Глава 1161: Просто спрячься, и всё кончено

Осквернённые земли Анмира — это место разложения, мутировавших растений и извращённых животных.

С рассветом британская армия заняла свои позиции, ожидая прибытия Армии Греха Теней.

В окружающем лесу царила полная тишина.

Густой подлесок окутывал воздух, и привычное утреннее щебетание птиц больше не было слышно.

Все окрестности Анмира были окутаны глубокой тишиной.

Только слышались шаги солдат-людей, звуки переносимых товаров и припасов, приглушённые разговоры и копытами лесных эльфов.

Знамя Королевства Бретань со львом, личный герб Льва с лилией, трёхцветное знамя Старой Гвардии и знамя Святого Грааля Владычицы Озера развевались на ветру перед битвой.

Поскольку Моргул не был повелителем зверей, как Одноглазый Каззак или Тёмный Пророк Малагор, боевой порядок Льва был прост. Церемония посвящения Нижней Королевы Алейр прошла в тылу лагеря, под защитой Армии Винфорта Франсуа и Авангарда Алейр Сумеречных Сестер.

На передовой Лион сосредоточил там свои основные силы, а Северный Легион Лауна прикрывал оба фланга. Хотя эти солдаты не были элитными, они были опытны в бою, что делало охрану и бдительность лёгкой задачей. Что касается фронта, Лион возглавлял отряд, а Аларос был его заместителем. Алаир уже приказал Аларосу подчиняться приказам Лиона, но Лион чувствовал себя неловко рядом с этим человеком, который жаждал Лилит.

К счастью, Алаир чувствовал то же самое, и герой лесных эльфов быстро вызвался отправиться на передовую, а Лион согласился.

Шестикилометровый фронт был заполнен войсками, готовящимися к обороне. Стратегия Лиона в этой битве была проста: ему просто нужно было перенять тактику герцога Веллингтона при Ватерлоо.

Неважно, как будут действовать зверолюди, мне нужно было просто занять позицию и удержать её.

После многих лет борьбы со зверолюдами Лион знал, что они умеют только атаковать, а не обороняться, тем более пассивно.

В случае Алаира, столь привлекательной приманки для Моргула, армия зверолюдей неизбежно нападёт.

Поскольку зверолюди атаковали, задачей Лиона было удерживать линию обороны и готовиться к контратаке.

В этой ситуации решающее значение имел рельеф местности. Райан заранее подготовился к этому. В лес были доставлены многочисленные конные заграждения, а также развёрнуты многочисленные позиции для стрельбы из мушкетов и лучников в зависимости от рельефа местности.

Крепостные лучники, выступавшие в роли пушечного мяса, укрывались за конными заграждениями, копейными и щитовыми построениями.

Основной батальон мушкетов, вместе с Лесной стражей лесных эльфов, Рейнджерами Дикого леса и Лесными рейнджерами, занял возвышенность в лесу.

Гномьи Громовые Копейщики Дугена Железной Руки, Братство Чёрного Пороха, Серые Орлы Алароса, Холодностримская Гвардия Мусилона, Отшельники Святого Грааля и Старая Гвардия обеспечили подкрепление.

Военно-воздушные силы, включая Рыцарей Пегасов, Всадников Гиппогрифов и Всадников Гигантских Орлов и Соколов лесных эльфов, стояли в тылу.

Всё молчало. Ллейн, облачённый в доспехи Серых Рыцарей Мастерского уровня, носил платиновый плащ с чашей.

Немезида висела у него на поясе, ножны волочились по земле, а молот Тора покоился на земле. Король-Солнце восседал, возвышаясь подобно вершинам Серых гор. Он оставался таким же молодым и красивым, как и прежде, хотя его глаза выглядели более обветренными, чем когда он впервые столкнулся со зверолюдьми в Арденском лесу.

Лесные эльфы из Аларосского Грейхоукс знали, что им предстоит столкнуться с Моргулом. Их лица были тяжелы и полны ненависти.

Моргул принёс столько страданий Атель-Лорену.

Но, к удивлению эльфов, солдаты-люди не выказывали ни малейшего признака нервозности или колебания.

