Глава 1160: Великий лес Атель-Лорен обречен на поражение в этот миг!

3 января 2522 года по Имперскому календарю, Анмир, Осквернённые Земли, штаб-квартира объединённых сил Британии и лесных эльфов.

Всё готово.

Небо прояснилось, забрезжил долгожданный бледный рассвет.

Внутри златоглавого шатра короля Бретани все маршалы и командиры были готовы. Стол, покрытый белоснежной скатертью, уже был уставлен двумя рядами серебряных приборов. Маршалы заняли свои места и облачились в подбитые доспехами одежды. Рыцари Грааля были в полном вооружении. Вероника и Тереза переоделись в боевые кожаные доспехи, а Сурья надел полный комплект вибраниевых пластинчатых доспехов, благословлённых Императором.

Внутренний шатер распахнулся, и вышел Король-Солнце Райан. «Доброе утро, дамы и господа!»

«Доброе утро, Ваше Величество», — приветствовали все с улыбкой.

«Вы готовы, сэр?» — продолжал Райан со смехом.

«Есть, Ваше Величество!»

— кричали все с перерывами, только голос Вероники был громче.

«Ничем не могу вам помочь~», — продолжал шутить Райан.

«Есть! Ваше Величество!» Теперь закричали все, включая Терезу.

Райан чуть не выпалил: «О~~~ Кто живёт в гигантском ананасе на морском дне?»

Но он знал, что это не так. Король-Солнце наблюдал, как его слуги вкатывают в шатер на тележке большие серебряные тарелки. С торжественным видом он развернул каждую тарелку и сказал официанту: «Две яичницы, две!»

Шатер с золотой крышей наполнился смехом: подали сливочный хлеб, яичницу, бараньи отбивные, цветную капусту, белокочанную капусту и тюрингские колбаски, а также свежие фрукты, принесённые лесными эльфами.

Сидя за главным столом, Райан ел, раздавая задания: «Богемунд, Карад, вы будете командовать нашей кавалерией».

«Да, Ваше Величество», — кивнули Боэмунд и Карад. Всё это было заранее согласовано, оставалось лишь подтвердить.

«Сурья, ты и воины Франсуа из Винфорда будете отвечать за защиту королевы Алейр вместе с легионами Сумеречных сестёр», — продолжил Лион. «Не вступайте в битву добровольно, если не получите моего приказа».

«Понял», — кивнули Сурия и Франсуа.

Бертран и Даву возглавят основную пехоту, Бодрик – мобильную группу, Северный легион Лоуна будет защищать фланги основных сил, а Лион лично возглавит Королевскую гвардию в центре.

Все с нетерпением ожидали битвы.

На церемонии королева Алейр стояла среди бесчисленных корней. Голубая и лазурная жизненная энергия вливалась в Великий Лес, и из корней дубов эпохи Великого Леса она распространялась по всему миру.

Алейр в этот момент была крайне слаба, но это, несомненно, привлечёт внимание Моргула и вызовет прямую атаку любой ценой.

Сумеречные Сёстры, Пророчица Лив и Избранный Воин Аларос стояли на страже. Орлиная Гвардия Таласа, Сёстры Шипов и Дикие Всадники Курноса будут защищать свою королеву в её отсутствие. На церемонию также прибыли отряд легендарных певцов меча и группа драконоящеров.

Вдали разносилась бретонская военная музыка. Оркестр играл такие бретонские военные мелодии, как «Марсельеза», «Марш», «Луковая песня» и «Король Ллейн».

Десятки фаланг, украшенных красочными знаменами и туниками, в великолепных мундирах и в безупречном строю, – огромная армия, собравшаяся со всех холмов Бретани, двинулась на поле боя, занимая свои позиции. Анмир был пустынной землей, где почти не было укрытия от деревьев. Впервые лорды Лесного совета лесных эльфов увидели масштаб и мощь армий своих союзников. Их марши были громоподобны, лозунги звучали в унисон, а сотни знамен давили, словно горы и леса.

