Глава 1150: Добрый святой внук
На обратном пути в замок Параон Райан молча шёл впереди, а Девоншир шёл быстрым шагом. Барон следовал за отцом, заглядывая в его комнату. «Папа, ты сердишься?»
Редактируется Читателями!
«Нет», — покачал головой Райан.
«Тебе грустно?» — настаивал сын, который, казалось бы, не боялся отца.
«Нет», — снова покачал головой Райан.
Девоншир закатил глаза, его умный сын начал понимать.
«Папа боится, что случай с тётей Аурикой повторится?
Ты думаешь, что Мать Лилит вступила в сговор со своей матерью, королевой Алир, воплощением Исы, и что они достигли соглашения, но просто скрывают его от тебя?»
«Сколько тебе лет? Ты так любишь загадки?» Райан наконец обернулся, и на его лице не осталось и следа гнева. Король-Солнце взглянул на сына. «Если любишь загадки, иди поиграй в Загадочника со своей матерью, матушкой Лилит, дядей Джонсоном и дедушкой. Я с тобой играть не буду». «Отец, уверен, ты расстроен», — покачал головой Девоншир. Молодой барон на мгновение задумался и решил заступиться за свою мать, Лилит. «Отец, на самом деле, Лилит и королева Алейл просто обсуждают что-то, и они специально попросили тебя принять решение. Лесные эльфы ждут твоего решения о том, как развернуть свои войска и где выбрать битву в Анмире».
«Подождать меня? Всё уже решено, а ты всё ещё ждёшь моего решения?» Райан покачал головой. «Но это неважно. Следуй за мной».
«Да», — озадаченно ответил Девоншир.
Райан и Девоншир вскочили на коней и поскакали к городу Параон. Его грифон, Империус, расправил крылья и свободно взмыл в небо. Вершины Параона возвышаются высоко в облаках.
Это место сбора и гнездования главных пегасов, гиппогрифов и гигантских орлов всего рыцарского королевства.
Агильгер, предок герцога Параона и один из двенадцати первых рыцарей Святого Грааля, был храбрым, стойким, жизнерадостным и энтузиастом, товарищем и соратником первого короля-рыцаря Артура. Он особенно умел дружить с пегасами, и первая группа королевских рыцарей-пегасов была родом из этого региона.
Город герцога Параона построен на склонах Серых гор.
Эта местность когда-то была руинами Эльфийской империи (фактически, все крупные города Бретани являются остатками Эльфийской империи). Он славится своими многочисленными и высокими башнями. Время от времени высшие эльфы приезжают в Параон, чтобы почтить память своих предков. В обмен на налоги с даров и товаров, дворяне часто готовы открыть свои дома для эльфов.
По прибытии короля герцог Кассон предложил Райану свой замок, но тот отказался, предпочтя поселиться в герцогском поместье за городом. Хотя большая часть земель Параона была бесплодной, несколько поместий, расположенных в долине, были чрезвычайно плодородными. Естественно, эти поместья принадлежали герцогской семье, чьё огромное богатство основывалось на непрерывном производстве этих обширных поместий.
К этому моменту Старая гвардия полностью окружила всё поместье. Райан провёл Девоншира в кабинет поместья, причудливый и элегантный, демонстрирующий как сильное имперское влияние, так и остатки эльфийской культуры. Главной особенностью был британский герб: геральдическая лилия, пегас, львы и мечи.
«Садись», — Райан жестом пригласил Девоншира сесть. Король-Рыцарь небрежно сел за свой белый нефритовый стол. Увидев, что сын садится, он с полуулыбкой спросил: «Что ты думаешь о сестрах Сумерек, лесных эльфах? Как они в сравнении с Элисарой?»
«Мать Лилит сказала…»
«Не позволяй ей говорить. Что ты думаешь?» — перебил Райан Девоншира.
«Отец, я только что с ними познакомился. Больше я ничего не знаю».
