всё ещё надеялась, что Райан останется Королём-Рыцарем, но их одобрение Девоншира было менее выражено.
Третья фракция настаивала на появлении Лауна. Они считали, что род Лауна чист, его положение высоко, он был Третьим Маршалом, предводителем Северного Легиона, и ранее был регентом, что делало его идеальным кандидатом на престол. Более того, влияние Лауна было сильно среди рыцарской знати Севера и консервативных кругов. Консервативная рыцарская знать считала, что трон должен принадлежать Лауну, а не этому незрелому мальчишке.
Конечно, эта фракция тоже ждала, но общалась лишь тайно. Когда Лаун был рядом, они были совершенно подавлены. Теперь, когда его не стало, его влияние никуда не делось. Никто не осмеливался выходить, пока не удостоверится в своей безопасности.
Всего через три дня Бретань, казалось, погрузилась в смятение, но на самом деле всё было спокойно. Фея Озера, уединившаяся в замке Серебряный Шпиль, попыталась связаться с Лауном и Сурьей. Зелёный Рыцарь, Озерная Ведьма Моргиана и десятки Озерных Пророков ждали снаружи.
Все ждали, с нетерпением ожидая новостей о Лауне. Что стало с их легендарным Королем-Солнцем?
Сможет ли он вернуться?
Ещё более скрытно: после исчезновения Лауна лесные эльфы претерпели незначительные изменения.
Королева Алейр отозвала свои войска и вернулась в Королевский Лес, оставив после себя лишь вести об Аларосе и его Серых Ястребах. Первоначально запланированное празднование на Летнем Берегу было отменено, и даже Сестрам Торна пришлось выдворять бретонцев из леса. Посланники королевы держались несколько отстранённо, лишь сообщая бретонцам, что Великий Лес — волшебное место, и люди не могут там долго оставаться, и постоянно подбадривая их.
Союз?
Извините, срок его действия истек. Всё кончено.
Если бы Лион был жив или вернулся, лесные эльфы ещё могли бы рассмотреть этот военный союз, но без него в нём не было смысла.
Авангард Сумеречных Сестер из Алаира остался снаружи, но эти восемь тысяч лесных эльфов явно отказались подчиняться чьим-либо приказам. Они обосновались в лесу Шарон, заняв хижину Ангрона и всю близлежащую долину ручья как свою территорию. Видя, что Ангрон молчит, британцам ничего не оставалось, кроме как терпеть.
Нестела и Арохан выполнили указания Алаира: они должны были подчиняться только приказам Льва и игнорировать всех остальных, включая Девоншира.
В замке Серебряный Шпиль все с тревогой ждали результата.
Спустя три дня и три ночи из зала наконец раздался голос. Раздался усталый голос Владычицы Озера: «Зелёный Рыцарь и Морджана, пожалуйста, войдите».
«Да». Зелёный Рыцарь и Владычица Озера обменялись взглядами и вошли в зал. Фея Озера оторвала ноги от земли, повиснув в воздухе.
Её ослепительные платиновые волосы ниспадали, словно водопад, заливая зал ярким светом. Сотни эльфийских и древних символов образовали магический круг.
После того, как Зелёный Рыцарь и Морджана вошли, Фея Озера медленно спустилась на землю.
Её глаза были запавшими, лицо бледным, и вид у неё был измученным.
«Госпожа, как дела?» Морджиана с тревогой спросила, не в силах удержаться от прямого вопроса.
«Лиан, он…»
Фея Озера и Зелёный Рыцарь взглянули на Морджиану. Как Первый Избранный Богини, Морджиана действовала несколько самонадеянно.
Но, учитывая, что Райан тоже был её мужчиной, а Морджиана была к нему привязана, Фея Озера вздохнула и покачала головой.
«С ним всё в порядке, просто в ловушке».
«В ловушке?» Зелёный Рыцарь, окутанный зелёным светом, заговорил бестелесным, таинственным голосом. «Он три дня и три ночи сражался с порождениями Моргула в Царстве Хаоса. Вот почему я не могла до него добраться». Владычица Озера кивнула, облегчённо вздохнув.
