Глава 1155: Никогда не забудем

Посвящение в рыцари? Одного или двух?

Все рыцари в лагере, дворяне, свободные люди, крепостные и даже Пророки Бога Озера, устремили свои взоры на двух Ведьм Святилища, которые получали указ короля.

Посвящение в рыцари волшебницы было почти беспрецедентным, но все знали, что Вероника и Тереза были ветеранами свиты Райана, пользующимися его неизменным расположением.

Хотя Вероника, как правило, считалась более любимой, у Терезы и Райана была дочь, Ксиер, так что её статус нельзя было недооценивать.

Райан обладал огромной властью в Королевстве Рыцарей, и, поскольку он облагораживал недавно освоенные земли Мусилона, никто не мог ничего сказать.

Прямые правители короля могли пожаловать в рыцари кого угодно; В лучшем случае кто-то мог бы возразить, что это против правил. Но это не могло изменить общую картину.

Волшебника действительно посвятили в рыцари!

Протеже Вероники, Мелисса, была переполнена завистью. Протеже Терезы, Эмма, тоже стиснула зубы и опустила голову. Помимо зависти, в ней начала нарастать и ревность.

Тереза уже была ошеломлена и охвачена удивлением, трансом и паникой. Волшебница Святилища стояла на коленях, её кожаные штаны, высокие сапоги и белая лисья шуба свисали до самой земли. Тереза и представить себе не могла, что её когда-нибудь посвятят в рыцари. Она стояла на коленях, ошеломлённая.

Вероника же, напротив, повидала немало невзгод, и, в отличие от Терезы, её взгляд на вещи был иным. Говорящая считала, что заслужила это. Несмотря на восторг, она оставалась непреклонной. Вероника мило улыбнулась, затем заметила завистливые, покрасневшие глаза Мелиссы и Эммы. Вероника мысленно вздохнула.

Несмотря на смену названия, она всё ещё не могла избавиться от «первородного греха» Гильдии Чародеек.

Что такое «первородный грех»?

Всё было просто.

Совет Гарлана возник из Гильдии Чародеек, группы, которая полагалась на советы Отилии, королевы-курфюрста, разделившей Империю в эпоху Трёх Императоров, и опиралась на светские аристократические организации для получения социальных ресурсов и богатства, необходимых для развития и культивирования магии.

Первый спикер Совета Гарлана, Маргарита, также сопровождала Спасителя Людвига во время Великого крестового похода в качестве его возлюбленной и придворной, полагаясь на силу, влияние и богатство Спасителя, чтобы основать Совет Гарлана.

Когда дело дошло до Вероники, она, как возлюбленная и придворная, полагалась на власть, богатство и влияние Райана, чтобы восстановить Гильдию Чародеек.

К этому времени ведьмы в Ковене Чародеек почти выработали установку на данность. Вместо того, чтобы стремиться к личному успеху, они предпочитали довериться ходу истории – выбор подходящего мужчины и присоединение к могущественному военному вельможе были важнее всего остального.

Даже Вероника не могла изменить этого мышления – она полагалась на него, чтобы добиться известности.

Прочитав королевский указ, Талейран быстро попросил Веронику и Терезу встать. Улыбка озарила лицо калеки. Будучи личным слугой Райана, Талейран прекрасно понимал, какое значение эти две ведьмы имели в его сердце. Он усмехнулся: «Поздравляю, леди Вероника и леди Тереза. Отныне я буду добавлять «лорд» между вашими именами и обращаться к вам «Ваше Превосходительство».

«Как прикажете, Ваше Величество». Вероника и Тереза снова отдали честь Талейрану. Две ведьмы из Святилища уже были в состоянии экстаза. Они стали первыми ведьмами во всем Старом Свете, удостоенными рыцарского звания. Их имена будут запомнены и вписаны в историю.

На двух больших серебряных подносах лежали два специально перешитых платья баронессы: малиновый бархатный жакет, отороченный белым мехом, тиара, инкрустированная легкими серебряными обручами и украшенная шестью серебряными шариками, и сшитое на заказ платье баронессы.

Однако Вероника, хорошо зная человека, быстро проверила, и, конечно же, её и Терезы платья были разными!

Платье Терезы доходило до щиколоток, открывая только подъём, в то время как её платье было чуть выше колен, открывая всю икру.

Чулки тоже были другими.