Девоншир на мгновение задумался и сказал правду. «Но две старшие сестры играли со мной сегодня часами, и я просто чувствую…»
«Что ты думаешь?» — с интересом спросил Райан. «Мне кажется, присутствие Элисары в моём сердце как будто померкло», — странное объяснение предложила Девоншир.
«Раньше я всегда хотел спасти её, помочь ей, но после сегодняшней игры с сестрой Нестрой и сестрой Арохан я вдруг почувствовал, что Элисара никогда не была ко мне так тепло и внимательна. Я чувствовал, что сестра Нестра и сестра Арохан действительно хорошо ко мне относились и любили меня».
«Это правда», — Райан слегка кивнул. Отец взглянул на сына и вздохнул. «Я знаю, что твоя мать Лилит приняла это решение, включая обсуждение битвы в Моргуле с королевой Алайрой, знакомство с тобой Сумеречных сестёр и приезд сюда нас с Сулией. Всё это было связано. Я знаю, что она ничего плохого не сделала, и знаю, что она хотела мне помочь, но то, что случилось с твоей тётей Оликой…»
«Лилит…» «Мать Лилит сказала, что тётя Олика тебе лгала». Девоншир на мгновение остолбенел, а затем разразился смехом. Сын уставился на отца, прикрыв рот рукой. «Мать Лилит сказала, что просто хотела тебя напугать. Сначала она встретила тебя на рынке труда в Мариенбурге. Она взяла себя в плен и стала рабыней, а потом пришла к тебе, смертельно раненая. Этот план глупый и идиотский. Только Азуриан знает, что будет дальше. К тому же, Мать Лилит следила за тобой. Если бы тётя Олика действительно планировала использовать силу отца с самого начала, Мать Лилит и Дедушка не дали бы ей ни единого шанса».
Слушая Девоншир, Райан помрачнел. Позже он кое-что понял. В конце концов, душевная рана Олики и признание Императора были даны не просто так. Если бы она действительно затаила злые намерения, не только Владычица Озера, но и Император бы принял меры.
Итак, насколько серьёзно вы, Боги Бобовых Ростков, планируете надо мной подшутить?
«Пока не беспокойтесь об этом».
Райан покачал головой, жестом давая Девонширу остановиться.
«Ты что-нибудь видел сегодня?»
«Что ты видел? Королеву Алир?» — недоуменно спросил Девоншир. «Она такая высокая, такая могущественная».
«Я не об этом. Ты видел, как сложно заключить союз?» — усмехнулся Райан. Он отложил на стол книгу «Разведение и методы разведения пегасов». Отец откинулся на спинку стула. «Послушай, мы так упорно сражались в Кислеве, и твой дядя Лоун даже обманом заставил крепостных трёх пехотных полков первыми переправиться через реку, а потом выгнал их. А как же оставшиеся девятнадцать выживших?» Даже если бы мы знали правду, всё равно царил бы хаос, и в конце концов мне пришлось бы разгребать этот бардак. Послушай, более ста тысяч отставших от Потока Хаоса, едва ли даже авангарды, уже захватили Прааг, а мы, силы Порядка, всё ещё играем в игры, препираемся и испытываем друг друга на прочность.
«Иногда мне это кажется поистине скучным. Твоя мать, Лилит, однажды сказала, что если все силы Порядка объединятся для битвы с Архаоном, их шансы на победу составят 50–60%. Но это совершенно невозможно. Забудьте о людях, эльфах и гномах. Даже боги среди эльфов разделены на множество фракций, сражающихся насмерть».
«…» Девоншир почтительно сел, сжав руки между бёдер в знак того, что слушает. «Девенхилл, сколько тебе лет? Как долго я правлю этой страной?»
Лион мягко поднял руку. Король-Солнце поднял руку и сжал её в кулак. «Я сделал почти всё, что мог, чтобы подготовиться к Концу времён. Все эти Великие крестовые походы и все жесты дружбы, но теперь это уже не предзнаменование, а реальность!!! Армия Хаоса уже захватила Прааг! Миллионная армия Архаона постепенно собирается, а мы всё ещё в тупике. Лесные эльфы всё ещё испытывают меня, как и дамы. Они испытывают мои пределы!»
