Глава 1159, Теневой Немезида — Моргул

Кровь Льва капнула на осквернённую землю Анмира, и вся осквернённая земля вспыхнула пламенем, шипя, словно масло, кипящее на раскалённой сковороде, пузырясь и булькая. Кровь Примарха Серого Рыцаря, словно концентрированная серная кислота, прожгла в земле огромную дыру.

Скверна в радиусе дюжины метров была изгнана, но и сама земля сгорела, лишив растений возможности выжить.

«Э-э…» — Лион безмолвно наблюдал за происходящим.

Порча Хаоса рассеялась, но сила Лиона не смогла спасти Великий Лес. Напротив, психическое очищение Льва имело некоторое сходство с порчей Моргула: одно было крайне искажённым, мутировавшим и развращённым, а другое – исключительно упорядоченным, ярким и очищенным. Обе эти силы приведут к уничтожению Великого Леса.

Владычица Озера беспомощно взглянула на Льва.

«Теперь ты понимаешь, почему, несмотря на то, что Атель-Лорен глубоко поражён порчей, я никогда не думала просить тебя очистить и изгнать её. Вот почему для Великого Леса порча Моргула – паразит, ядовитый мох, чума, символ упадка, распада и стихийных бедствий».

«Но твоя сила недружелюбна Великому Лесу, Лев. Твоя психическая энергия подобна огню, палящему солнцу, сильнейшему яду. Она может уничтожить порчу, но также вредит телу и душе дриад и леса».

«…Понятно». Лев немного понял. «Значит, лесные духи в какой-то степени связаны с порождениями Хаоса». «Они похожи на порождений Хаоса?»

«Это не порождения Хаоса, а существа из изначального мира душ, до трансформации Варпом», — сказала Владычица Озера Льву. «Но всё равно, твоя сила слишком ярка. Дриады тебя не полюбят. Если они подойдут слишком близко, то воспламеняются и сгорят дотла».

«Очень хорошо. Я всегда считал себя экспертом по Хаосу и нежити», — Льву неловко улыбнулась она. «Почему Атель Лорен боится меня так же, как Хаос? Отныне называй их просто Зелёным Хаосом».

«Пфф, Зелёным Хаосом? Вот это описание. Природа и опасность этих лесных эльфов и дриад так же отвратительны и опасны, как сам Хаос», — деликатно сказала Вероника сзади.

«По сути, да». Владычица Озера взглянула на Веронику. Богиня была немного раздражена тем, что женщина-Говорящая вмешалась между ней, Львом и Сурией. По её мнению, единственные, с кем она могла свободно говорить, были Лион и Сурия.

«Сущность Дриады та же, что и Хаос?!» Сурья знал, что Богиня недовольна Вероникой. Королева Рыцарей быстро взяла инициативу в свои руки, отвлекая внимание Владычицы Озера. «Тогда, учитывая постоянные неудачи Великого Хранителя и постепенное разрушение Мальстрима…»

«Внешняя Лейлиния — это внешняя».

Владычица Озера слегка покачала головой. «Лейлиния Атель Лорена — это замкнутая система, не связанная с внешним миром. Это в значительной степени предотвращает контакт с Хаосом и его порчей…»

Армия Рыцарей разбила лагерь в Анмиэле. Свет Богини и сила новобранцев десяти Серых Рыцарей окутывали весь лагерь, защищая рыцарей и солдат от порчи, поразившей эти земли. Тем не менее, сотни людей не смогли удержаться и были быстро выдворены из леса.

Лиан узнала от Владычицы Озера, что в некотором смысле сущность Духов Леса была такой же, как и у Демонов Хаоса. Атель Лорен был больше похож на «локальную сеть» с «брандмауэром».

Отладка и поддержка сети возлагалась на администратора Алейла, который защищал Лейлинию Атель Лорена от порчи внешнего мира. Именно поэтому древний древолюд Аданху в конце концов сдался. Если только они не пожертвовали собой и не погибли вместе с порчей Хаоса, древолюди не могли рассеять её или бороться с ней самостоятельно.

