Глава 1154, Сбор войск

Со стороны Империи Церковь Справедливости понесла тяжёлые потери в Мученической битве при Талфьорде более трёх лет назад. После трёх лет восстановления перед ней встала задача вновь собрать свои силы. Альфред, кардинал епархии Западной Бретани и Церкви Справедливости, быстро получил приказ о призыве. С гримасой боли на лице Альфреду ничего не оставалось, как собрать силы Церкви в районе собора Фрейи.

Здесь, в княжестве Параон, приближался к концу грандиозный банкет, символизирующий военный союз Британии и Атель-Лорена.

После дня суматохи, проведённого до зенита благоприятной луны, новоприбывшие наконец-то получили немного свободного времени.

Хотя разнообразные сложные церемонии и встречи с разными героями прекрасно справлялись с унаследованными талантами Сигиллита, постоянная работа слегка ошеломила Девонхилла, впервые столкнувшегося с подобной сценой в качестве главного героя. Когда он наконец осознал, что происходит, он оказался наедине с Сумеречными Сёстрами в огромном брачном чертоге.

Имперский Святой Внук не знал, с чего начать. Он скрывал своё ожидание за неловкостью, глядя на двух служанок.

Сумеречные Сёстры сменили свои дневные платья и леггинсы на полуприкрытые ночные рубашки и яркие ажурные чулки из шёлковой парчи Авроры. Их маски теперь украшали красивые шпильки.

Девонхилл впервые увидел губы Нестры, накрашенные помадой, в то время как лицо Арохана было слегка румяным. Сёстры выглядели совершенно иначе, чем при дневном свете, представляя молодому человеку практически самых соблазнительных и пленительных девушек Эсли.

Когда Девонхилл взглянул на сестёр, сёстры Твайлайт, опустив глаза, из-под длинных, красивых ресниц, поглядывали на своих юных возлюбленных.

То ли дело были их собственные чувства, то ли их представления богинь, они испытывали необычайно сильную страсть к Принцу Солнца. Хотя это было прежде всего глубокое любопытство и определённая симпатия к «юному, чистому человеческому юноше», присутствовала и определённая привязанность.

Для сестёр Твайлайт приказы Ариэль были непреложны. Если она велела им выйти замуж за Девонхилла, они сделали это. Если она велела им влюбиться в этого человека, они сделали это.

Девонхилл действительно был невероятно привлекательным.

Молодое тело и лицо Девонхилла сияли жизненной силой и чистотой, ожидаемыми от человеческого юноши. Будь то тихое, неиссякаемое, чистое, очищающее могущество, отталкивающее зло, бурлящая энергия Бессмертного или едва ощутимая мудрость, проницательность и преданность порядку и человечности в этом молодом человеке – всё это, словно самые сладкие источники Атель-Лорена, пленило сестёр как никогда прежде.

Трое молодожёнов на мгновение обменялись недоумением. Пока сёстры-Сумерки всё ещё вели душевные переговоры, именно Девонхилл, помня наставления отца, набрался смелости протянуть руку и пожать руки двум сёстрам, которым предстояло стать его личными служанками.

Примечательно, что воодушевлённая Нестра в этот момент выглядела довольно застенчивой, прикрывая лицо другой рукой, в то время как отчуждённый Арохан, в свою очередь, схватил руку Девонхилла и прижал её к своей груди.

Это ли папа имел в виду под… контрастной миловидностью?

Прежде чем юный принц успел заговорить, сестры наклонились вперёд. Промелькнула вспышка психической энергии, и разум Девонхилла наполнился душевным разговором сестёр, полным любви и нежного шёпота – в то время как его рот сомкнулся на четырёх ярких красных губах.

В этот момент даже Цзи Юэ робко зарылся в одеяла, покрытые облаками… Однако Лилит, богиня Луны, не проявила подобного самосознания. Будучи зачинщицей всего этого и вдохновительницей «Великого плана бракосочетания», она неудивительно, что незаметно подглядывала за девственностью сына и его предполагаемых сестёр при лунном свете. Последующие события поистине порадовали смутьяна.

