Глава 115, Поучения Ивана

Мариенбургские лорды были готовы к потенциальным требованиям империи и тайно вели переговоры. Их конечной целью было уладить вопрос крупной суммой денег, которая со временем вернулась бы в их карманы.

Но требования герцога Грифона ошеломили их. Были ли это вообще переговоры? Если они согласятся на эти условия, какая разница между Мариенбургом и потерей автономии?

Они все станут слугами империи!

Шульц, однако, был известен своим терпением.

Он на мгновение изучил договор и от души рассмеялся.

«Сэр Фердинанд, из предложенных вами условий мы, возможно, частично согласимся лишь с пунктом 4, но полностью согласны с пунктом 5».

Мариенбург возьмёт на себя все расходы Имперской армии. Это неоспоримо; это основа всего. Что касается 50 000 золотых марок… хотя это и многовато, учитывая первые три условия, на самом деле это вполне обсуждаемо.

«В самом деле? Сэр Шульц, если хотите знать моё мнение, первые три — самые важные из наших условий.

Что касается статьи 5, с которой вы согласны, я думаю, что мы должны что-то сделать, а не только вы. Вот что такое справедливый договор». Иван улыбнулся и сказал: «Если вы выполните первые четыре, мы, безусловно, выполним и статью 5».

«Кроме того, это должен быть открытый, справедливый и честный договор, подлежащий проверке всеми гражданами Империи. Никому не будет позволено идти на компромиссы или саботировать его».

Лиан наблюдал за переговорами, думая про себя, что они зайдут в тупик с самого начала. Герцог Гриффин не был основным переговорщиком;

Император специально направил дипломата для наблюдения за переговорами. В основном он просто сидел, наслаждаясь чаем и закусками.

Но одно его присутствие представляло собой серьёзную угрозу.

В присутствии его и его Рыцарей Грифона имперские дипломаты приняли властный вид и говорили с апломбом, в то время как мариенбургская сторона чувствовала себя несколько подавленной.

Таков был статус влиятельной силы уровня Святого.

Таким образом, первый день переговоров продлился всего два часа. Был достигнут некоторый консенсус, и обе стороны установили механизмы коммуникации, прокладывая путь для будущих обменов.

Проще говоря, переговоры прервались и закончились на неудачных условиях.

Вечером в ратуше состоялся очередной банкет. Мариенбургская знать с натянутыми улыбками приветствовала прибытие Рыцарей Грифона.

Огромная ратуша была заполнена разнообразными деликатесами: основными продуктами, мясом, овощами, напитками и фруктами. Разнообразие было не только обильным, но и восхитительным. Мёд, джем, сливки, сыр и масло были упакованы в изящные коробки размером со спичечный коробок.

Среди напитков были кофе, чай, различные соки и молоко.

Главными блюдами были различные виды хлеба, подаваемые со сливками, сыром и джемом, а также колбасой и ветчиной.

Герцог Грифон, несомненно, был звездой банкета.

Если и было одно заметное его достижение в последние годы, так это, несомненно, его кампания против Краснорогих Зверолюдей в Драконьем Лесу.

Несколько лет назад, до восшествия на престол нынешнего императора Карла Франца Фридриха, правящим императором был Луитпольд Фридрих, всего лишь косный правитель. В последние годы своей жизни, измученный болезнью, он не мог эффективно управлять Империей.

В это время произошла знаменитая Первая битва в Драконьем Лесу.

Андреа Бернардино, «Спящий», курфюрст Брешии, наконец, не мог больше терпеть постоянные нападения Краснорогих Зверолюдей на свою территорию. Курфюрст решил лично повести свою армию в Драконий Лес, чтобы полностью уничтожить племя.

Однако, как следует из его прозвища, Андреа Спящий не был искусным военачальником, а скорее знатоком внутренней политики. Без должной подготовки курфюрст повёл свою армию в Драконий Лес.

Его противником был Зверолюд Чемпион Тзинча, Унгур Обманщик.

Этот хитрый Зверолюд объединил десятки отрядов зверолюдей в армию численностью в десятки тысяч человек, тщательно заманивая врага вглубь его территории. Затем он неоднократно отправлял отряды зверолюдей атаковать линии снабжения. Наконец, на третьей неделе пребывания курфюрста в лесу, он разгромил армию. Сам курфюрст погиб в бою, а армия была полностью разгромлена. Святой Меч «Пламя Запада» и единственная законная дочь курфюрста также исчезли во время войны, прервав прямую линию семьи Бернардино.

Курфюрстом Брешии в настоящее время временно правит юный племянник Андреа, Джанни Бернардино. Многие ищут законную дочь Андреа, надеясь получить весомые права на Брешию. Герцог Грифон был назначен возглавить рыцарей Грифона и имперские подкрепления во Второй битве в Драконьем лесу.

Во время битвы Иван воспользовался смятением и нарастающей внутренней борьбой зверолюдов, возникшими после победы, и растущими внутренними раздорами, отказавшись от нескольких трофеев, чтобы спровоцировать десятки отрядов зверолюдов на междоусобную войну. Затем он возглавил имперскую армию, которая полностью разгромила зверолюдов.