На подносе Вероники лежали чёрные полупрозрачные колготки из лайкры с ромбовидными стразами. Они были украшены особым бантом и лентой на пятке и по верху носков, создавая яркий, очаровательный и даже немного очаровательный образ.

На подносе Терезы, напротив, лежали тёмно-синие бархатные колготки с атласной текстурой. Поверхность колготок имела лёгкий флуоресцентный оттенок, создавая элегантный, сексуальный и в то же время стильный образ.

«Дамы, пожалуйста, примите ванну и переоденьтесь, а затем отправляйтесь к Его Величеству», — с улыбкой сказал Талейран. «Просто наденьте свои новые платья».

Вероника и Тереза обменялись взглядами. Они всё ещё не понимали, что задумал Райан.

Не имея выбора, и, к тому же, ситуация была несложной, две ведьмы кивнули: «Поняла».

«Он действительно посвятил нас в рыцари. Слова матери уже отбили у меня всякое желание. В конце концов, как ведьму могут посвятить в рыцари?» — ошеломлённо спросила Тереза. Волшебница держала большое серебряное блюдо обеими руками, всё ещё немного сбитая с толку. Это казалось нереальным. «Но… но на ужине с индейкой мама предложила ему рыцарское звание, и он отказался. А теперь…»

«О, моя маленькая принцесса Глория! Разве рыцарство — это плохо?» — с отвращением воскликнула Вероника. Спикер Палаты представителей радостно держала большое серебряное блюдо обеими руками, разглядывая сверкающее платье баронессы. В её глазах заблестели звёзды.

Райан посвятил её в рыцари! Райан действительно посвятил её в рыцари. Это было то, о чём она даже не мечтала. «Быстрее, быстрее!» «Но…» Тереза всё ещё не могла понять, почему Райан ничего ей не дал, даже после того, как Аврора так униженно умоляла. Она даже не проявила ни заботы, ни желания, а Райан был так щедр.

Понять было невозможно. Тереза только что приехала и даже не успела забронировать место. Вероника, увидев это, просто предложила ей ванную комнату в особняке. Это был первый раз, когда две придворные Райана мылись вместе.

Вымывшись и переодевшись, два новоиспечённых барона вышли из своей резиденции в ослепительном великолепии. Тереза, стройная, спокойная и слегка взволнованная, в то время как Вероника, высокая и милая, окинула всех острым взглядом. Под бесконечными завистливыми взглядами толпы они вытянули ноги в чулках и приготовились к отъезду.

Как только они вышли со двора, Райан уже стоял снаружи.

«Ваше Величество!»

Тереза, слегка запаниковав, поспешно попыталась встать на колени. «Лев!

Ты здесь?» Вероника сразу же пошла ему навстречу.

«Хорошо, хорошо, хорошо.

И личность, и одежда, и титул», — с улыбкой сказал Райан. «Одежда, которую я лично для тебя подобрала, выглядит идеально. Вставай, Тереза. Тебе больше не придётся преклонять передо мной колени. Не нужно».

«Дорогая моя, почему бы тебе не пойти со своими маршалами? Почему бы тебе не найти нас?» — кокетливо спросила Вероника, демонстративно кружась перед Райаном, демонстрируя свой баронский наряд. Затем, уперев руки в бока, торжествующе произнесла: «Ты наконец-то посвятил меня в рыцари?» «В Норде, чтобы отпраздновать достижение молодым воином Легендарного ранга и рыцарского звания, его спутница и партнёрша, маленькая ведьма скромного происхождения и без особого богатства, долго думала, достала ленту, обвязала себя бантом и преподнесла её в дар молодому воину». Райан кивнул. Перед всем лагерем он сказал: «Тогда я обещал тебе, что никогда тебя не подведу. Я обязательно… Я тебя не подведу».

«Баронессу, Совет, статус и почёт, даже больше… я могу дать тебе всё это, моя дорогая. Ты довольна?» Райан протянул руку и сжал руки Вероники, обтянутые чёрными кружевными перчатками, ласково сказав: «Пусть цветы Глориозы снова расцветут в мире смертных. Я здесь для всего. Будь то Хаос, зеленокожие, нежить или что-то ещё, мы никогда больше не разлучимся!»

«Ты всё ещё помнишь. Столько лет прошло, а ты всё ещё помнишь». Лицо Вероники уже было в слезах. «Я всегда боялась, что ты забыл. Я всегда боялась, что я единственная, кто помнит, а ты забыл».

