Глава 1162, Кровавая лужа Анмира

Бои на передовой были напряжёнными, но гномьи и человеческие стрелки не собирались вступать в схватку или открывать огонь. Они просто осторожно затаились в укрытиях, выжидая своего шанса.

Лайон знал, что мушкеты — самое мощное и смертоносное оружие против зверолюдов, но пули бесполезны против более слабых существ, таких как рогатые зверолюды и малые рогатые зверолюды.

Ему пришлось ждать.

Лайона утешало то, что его армия выстояла. Атака зверолюдов не смогла прорвать объединённые силы людей и лесных эльфов.

Хотя огромная, подавляющая армия зверолюдов не представляла серьёзной угрозы для Вечной стражи лесных эльфов и Алебардистов вольного народа.

Качество армии лесных эльфов, естественно, было неоспоримым, а бретоннская армия весь день сражалась со зверолюдами. Единственное, что беспокоило Льва, – это Порождения Хаоса. Моргульские Порождения Хаоса были не только невероятно многочисленны и выносливы, но и, похоже, обладали особой силой, защищавшей их от дальних атак.

«Нет никакой информации из Лауна. Похоже, зверолюды не планируют атаковать наши фланги», – сказал Лион Морджане и Терезе.

«Пророки Бога Озера должны сосредоточить усилия на защите наших солдат от заклинаний зверолюдов».

«Отправь сообщение Веронике. Не обращай внимания на всё, что нужно ей и её людям; сосредоточься на вражеском циклопе».

«Тереза, приготовьтесь. Вы скоро понадобитесь».

«Отправь сообщение Караду и Боэмунду. Сдержите своих рыцарей. Не атакуйте без разрешения».

Команда за командой, Раймонд вёл на борт великого грифона Льва, Империуса. Лев медленно кивнул, и Король-Солнце сел на своего грифона.

Линия коалиции держалась стойко. Несмотря на опасность близкого столкновения, солдаты сражались с полной самоотдачей. Зверолюди обладали низким интеллектом, эти дети Хаоса, лишённые каких-либо мыслей, кроме преследования своего смертельного врага, поклявшиеся сожрать каждую каплю плоти и крови как людей, так и эльфов. Рогатые звери использовали свои рога и плечи, чтобы отбивать щиты и копья, а затем обрушивали на них топоры и мачете.

Бретонцы были отважны и стойки.

Солдаты использовали свои построения и разнообразное оружие, чтобы отразить натиск зверолюдов. За долгую войну бретонцы прониклись абсолютным доверием к зверолюдам. Все знали, что зверолюди пленных не возьмут; либо смерть, либо победа!

Лесные эльфы были охвачены глубокой ненавистью и одной целью: уничтожить всех зверолюдов.

Лесные стражи обрушили на ряды зверолюдов серию яростных бурь. Аларос разъезжал взад и вперёд на своём олене, а герой лесных эльфов от души смеялся. С помощью армии людей силы коалиции, несомненно, имели подавляющее преимущество: семьдесят тысяч человек против тридцати трёх тысяч зверолюдов.

Это создавало у Алароса иллюзию, что все эти люди находятся под его командованием.

Ближе к линиям коалиции, даже понеся тяжёлые потери, зверолюды быстро поняли, что даже в ближнем бою им не добиться ни малейшего преимущества.

Среди лязга топоров и мечей, столкновений плоти и крови, столкновения стали и веры, шестикилометровая линия фронта, в пределах двухкилометровой центральной линии, представляла собой арену ожесточённой битвы между коалицией и зверолюдами.

«Пылающий взгляд Флэша!»

«Молния Уренора!»

«Шторм!»

Позади коалиции Ковен Ведьм и Пророки Озерного Бога произносили заклинание за заклинанием. Их крики и песнопения напоминали симфонию, их магия осыпала зверолюдов. «Щит Терний». Сразу за боевым строем Моргиана подняла Святой Грааль Эликсира. Под её контролем огромная магическая сила воспламенила лес, разбрасывая полосы зелёного света.

Жёсткие, колючие кусты ежевики покрыли тела воинов передовой, сделав оружие зверолюдов бесполезным.

«Заклинание жизни!» Активировалось второе мощное заклинание, исцеляющее раны сотен раненых солдат-людей и восстанавливающее их силы.

Кровавый рукопашный бой продолжался, пока Лев просто ехал на своём грифоне.