Старая Гвардия, в частности, выглядела уверенной, особенно когда увидела своего короля. Ветер из Великого Леса дул через лес, через равнины, через центральный строй армии, сквозь развевающиеся знамёна и через подолы пальто и плаща Райана.

Раймонд Маунтбеттен, старый генерал-лейтенант Королевской гвардии, и Ротшильд, командир батальона Большого меча и член Стражи Святого Грааля, стояли по обе стороны от Райана. Райан смотрел вдаль. «Похоже, у нас ещё есть время. Ротшильд, иди, отдай приказ солдатам отдохнуть, но не снимай доспехи».

«Да!» — Ротшильд зашагал прочь.

«Раймонд?» Райан посмотрел на Раймонда и вдруг улыбнулся. «Ты служишь… больше десяти лет, верно?»

«Восемнадцатый год, Ваше Величество». Раймонд кивнул. «Мне в этом году пятьдесят». Ллейн сел на табурет, укреплённый гномами.

Король-Солнце тихо вздохнул: «Пятьдесят лет жизни были как сон, как период славы и бокал вина. Оглядываясь назад, всё кажется сном». «Ваше Величество, пожалуйста, не говорите таких вещей. Без вас мы не были бы столь могущественны и славны, как сегодня». Раймонд не знал, что ответить. Он мог лишь сказать: «Ваше Величество — спасение, дарованное нам Владычицей».

«Мои лорды! На этот раз враг — Моргул, Теневой Моргур. Он принёс бесконечные бедствия и безумие Атель-Лорену и всему Старому Свету. Лесные эльфы заплатили бесчисленные цены, чтобы остановить Моргула, но им так и не удалось по-настоящему убить его. Смертные воплощения многих эльфийских богов не смогли противостоять этому ужасающему существу. Мои солдаты, мои Старые Гвардейцы, вы боитесь?» — хрипло проговорил Ллейн.

«Не боимся! Не боимся!»

Раймонд шагнул вперёд.

«Ваше Величество, мы, Старые Гвардейцы, легко можем убить зверолюдов!»

«Убейте их, убейте!» Солдаты засмеялись. «Даже Гортор, величайший зверолюд всех времён, нам не ровня.

Ваше Величество более десяти лет создавали Старую Гвардию, закаляя дух нашей армии и легенду о её непобедимости. Если мы не сможем победить зверолюдов, то мы не заслуживаем звания могучей армии Старого Света!» — прорычал Раймонд.

Лайон улыбнулся и кивнул.

Все эти годы упорного труда окупились.

Армия, которую он возглавлял, легионы, которые он лично взрастил, уже были одними из лучших на континенте.

Только лесные эльфы помрачнели, услышав эти слова.

Все ждали. С восходом солнца зимний свет постепенно окутывал холодный лес. Лёгкий ветерок разнёс характерный смрад и тихое рычание зверолюдов.

Затем раздался хаотичный грохот рогов, барабанов и какофония рёва.

Вдали одно за другим появлялись знамена, сделанные из человеческих, звериных и эльфийских шкур. Из лесных трещин выплыла огромная армия зверолюдов коричневых, чёрных и рыжих мастей. Словно раковая рана, не поддающаяся заживлению, она струилась из трещин, испуская отвратительный смрад и разложение.

Знамена напоминали море, армия была огромной, как гора. Сын Хаоса явил свой ужасный истинный облик.

Моргур, легендарный повелитель зверей, Погибель Теней, появился среди сотен повелителей зверей и Кричащих Шаманов. Его окружали мухи и мерзкая энергия Хаоса. Из его постоянно меняющегося и трансформирующегося тела вынырнула рука, превратившаяся в клешню краба, медленно указывая на повелителей зверей и Кричащих Шаманов вокруг него.

Каждый повелитель зверей и Кричащий Шаман, получивший приказ Моргула, завыл от безумной радости.

Все зверолюди верили, что Моргул – высшее воплощение благословения Хаоса, символизирующее окончательный распад зверолюдей на пути мутации. Каждое слово и действие Моргула было волей Бога Хаоса. Он был воплощением Четырёх Богов Хаоса. В этот момент каждое движение Моргула означало прямую связь с Богом Хаоса.