«После того, как мы впервые испытали любовь в моей комнате в маленьком замке в Ортеньи, мы лежали вместе, обнявшись, и смотрели в окно на самые яркие звёзды в ночном небе. Ты говорил то же самое». Лицо Райана было полно ностальгии. «Ты говорил, что мужчины становятся плохими, когда у них есть власть. Я забуду это».

«Забуду, когда-нибудь». Вероника опустила голову.

«Я никогда не забуду!» — твёрдо сказал Райан. Говорящая была потрясена искренним признанием Райана.

Она закричала и закрыла лицо руками, слёзы ручьём текли сквозь пальцы.

«Тебе просто нравится доводить меня до слёз, правда? Райан, ты такой придурок!»

Поговорив с Вероникой, Райан перевёл взгляд на Терезу. Король-Солнце улыбнулся и сказал: «Дорогая Тереза, помнишь нашу первую встречу? Как вы с леди Авророй предупреждали и презирали мои маленькие выходки, а потом мы вместе отправились в путешествие, спотыкаясь по пути. Ты была тогда такой дурой, хахаха!»

Тереза Дун. Смущённая, чародейка не могла встретиться взглядом с Райаном. «Тогда у меня не было опыта…»

«Потом были все эти приключения. Я боролась до последнего, а ты расслабилась», — усмехнулся Райан. «Потом, когда мы отплыли в Мариенбург, как раз когда ты наконец смогла что-то изменить, Совет попросил тебя вернуться. Я всё думала, что ты здесь делаешь?»

«Фу!!!» Тереза почувствовала одновременно смущение и гнев. Как этот идиот мог так красиво разговаривать с Вероникой, но при этом рассказывать ей только такие постыдные истории?

Разве она не так важна для Райана, как Вероника? «С предельной искренностью и честностью, несмотря ни на что, это не может скрыть твоего чистого, золотого сердца.

Ты оставил всё в совете, свернул с пути, который указала тебе мать, и прибежал сюда, чтобы найти меня.

Во время битвы при Хельмгейте тебя чуть не убили, когда ты защищал мирных жителей. Я знаю, что твоя магическая кровь ограничивала твои возможности, но это ничего. Я обо всём позабочусь. Ты мне доверяешь?»

«Доверяю». Что ещё могла сказать Тереза в этот момент?

«Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Хорошо, очень хорошо!» Райан продолжал смеяться. Он взял за руки двух своих придворных и сказал: «Пойдёмте со мной, мои дамы, проинспектируем егерей в Параоне!»

Вероника и Тереза обменялись взглядами. Прежде чем они успели что-либо сказать, Райан, держа их за руки, понёс к карете.

Примерно через пять минут Райан привёл Веронику и Терезу в казармы Параона. В военных реформах Райана княжества Параон и Монфор служили важнейшими испытательными полигонами. Райан отдал приоритет «Егерскому полку», ранее упомянутому в реформах.

Что такое егеря?

Егерями называют определённые лёгкие пехотные и кавалерийские подразделения, также известные как полупрофессиональные солдаты.

Эти войска отличаются высокой скоростью передвижения и превосходят в быстром манёвре и дальнем бою, а также в мобильной и партизанской войне в горной и лесной местности.

Проще говоря, егеря представляют собой смесь из охранников караванов, полупрофессиональных рекрутов из свободных людей, а также обученных лесорубов и охотников.

Хотя качество этих солдат явно уступает качеству солдат Корпуса свободных людей, они, безусловно, превосходят крепостную пехоту. Их морального духа и тактической выучки может быть недостаточно для полевых сражений, но они способны участвовать в операциях по обеспечению безопасности. Лев придавал большое значение егерям.

Эти лёгкие пехотинцы не были хороши ни в удержании линии фронта, ни в стрельбе, но могли служить отвлекающим фактором. Что ещё важнее, в качестве резерва егерей можно было немедленно развернуть после 15–30 дней интенсивной подготовки. В мирное время, в качестве сил быстрого реагирования для операций по обеспечению безопасности и сопровождению караванов, они также могли охранять границу и население, изгонять зверолюдов и зеленокожих, а также защищать деревни и караваны.

