Глава 1148, Сумеречные сёстры

Конец ноября 2521 года по имперскому календарю.

В королевской карете, направлявшейся в княжество Параон, король-рыцарь Райан, его королева Сурья и озёрная ведьма Моргиана обсуждали дела.

«Некоторые гномы из города Дулонг не желают покидать свою исконную родину». Когда Райан поднял военный отчёт, Король-Солнце вздохнул.

Согласно расследованию, лишь около 96 000 гномов из города Дулонг готовы покинуть его. Даже повелитель гномов города, Торгард Кримсон, не желал покидать свою родовую крепость. Однако он отправил двух своих сыновей, Бальдера Кримсона и Тира Кримсона, вслед за Лауном на юг и объявил, что Бальдер унаследует его трон как король города Дулонг и великий монарх.

«А как же оставшиеся около десяти тысяч гномов?» — Сурья, казалось, что-то понял. «Они останутся там до последнего человека, или пока мир не будет уничтожен». Лион отложил военный отчёт.

Примарх покачал головой и вздохнул: «Это их выбор, у нас нет выбора, кроме как принять его».

Сурья мягко кивнул. Королева-рыцарь на мгновение задумалась, а затем продолжила: «Гномы города Дюлонг доверились нам. Мы должны должным образом разместить этих 96 000 гномов. Помимо горы Ока, мы также должны отправить войска на зачистку Чернокаменной крепости. Необходимо провести все необходимые приготовления».

«Да, Хакс уже этим занимается», — с улыбкой сказал Лион. «Вообще-то, Белия был бы лучшим выбором, но он уехал в Кислев с Карадом и Рокоссовским».

«Неплохое решение. Этот Белия…» Сурия на мгновение замялся, но не удержался и добавил: «Он слишком жесток и послушен, его можно лечить…» «Он не подходит для командования войсками, но он хорош в качестве политического комиссара, тем более что Кислев — место, которое он хорошо знает. А на Берию иногда не стоит слишком полагаться».

«Вот чего хочет Берия. Он хочет, чтобы я на него положилась». Райан слегка кивнул. «Как одинокий министр, он может рассчитывать только на мою благосклонность, а жажда власти этого человека сильнее всего на свете».

«Какой неприятный человек». Озерная ведьма, Морджиана, была одета в теплое коричневое платье-бабочку, платье, напоминающее осенний утренний сон, и зелёный лавровый венок Озерной ведьмы. Её длинные, гладкие, ярко-золотистые волосы были украшены жемчугом и нефритом, а также золотом, платиной, бриллиантами и различными драгоценными камнями. Морджиана сидела рядом с Райаном. По сравнению с её отчуждённым, холодным и непредсказуемым поведением на людях, Озерная ведьма наедине с Райаном выглядела почти нежной и обаятельной. С тех пор, как Орика ушла, Морджиана не могла не взять на себя некоторые обязанности «личной горничной».

Райан и Сулия, понесшие удар, не имели причин отказываться. По совпадению, с усилением Ветров Хаоса, Лилит… Спустилась в мир смертных. Поскольку богиня лично занималась всем, у Морджаны появилось немного свободного времени, идеально подходящего для общения с Райаном.

Длинная юбка Озерной Ведьмы была разрезана почти до талии, обнажая её стройные ноги, обтянутые блестящими белыми колготками из лайкры со звёздочками на кружеве.

Они упирались в штанины Райана, а пара кремово-белых туфель на высоком каблуке со шнуровкой, наполовину снятых с носков, свисала с них, вызывая у Райана зуд.

Благодаря её постоянному общению с Райаном, Райан «отплатил» ей за всё, что был ей должен.

В результате Морджана стала ещё больше одержима им, опасаясь, что он поручит ей другие дела. «Кстати, Сулия, чем ты всё это время занималась в Параоне? Зачем ты настояла на том, чтобы взять с собой Девоншир?

Райан обнял Морджану за талию и нежно погладил её шёлковые ноги, наслаждаясь их гладкостью.

Сегодня Сулия была одета в плиссированную юбку с узором из белоснежного шёлка, украшенного фиолетовыми хризантемами и цветами.

Белый шёлк невероятно плотно обтягивал её грудь, а вырез был слегка приоткрыт. Тонкое платиновое ожерелье контрастировало с её светлой кожей. Её изящный бриллиантовый «рыбий хвост» был инкрустирован белым жемчугом. Она спокойно лежала среди плавных движений своего тела, дополненная сверкающими бриллиантовыми серьгами. Вся её фигура излучала спокойствие и благородство, словно готовый распуститься пион.