Неконтролируемое возбуждение, неконтролируемое безумие.

Боевой дух всей армии зверолюдов мгновенно взлетел до пика!

Коалиция людей и лесных эльфов мгновенно ощутила давление, особенно лесные эльфы. Сыны Атель Лорена много раз сражались с Моргулом, каждый раз одерживая тяжёлую победу и вселяя невероятный страх.

Лион выпрямился на табурете. Примарх увидел своего противника и, оглядев сцену перед собой, пристально посмотрел на Моргула.

Сведения были всё ещё слишком скудны; ему нужно было узнать больше.

Но результат его разочаровал. Тело Моргула быстро скрылось за ордой тяжелобронированных Великорогих Зверей и роями Порождений Хаоса. В полдень, когда солнце достигло самой высокой точки на небе, Моргул поднял свой посох разрушения и порчи и направил его на позицию людей.

Дикий рёв разнёсся по Анмиру, и армия Теневого Греха выступила!

Десятки рогов затрубили в унисон, и десятки барабанов из человеческой кожи забили туда-сюда.

Грохот копыт зверолюдов заглушил их.

Десять отрядов зверолюдов выстроились в ряд, каждый из которых состоял из больших групп Великорогих Зверей, Малорогих Зверей и нескольких Боевых Мастифов и Острозверей.

Каждым отрядом командовали и управляли два или три Зверолюда или Кричащие Шаманы, восседавшие на колесницах Острозверей. Однако Райана заинтриговало ошеломляющее количество Порождений Хаоса в отрядах Теневого Греха.

Эти монстры, ростом от полутора до четырёх метров, были беспрецедентными по численности: только в первой волне их было почти 200! «План с конским заграждением провалился». Райан сразу понял, что конское заграждение не может остановить натиск этих Порождений Хаоса.

Эти извращённые или поверженные существа совершенно не чувствовали боли. «Копейщики, вперед! А также лучники, немедленно выпустите стрелы!»

«Да!» — гонец упал.

Прежде чем Райан успел что-либо сказать, он внезапно почувствовал, как небо потемнело.

Окружавшие его люди закричали. Реймонд бросился вперёд, пытаясь повалить Райана на землю.

С неба упал огромный камень диаметром четыре метра, направляясь прямо на Райана!

«Убирайтесь отсюда!» Райан оттолкнул нескольких Старых Гвардейцев. Разъярённый Король-Рыцарь взмахнул рукой. Валун замер на месте, прежде чем упасть на землю. Затем, с силой сжав землю, весь камень разлетелся в прах. Король-Солнце вернулся на своё место и бесцеремонно выругался: «Как я могу так легко менять позицию?

Ты, душа армии, недвижимый, как гора, неужели ты даже не понимаешь этого?!»

Валух приземлился не менее чем в двадцати метрах от Райана!

Старые гвардейцы рядом стыдливо опустили головы.

«Передай сообщение Веронике и Бертрану, что ты делаешь?» — взревел Райан. «Разве этот Циклоп не видел? Убей его!»

«Поняла!» Вероника теперь стояла на Светомагической Машине. Женщина-Говорящая шагнула вперёд и произнесла заклинание. Магия Огня была запрещена, но магия Света разрешена Лесными Эльфами.

Бертран, стоявший на передовой, тоже получил приказ. Он тут же вытащил из-за спины лук Тала и прицелился.

Аларос поджал губы и пробормотал: «Разве всё не так? К чему вся эта суета?»

Бертран быстро выпустил стрелу, наполненную силой Тала, которая мгновенно приблизилась издалека, заставив Циклопа, готового бросить второй камень, увернуться. Хотя расстояние давало Циклопу возможность уклониться, он всё же в панике вывернул ногу, и валун в его руке случайно упал, мгновенно раздавив группу Малых Рогов.

Вжух!

Вскоре после этого появился Световой Магический Луч, и шесть Малых Рогов и одно Порождение Хаоса, стоявшие на пути Циклопа, были подброшены в воздух Световым Магическим Лучом Вероники. Удар пронзил голень Циклопа, превратив в пепел большой кусок плоти и костей, а затем ударился о землю. Взлетевшие в воздух звери и люди были либо мгновенно убиты, либо сожжены мощной Световой Энергией Вероники. Они кричали в агонии, их души плавились.