Было хорошо известно, что герцог Форд де Монфор никогда не был впечатлён Львом. Кроме того, перевал Аксбит, главный торговый путь между Империей и Бретанью, уже имел хорошо налаженную систему охраны и рейнджеров, поэтому он, естественно, уделял егерям мало внимания. Более того, поскольку расходы Львиных егерей оплачивали местные герцоги и купцы, герцог Форд был менее обеспокоен.

В отличие от этого, княжество Параон вело обширную торговлю с Нуром по Дороге Серой Дамы. Дорога Серой Дамы была важна, но небезопасна, поэтому, естественно, егеря начали процветать.

К этому времени прибыли тысячи Парраонских горных охотников (эти силы не входили в Рыцарскую армию).

Герцог Кассон немедленно отдал приказ: «Начать!»

Одетые в жёлто-чёрные туники, нагрудники и кожаные доспехи, солдаты тренировались.

Они быстро двигались по открытой местности, ища укрытия среди деревьев и кустов, камней и даже снега. Сотни из них, устроив демонстрацию, с головокружительной скоростью рассредоточились по открытому пространству, вооружившись короткими луками, арбалетами и мушкетами, импортированными из Империи, с ятаганами или длинными мечами на поясе. Казалось, они убегают, но на самом деле рассеивались.

Найдя подходящее место, солдаты заняли открытое пространство. Несколько рогатых зверей были выпущены из клеток. Эти свирепые зверолюди могли сражаться вдесятером против одного, но, столкнувшись с ловким и маневренным перекрестным огнем охотников, они были быстро изрешечены стрелами и мушкетами.

«Верность! Единство! Воля! Победа!»

«Верность! Единство! Воля! Победа!»

Затем охотники продемонстрировали Райану, Веронике и Терезе свою быструю реакцию ночью и в лагере, маневренность в горах и лесах, а также методы борьбы с небольшими и средними отрядами зверолюдов, набегами зеленокожих гоблинов и даже небольшими отрядами зеленокожих.

Конечно, с более сильными охотниками справиться было бы сложнее.

«Рыцари всегда стыдятся уклоняться, предпочитая идти в атаку лицом к лицу и встречать врага лицом к лицу, подчёркивая победу или поражение одним ударом. Я почти думала, что все бретонцы такие, но не ожидала, что парравонские егеря будут хоть немного напоминать нордских пехотинцев». Вероника взяла Райана под руку и прислонилась к нему. Подул лёгкий ветерок, и милая женщина покраснела. Она быстро подняла руку, чтобы придержать подол юбки, позволив лентам на лодыжках чулок развеваться на ветру. «Эти воины хороши для охранных операций, но не очень хороши для полевых сражений».

«В полевых сражениях они не нужны. К тому же, если бы были нужны, небольшая тренировка сделала бы их отличными солдатами свободных людей». Райан медленно кивнул. Он улыбнулся. «Как дела, Тереза?» «Всё равно кажется немного медлительным. Лёгкая пехота достаточно быстра, но мы большую часть времени имеем дело не с людьми». Тереза слегка покраснела. Она чувствовала, что что-то не так, словно забыла что-то после купания. Но её платье баронессы, парчовая блузка под ним, корона баронессы, чулки и высокие каблуки – всё говорило ей, что она в полном составе. Чародейка могла лишь сказать: «Пойду-ка я поищу, какой реквизит есть в мастерской».

«Верность! Верность! Единство! Воля! Победа!»

«Верность! Единство! Воля! Победа!»

Охотники, наблюдавшие смотр войск Короля-Солнца, были полны энтузиазма, их ликующие крики не утихали.

«Это твой лозунг, Кассон?» Лион почувствовал, что этот лозунг звучит знакомо.

«Простой, понятный и прямолинейный. Я его придумал», — гордо сказал герцог Кассон.

«Это доказывает, как я убедился во время Крестового похода за Святым Граалем, что рыцарские добродетели и многие теории слишком сложны. Солдатам лучше придерживаться простоты».

«Что ж, поистине поразительно, что ты так проницателен», — заинтересовался Лион. «В таком случае, позволь мне кое-что пожаловать этому легиону!»

Лайон взял штандарт горных егерей Параона. На обороте штандарта Король-Солнце помахал рукой и написал свои слова.

Эти три слова стали душой британских егерей, а этот штандарт – священной реликвией.

«Верность, Честь и Единство»

— Король-Рыцарь «Солнце» Лев Малкадор