Король-Солнце равнодушно наблюдал за битвой, не отдавая приказов, просто наблюдая. «Яркая луна в моём сердце, безоблачная, сияет на небе, освещая всю тьму мира», — тихо прошептал Лион, пока Король-Солнце бормотал себе под нос. Услышав это, Озёрная Ведьма Морджиана и Чародейка Тереза почувствовали дурное предчувствие.

Тереза невольно спросила: «Лион, о чём ты говоришь? У нас явное преимущество.

Зверолюди не превосходят нас численностью, да и по качеству они значительно уступают нашим».

«Лион, думаешь, у зверолюдов другие планы?» Морджиана не поняла, о чём он говорит.

«Зверолюди всегда хитры, но Моргул — не один из них», — спокойно сказал Лион. Затем он замолчал.

Битва продолжалась, но Лион не только не собирался выдвигать Старую Гвардию, но даже приказал нескольким элитным легионам оставаться на месте. К ним быстро подошёл гонец и опустился на колени. «Ваше Величество, маршалы Боэмунд и Карард просили разрешения начать атаку?»

«Не торопитесь, подождите минутку». Райан покачал головой. «Нам нужно набраться терпения».

«Да!»

«Передайте мой приказ.

Даву, находящийся на центральном километре, должен сражаться и отступать». Затем Райан приказал: «Колдстримская гвардия, наступать, восполнять потери и отводить раненых. За центральным километром лесные эльфы по обе стороны и легион Бертрана не должны отступать ни на шаг.

Любой, кто осмелится ослушаться, будет казнён!»

«Да!»

«Передайте Аларосу, что если он посмеет отступить хоть на шаг сегодня, я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не увидел Лилит!» — взревел Райан. Приказ был отдан немедленно. Бертран и Даву, естественно, не колебались, поскольку оба были прямыми подчиненными Лиона. Услышав этот приказ, Аларос разразился проклятиями: «К чёрту тебя, Лев! Ты бросаешь Эсли сражаться насмерть, даже не поднявшись наверх? Кем ты себя возомнил? Как ты смеешь!»

Аларос тут же подумал об отступлении. Герой лесных эльфов понимал, что если они отступят посередине, то лесные эльфы понесут ужасающие потери, если будут наседать с обеих сторон!

Однако, как только эта мысль возникла, Аларос почувствовал ледяной взгляд Льва, словно пронзивший ряды врагов и вонзившийся ему прямо в спину.

Аларос тут же вспомнил Битву у Восьми Вершин, как он отступал перед лицом гномов, как гномы его избивали, как Лилит дала ему пощёчину и как все его презирали. Это был позор на всю жизнь. Аларос знал Льва. Если бы он осмелился сказать это, он бы осмелился сделать это.

Учитывая любовь и благосклонность Лилит к Лиону, возможно, Лион действительно сможет помешать ему когда-либо снова увидеть свою любимую богиню!

«Ты негодяй, Лион, я, Аларос, принимаю это!» Аларос стиснул зубы. Герой лесных эльфов чуть не вытащил блокнот, чтобы записать всю свою ненависть к Лиону: «Но ты же помнишь это!»

Как только он закончил говорить, герой лесных эльфов протянул руку и поправил свой ослепительно-зелёный шлем из оленьих рогов, выхватив копьё, покрытое листвой: «Эслай!

За королеву Алайре, за Атель-Лорен, держись. Не отступай ни на шаг».

Колесница бритвозуба мчалась к армии лесных эльфов, её колёса с жужжанием разбивали сплошную стену щитов. Аларос взревел и начал своё представление. Жизненная сила копья, покрытого листвой, взмыла вверх, его наконечник, словно серебряная нить, рассыпал искры в воздухе. Затем он ударил по горлам трёх рогатых зверей, вызвав хлынувшие потоки чёрной крови. Аларос шагнул в сторону, взмахнув копьём. Древко копья ударило по нижним копытам рогатых зверей, отчего огромное чудовище пошатнулось, его череп был пронзён копьём.

Зелёный плащ развевался, его кисточки были сделаны из волос лесной эльфийки, обожавшей Алароса. Герой лесных эльфов сделал великолепный поворот.

Приближались четыре боевых мастифа Хаоса и два зверя-бритвы, их пасти были полны зелёной слюны, зубы полны кровавых пастей – зрелище слишком грандиозное, чтобы смотреть на него напрямую.