Для лесных эльфов эта колонна, подобная оползню, тянулась от одного конца леса до другого, и конца ей не было видно. Дух этих людей также разительно отличался. Эслейцы видели, что боевой дух этих солдат-людей высок, и, похоже, они не испытывали страха перед зверолюдьми, с которыми им предстояло столкнуться.

«Неужели эти люди не умеют быть тихими? Они такие шумные!»

«Их музыка бесполезна, если не считать шума».

«Какая мешанина из узоров! Будет ли от них хоть какой-то толк?»

«Надеюсь, иначе Моргул будет угрожать нашей королеве».

Лесные лорды зашумели, и Аларос указал на армию и сказал им: «Моя королева, члены Лесного совета, смотрите! Это легендарная Старая гвардия, армия Льва-асов».

Величественная и торжественная, несущая тяжкое чувство угнетения, Старая гвардия, выстроившись в строй и колонны, шла в бой. Под их золотыми кисточками трёхцветный флаг, символизирующий статус, славу и веру Рыцарского Королевства, развевался над иссушенной землей Анмира. Даже Эслей ощущал удушающее чувство опасности. Они знали, что эта армия всегда следовала за Львом из конца в конец света. Названия мест на трёхцветном флаге говорили о славных победах, одержанных одна за другой. Даже первобытный принц демонов, Бе’лакор, встретил свой конец под этим трёхцветным флагом.

Закалённые в боях ветераны с торжественными лицами были готовы следовать за королём к новой победе. Раймонд Маунтбеттен, старый генерал-лейтенант Королевской гвардии, ехал рядом с ними на своём полуэльфийском боевом коне, направляя фалангу на позиции.

«Эти бретонцы… военная музыка, знамена, строй — о, сестра, мне не удержаться, чтобы не убить их!» — усмехнулась Арохан, одна из Сумеречных Сестёр. «Они пробудили мою кровожадность. Я жажду убить двести или триста зверолюдей и повесить их всех на деревьях». «Ты должен сохранять спокойствие, Арохан. Наша задача сегодня — арьергард», — строго предупредила Нестра. «Не теряй самообладания».

«Очень красиво», — справедливо оценила королева Алаиэр. Королева-маг лесных эльфов кивнула. «Со времён Гвардии Пламенного Феникса Азуриана я не видела такой великолепной силы». «Этот союз — правильный выбор для армии, где царят порядок и решимость».

«Но я обеспокоен, моя королева, как ты сама видела», — прошептал Аларос Ариэль. «Смотри, бретонская армия… Люди накопили достаточно сил, чтобы сотрясти наш Эслей, и они близко к гномам. Это может представлять для нас огромную угрозу».

«Что ты пытаешься сказать, мой воин?» — крылья Ариэль захлопали за спиной. Королева лесных эльфов, наблюдая за происходящим, задумалась. Сегодня она наконец-то своими глазами увидела, насколько великолепна и сильна бретонская армия за пределами леса. «Как я могу позволить другим спать у моей кровати?»

— прошептал Алаир. «Нынешняя ситуация требует от нас заключения союза для совместной борьбы с Моргулом, но после того, как Ллейн и его армия победят Моргул, почему бы просто не…»

Алаир понял, что имел в виду Алаир. Действительно, появление такой мощной армии по соседству с Великим Лесом было не к добру для лесных эльфов. Как говорится, у тех, кто не из нашего рода, должно быть другое сердце. Возможно, некоторые вещи следует подготовить и спланировать заранее, чтобы обеспечить мир в Эсрае.

Лесные эльфы никогда не были законопослушной расой. Для этих лесных жителей предать союз так же обычно, как выпить воды.

Но королева Алаир на мгновение задумалась и в конце концов покачала головой. «Нет. Если после этого с трудом заработанного союза мы станем врагами людей, где мы найдём надёжного лидера и торгового партнёра? К тому же, даже если найдём… у нас нет гарантии победы».

Королева лесных эльфов умолчала о том, что даже она сама немного побаивалась силы Ллейна, и это чувство отражало страх Моргула перед его могуществом.