«Мой голос был подобен волнам, разбивающимся о скалы, подводному течению в глубинах озера. Он его не услышал. Только сейчас я наконец-то до него дошла».
«С Райаном… и Сурьей всё в порядке?» — настаивала Морджиана. «Лион всё ещё сражается с сущностью Моргула. Они словно свет и тьма, поглощающие, трансформирующиеся и сливающиеся друг с другом. Сурья защищает его, сражаясь с бесчисленными демонами Хаоса, которых он привлёк».
Владычица Озера помедлила, а затем сказала: «С ними всё должно быть в порядке. Моргул уже побеждён, а Сурья ранен, но с благословением старика они могут держаться. Им просто нужно найти выход… Это займёт какое-то время, может быть, несколько дней, недель или даже два-три месяца, но это не должно быть слишком долго. Барьер между Варпом и миром смертных теперь очень тонок».
Морджана с облегчением вздохнула. Владычица Озера плюхнулась в кресло рядом с ней и откинулась назад, внезапно почувствовав лёгкую сонливость. «В таком случае королевство и его народ будут благословлены». Зелёный Рыцарь спокойно кивнул. «Теперь я могу уйти со спокойной душой».
Нет, Артур». Владычица Озера выглядела усталой. Зелёный Рыцарь быстро помог ей сесть на главное место.
Богиня пристально посмотрела на Зелёного Рыцаря, задумавшись на мгновение, а затем внезапно спросила: «Как насчёт того, чтобы ты взял на себя управление государственными делами, пока Лиона нет?»
Зелёный Рыцарь замолчал, и бесчисленные мысли пронеслись в голове полубога.
Конец настал. Значит, пришло и время возвращения?
Целая минута молчания. «Всё королевство погрузилось бы в хаос, миледи». Зелёный Рыцарь покачал головой.
«Если бы я появился и взял власть сейчас, это было бы искусственным разделом королевства.
Рыцари, подчинявшиеся моим приказам, больше не подчинялись бы приказам Лиона.
Более того, уникальная административная бюрократия Лиона заполнена его дружками, эльфами, ведьмами и Уголами. Каким из трёх основных полков Лиона — Старой Гвардией, Колдстримской Гвардией и Первыми Уланами — я смогу командовать?»
Владычица Озера выглядела немного беспомощной. Богиня поняла намерение Зелёного Рыцаря.
Она надеялась, что Зелёный Рыцарь вернётся и будет править королевством. Таким образом, через своих подчинённых божеств, богиня могла гарантировать ему прочный контроль над королевством. Престижа Зелёного Рыцаря было достаточно.
«Миледи, вы должны верить в бюрократию Райана. Возможно, они не способны решать важные вопросы, но они способны управлять повседневными делами и шаг за шагом проводить реформы Райана».
Морджиана, естественно, встала на сторону Райана. Озёрная Ведьма также посоветовала: «Если не случится серьёзного кризиса, возвращение Его Высочества Зелёного Рыцаря только ускорит раздел всего королевства».
Этот Первый Избранник Богов становится всё более непослушным! Озёрная Фея свирепо посмотрела на Морджиану и сделала жест «ножницы». Лицо Морджианы побледнело, и она сжала ноги.
«Ты согласен, Артур?» Богиня обратила свой взор к Зелёному Рыцарю.
«Да», — кивнул Зелёный Рыцарь.
«Я вернусь, когда сочту необходимым, но не сейчас, миледи. Поскольку у Райана большой опыт регентства, предлагаю оставить его в качестве регента и сохранить существующую административную команду Райана.
Ему нужно лишь временно взять на себя бразды правления, ожидая возвращения Райана».
«Тогда да будет так».
Богиня была окончательно убеждена. Три минуты спустя дверь в палату распахнулась, и из неё одновременно вышли Владычица Озера, Зелёный Рыцарь и Ведьма Богини Озера.
«Мадам!»
«Ваше Высочество Зелёный Рыцарь!»