Глаза Алароса потемнели. Он сжал копьё обеими руками, остриё вонзилось в землю, описывая полукруг. Поднялось облако пыли, ослепляя зверей.

В этот миг его копьё взмыло в воздух, лук был вытащен из ножен, тетива полностью натянута, словно полумесяц.

«Стрелы Курноса!»

Три стрелы взорвались сотней полос света, убив шесть свирепых зверей, а также восемь окружающих их зверей с меньшими рогами и двух рогатых зверей.

Колесница бритвозубов уже была в поле зрения;

шесть бритвозубов рычали и рычали, передавая приказы рогатых зверей и короля зверей на борту, и неслись прямо на Алароса.

«Ху!» — глаза Алароса застыли, его ненависть пылала как у избранного чемпиона Алейра.

Он метнул копьё со всей силы, и вспышка холодного света пронзила холодный лесной воздух и грудь возничего-зверолюда. Шаги героя-лесного эльфа были подобны порханию бабочки. Он быстро рванулся вперёд, высоко подпрыгнув, и поставил ногу на голову бритвозуба. Пролетая мимо возничего бритвозуба, он протянул руку и схватил переднюю часть своего покрытого листвой копья.

Копье было вытащено, брызнула кровь, и в воздухе Аларос уже взобрался на колесницу.

Первый залп огня попал в запястье короля зверей, отчего меч зверочеловека с грохотом упал на землю.

Второе копьё пронзило пояс короля зверей, и наконечник снова напитал его кровь.

Последний выстрел угодил королю зверей в бок, и, прежде чем тот успел среагировать, он упал с колесницы.

Аларос натянул поводья и качнулся вправо.

Две колесницы бритвозубов столкнулись, и к тому времени герой лесного эльфа исчез.

Два кинжала один за другим пронзили бедро и грудь великана. Нанеся ряд ран одному из них, Аларос взобрался ему на лоб. Он натянул большой лук, вытащил две искровые стрелы, натянул тетиву и прыгнул. Гигантский орёл спикировал и унес зелёную фигуру, оставив тело великана, которое с грохотом рухнуло на землю.

Ликование и рёв экстаза прокатились по армии лесных эльфов, словно волна. Это был Аларос, герой Эсры!

«Молодец!»

— Лев слегка кивнул со своего грифона, не отрывая взгляда от поля боя. — «Ты достоин стать героем лесных эльфов, избранным воином королевы Алейр. Передай Веронике, что может начать подготовку. Моргиана, приготовь Отшельников Грааля».

«Понял». Моргиана одарила Лиона долгим взглядом, прежде чем погладить своего единорога Хильфарна и уйти.

Лесные эльфы одержали убедительную победу;

зверолюды не смогли продвинуться ни на дюйм. Тем временем, в Бертране армия людей также прочно обосновалась. Натиск порождений Хаоса был быстро остановлен прибытием гвардейцев из Мусильона и Колдстрима.

Знаменитый генерал Удино из гвардии Грааля прибыл на передовую, за ним последовали двести или триста мушкетёров. Следуя приказу, они встали в строй и немедленно выстроились в три ряда.

Всё вокруг было безумием. Удино наблюдал, как десятки порождений Хаоса извивались и неистовствовали. Остатки их прежних смертных обликов всё ещё можно было разглядеть, но теперь эти существа стали чистым Хаосом, сражающимся инстинктивно.

Сердце Удино забилось.

Люди часто испытывают упадок рациональности и когнитивного мышления, став свидетелями подобного безумия. Столкнувшись с тысячью зверолюдей, нападавших на них, с разинувшими рты и изрыгающими слизь чудовищами, люди инстинктивно поддались страху, трусости и бегству.

Однако гимн человечества – это гимн мужества, а величие человечества – величие мужества. Когда враг приблизился, Удино, Страж Грааля, первым вышел вперёд. Подняв мушкет, он прокричал Колдстримским гвардейцам, и каждое его слово отдавалось эхом из преисподней: «Идите, братья мои! Королевство нуждается в вас. Кто из вас желает снискать славу, стать рыцарем и Стражем Грааля?»

«Огонь! Во имя Леди, огонь!» Удино первым бросился вперёд, подняв мушкет.

Три очереди!

Рёв мушкетов пронёсся по всей линии фронта, и облако белого дыма почти поглотило и накрыло всю линию фронта. Мушкетёры Колдстримской гвардии исчезли в дыму. Пули летели, словно попкорн, полные ненависти, какофония шума усиливалась. Авангард зверолюдов падал один за другим.