Все лесные эльфы были навеки связаны сетью, которая связывала всё живое с жизнью и смертью.

Это «Жизненная Сеть Атель Лорена» (или просто Магическое Плетение). «Кванус и Иса были в восторге от этой земли и создали аватары: Ориона и Алаира, чтобы жизнь могла продолжаться.

Каждую весну Орион возрождался, принося себя в жертву накануне зимы.

На протяжении веков Алаир постепенно залечивал раны леса. Аданху и другие старейшины с удовлетворением наблюдали за развитием событий. Под руководством эльфов лес расцвёл, а его дикость была взята под контроль». Сидя в королевском шатре Ллейна, Владычица Озера объяснила Ллейну, Сурье и двум его придворным: «Но их присутствие не могло надолго скрыть от Хаоса. Вскоре Четыре Бога Хаоса обнаружили эту чистую землю, но Иса и Кунус… «Огненная стена», воздвигнутая Моргулами и Дриадами, была невероятно прочной, ограничивая влияние Хаоса на мир смертных. Поэтому они совместно создали аватара, пропитанного бесконечной мерзостью, ужасом, извращённой порчей и заключённого в смертное тело.

«Моргул», — кивнула Сурья, и Королева Рыцарей сразу поняла: «Осквернитель, воплощение беспорядка и хаоса».

«В самом деле». Владычица Озера сидела во главе стола, рядом с ней была Моргиана. На ней было безупречное платье без рукавов с подолом и цветочным узором, напоминающее крыло цикады или бабочки. Под платьем виднелись прекрасные Белые шёлковые ноги покоились на мягком, тёплом нефритовом табурете. Это был дар Льва. Нефритовый сосуд был наполнен психической энергией Льва, а рядом стояла пара туфель на высоких каблуках с открытым носком. Леди жестом пригласила Морджану, наслаждающуюся собой, налить чай. «Хаос всегда был таким. Победить Хаос легко; противостоять его бесконечной порче трудно».

Лев понял; Примарх первым осознал методы Богов Хаоса: «Смертных легко развратить, став его прислужниками». Зачастую Хаосу даже не нужно ничего делать самому».

Воитель Гор был развращен таким образом. Во время Великого крестового похода Императора армии Империума Человечества были невероятно могущественны и грозны. Пока сами Боги Хаоса были вовлечены в хаос Царства Хаоса, даже редкие вылазки нескольких их Великих Демонов и Демонических Легионов не могли сравниться с Примархом и Легионами-Основателями.

Но это не имело значения.

Не имело значения, если они не могли их победить. Разложение Хаоса было вездесущим. Можно выиграть миллион раз, но проиграть один раз, и победа мимолетна. После того, как Лоргар и первая волна Примархов, Хорус, Фулгрим и Ангрон, по разным причинам были развращены, началась Ересь, и надежда умерла.

Зверолюди и лесные эльфы – как овцы и трава; гармоничное сосуществование невозможно.

Владычица Озера искренне объяснила: «Злой бог точно знает, как уничтожить Атель-Лорен. Опираясь исключительно на грубую силу и нападение, добиться этого будет сложно, и это лишь вынудит дриад и лесных эльфов объединиться. Но что, если вместо этого использовать порчу и эрозию? Что, если лес обратится против самого себя?»

«Подождите, госпожа, вы хотите сказать, что Моргул тоже часть Великого леса Атель-Лорен?!» Лицо Сурьи исказилось от потрясения. «Это часть Ткани. Моргул и Алаир — две стороны одной медали». Владычица Озера слегка кивнула. «Если Алаир — полубог, олицетворяющий жизненную силу, энергию, процветание, роскошь и рациональность, то Моргул олицетворяет увядание, разрушение, смерть, эмоции и разложение. Изначально они были в противоречии, подобно абсолютной рациональности Азуриана и абсолютной рассудительности Кхаина — противопоставленные, но не смертные».

«Вмешательство Хаоса изменило всё. С помощью Четырех Богов Хаоса сила иссушения наконец обрела форму. Это Моргул, Король Теневых Зверей, Владыка Черепов».