Иван лично убил повелителя зверей Унгура Обманщика. Хотя Унгур однажды воскрес благодаря благословению Тзинча, Герцог Грифон остался невозмутим. Он спокойно обнажил свой Святой Меч Грифона Истинносеребряного цвета и обезглавил Унгура.

Его слава была заработана исключительно в боях.

Иван, который был с сыном Антоном и крестником Райаном, взял большой стейк и проглотил его в несколько укусов. Затем он сказал Райану: «Говядина немного жестковата».

«Я тебе её потом поджарю», — сказал Райан, понимая намек крёстного, и проглотил кусок свинины, а крестник беспомощно ответил.

Райан был талантливым поваром, а Иван обожал мясо. Услышав, что Райан умеет готовить, глаза Антона загорелись, к немалому удовольствию Райана. «Ладно, ладно! Ты тоже можешь идти, но тебе придётся принести свою говядину».

«Ха-ха-ха! Ты, маленький негодяй! Всё как прежде!» — Иван от души рассмеялся, похлопав Райана по голове. Райан закрыл голову, не смея сопротивляться, и ерзал из стороны в сторону. Антон улыбнулся и промолчал.

Грифон, его сын и Райан сгрудились в углу, чтобы поесть. «О!

Ваше Превосходительство Грифон, от имени Его Высочества Короля-Феникса Финубара, передаю Вам свои искренние приветствия!» Посол высших эльфов Темаг-ден-Кабен появился с выражением редкого уважения на лице. «Я не ожидал, что на этот раз Вы поведёте свою армию в Мариенбург».

«Ваше Превосходительство Темаг, я принимаю приветствия Короля-Феникса. Могу ли я узнать, чем могу Вам помочь?» Иван, увидев острые уши, нахмурился.

«Я хотел бы узнать, намерен ли Его Величество, Император Империи Людей, уважать положение Ифитау в Мариенбурге и существующие торговые соглашения?» — спросил посол высших эльфов, отвечая на самый насущный вопрос.

«Права высших эльфов будут защищены. Будьте уверены, Ваше Превосходительство Таймаг», — прошептал ему на ухо Иван.

«Это поистине превосходно. Дружба между высшими эльфами и людьми освящена веками. Надеюсь, мы сможем её сохранить». Удовлетворённый ответом, Таймаг несколько раз кивнул, а затем вышел, высоко подняв подбородок и держа бокал вина.

После ухода высших эльфов герцог Грифона презрительно заметил: «Остроухие всегда такие. Они больше всего заботятся о своих правах. Пока эти интересы не затронуты, им всё остальное безразлично».

«Да, держу пари, если зеленокожие будут уважать торговые соглашения и своё право править Ифитау, не думаю, что остроухие будут против, если зеленокожие станут хозяевами Мариенбурга». Лион поднял бокал вина и ухмыльнулся: «К сожалению, зеленокожие не против».

«Ха-ха-ха!» Герцог Грифона и его сын рассмеялись.

После трёх бокалов вина и пяти блюд Иван жестом велел им троим уходить. Мариенбург уже заказал ночлег для герцога Грифона и его сына на Янтарном проспекте.

Прогуливаясь по прохладным улицам, они шли, освещенные фонарями, и холодный ветерок обдувал их одежду.

«Итак, Райан, почему ты обратился к Владычице Озера?» — наконец спросил Иван, и Антон с любопытством посмотрел на Райана.

«Всё началось, когда я получил задание от Церкви Справедливости выследить порочного охотника, Белта…» Райан мягко рассказал о своих переживаниях. Иван внимательно слушал, время от времени искренне кивая. Антон, услышав об опасностях, которые пришлось пережить Райану, время от времени изумлённо вздыхал.

Услышав оракул Ульрика, приказывающий Райану уничтожить Быка Судного дня, Иван слегка нахмурился. Особенно когда Райан описал превращение Быка Судного дня в четырёхрукого демона-быка, он наконец не смог удержаться и перебил Райана: «Белый Волк-Лорд всё ещё так суров к своим последователям. Это почти фатальная миссия. Это не первый раз».

Райан лишь вздохнул и продолжил свой путь, опустив часть про Алтарь Древней Святой. Затем он рассказал, как из-за предательства предателя городские ворота рухнули, оставив Мьёльнхавен беззащитным. Он был вынужден сразиться в поединке на первенство с вождём варваров, но потерпел поражение. В этой непростой ситуации ему помогла Фея Озера.

«В тот момент у меня было только два выбора: либо надеяться на неожиданную помощь Владыки Белого Волка, либо принять оливковую ветвь, протянутую Владычицей. Иван, Антон, вы оба понимаете. У меня тогда не было другого выбора». Райан выглядел беспомощным. «В тот момент я не мог много думать. Моё тело было изнурено, силы были на пределе, и я мог лишь цепляться за эту спасательную жилу».

Наконец Райан описал своё прибытие в Мариенбург и окончательное убийство Пояса Падшего Охотника. Герцог и его сын замолчали, и они втроём долго шли вместе. «Владычица Озера, должно быть, разглядела твой потенциал.

