Глава 1152, Брачная церемония (Второе обновление, пожалуйста, подпишитесь!)

По относительно менее пересеченной горной дороге Параона Райан, Сурья и Талейран ехали бок о бок на своих боевых конях, хотя Талейран намеренно отставал от Райана и Сурьи на полшага. Искалеченный высший эльф, казалось, размышлял, но в то же время ждал.

И действительно, через несколько секунд Лион заговорил: «Как думаешь, нам стоит примириться с Невратой, Предком Крови Ламий?»

«Если мы примиримся с Невратой, что станет с дворянами и солдатами, павшими в кровавой битве у Врат Валайи?» Сурья покачала головой. Королева-Рыцарь с досадой сказала: «Но, учитывая сложившуюся ситуацию, Неврата всё ещё нам полезна, так что давайте наберёмся терпения и посмотрим, насколько она искренна. К тому же, как сказала девочка, мы с Невратой одинаково понимаем вопрос о воскрешении Нагаша». «В самом деле, интересы нации превыше всего. Если кому-то не хватает терпения, он незрелый король. Я только что показала это Девонширу». Лион беспомощно покачал головой. Король-Солнце повернулся к Талейрану и спросил: «Что ты думаешь, Талейран?»

«Ваше Величество, проникновение Ламии в человеческое общество и высшие организации не имеет себе равных в Старом Свете», — осторожно ответил Талейран. «Мы можем использовать эту линию, поскольку мало какая разведывательная организация может сравниться с Ламийским сестринством».

«Что ты думаешь об искренности Нефераты?» — с улыбкой спросил Лион.

«Суть верности в том, что цена предательства слишком высока. По крайней мере, пока Нагаш не воскреснет или пока нам не удастся предотвратить его воскрешение, этот Кровавый Праотец Ламии всё ещё заслуживает доверия». Талейран на мгновение задумался, а затем решил дать объяснение из трёх пунктов, оставив остальные три без ответа. «В конце концов, мы так мало знаем о нежити. В эти тёмные времена любой, кто готов сотрудничать, должен отбросить свои обиды. Остановить Вечноизбранного и Повелителя Мёртвых — это национальная политика, установленная Вашим Величеством».

«Да», — сказал Лион, и больше ничего. Он заключил: «Всё нужно делать по одному. Самая неотложная задача — сначала разобраться с Моргулом, а потом уже думать о других».

«Ваше Величество мудро».

Две недели спустя, за пределами города Парравон, на обширной поляне близ Великого леса Атель-Лорен, состоялся самый большой банкет, когда-либо устроенный бретонцами и лесными эльфами.

Присутствовали сотни рыцарей Грааля, все герцоги и маршалы Британии, кроме Лауна, ветераны Старой Гвардии и целая группа Пророков Бога Озера. Со стороны лесных эльфов прибыли почти все десять лордов лесных эльфов. Сестры Шипов проводили королеву Алаир на другую сторону площадки. Десятки принцев и принцесс лесных эльфов прибыли один за другим.

Это был самый масштабный исход лесных эльфов из Великого леса, возможно, за тысячи лет. Даже посланники высших эльфов не удостаивались такого радушного приёма.

Как ни странно, и люди, и лесные эльфы были в восторге от этого военного союза, считая его великой победой. Для лесных эльфов жители Атель-Лорена были готовы на всё ради уничтожения Моргула. Не раз Алаир даже подумывала пожертвовать собой, чтобы умереть вместе с Моргулом. За долгие годы бесчисленное множество лесных эльфов погибло или сошло с ума от рук порчи Моргула. Чтобы полностью уничтожить Моргул, лесные эльфы прибегали ко всем необходимым средствам. Теперь же, просто отправив Сумеречных Сестёр – без жертв, просто сделав их послами и личными служанками сына Ллейна – он получил бы шанс уничтожить Моргул.

Разве это не огромная победа?

Для Ллейна привлечь лесных эльфов к войне против Конца Времен, а не просто сидеть сложа руки, высвободив их огромную боевую мощь для защиты от Скавенов и значительно компенсировав слабость армии в дальнобойной огневой мощи, разве это не было поистине выгодным решением?

Моргул мог быть непобедимым кошмаром для лесных эльфов, но не для Льва. Будучи Примархом Серых Рыцарей, он обладал силой, способной подчинить Моргул. Теперь его единственной задачей было понять истинное происхождение Моргула и особые способности, дарованные ему Четырьмя Богами Хаоса, в реальном бою, а затем уничтожить и очистить его.

По сути, это была не более чем продажа сына. Обменять сына на огромный легион и пару личных служанок из Святилищ-близнецов – поистине выгодная сделка. Лев чувствовал, что не только он, но и весь Девоншир извлекли огромную выгоду!

В этой ситуации обе стороны чувствовали, что извлекли огромную выгоду.