Хотя это была его первая битва, Девоншир, похоже, извлек выгоду из своего «опыта Владыки Человечества», применив множество «семейных трюков», явно предназначенных для противостояния высоким, стройным фигурам эльфов. Его юношеская выносливость и гены Примарха обеспечили ему гораздо более высокую форму и скорость восстановления. И, как и предполагал Райан, связь душ сестёр позволила неопытному Девонширу, способному сражаться только на одном фронте, эффективно сражаться на двух.

Несмотря на это, Девоншир всё ещё был несколько подавлен.

Что касается Сумеречных сестёр, их перерождение гарантировало, что их души и тела оставались такими же юными, чистыми и яркими, как у юных девушек. Годы сотрудничества также создали между ними удивительную связь практически во всём. Родословная королевы Алаэр наделила их физической силой и желанием противостоять прямому нападению потомков Примарха.

Но что ещё важнее, пылающая, чистая душа сына Серых Рыцарей, словно сверхновая звезда в Варпе, пронзала всё, что влекло эльфийские желания. Окружавшие его эльфы могли высвободить сдерживаемые эмоции своих сородичей. Теплота и ласка Нестры пробудили в нём желание защищать, а напористая отчуждённость Арохана разожгла желание покорять. В этот момент Девоншир, впервые познавший красоту, стремительно и безжалостно вступил в схватку, пленив юношу контрастом между льдом и огнём.

В конце концов, Девоншир, помня совет отца: «Если больше не можешь держаться, сдавайся немедленно, и ты проиграешь половину битвы», – взмолился о пощаде к своим двум старшим сёстрам.

Нестра и Арохан великодушно пощадили его.

Впереди ещё долгий путь, не правда ли?

Пока сестры Сумерек спали, их психическая связь оставалась крепкой, словно они были полностью охвачены чувством безопасности, исходящим от сплетения тела и души.

Старейшина, наблюдавшая за покрасневшим лицом, была рада, что гармония между душами эльфов и людей способствовала осуществлению её плана. Она также почувствовала облегчение, увидев, как некое Высшее Существо вновь выразило неодобрение неконтролируемой межрасовой любви, струящейся через Свет Порядка.

Однако она не могла заставить себя критиковать Девонхилла и с удовлетворением направилась в королевские покои в Лайоне.

План по созданию воссоединённой империи людей и эльдар в галактике сделал первый шаг.

…Я – разделительная линия между этим первым шагом…

На следующий день Девонхилл и сестры Сумерек собрались вместе, чтобы почтить память Короля-Солнца Льва. Тем временем в Параон, где собиралась британская армия, прибыли новые войска. После решения ряда важных военных и политических вопросов Райан вошел в поместье, где временно остановился. Деревянный пол кабинета был покрыт толстым ковром.

Шаги трех юношей были немного неуверенными. Сумеречные сестры зажали Девонхилла между собой и вместе опустились на одно колено.

«Отец».

«Крестный отец».*2

«Вставайте. Отныне мы семья. Не нужно так преклонять колени». Райан внимательно оглядел Девонхилла. Хотя его сын выглядел немного усталым, а глаза немного потемнели, он все еще был в хорошем расположении духа, и его духовная энергия не была исчерпана.

Он вздохнул с облегчением. Он искренне переживал, что его сына, молодого человека, сожрут. Убедившись, что сын, похоже, не пострадал от травм или боли и весьма счастлив, Райан кивнул. «Вы хорошо себя чувствуете? Вы довольны собой?»

Девенхилл покраснел и опустил голову, не в силах вымолвить ни слова. Нестра, более опытная из Сумеречных сестёр, бодро сказала: «Всё очень приятно, крёстный отец!»

«Неплохо», — холодно кивнул Арохан, и румянец пробежал по его лицу.

«Ты, может, и молод, но не слишком увлекайся такими вещами». Райан держался внушительно, как гора, но прежде чем трое новичков успели почувствовать давление или страх, он взял себя в руки. Он предупредил: «Довольно. Нестра, Арохан, вы выразили почтение Сурье и леди?»