Цари зверей на вершинах бритвозубов были уничтожены пулями. Порождения Хаоса, пронзённые мушкетными залпами двадцатью или тридцатью кровавыми дырами, наконец рухнули. Целый легион зверолюдов пал под трёхъярусным мушкетным строем Колдстримской гвардии.

Но это был ещё не конец.

Зверолюды позади них немедленно бросились вперёд, а Рогатые звери удерживали позиции, держа тяжёлые щиты и бамбуковые доски, набитые ватой.

«Солдаты, ближний бой!» Удино первым обнажил свой длинный меч и поднял щит.

Сотни мечников и алебардистов бросились вперёд, выкрикивая имена Льва, богини и королевы Сурьи.

На длинной линии фронта люди, эльфы и зверолюди схлестнулись друг с другом, бесчисленные боевые машины обстреливали поле боя, уже охваченное смертью и безумием.

В этот момент невыгодное положение зверолюдов стало очевидным. Их численность не шла ни в какое сравнение с людьми, а их боевые качества были далеко не превосходящими. Даже без бретоннской кавалерии, ещё не развёрнутой, они не могли прорвать вражеские ряды.

Моргул всё ещё был охвачен яростью и инстинктами. Он был в ярости из-за сговора между людьми и эльфами, из-за неспособности отрядов и банд одним махом сокрушить армию людей, и ещё больше из-за постоянных провокаций королевы Алаир, которая находилась за вражеским лагерем.

В этот момент все зверолюды, зверолюди и вопящие шаманы заметили, что фланги центра коалиции по-прежнему сильны, но в самом центре, где расположились армии Параона, Белеона и Гизолеокса, они, казалось, были сломлены и отступили, оставив значительный разрыв. «Рёв!

Рёв… Возможность… Безкопытные… Неудача… Акклак… В атаку… Убить… Жрать плоть!»

Могучий зверолюд, зверолюд, Акклак Жестокий, недавно коронованный Зверолюдом Святилища, обрушил на всех зверолюдей искажённый и полный ненависти рёв.

Аклак Жестокий, сын воскрешённого Гортора Жестокого, величайшего зверолюда всех времён, и пленённая дворянка из Мидденшира, не нуждался в словах, чтобы описать свою ненависть к Ллейну.

Моргул молчал, словно всё ещё охваченный яростью, или, возможно, внимая шёпоту Бога Хаоса.

Аклак яростно взревел, забираясь в карету.

Три элитных отряда зверолюдей приготовились последовать за ним.

Опустошители Черного Рога – отряд зверолюдей, состоящий из сильнейших рогатых зверей.

Сыны Грола – отряд исключительно сильных кентавров, созданный Гролом Боевым Копытом, «Отцом Всех Душ».

А затем был кошмар Бриттании: знаменитый орден зверолюдей Арденского леса Великорога, «Потрошители Кроки». Этот орден прославился тем, что убил Рыцаря Грааля в огромном оленьем шлеме. Расчленив покойного Рыцаря Грааля Кроку, зверолюди использовали его доспехи, тунику и рога со шлема, чтобы украсить свои тела, насмехаясь над глупостью и слабостью Королевства Рыцарей.

Элитные войска армии Теневого Греха двинулись прямо к центру Райана, где их заклятый враг восседал на огромном грифоне.

В это же время Райан получил разведданные.

«Что? Лаун говорит, что на его правом фланге появился большой отряд Минотавров?»

Райан был ошеломлён.

Примарх не удивился, увидев отряд минотавров под командованием Моргула; он уже был к этому готов. Но больше всего его удивило то, что зверолюды не сосредоточили свои превосходящие силы, чтобы позволить этому отряду минотавров прорваться сквозь Порождений Хаоса и их основные силы, а вместо этого намеренно обошли и появились на правом фланге.

Даже для большого отряда пятьдесят-шестьдесят минотавров были пределом. А на правом фланге у Лауна всё ещё было более шести тысяч человек, не говоря уже о резервах армии Борделло, Сумеречных Сёстрах и Легионе Винфорта позади них, а конница Карада и Боэмунда ещё даже не развернулась.

Думали, что смогут разгромить меня с фланга всего лишь с этими минотаврами?

Что именно пытался сделать Моргул?

Лайон глубоко задумался.

Что-то было не так.