Прежде чем Владычица Озера успела продолжить, в шатер влетела Алаир, Королева Лесных Эльфов, опустив голову. За ней следовали её избранный воин, Аларос, Сумеречные Сестры и Девоншир между ними.

Увидев Лилит во главе стола, Аларос не мог скрыть нетерпения, предвкушения и огня в своих глазах. Если бы не Лион и Сурья, сидевшие по обе стороны, Аларос бросился бы вперёд. Похоже, у моего сына в последнее время всё хорошо.

Похоже, после того, как он познал женские удовольствия, он действительно становится мужчиной. Просто он постоянно разрывается между двумя старшими сестрами, и я не уверен, хорошо это или плохо для Девоншира.

Но Райан всё ещё держит Девоншир под строгим контролем.

Поскольку его сын недавно женился, он немного расслабился. Он определённо не может позволить Сумеречным Сестрам постоянно им пользуются. Даже если Сумеречные сёстры переедут в Бретань навсегда, Девонширу придётся остаться с Райаном и продолжить его учёбу. «Лайон, где твоя миллионная армия?» В присутствии богини Аларос саркастически спросил: «Почему я вижу только 30 000 или 50 000? Это всё, что есть у тебя, Бретань? Тогда, возможно, нам стоит пересмотреть решение о том, кто будет главнокомандующим».

«Милорд, где твои 400 000 воинов? Эта война полностью зависит от тебя, Эсли. Мы здесь только для того, чтобы помочь тебе; Главной силой, конечно же, должны быть вы, Эсли». Лев с улыбкой сказал: «Однако главнокомандующим должны быть вы, Ваше Превосходительство Храбрый».

Аларос Он почти сразу согласился, надеясь затмить Лилит, но королева лесных эльфов Алаир тут же бросила на него суровый взгляд. Алаир также понял, что не может командовать армией Лиона, поэтому сдался. «Эсли уже назначил тебя командующим, Лион.

Это знак доверия Эсли к тебе, и это честь для тебя».

«Ты хочешь этой чести?» — резко ответил Лион. Он заметил, что взгляд Алаира всё это время был прикован к Владычице Озера, и, естественно, был расстроен.

«…» Алаир онемел, задыхаясь.

«Алаир, задыхаясь, онемел.

«Алаир, Лев, позволь королеве Алаир рассказать тебе о Моргуле». Владычица Озера не хотела, чтобы Лион и Алаир ссорились.

Алаир всё ещё был полезен богине. «Позже тебе придётся разбираться с Моргулом, так что больше информации не повредит».

«Что ж, пожалуйста, дайте совет, Ваше Величество». Лион всё ещё уважал Алаир. «После Зимы Скорби и Войны Судьбы Великий Лес Атель-Лорен наконец учредил Совет Леса. Мы жили в единстве и гармонии с дриадами. Скверна была искоренена, Эслай процветали, и всё стало прекрасно вместе». Алаир кивнул. «Это продолжалось около пятисот лет».

«Однако однажды ночью все дриады Великого Леса издали мучительный вой. Паутина жизни постоянно подвергалась нападению, её части отрывались и отделялись. Я знал, что в этом мире родилось нечто ужасное». «Сначала я знала его лишь как силу, символизирующую увядание, разложение и разрушение. Я считала его ещё одной угрозой лесу, подобной зеленокожим, гномам, нежити и Хаосу. Я отправила разведчиков на разведку, но никто не вернулся». Алейр поделилась всем, что знала, со Львом.

«Но всё же, обрывки и крупицы информации были добыты. Это было существо, наполненное скверной».

«Моргул родился», — кивнул Лев. «Тогда я не знала, как уничтожить Моргула. Я была слишком нетерпелива и напугана, ибо Моргул был явно смертельным врагом моей силы и разрушителем магической сети Великого Леса. Поэтому я превратилась в духа и предстала перед Моргулом. Я ожидала встретить могущественного зверя — повелителя зверей, кричащего шамана или демона Хаоса, — но не встретила». Алейр стиснула зубы от ненависти, говоря об этом, её брови, похожие на мотыльков, быстро подёргивались. «Всё, что я видел, – это глупое, слабое чудовище, лишённое всякого разума. Оно валялось в грязи и джунглях, испуская отвратительный смрад».