Поэтому все присутствующие на банкете были в восторге, и это был редкий случай, когда и хозяин, и гости наслаждались пиром. Лесные эльфы пели и танцевали в лесу, исполняя боевые танцы и магию. Певцы парили в толпе, кружась в небе.

Озерные Пророки восхваляют святое имя Владычицы Озера. Ведьмы Глориозы во главе с Вероникой устраивают фейерверк. Рыцари Грааля демонстрируют свою боевую доблесть и силу. Ремесленники из крупных герцогств демонстрируют свою традиционную культуру. Конечно же, торговцы предлагают огромные скидки и акции, отмечая яркий торговый фестиваль «Двойная двенадцать».

На банкете Лион, одетый в красно-синее королевское шелковое банкетное платье, рыцарскую корону и платиновый плащ Грааля, стоит в центре. Слева и справа от него стоят Королева Рыцарей Сурья, а справа — Примарх Пожирателей Миров Ангрон.

«Понимаю логику, но почему опять острые уши?» Ангрон, редко переодевавшийся из крестьянской одежды в сшитое на заказ платье, не хотел идти, но его племянник не мог не прийти. Он пожаловался: «Ты тоже, Фулгрим тоже, Жиллиман тоже, и неудивительно, что Девон тоже здесь. Неважно, лишь бы тебе нравилось».

«Хе-хе, где этот маленький засранец Девоншир?» Лион держал свой бокал. Король-Солнце величественно возвышался на возвышении в центре банкетного зала, возвышаясь, словно гора. Он огляделся. «Он сегодня хозяин. Где он?»

«Он скоро должен быть здесь, верно?» Сурья, тоже одетая в свой лучший наряд, жестом успокоила Лиона. «Подожди, не торопись, дорогой».

«О! Вот он!» Проницательный взгляд Ангрона поймал взгляд дяди, и тот внезапно ошеломлённо взглянул на племянника.

Под фейерверки, песни и танцы прибыли сегодняшние герои.

Девоншир и сёстры Твайлайт, держась за руки, вошли в банкетный зал.

Белоснежный длинный сюртук на пуговицах, расшитый золотыми геральдическими лилиями, облегающие леггинсы, кружевной воротник и манжеты, а также длинная бархатная накидка с вышитым гербом семьи Малькадор – всё это платье излучало величие, великолепие и экстравагантность, излучая жизненную силу и энергию. Молодой барон, ослепительный, как цветы, покрывающие ночное небо, напоминал кусочек чистого, безупречного нефрита.

Лицо этого несравненного юноши, слегка застенчивое, но исполненное благородства, учтивости и невинности.

Слева от Девоншира, Нестра, была одета в персиковое, волнистое, многослойное платье, в сочетании с белыми шелковыми колготками и синими туфлями на высоком каблуке. Она была очаровательна, очаровательна и жизнерадостна.

Среди фейерверков и пения она была словно эльф в темной ночи, радостно наслаждаясь и исследуя все на банкете. Это была ее сцена. Справа от неё Арохан, одетая в платье «Лунное Морозное Сердце» в сочетании с чёрными колготками и красными туфлями на высоком каблуке, излучала холодную, отстранённую красоту. Среди зимней стужи и глубокого ночного неба она напоминала цветок сливы, гордо распустившийся среди снега, равнодушный ко всему.

Лишь когда она взглянула на Девонтира, на её лице мелькнула очаровательная улыбка.

Ангрон был ошеломлён. Глаза Примарха Пожирателей Миров наполнились слёзами. Он смотрел, как Девонтир входит в зал собраний среди Сумеречных Сестёр. Он открыл рот и лишь произнес одно слово: «Молодость прекрасна. Хорошо, хорошо. Даже величайшие герои стареют и устают. Если бы со мной так обращались в Нукелии… хватит, хватит».

С этими словами Ангрон повернулся, отвернувшись от Лиона и Сурьи. «Да, подумай сам. В пятнадцать или шестнадцать лет я был всего лишь деревенщиной-нордом, усердно тренировавшимся, чтобы сражаться с варварами, путешествовавшим и странствовавшим в качестве ученика рыцаря». Райан посмотрел на сына, чувствуя прилив чувств. Он взглянул на Сурию, и они улыбнулись друг другу. «Ни у кого не было такой хорошей жизни, как у него».

«Леди говорила, что лесные эльфы любят человеческих юношей за их жизненную силу и чистоту». Сурья тоже посмотрела на сына. Королева-рыцарь протянула руку и нежно вытерла слёзы в уголках глаз. «После восемнадцати или девятнадцати лет разрушительные последствия сражений, тяготы жизни и изнурительная работа постепенно заставят большинство человеческих мужчин потерять свою неиссякаемую жизненную силу и чистоту, и их влечение к лесным эльфам значительно ослабнет.

Но Девин — другое дело».