В конце голос Льва стал беспомощным. «Девенхилл, раз твои матери, Лилит, хотят свести тебя с Сумеречными сёстрами, то ты можешь принять их всех. Двух высокопоставленных воинов Святилища верхом на древних лесных драконах. Было бы стыдно отказать им, но если ты хочешь стать моей женой… Этого совершенно не избежать. В лучшем случае она будет личной служанкой. Просто скажи это твоей матери Лилит, и она точно согласится».
«Сынок, я понимаю». Девоншир помолчал, а затем спросил: «Но отец, почему ты решил принять это?»
«Политика — это искусство компромисса. Без компромиссов и терпения ты не достоин быть королём». Райан горько улыбнулся и покачал головой. «Твой дед наблюдал, как человечество процветало, а затем снова и снова распадалось на протяжении более 30 000 лет. Наконец, только увидев, что человечество на грани вымирания, он был вынужден раскрыть своё истинное лицо. Ради выживания человеческой империи твой дед восседал на Золотом Троне 10 000 лет, претерпевая бесконечные муки. Даже такое высшее существо, как он, выдержало это, так почему же я не могу? Ты не можешь?»
«Тогда почему отец намеренно выказал недовольство Матери Лилит и лесным эльфам?» — продолжил Девоншир. «Они умоляли нас, лесные эльфы умоляли меня, а не я». Райан махнул рукой.
«Если просишь о помощи, будь готов её оказать. Если можешь, сам разберись с Моргулом. Что подразумевают лесные эльфы под таким отношением? Их послание простое: вам, людям, нужно проявить искренность, но какую искренность я предлагаю? Так называемая искренность означает постоянные уступки? Тебе хочется персика!»
«Хуже всего то, что твоя мать, Лилит, пытается всё сгладить. Я её муж! Она всё ещё пытается помочь своей матери. Если бы она не хотела, чтобы Сумеречные Сёстры достались тебе, это было бы благом для нашего Королевства Рыцарей и для нас, отца и сына. К тому же, Хаос уже обрушился на нас. Дверь закрыта! Мне почти хочется запереть её! Помни, сынок, с одними вещами можно поступиться, а с другими – нет. И часто мы идём на компромиссы ради общего блага, а не ради мира, порядочности или добродетели.
Понимаю, отец! Девоншир помолчал несколько секунд, прежде чем сын внезапно заговорил: «Мир живёт в борьбе! Мир умирает в компромиссах! Именно такой настрой тебе и нужен, отец. Скажи лесным эльфам, что именно они должны проявить искренность! Иначе – мир? Коалиция? Никаких разговоров!»
Как только Девоншир заговорил, в кабинете воцарилась тишина.
Лайон поставил стакан, оперся рукой на стол, прищурился и долго молчал.
Девоншир сглотнул. Сын опустил голову, лицо его слегка покраснело, он не знал, что сказать.
После долгой паузы Король-Солнце испустил глубокий вздох, словно он что-то выплеснул, словно отпустил что-то.
Райан откинулся на спинку стула, глядя на сына и улыбаясь. «В этом ты похож и на меня, и на Сурью. Очень хорошо, очень хорошо. В таком случае, согласиться на то, чтобы Сумеречные сестры стали вашими личными горничными, — очень хорошее решение.
После этого Райан наконец кивнул, его голос был тяжёлым и весомым.
«Добрый внук, пусть человеческая империя процветает три поколения».
Атмосфера в комнате внезапно разрядилась. Девоншир покраснел, вспомнив, как он оказался зажат между двумя старшими сёстрами. Ему было почти шестнадцать, но он всё ещё был девственником. Сумеречные сёстры действительно были очень привлекательны.
Однако, услышав фразу «три поколения», Девоншир выразил недоумение: «Отец, почему три поколения? Разве мы не передаёмся из поколения в поколение?»