«Ты проигнорировал его, сочтя очередной угрозой?» – понял Лион. «Чёрт возьми, ты всё ещё был в форме духа».

«Да, я был слишком самоуверен. Я обрушил на чудовище очищающее пламя, наблюдал, как оно и его маленькое племя сгорают дотла, а потом ушёл». Алейр был в агонии. «Но я ошибался. Моя очищающая сила… Пламя не только не уничтожило Моргул, но и…»

«Оно поглотило твою силу!» – глаза Ллейна расширились. Король-Солнце тут же понял ужасный результат: «Ты не только не уничтожил его, но и помог ему вырасти. Ты дал ему лучшее питание, полную и чистую жизненную силу. Ты мог считаться его наполовину матерью».

«В самом деле!» – вздулись вены, когда королева Алейр сжала вязовый посох. «Поглотив мою силу, он начал быстро расти. Что ещё важнее, Моргул вспомнил меня. Он почувствовал мою силу, он ощутил мою сущность. Он жаждал поглотить меня, уничтожить весь Великий Лес. С тех пор, сколько бы раз Моргул ни возрождался, его инстинкты вели его к Атель-Лорену. Остальное вы знаете».

«Должен подчеркнуть, что любая магия лесных эльфов и дриад — всего лишь пища и энергия для Моргула. Чтобы победить Моргула, необходимы физические средства», — заключил Алейр. «Но, как вы знаете изнутри, любой физический контакт заражает порчей, неизлечимой порчей. Многие дриады были осквернены, и они даже много раз сражались против нас, спасая Моргул с поля боя».

«Понятно», — вздохнул Лион, переведя взгляд на Алароса. «И как же вы победили Моргула раньше?»

«Двуручные мечи, копья и стрелы», — сказал Аларос, всё ещё серьёзно относясь к своей работе. Герой лесных эльфов ответил: «Длинное оружие препятствует близкому контакту с источником порчи. Стрелы не могут убить Моргула, но могут ранить и ограничить его движения».

«Аларос, Лев, не вини меня за то, что я тебя не предупредил. Сила Моргула… странна». Аларос на мгновение задумался, решив не скрывать её. Его сила проявляется по-разному в разное время. Иногда он полностью невосприимчив к магии, иногда магия может ему навредить, а иногда — очень… Иногда он призывает Порождений Хаоса в больших количествах, а иногда не призывает вообще, лишь высвобождая различные виды магии Хаоса и Зверей. Иногда Моргул окутан аурой, делающей его полностью неуязвимым к физическому урону. Эта аура колеблется, иногда сильна, иногда слаба. Когда же Моргул слаб, один меткий выстрел может убить его.

Сила Моргула меняется в разное время.

«Ты имеешь в виду, что сила Моргула разнообразна, но её проявление меняется в любой момент времени, и, похоже, есть предел?» — Лион понял, что имел в виду Аларос. «Он не может использовать все свои способности одновременно?»

«Верно, но Эслай не может наблюдать за его изменениями». Аларос пожал плечами. «Тогда я помогу тебе».

«Ритуал очищения начнётся послезавтра. Как только моргул почувствует мою силу, он непременно появится близ Анмира. Твоя задача — уничтожить его душу, его ядро. Тебе не нужно очищать лес; твоя сила сожжёт его дотла». Аларос дал последние указания, прежде чем покинуть шатер.

Девенхилл и Сумеречные сёстры остались. Завтра Лион будет командовать восьмитысячной армией Сумеречных сестёр.

«Моя госпожа и моя королева, завтра ты будешь охранять место церемонии королевы Алир вместе с Девонхиллом, Нестрой и Ароханом», — сказал Райан Фее Озера.

Примарх Серых Рыцарей обрушил свою Ярость: «Армии Рыцарства и лесные эльфы Алароса будут отвечать за борьбу со зверолюдами».

«Что касается Моргула, моя Ярость жаждет его!»