Циклоп полностью рухнул. Хотя он и не умер, он выглядел так, будто утратил боевую мощь.

«Магия Вероники становится всё более изощрённой», — сказал Райан Озёрной Ведьме Морджане, стоявшей неподалёку от него.

«Всё благодаря твоим превосходным тренировкам», — сказала Морджана, восседая на своём единороге Сильфане. Озёрная Ведьма слегка посетовала: «Ты посвятил их обоих в рыцари, даже не сказав мне… Этого ещё не было».

«Сейчас не время обсуждать это», — подумал Райан, вспомнив, что многие уже жаловались Морджане в последнее время. «Тебе тоже следует быть готовой. Враг идёт!»

«Знаю», — сказала Морджана небрежно.

«Райан, я…» Тереза отошла в сторону.

Волшебница чувствовала себя неловко из-за впечатляющей демонстрации мастерства Вероники, поэтому Райан жестом велел ей замолчать. «Тереза, твоя очередь ещё не настала. Потерпи».

«Да», — чародейка продолжала ждать.

Пока Райан, Морджана и Тереза наблюдали за битвой, атака зверолюдов приближалась к отрядам людей и лесных эльфов.

Несмотря на неумолимый шквал стрел лесных эльфов, лучников-крепостных и лучников-вольных, зверолюды были хитры. Их рогатые звери ринулись в атаку, подняв щиты. Их боевой дух был высок, в то время как меньшие рогатые звери, боевые мастифы и бритвенные звери укрывались за порождениями Хаоса, чьи массивные тела эффективно блокировали стрелы.

Что ещё более отвратительно, благодаря силе Моргула кровь Порождений Хаоса была исключительно густой и стойкой, давая им особую защиту. Даже под градом стрел коалиции Порождения Хаоса продолжали наступать на полной скорости.

Вскоре Порождения Хаоса приблизились к основным позициям армии. Их массивные тела опрокинули конные заграждения, позволив копьям и алебардам пронзить их. Взмахом своих извилистых щупалец или рук они взмыли в воздух горстями солдат коалиции. «Держитесь!

Держитесь!» — крикнул маршал Даву с коня в шеренгу. «Его Величество Король-Солнце наблюдает за вами, солдаты! Докажите свою верность и силу!»

«А!» — ответили солдаты. Прежде чем передняя пехота крепостных успела отступить, алебарды вольных людей хлынули вперёд. У крепостных не оставалось иного выбора, кроме как стиснуть зубы и продолжать сражаться с порождениями Хаоса, молясь, чтобы к концу войны они обрели милость Короля-Солнца и были произведены в свободные граждане.

«Убивать! Убивать! Убивать!»

«За Леди и Короля! За Британию!»

Аларос, также двигавшийся среди Вечной Стражи, натянул стрелу, натянул тетиву, и в тот же миг зверолюд-повелитель на колеснице бритвозубов получил стрелу в глаз и упал на землю, в пыль. «За Алейр, за Атель-Лорен!»

«За Атель-Лорен!»

Боевой дух коалиции людей и эльфов был высок, но зверолюди были не менее свирепы.

Пока порождения Хаоса прорывались сквозь ряды, Рогатые Звери, Малые Рогатые Звери и различные другие отряды монстров устремлялись к позициям Союзников, словно гигантская волна, разбивающаяся о риф. В момент рукопашной схватки зверолюди увидели лица смертных, которых они держали в страхе и полном негодовании, а те, в свою очередь, ответили своим врагам выражением страха и ярости.

Без жалости и колебаний копейщики в первых рядах пронзали тела зверолюдов копьями и алебардами, но зверолюди также рубили топорами и длинными мечами.

Жизнь за жизнь, кровь и плоть летели повсюду.

Десятки жизней были потеряны за считанные секунды, и никто не помнил, что разница между большинством зверолюдов и смертных заключалась лишь в мутации, вызванной Хаосом.

Жизнь бесценна, но в то же время и дешева.

Это война!