Глава 1151: Свадьба Бриттании и Ателя Лорена

На самом деле, как сказал Лев, в нынешней ситуации именно лесные эльфы должны просить Льва, а не Лев — лесных эльфов.

Можно лишь сказать, что эта группа одиночек привыкла к тираническому поведению. Они по привычке считают, что любое человеческое действие или решение, касающееся Эсле, должно быть продиктовано доброй волей.

Лесные эльфы продемонстрировал свою добросовестность лишь двум людям. Одним из них был император Карл-Франц. В детстве император был спасён группой лесных эльфов.

Став взрослым, он получил яйцо грифона на Крыше Мировых Гор, которое позже стало Когтем Смерти. Это не принесло удачи Императору, но яйцо грифона было намеренно подарено ему лесными эльфами. На церемонии коронации императора Ка также присутствовали лесные эльфы.

Эта группа затворников сказала императору Карлу-Францу:

Во-первых, ты получил одобрение Эсли, но мы также будем пристально за тобой следить.

Во-вторых, как обычно, держи своих людей подальше от наших лесов.

И потом, Райан.

Итак, с точки зрения лесных эльфов, всё просто: я готов заключить с тобой союз, я готов заключить коалицию с людьми, мы уже протянули нам оливковую ветвь, не могли бы вы, люди, быть немного благоразумнее?

А?

Если вы добровольно уступите и согласитесь на наши условия, разве все не будут счастливы?

Это напомнило Райану об одной американской стране из его прошлой жизни. В Соединённых Штатах часто бывало такое отношение. Я уже предлагал примирение, и наша благородная страна уже выразила готовность забыть прошлое. Почему бы вам не проявить немного искренности?

Почему бы вам просто не признать?

Это расстраивает, не правда ли?

И действительно, вскоре после того, как она закончила говорить с сыном, вошла Сулия, величественная и ошеломляюще красивая в своём роскошном наряде, рассекая воздух длинными ногами в чёрных чулках и сапогах на высоких каблуках. «Райан, Девин, вы все здесь?»

«Мама!» — Девиншир была в восторге. Её сын искренне любил проводить время наедине с Райаном, но такие возможности были редки. Поэтому он тут же похвастался: «Папа похвалил меня за то, что я правнук!»

«О, такой замечательный? Твой отец редко делает другим комплименты». Сулия протянула руку и нежно погладила Девиншир по голове. Девиншир была единственным ребёнком Королевы-Рыцаря, и она была искренне рада видеть такие близкие отношения между отцом и сыном. «Сёстры Твайлайт ждут тебя на улице. Иди, поиграй с ними. Мне нужно поговорить с твоим отцом».

«Хорошо!» Девиншир кивнула и собралась уходить. «Нет». Райан покачал головой, а затем серьёзно сказал Лизе Су: «Лиза Су, Девину почти шестнадцать. Это касается его, так что он должен знать».

Лиза Су несколько секунд обдумывала слова мужа. Лазурные глаза Королевы-Рыцаря загорелись. Она, не задумываясь, придвинула скамейку и села рядом с Райаном. «Ты не злишься?»

«Если бы гнев был полезен, я бы злился каждый день». Райан улыбнулся. Он взял Лизу Су за маленькую руку в белой кружевной перчатке и с интересом спросил: «Ну как всё прошло? Как эта дама разговаривала с королевой Алир?»

Лиза Су вздохнула с облегчением. Королева-Рыцарь была в полном ужасе, опасаясь столкновения своего любимого мужа и лучшей подруги. Ей было очень неловко оказаться между двух огней. Королева-Рыцарь быстро ответила: «Дама не хотела этого. Она просто привыкла. Говорим мы или нет, это не её вина». Лесные эльфы, конечно же, понимают, что только ты можешь причинить Моргулу настоящий вред. Она также твоя жена и мать Девоншира. Как она могла тебя предать?

«Знаю». Лев, казалось, не обратил внимания на эти слова. Примарх лишь улыбнулся. «Что случилось после моего ухода? Как прошёл разговор?»

«Дама и королева Алаир снова обсудили это. Дама неоднократно подчёркивала, что без тебя это невозможно. Королева Алаир смягчилась и сказала, что выдаст сестёр Твайлайт за Девоншира, но только на официальной, публичной церемонии». Сурия сказал: «Если Моргул действительно будет побеждён раз и навсегда, Сумеречные Сёстры будут размещены в Бретани. Они будут командовать восьмитысячным Легионом Эсраи, называемым «Авангардом Алаира», и будут подчиняться вашим приказам во время Конца».