«Передаёмся из поколения в поколение? А? Кто тебе это сказал?» Лев рассмеялся. Примарх Серых Рыцарей, младший сын Императора, невольно усмехнулся: «Твой дед — Бессмертный, Верховное Существо, Владыка Человечества, но твои дяди унаследовали лишь часть его силы, и только один из твоих дядей — Бессмертный».
«Отец, ты говоришь о дяде Вулкане? Разве не все Примархи бессмертны?» Девоншир заинтересовался своими дядями. «Бессмертие есть бессмертие.
Смысл бессмертных в том, что, как бы им ни навредили, ни уничтожили, ни уничтожили, они восстановятся и вернутся снова. У бессмертных же, напротив, только одна жизнь. Когда они умирают, они по-настоящему мертвы. Твой дед говорил, что для убийства Бессмертного нужно соблюсти множество условий». Лев кивнул. «Император и Имперский Канцлер Малкадор бессмертны, но среди Примархов бессмертен только твой дядя, Вулкан».
«Разве это не твой отец?»
«Я бессмертен лишь наполовину, получив небольшую часть силы бессмертия от Малкадора». Лев покачал головой. «Когда моя сила перейдёт к тебе, ты будешь просто бессмертен. Когда ты передашь её своему сыну, он даже не будет бессмертным. Возможно, он проживёт дольше, чем даже Гвардия Императора, но всё равно будет постепенно стареть. Через поколение сила его рода снизится до уровня обычного Серого Рыцаря».
«А как же Фрей?» — небрежно спросил Девоншир.
«Фрей бессмертен, как и ты», — кивнул Райан. «Но он не унаследовал от меня столько силы, сколько ты». Твоя мать получила власть от деда, а Эмилия – нет.
Обычно в этом возрасте два сына Райана набирали своих людей, чтобы не на жизнь, а на смерть бороться за наследство. Однако ситуация Девина и Фрея была иной. У каждого были свои территории и титулы, так что воевать было не из-за чего, и они не могли украсть вещи друг друга. Добавьте к этому долголетие Райана… так что братья постоянно ссорились, но их отношения были вполне разрешимыми.
«Эй, Фрей, этот мерзавец!» Девоншир невольно зааплодировал. «Я законный сын».
«Ладно, забудь про Фрея», – сказал Райан с улыбкой. «Сначала подумай, как поступить со своими двумя прекрасными сестрами. Они – две высокопоставленные королевы лесных эльфов уровня Святилища, избранные Богом. Я вижу их взгляд – они просто хотят тебя съесть».
«Папа, как ты обычно справляешься с тётей Моргианой и тётей Орикой? Научи меня!» Лицо Девоншира поначалу было мрачным, но глаза быстро загорелись. «Ты не можешь просто стоять и смотреть, как я попадаю в беду!»
Райан скривился, его лицо стало неловким.
Однако, согласно разведданным, Сумеречные Сёстры — это на самом деле один человек. Они обладают «синестезией». Если обе сестры не погибнут одновременно, другая может быстро воскреснуть.
Аналогично, если Девоншир нанесёт «критический удар» по Нестре, то Арохан получит «равный урон» даже на расстоянии. Используя это в сочетании с экстрасенсорными способностями сына, справиться с Сумеречными Сёстрами, хоть и сложно, должно быть по силам. Его сыну почти шестнадцать, и его тело уже почти восстановилось.
«Неважно. Иди сюда, Девон, иди сюда». Лев постучал себя по лбу. Он черпал вдохновение из моря своего сознания, черпая вдохновение как из дара Императора, так и из собственного опыта. Он быстро нашёл нужный отрывок: «Вот, передаю его тебе. Внимательно изучай его в течение следующих нескольких дней. Мы с лесными эльфами в конце концов объединимся. Это предрешённый исход».
«Понял».
Девоншир принял силу и тут же начал её постигать.
Через несколько минут его сын внезапно взволнованно закричал.
«Папа! У дедушки и правда был роман с эльдарской пророчицей…»
«Заткнись! Говори тише!»