«Не волнуйся, по крайней мере, в Девине моя родословная всё ещё очень сильна. И моё обаяние, и мои экстрасенсорные способности сильны». Райан потянул Сурию вперёд. «Отец».

«Ваше Величество, достопочтенный Король-Солнце».*2

Девенхилл первым преклонил колени, приветствуя своего великого отца. Сумеречные сёстры инстинктивно взглянули на Алейра вдали и, увидев кивок Королевы лесных эльфов, тоже опустились на одно колено.

«Хорошо, хорошо, хорошо. И мужчина, и одежда, и банкет – всё отлично», – трижды повторил Лион. Король-Солнце жестом показал, что вставать на колени не нужно. Он спустился по ступеням и поднял бокал за всех присутствующих.

«С сегодняшнего дня военный союз Британии и Атель-Лорена официально заключён!»

«Мы разделим общую судьбу!»

«Разделим общую судьбу!»

Что бы ни думали все в зале заседаний, по крайней мере, в этот момент Королевство Рыцарей и Лесные эльфы были едины.

Наступила новая эра.

…Я – граница между элегантным правлением новой династии…

В то же время в Империи трагическая новость достигла Брауншвейга и быстро распространилась по всей империи.

Гюнтер Штарберг, легендарный ведьмак Церкви Справедливости, провозглашённый символом эпохи, умер.

Его тело было сброшено с неба крылатым существом на стол Имперского рейхстага.

Штарберг, вместе со всем тысячным легионом, прибывшим в Сильванию для разведки, был полностью уничтожен.

Этим актом Манфред фон Карштайн, последний граф-вампир, официально объявил о своём возвращении и окончательном отделении провинции Сильвания от Империи.

Исторически сложилось так, что судьба далёкой Сильвании никого не волновала.

Однако, прочитав письмо, спрятанное во рту Штарберга, Имперский рейхстаг сразу осознал всю серьёзность ситуации. Манфред и его армия нежити полностью захватили Сильванию.

Император Карл-Франц, глубоко обеспокоенный сложившейся ситуацией, приказал курфюрсту Мариусу Аверландскому и курфюрсту Альбериху Штирийскому усилить бдительность. Архиепископ Викмар Справедливости заявил: «Сильвания с древних времен была частью Империи. Мы не потерпим этой провокации. Мы не потерпим, чтобы Манфред убивал наших людей и бросал их тела на наши столы!»

«Война, священная война! Священная война вампиров, которая бушевала веками и продолжается по сей день, вот-вот начнётся!» Викмар встал, держа в руке золотой молот-грифон, и прорычал: «Я остановлю Манфреда и верну Сильвании славу и очищение нашего Господа!»

«Мой архиепископ, успокойтесь! Только что отправлены сотни гонцов. Мы должны создать линию обороны на севере Империи, чтобы противостоять ордам Хаоса!» — настаивал император Карл-Франц. Империя сейчас слаба. Мы не можем сражаться на два фронта! Армия будет рассеяна!»

«Боже мой, Карл, ты всё ещё наследник Карла Великого?» — гневно взревел архиепископ Викмар, его оглушительный голос сотрясал люстры. «Как священные земли нашей Империи могут быть оккупированы тьмой и нежитью? Я требую немедленного начала Крестового похода!»

«Мой архиепископ, в данный момент нам остаётся только терпеть!» Карл Франц тоже встал. Император не удержался и воскликнул: «Мы не можем сражаться на два фронта! К тому же, Сильвания и так — смертельно опасное место. Посылать большую армию сейчас не в интересах Империи!»

«Интересам Империи? Интересам Империи? Или твои личные интересы, Карл?

– взревел архиепископ Викмар.

Выражение лица императора стало яростным. Карл Франц молча смотрел на архиепископа Викмара. Видя решительное выражение лица императора, архиепископ замялся. Он знал, скольким император Карл пожертвовал ради Империи, как глубоко он ценил свой народ.

Со времён битвы у перевала Чёрного Огня Карл-Франц считался величайшим императором со времён Карла Великого и Людвига Спасителя.

«Забудь, если не пойдёшь, Карл. Занимайся северными делами. Я подниму крестовый поход!» Викмар уступил. Он хрипло заявил: «Я устраню Манфреда, прежде чем всё выйдет из-под контроля, верну победу и верну Сильванию Империи».

«Мой архиепископ! Сейчас не время для импульсивных действий». Император тоже сдался. Он продолжил, подчеркнув: «Империя нуждается в тебе сейчас!»

«Я не умоляю тебя, Карл», — Викмар повернулся и вышел. «Я просто информирую тебя».

Архиепископ покинул Имперский сейм, не оглядываясь.

«*** Отправьте гонца для мобилизации всех сил Церкви Справедливости по всему Старому Свету! Откройте сокровищницу и наймите всех наёмников, которых сможем. Также разнесите моё письмо всем главным рыцарским орденам!»

«Сильванский крестовый поход начался!»