Сердце Девоншира забилось.

Неужели лесные эльфы действительно собираются выдать за него Сумеречных сестёр?

Они – любимицы королевы Алаир, две сестры высокого ранга, ездящие на лесных драконах!

После короткой встречи Девоншир инстинктивно почувствовал, что Сумеречные Сёстры не питают к нему неприязни;

он им просто нравится.

«Лесные эльфы готовы присоединиться к боевому строю нашего рыцарского королевства?» – подумал Лион.

Это было вполне искренне, хотя он сомневался, что лесные эльфы могли бы предложить такую высокую цену.

«Они будут подчиняться только тебе, а не Бретани», – Сурья слегка покачала головой. «Есть разница, и Сумеречные Сёстры рассмотрят отправку только по вашему или моему приказу».

Риан подумал, что это не имеет значения, и это было прекрасно. Примарх на мгновение задумался, а затем сказал: «Что касается титула, отец никогда не допустит, чтобы эльфийка стала женой Девоншира. Это не обсуждается. Однако предоставление личной служанке титула Главной придворной дамы в будущем приемлемо».

«Да».

Сурья не удивилась. Иначе как бы она заслужила титул Имперской принцессы и супруги?

«Есть ли определённое время?

Когда Алир может провести церемонию?» — спросил Лион. «Лучше всего сделать это побыстрее. Сила королевы Алаир слабеет с каждой секундой», — сказала Сурия. «Если вы не возражаете, мы должны начать подготовку к ритуалу очищения немедленно следующей весной, когда воскреснет Орион. Так предлагает Алаир».

«А нельзя ли начать прямо сейчас?» Орион нахмурился. «Раз уж сила Алаира уже на исходе, не лучше ли сделать это раньше?»

«Но… это оставит нас без полубога», — Сурия замялся. «Какой смысл в силе полубога?

У нас и раньше были полубоги, но разве лесные эльфы действительно убили Моргула? Разве Моргул мало пожрал эльфийских аватаров?» — прямо спросил Лион. «Если не можешь сделать это сам, не вини других. Пусть королева Алаир призовёт своего избранного воина, Алароса, и армию лесных эльфов. Нам понадобится всего месяц, чтобы собрать войска и подготовить поле битвы».

Сулия подумала об этом и решила, что это разумно, поэтому замолчала. «Просто месяц — это мало. Королева Алаир сказала, что ей нужно подготовить кое-какие материалы и магические круги».

«У тебя тоже установка на данность. Ты всегда считаешь, что лесные эльфы уже пошли на такие уступки и проявили такую инициативу, так что мы должны уступить. Но мы им ничем не обязаны». Лион отложил книгу и обратился к жене: «Это они хотят уничтожить Моргул или мы? Если месяца мало, то двух вполне достаточно».

«Так вот в чём наша договорённость с лесными эльфами?» — спросила Сурлия, перестав возражать.

«На самом деле, наш союз с лесными эльфами необходим. Во-первых, мы можем выдворить этих изоляционистов из леса и помочь им присоединиться к нашей битве. Если говорить только о боевых качествах, Лесная стража лесных эльфов наносит гораздо больший урон в дальнем бою, чем наши вольные лучники из Бретани. Более того, лесные эльфы — заклятые враги скавенов. Ты же слышал новости из Южных королевств, не так ли? Сотни деревень и несколько городов недавно исчезли рядом с Заражённым болотом. Теперь, когда наступил Конец времён, скавены не могут молчать». Лион серьёзно сказал: «Но мы ничего не знаем о подземном мире. Если лесные эльфы смогут нам помочь, то можно будет наблюдать и предотвратить внезапное нападение скавенов на Королевство Рыцарей».

Мы должны сражаться, когда это необходимо, и идти на компромисс, когда это необходимо.

Бретани нужны лесные эльфы, и Лион это знал.

«А гномы не могут?» — вдруг спросил Девоншир. «Если бы гномы были способны, скавены не разрушали бы их крепости одну за другой, клан Ангрунд не был бы изгнан с Восемь Вершин, а Белегар не потерпел бы сокрушительных поражений в трёх из четырёх своих экспедиций к Восемь Вершин, одержав победу лишь при нашей полной поддержке». Лион проворчал: «Гномы довольно опытны в сражениях со скавенами, но им никак не добиться такого сокрушительного преимущества, как лесные эльфы».