«Мы все согласились сначала выразить почтение Его Величеству Королю-Солнцу».

«Тогда выразите почтение Леди Сурье и Леди Лилит», — по очереди ответили Сумеречные сёстры.

«Да, хорошо». Райан довольно кивнул. «Они сейчас должны пить чай на улице. Сначала познакомься с Сурьей и Лилит. Они всё остальное устроят».

«Да», — кивнул Девоншир, покраснев. — «Я сразу же отведу их к маме и папе».

«Кстати, Девон, с сегодняшнего дня ты мужчина. Тебе придётся заниматься военными и политическими делами. Завтра с Северным Легионом прибудут твой крёстный и дядя Лоун. Возможно, тебе стоит навещать их почаще и тренироваться вместе с ними. На этот раз, в битве против Моргула, ты тоже будешь участвовать». Райан уже собирался уходить, как вдруг вспомнил что-то и спросил.

«Отец, да?» Лицо Девоншира вытянулось.

Ему ещё не было шестнадцати, и сейчас… он к этому не привык. «Я участвовал в Лапландской войне в шестнадцать, и Фрей тоже начал сражаться в шестнадцать.

Ему в этом году всего девятнадцать, но он уже участвовал более чем в пятнадцати сражениях за безопасность и двух крупных кампаниях». Райан спокойно спросил: «Или ты считаешь, что ты хуже Фрея?»

«Как такое возможно!» — взволнованно воскликнул Девон Хилтон.

«Проходите.

Герцог Кассон подготовил для вас небольшой дворик в поместье. Переезжайте. Лесные эльфы предпочитают тишину шуму. Теперь, когда армия собирается, у меня постоянно кто-то приходит и уходит, что может легко помешать вам и помешать». Райан махнул рукой, давая понять, что они могут идти.

Девонхилл и Сумеречные сёстры извинились, и Райан сел на главное место в кабинете. Примарх Серых Рыцарей улыбнулся, затем покачал головой, скрывая лицо самоиронией: «Лилит снова добилась своего».

Разумеется, Райан понял, что это заговор Владычицы Озера, но, как уже упоминалось, получение большой армии лесных эльфов и двух высокопоставленных экспертов Святилища бесплатно было настолько выгодным, что у Райана не было причин отказываться.

Более того, предоставление Девонхиллу двух личных служанок не означало, что будущее его сына было по-настоящему связано с Сумеречными сёстрами. Этот брак был лишь символом союза, но он был необходим. Более того, Владычица Озера и Королева Алейр встречались, и Сумеречными сёстрами, увидев Девонхилла, влюбились в молодого цыплёнка. Кроме того, Королевство Рыцарей планировало союз с Лесными эльфами, что способствовало этому браку. Поэтому, когда Владычица Озера и Алейр достигли соглашения, Райан даже не смог отказаться.

Мой старший брат сказал, что всё это хорошие новости.

Не стоило на этом останавливаться. Райан посидел несколько минут, просматривая военные отчёты и распределение различных логистических поставок.

В кабинет вошёл старый гвардеец: «Ваше Величество, Его Превосходительство герцог Кассон просит аудиенции».

«Прошу».

Герцог Кассон был ребячливым человеком с пушком вокруг рта и ослепительно золотистыми волосами. Даже после участия в Крестовом походе за Святым Граалем и наследования герцогства он оставался таким же воодушевлённым, весёлым и жизнерадостным, как и прежде. Герцог Параон вошёл, сначала преклонив колено, а затем прямо сказал: «Ваше Величество, Северный Легион под командованием маршалов Карада, Рокоссовского и Лоуна прибыл в Параон. Норвежцы…» «Также прибыл нынешний Великий Лорд, Бальдр Багряный».

«Что ж, очень хорошо. Они внесли свой вклад в эту экспедицию». Лион на мгновение задумался. «Как идёт подготовка армии Параона?»

«Все прибыли. Параонские стрижи, Параонские горные охотники, мушкетёры Серой Дамы и Параонские рыцари-пегасы ждут смотра Его Величества!