Аларос мог лишь кивнуть. Сцена, когда Лев призвал Архидемона Скарбранда под Восемью Вершинами, всё ещё не выходила у героя лесных эльфов из головы. Хотя Лилит и Алаир постоянно подавляли мысли Алароса, герой всё ещё питал глубокую неприязнь ко Льву, хотя и никогда не показывал её публично.

Не успел он опомниться, как по армии людей раздался гром ликования.

Король-Солнце Лев, его королева Сурья и озёрная ведьма Моргиана проводили смотр войск.

«Да здравствует Король!»

«Да здравствует Король!»

«Да здравствует Король!!!»

Голоса людей были полны жизни и энергии. В отличие от лесных эльфов, привыкших к жизни в дремучем лесу, беззаботных, как деревья, глубокий и мощный дух крови и отваги резонировал в магической паутине леса Атель-Лорен. Даже Аларос чувствовал, как его кровь кипит. В отличие от других лордов лесных эльфов, Аларос был молод и ястребиным, и он жаждал внешнего мира больше, чем большинство лесных эльфов.

Наблюдая, как Лион и его королева Сурья принимают приветствия и поздравления среди моря людей, Аларос не мог не испытывать глубокой зависти и ревности. Он презирал поступки Лиона, но в то же время уважал и восхищался его воинской доблестью и честью.

Настоящий мужчина должен быть таким!

Как было бы здорово, если бы однажды мы с Лилит могли вместе принимать такие поздравления и поздравления!

Так подумал Аларос и бросил взгляд на Лилит, которая готовила ритуал неподалёку. Он увидел, как нимфа озера произносит заклинание под защитой двух новобранцев Серых Рыцарей и десятков рыцарей-духов Сынов Британии. Лес постепенно заполнился туманом.

Вскоре появились королева Сурья, Сумеречные Сестры и Девоншир.

Он хотел поприветствовать их, но Алель уже начала ритуал, вливая огромное количество жизненной энергии в магическую сеть леса.

«Бац!»

Как будто кто-то щёлкнул переключателем, порча Анмира начала отступать. Мощная жизненная энергия и порча столкнулись, разъедая, сталкиваясь, трансформируя и стимулируя друг друга.

От этого шага зависела судьба Великого леса Атель-Лорен!

Как и ожидалось, это действие привлекло определённых существ.

Неподалёку от Анмира, у подножия Серых гор, из земли внезапно вырвался столп Демонической Скалы, усеянный рунами Хаоса и бесчисленными кровавыми трофеями. Словно опухоль, растущая на человеческом теле, он был ужасающим и ужасающим. Из трещин струилась чёрная, зловонная жидкость, полная тёмной энергии и испускающая в окружающий воздух разлагающее влияние Хаоса.

Среди шума неистовых, искривлённых рогов появились зверолюди.

Их звала первобытная жажда плоти, движимая дикой жадностью. Откликнувшись на непонятный им зов, истинные дети Хаоса собрались.

Зверолюди, в одиночку или стаями, целыми боевыми стадами, пересекали дикие земли мира по древним тропам, соединённые и сплетённые воедино извращёнными и мутировавшими чудовищами, невиданными поколениями. Они собрались в этом средоточии силы, привлечённые недавно поднявшейся и давно стабилизированной Демонической скалой.

Резкий ритуал и кровавое веселье закончились чуть больше чем через десять минут. Долгий, пронзительный вой достиг Нечестивой Луны. Отсюда появился самый мерзкий и смертоносный из зверолюдей, громко воя, используя свои первобытные инстинкты, чтобы бросить вызов зову Атель Лорена.

Появился Моргул, легендарный повелитель зверолюдей, Погибель Теней.

Скелетные черепа пересекали его грубую шерсть, каждый из них бессвязно бормотал или издавал пронзительный, скорбный крик. Его облик менялся и менялся каждую секунду, то напоминая быка, то козла, то собаку или волка, то лошадь. Никто не мог объяснить, что это за существо.