«Понимаю. Тогда я поговорю с госпожой и королевой Алаир». Сурия выразила своё понимание. Королева-рыцарь предложила стать посредником и уже собиралась встать, но Лион ухмыльнулся и поднял её за талию: «Быстрее!» «Что, госпожа? Я только что зашёл и увидел прекрасный вид из окна спальни. Горы Палаон видны прямо из окна!»

С этими словами, не дожидаясь ответа Сурьи, Райан внёс её внутрь. Он осторожно развязал шнурки на ботинках жены, и высокие каблуки королевы-рыцаря упали на землю. Смущённая и раздражённая, она с трудом натягивала длинные чёрные чулки. «Что ты делаешь? Райан! Девоншир всё ещё здесь! Ужин уже почти готов!»

Девоншир: «???»

Сын в недоумении смотрел, как отец несёт мать в дом.

Он не мог ни уйти, ни остаться, поэтому мог только сидеть в кабинете.

К счастью, родители быстро ушли и так же быстро вернулись.

Через пять минут в кабинете остался только Райан. Девоншир выглядел ошеломлённым. Сын, закрыв лицо руками, недоверчиво пробормотал: «Папа, ещё и пяти минут не прошло!»

«?» Лицо Райана на две секунды выразило недоумение, а затем на лбу у него вздулась вена. Отец пнул сына в задницу, его тон был угрожающим: «Я только что отнёс твою мать на кровать в спальне, повесил пальто и заварил ей чашку чая с молоком. Последние несколько дней она была занята домашними делами и примчалась сюда, поэтому я хотел, чтобы она немного отдохнула. О чём ты думал, идиот?»

«Хе-хе-хе~ Я думал, папа…» Сын быстро отступил назад, прикрывая зад руками и злобно ухмыляясь, но тут же вскрикнул от боли: «Ой~»

Райан снова пнул сына в задницу, и Примарх одновременно рассердился и позабавился: «Ты злорадствуешь? Две прекрасные сестры-эльфийки будут твоими личными служанками. Ты же счастлив, правда?»

«Хе-хе-хе~ Папочка такой же мудрый и могущественный, как дедушка!»

— быстро сказал Девоншир. «Не пытайся! Я каждый день слышу больше лести, чем река Грисморей». Райан прищурился на Девоншира. «Если ничего неожиданного не произойдёт, церемония, в ходе которой твои сёстры Нестра и Арохан станут твоими личными служанками, состоится скоро, возможно, в Параоне. Ты готова встретиться с двумя вековыми «старшими сёстрами» одновременно?»

«Что ж, я постараюсь изо всех сил. Я буду такой же могущественной, как дедушка!» — похвастался Девоншир. «Дедушка в два приёма заставил этого эльдарского пророка закатить глаза. Я тоже так могу…»

«Ты?» — фыркнул Райан. Он взял замшевые сапоги Сулии и повесил их себе на запястье. «Неважно. У меня для тебя есть поручение». Ты слышала всё, что мы только что обсудили? Согласно этому, иди и скажи своей матери, Лилит, что церемония между тобой и Сумеречной Сестрой символизирует военный союз между Британией и Атель-Лореном. Она должна быть проведена со всем уважением, и твой дядя Ангрон должен присутствовать.

«Ладно, ладно, папа, не волнуйся!» Девонхилл многозначительно указал в сторону спальни, игриво ухмыляясь. «Папа, вы с мамой можете сначала заняться делами. Дела важны! Ты позаботься о маме, а я присмотрю за Лилит и тётей Морджаной! Два часа!»

«Ты сопляк!» Райан собирался снова поднять ногу, но Девонхилл быстро отреагировал. Его сын, схватившись за задницу, в мгновение ока исчез в дверном проёме.

Наблюдая, как сын исчезает, Райан невольно тепло улыбнулся.

«Ещё два часа?»

«Хорошо».

…Я — разделительная линия для «дела прежде всего»…

Король-Солнце действовал быстро и решительно. Через два дня военный союз между Британией и лесными эльфами был официально подписан.