«Ваше Высочество Морджана, есть новости?»
«Как поживает наше Величество?»
Увидев, как появились эти трое, все, ожидавшие снаружи, тут же встали и собрались вокруг, остановившись всего в трёх шагах от Владычицы Озера.
Они отчаянно требовали информации, но их внезапно перебивали.
Моджана увидела, что и Аврора тоже прибыла.
Роскошно одетая Ведьма Святилища стояла рядом с дочерью, с нетерпением ожидая узнать о Райане!
Лицо Ведьмы Богини Озера внезапно похолодело. «Ты бы не пришла, даже если бы мне пришлось сражаться с тобой насмерть, но ты первая узнала эту новость?»
Ладно! Просто подожди. Теперь, когда Райана больше нет, и тебя некому защитить, я покажу тебе, как я разберусь с тобой и твоей дочерью!
Рыцари и дворяне были в смятении, но, похоже, все понимали, что из этого ничего не выйдет. Они быстро выбрали двух представителей. Избраны были Франсуа и Лаун.
Эти два Герцога Грааля, оба наделенные властью Святилища, преклонили колени перед богиней и искренне сказали: «Мадам, простите нас за оскорбление, но мы должны знать, как поживает Его Величество!»
«Ваше Величество, мой защитник и моя… и его королева в порядке», — спокойно сказала Владычица Озера. «Они просто столкнулись с какими-то проблемами и какое-то время будут отсутствовать. Это ненадолго, максимум два-три месяца».
Все вздохнули с облегчением, их охватила смесь необъяснимых чувств. Франсуа же продолжил размышлять: «Мадам, ситуация в Старом Свете резко меняется. Зверолюди активизировались, катастрофы не прекращаются, свирепствуют эпидемии. Южное королевство С… Скавены из Кавена повсюду, и вся Империя погружена в хаос. Более того, армия Хаоса с севера вторглась в Кислев, а флот драккаров регулярно нападает на наши северные берега.
«В самом деле, миледи. Королевство не может оставаться без правителя ни дня. Мы умоляем вас, Моргиана, и Его Королевское Высочество Зелёного Рыцаря временно управлять страной до возвращения Его Величества Льва и Королевы Сурьи!» Лаун также поднял голову. «В противном случае, всего через три дня официальные дела и документы Королевства будут накапливаться. Если так продолжится, ситуация, которую мы наконец стабилизировали, снова погрузится в хаос!»
«Нелегко иметь верных министров в стране, охваченной хаосом». Владычица Озера медленно кивнула, но затем покачала головой. «Что принадлежит богам, принадлежит богам, а что принадлежит смертным, принадлежит смертным. Таков закон, установленный богами с момента сотворения мира. Мне не подобает управлять страной».
«Моя госпожа!»
«Моя госпожа!»
Все были потрясены. «Говори, мой оракул!» — Мощный голос озерной нимфы разнесся по замку с серебряными шпилями. «С этого дня Лаун Риокорнвалл будет восстановлен в качестве регента Королевства.
Франсуа одновременно будет исполнять обязанности главного министра двора. Вы двое, вместе с другими министрами, оставленными Лионом, возьмёте на себя управление всеми государственными делами! Ваши печати временно заменят печати короля и королевы. В случае чрезвычайной ситуации решение будет принято на заседании кабинета министров! После согласования оно будет немедленно исполнено!
«Мадам! Формирование кабинета министров, утверждение документов печатями регента и проведение заседания кабинета министров в отсутствие короля — всё это чрезвычайные меры для чрезвычайных обстоятельств!» — поспешно посоветовал Лаун, охваченный паникой. «Не делайте этого без крайней необходимости».
«На севере бьют барабаны войны. От семидесяти до восьмидесяти тысяч воинов Хаоса собираются под командованием Всеизбранного Архаона. Армия Хаоса уже захватила Прааг и весной продолжит наступление на юг. А Сильвания открыто объявила о своей независимости от имперского правления. Разве сейчас не чрезвычайные обстоятельства?»