Зверолюди, оказавшиеся слишком близко к нему, мгновенно сходили с ума и проклинали его, становясь его верными слугами на пути разрушения. Те немногие, кто сохранил рассудок, быстро продвигались по службе: от низших рогатых зверей к рогатым зверям, от рогатых зверей к великим рогатым зверям, а от великих рогатых зверей к ревущим шаманам или повелителям зверей, становясь предводителями отрядов и банд.

«Лес… зовёт… Алаира… ешь… Моргура… силу!»

«Эльфы… слабые… люди… скотобойни, ешьте… пробуйте… звериную… силу!»

Ритуал Алаира привёл Моргул в ярость, и это мерзкое существо с низким интеллектом начало свой поход на Анмир. Где бы ни ступала эта тварь, всё было искажено.

Деревья принимали странные, неестественные, болезненные формы. Чёрная жидкость сочилась из трещин в камне. Животные и скот искажались, словно глина, под руками безумного скульптора, в конечном итоге превращаясь в мутировавших зверолюдей. Увидев Моргул, большинство смертных становились безумцами, истекающими слюной, или превращались в зверолюдей. Дриады, услышав шёпот Моргула, становились дикими и дерзкими, исполненными злобы ко всему живому.

Моргул чувствовал сияющую матрицу света в лесах Атель-Лорена, ослепляющую его.

Но в конце концов жажда душ лесных эльфов, желание уничтожить лес и неистовая ярость превзошли страх.

«Люди… Эльфы… Безкопытные… Безымянные!»

«Погибель Теней… Победа!»

Боевые звери Погибели Теней идут!

Находясь в главном лагере, Ллейн услышал новости. Лесной эльф-разведчик доложил, что, как и ожидалось, Моргул появился у подножия Серых гор, стремительно приближаясь к Анмиру, и должен был прибыть к полудню.

Ллейн сел на главное место. Перед ним стояла вся Старая Гвардия и восемь новобранцев Серых Рыцарей.

«Сколько врагов?»

— спросил Ллейн у лесного эльфа-разведчика, говоря по-эльфийски с сильным акцентом придворных высших эльфов Лотерна.

«Около тридцати тысяч, Ваше Величество, Король-Рыцарь».

Лесному эльфу не нравился эльфийский акцент Ллейна, но, видя, что тот говорит хорошо, он не стал его поправлять. «Вероятно, от тридцати до тридцати трёх тысяч».

«Каков состав отряда?» — спросил Ллейн. Король-Солнце считал, что лесные эльфы-разведчики действительно очень полезны для разведки.

«В основном рогатые звери, огромные рогатые звери и различные отряды монстров, включая шесть циклопов. Порождения Хаоса — самые крупные, их число исчисляется сотнями», — ответил лесной эльф-разведчик. «Кроме того, есть бритвозубы, боевые мастифы Хаоса и небольшое количество гарпий и мантикор».

«Есть ли минотавры?» — спросил Лион.

«Мы не видели минотавров».

«Отлично». Лион дал знак разведчику уходить.

Армия зверолюдов насчитывала чуть более 30 000 человек, в то время как объединённые силы Бриттании и лесных эльфов насчитывали более 82 000. Даже если Лион выделил 12 000 человек для защиты церемонии королевы Алаиэр, 70 000 человек всё равно должны были противостоять тайным силам зверолюдов.

Не дай Бог, это был первый раз, когда Лион имел явное численное преимущество в крупном сражении со злом.

Более того, лесные эльфы и Королевство Рыцарей задействовали свои элитные войска для этой битвы, что привело к появлению высококвалифицированных войск. В отличие от них, у Моргульских Теневых Грешников не хватало минотавров, которые представляли наибольшую угрозу их передовой. Это тоже была отличная новость.

Это не удивило Ллейна, поскольку разведка лесных эльфов показывала, что моргулы редко командовали или использовали силы минотавров.

«Отлично, отлично, отлично!

Подготовьте Алароса и его армию». Приказы отдавались один за другим.