Британия и лесные эльфы объединят свои силы, чтобы сформировать коалицию численностью более 70 000 человек, которая вступит в Анмир-Гнилые Земли на краю леса Атель-Лорен. Королева Алаир оценивает, что сбор войск и проведение церемонии займут от семи до восьми недель.

В знак дружбы Сумеречные сёстры, смертные представительницы и дочери королевы Алаир, станут служанками Девонхилла, старшего сына Короля-Солнца. Торжественная церемония бракосочетания состоится в княжестве Параон.

Этот новый союз обрадовал как бриттанцев, так и лесных эльфов. В эту тёмную эпоху обе стороны не раз сражались вместе, и перспектива окончательного уничтожения Моргула делает этот союз поистине стоящим вложением.

Владычица Озера вздохнула с облегчением, увидев, что Ллейн не слишком зол. Хотя Сумеречные сёстры не стали жёнами Девонхилла, она уже сделала первый шаг к своему грандиозному плану.

Всего через день после подписания союза, в самом сердце Серых гор, в пределах Параона, в замке Санлак.

Замок Санлак — проклятое место в Палаоне. Сотни лет назад здесь располагалась родовая резиденция баронской семьи. Земля была бесплодной и относительно изолированной. Сто лет назад выяснилось, что баронская семья вымерла, и замок был усеян трупами зеленокожих и людей.

В Серых горах это было обычным делом, и никто не удивился.

Поэтому одному из сыновей герцога было позволено унаследовать баронство, замок Санлак, и прилегающие земли. Однако не прошло и десяти лет, как эта молодая баронская семья была снова уничтожена вместе с зеленокожими.

На этот раз княжество Палаон было потрясено.

Лордом замка и бароном был назначен рыцарь королевства, легендарный воин с богатой историей борьбы с зеленокожими. Он был известен в Серых горах своей личной доблестью и умением обращаться с зеленокожими.

Несколько лет спустя он попал в ту же ловушку, и герцог Палаонский решил оставить замок и окружающие его, и без того бесплодные земли, зеленокожим.

Однако ещё более шокирующие события были впереди. Позже экспедиция обнаружила, что после того, как замок был покинут, им завладела группа зеленокожих.

Когда авантюристы вошли в замок, чтобы попытать счастья, они обнаружили, что всё здание заполнено трупами зеленокожих, сваленными в кучу, словно гора.

С тех пор это место превратилось в полное запустение. Однако в тот же день Лион прибыл в замок только со своей женой Сурьей и придворным Талейраном.

Источники Талейрана, сестры Ламия, договорились о встрече, обещая бесплатно предоставить ему важную информацию.

Когда они прибыли на место встречи, в тени стояла молодая женщина в белом платье. Она была очень красива, на вид ей было всего пятнадцать или шестнадцать лет. Увидев Лиона и Сурью, она почтительно поклонилась.

«Уважаемый Король-Солнце, передаю приветствия от Кровавого Предка».

«Ради Кровавого Предка Дракона, в прошлый раз, позвольте мне выслушать вас, Ламия, — спокойно сказал Лев. — Даю вам пять минут».

«Это займёт не больше пяти минут». Девушка снова поклонилась. «Кровавый Предок желает сообщить вам, что Манфред вскоре объявит о полном отделении Сильвании от Империи».

«Полном отделении? Разве Манфред и Архан не боятся спровоцировать этим крестовый поход вампиров?» — с любопытством спросил Лев. «Сильвания — территория Империи. Империя этого не потерпит».

«Именно этого и хочет Маннфред», — прошептала девушка. «Вампирский крестовый поход, Сильванский крестовый поход».

«Понимаю», — кивнул Лев. Неферате не нужно было лгать ему об этом, и она не хотела воскрешения Нагаша.

«И ещё кое-что. Кровавый Предок надеется примириться с Его Величеством… Пожалуйста, выслушайте меня», — быстро сказала девушка.

«Посох Нагаша остаётся в вашем монастыре. Рано или поздно Король-лич придёт забрать его».

«Какое это имеет к вам отношение?» — холодно спросил Лев. «Кровный Предок готов собрать для вас разведданные.

Как только мы, Сестринство Ламия, узнаем время и направление атаки Архана, мы немедленно сообщим вам». Девушка снова поклонилась. «Безусловно».

«Единственная просьба Кровного Предка — примирение с Его Величеством».