Тебе в этом году всего двадцать пять, но ты уже сразил Четырёхрукого Демона Быка, убил Воителя Хаоса, а теперь и Воителя Кхорна, уничтожив Эстетический Порядок. Твоё будущее безгранично. Рыцарские добродетели, проявленные тобой на протяжении всего этого пути, должно быть, привлекли внимание Владычицы, и поэтому она выбрала тебя Избранным Воином». Иван на мгновение задумался, прежде чем продолжить: «Очевидно, всё это было задумано Владычицей Озера. Она увидела твой самый отчаянный момент и протянула тебе руку помощи. Между жизнью и смертью люди всегда хватаются за любую надежду на выживание. Более того, Владычица Озера также враг Хаоса, так что неудивительно, что ты обратился в веру».

«Да, иногда жизнь так беззащитна», — в голосе Райана слышалось смирение, и он осторожно расстёгнул рубашку.

На его груди сиял золотой символ Святого Грааля.

«Это знак Святого Грааля! Владычица Озера признала тебя Рыцарем Святого Грааля?» — удивлённо спросил Антон.

«Да, если ничего не случится, после Фестиваля Зелёной Травы я отправлюсь в Бретань, чтобы служить лордом». Райан рассказал крёстному о своём будущем, а затем, с лёгким стыдом на лице, сказал: «Иван, я… прости. Я подвёл тебя, но у меня не было выбора».

Герцог Гриффин посмотрел на своего крестника и вдруг от души рассмеялся, хлопнув Райана по плечу. «Ха! Ты, маленький сопляк, я знаю твой план. Владычица Озера так хорошо к тебе относится, так что неудивительно, что ты, практичный человек, решил обратиться в христианство. К тому же, тебя ждёт лучшее будущее под её началом, так что всё логично. Ты прошёл моё испытание. Стать Рыцарем Святого Грааля — очень почётное дело, по крайней мере, лучше, чем быть Рыцарем Белого Волка в Норде».

«Хм!» Райан вздохнул с облегчением. Наконец-то он прошёл испытание крёстного отца.

Герцог Грифон глубоко сочувствовал Восьми Добродетелям Рыцарства и однажды посетил Бретань в качестве представителя Империи, завязав крепостную дружбу со многими Рыцарями Грааля. Он просто не мог выносить крепостное право Рыцарского Королевства, безрассудство и высокомерие его молодых рыцарей.

Крёстный отец начал наставления крестнику: «Но Райан, ты должен понимать, что Бретань не похожа на Империю. Спустя столетия после своего основания эта страна пришла в упадок. Со времён короля-рыцаря Телефора два последующих короля-рыцаря, Жуан I и Жуан II, были тиранами. Именно при них фригольдеры Бретани массово разорились и стали крепостными. Рыцарский дух, некогда поддерживавшийся дворянством, постепенно угас, и энергия, некогда направленная на борьбу за справедливость и добродетель, теперь использовалась для извлечения большей прибыли из крепостных».

Райан слушал с уважением, и Антон тоже молча слушал наставления отца.

Иван продолжил: «После того, как Жуан II был свергнут Ведьмой Озера и герцогами, нынешний король-рыцарь Ричард Тигр – всего лишь хороший человек и достойный полководец. Под его правлением Бретань, возможно, и сможет поддерживать стабильность, но восстановить процветание практически невозможно. К тому же, Ричард стар и лишен амбиций».

«Если ты станешь дворянином Бретани, ты можешь столкнуться со многими трудностями. Ты действительно обдумал это, мой крестник?»

«Крестный, у этой медали две стороны. Упадок и разложение королевства, безусловно, принесут мне множество трудностей, но в нём также таится огромный потенциал». «Новая жизнь». Райан спокойно ответил: «Когда пламя войны охватит королевство, великие кризисы принесут с собой великие перемены и возможности…»

«И это то, чего ты хочешь!» Глаза Ивана слегка расширились, а губы герцога Грифона скривились, понимая амбиции Райана. «Какое великое честолюбие, достойное моего крестника, Ивана Фердинанда!»

С этими словами Герцог Грифон потянулся к истинносеребряному Святому Мечу Грифона, висевшему у него на поясе. Массивный одноручный меч мелодично звенел в холодном воздухе. Узор грифона и ангельские крылья на рукояти сияли золотом, а клинок был покрыт различными рунами, и на нём потрескивали золотые языки пламени.

«Доставай свой меч, Райан!»

«Посмотрим, сможешь ли ты удовлетворить свои огромные амбиции!» С истинносеребряным Святым Мечом Грифона в руке, лицо Ивана постепенно похолодело. Давление мощи Святилища излучалось во весь голос, непрерывно шокируя двух молодых людей.

«Если не выдержишь этот удар, унесёшь свои амбиции в могилу!»

Лайон кивнул, потянувшись к богине мщения позади себя, его глаза пылали боевым духом.

«Как пожелаешь, мой крёстный отец».

«Я также хочу, чтобы вы увидели, насколько я вырос».