Лиан первым отправил герцога Кассона. Он взглянул на военный отчёт, и его лицо потеплело. «Тереза тоже вернулась».

Примарх встал.

Пятнадцать минут спустя рыцарские войска собрались у Параона.

Был конец декабря 2521 года по Имперскому календарю. Только что закончился праздник Зимнего Покрова. Узнав о надвигающейся войне и о знаках от Короля-Солнца, вся Бретань мобилизовалась. Герцоги прибыли в Параон со своей личной гвардией и прямыми войсками, за которыми последовала регулярная армия герцогства. Оставшиеся полки крепостной пехоты и часть войск вольноотпущенников всё ещё собирались и были в пути.

Погода была холодной, но снега не было, и атмосфера в лагере была оживлённой.

Лион вышел поприветствовать Карада, Рокоссовского и Лауна. Затем он встретился с Бальдром Багровым, нынешним верховным лордом скандинавских гномов. Бальдр Багровый был гномом старше двухсот лет, обучавшимся на наследного принца двести лет. Он был не только невероятно опытным, но и обладал выдающейся осанкой, хотя выражение его лица было несколько печальным и удрученным. За Бальдром стояла Королевская гвардия города Дюлонг — Молоты Дракона, чрезвычайно редкий, огромный отряд гномов, насчитывающий более восьмисот воинов Молота.

Северный легион Лауна, насчитывавший около 12 000 человек, отступил в Бретань. Континентальный легион Карада также насчитывал 14 000 человек, всего 26 000. Эти люди спешили принять участие в предстоящей войне против Моргула.

С прибытием этих 26 000 человек, в сочетании с уже прибывающими герцогскими армиями и армиями из разных регионов, Королевский легион под предводительством самого Райана должен был собрать… 50-тысячная армия Британии – поистине великолепная сила, полная талантливых генералов.

Что ещё важнее, и Северный, и Континентальный легионы неоднократно сражались с варварами и Хаосом, одерживая победы.

В каком-то смысле Северный легион уже выполнил три миссии Райана: «задержать», «обучить войска» и «устроить место для обедневшей знати».

Райан встретился с Лоуном, Карардом, Рокоссовским и другими, обсуждая Кислевскую войну.

Тем временем Король-Солнце шепнул несколько слов Талейрану.

В другом месте Тереза, чародейка, жившая на ранних этапах развития Ледяного Святилища, выглядела усталой. Она не хотела так спешить в Параон, но была так долго разлучена с Лионом и жаждала его увидеть. С другой стороны, и Лоун, и Карад стремились вернуться в Бретань, чтобы принять участие в войне. против Моргула. Животные Грааля почти не чувствуют усталости, но Тереза, избалованная и обласканная, нашла это занятие изнурительным.

Неожиданно, прибыв в Параон, Тереза увидела, как Лион поприветствовал нескольких маршалов, а затем ушёл, смеясь и болтая, не сказав ей ни слова. Волшебница почувствовала себя глубоко обиженной, особенно увидев людей, пришедших её приветствовать.

«Эй, это же моя маленькая принцесса Глория? Возвращается с победой, горя желанием приписать заслуги своим достижениям нашему Королю-Солнцу!» Вероника, председатель Совета Чародеек, вышла к ним. Вероника мило улыбнулась, её милые миндалевидные глаза наполнились насмешкой. «В конце концов, наша маленькая принцесса Глория и её надменная мать всегда не любили участвовать в военных походах Его Величества Льва». Теперь, когда они наконец-то смогли участвовать и даже добились определённых военных заслуг, им не терпится покрасоваться, кокетничать и заявить о себе. Верно?

«Ты!» Тереза стиснула зубы. Чародейка почувствовала одновременно смущение и гнев.

Слова Вероники выдали её самую сокровенную тайну.

«Король-Солнце постановил!» В этот момент внезапно раздался голос министра иностранных дел Бретани Талейрана-Мориса-Баннистера: «Госпожа Вероника Бернадот, госпожа Тереза Тровик, примите указ!»

Вероника и Тереза быстро поправили платья и опустились на колени перед Талейраном.