Плиссированная юбка ниспадала ниже колен, приподнятые икры были обтянуты тонкими полупрозрачными чёрными чулками из лайкры. На ней были привычные ярко-красные замшевые туфли на каблуках с бантами. Королева-рыцарь была невероятно грациозна, её лицо было чистым, но её пышная фигура излучала соблазнительность. Чувственность. Это тонкое противоречие делало Сурью особенно привлекательным.

«Я не совсем уверен. Знаю только, что дама сказала, что хочет что-то обсудить с королевой лесных эльфов, Алайер, и местом встречи был выбран Параон». Сурья тоже был в замешательстве. «Не знаю почему, но она сама предложила Девонхиллу пойти с ней. Девонхилл интересовался лесными эльфами, поэтому она отправилась туда.

«…» Райан почувствовал что-то неладное, особенно учитывая, что Алаир, как королева, должна была уже покоиться глубоко в Дубе Веков, но её там не было. Вместо этого она привела людей на встречу с Лилит. Лилит обычно была равнодушна к Девонхиллу, но на этот раз взяла его с собой.

Однако на этот раз Райан отправился в Параон по другому делу.

Проще говоря, возникла небольшая проблема с наследованием герцога Параона.

Нынешним герцогом Параона является Касван, и всё должно было идти своим чередом. Касван был консерватором в политических взглядах и также придерживался консервативной позиции по отношению к реформам Райана. Он не одобрял систему вице-королевства Райана, но в конечном итоге принял её.

Однако недавно один из сыновей Касвана, Кассон де Параон, завершил Поиски Святого Грааля в возрасте менее 22 лет и вернулся в княжество Параон торжествует!

Это поистине поразило всех, ведь Кассон отправился на поиски Святого Грааля в возрасте 18 лет и всего за три года прошёл все испытания Леди, вернувшись со славой.

Ещё более удивительно, что по возвращении Кассон выразил сильное желание стать герцогом. Он сказал своему отцу, Касвану, что надеется, что Кассон уйдёт на пенсию и будет жить в уединении, а он станет его преемником.

Обычно Кассон не был первым в очереди на престол и не был старшим сыном. Проще говоря, в свои пятьдесят с лишним лет Касван всё ещё находился в расцвете сил и не был готов передать трон.

Но все эти аргументы не могли перевесить одно: Кассон завершил Крестовый поход за Святым Граалем. За месяц до своего дня рождения Касван уже был настоящим Рыцарем Святого Грааля, легендарным Королевским Рыцарем Пегаса младшего уровня.

В отчаянии Касван обратился за советом к Солнцу Король Райан и озёрная ведьма Морджана. В ходе расследования выяснилось, что Кассон был преданным поклонником Райана. Этот юный Рыцарь Святого Грааля практически слушал истории о величии Райана, рассматривал фрески, изображающие его подвиги, играл его шахматными фигурами и даже мечтал стать ребёнком, выросшим вместе с Райаном в Великом крестовом походе.

Кассон всегда считал, что противостояние отца с Лионом было глупостью. Преимущества, которые Лион принёс герцогству, явно перевешивали издержки. Общительный, энтузиастичный и искренний, Кассон быстро заслужил одобрение Лиона и Морджаны. Касван был вынужден уйти в отставку, и герцогство унаследовал Кассон.

Таким образом, сын победил отца, завершив успешный «переворот».

Успешно взойдя на герцогский престол, Кассон немедленно пригласил Короля-Солнца и его жену посетить Параон. Молодой Рыцарь Грааля и герцог отличались исключительной личной доблестью и военным мастерством, но, как и… Для большинства рыцарей и дворян внутреннее управление Кассона было ужасающим.

Главной задачей Лиона в Параоне было решение нескольких проблем. Во-первых, укрепить оборону Дороги Серой Дамы. Эта дорога, ведущая из Параона в Нур в Империи, была одним из основных торговых путей между Бретанью и Нуром, обеспечивая стабильный поток зерна в Нур и военных товаров из Нура в Бретань. Однако в последнее время ситуация здесь была нестабильной.

Сэр Литтлпол, живущий у гор Серой Дамы, завидует процветанию этого торгового пути и пытается установить контрольно-пропускные пункты и повысить налоги. Кроме того, есть барон Хлодвиг, который жаждет вершин к югу от своих владений, но эти вершины принадлежат Империи.

«Кстати, Фрей недавно написал мне», — рассказал Райан интересный случай.

В Нуре Фридрих недавно начал конфискацию имущества. Его старший сын лично принял меры, расправляясь со всевозможными спекулянтами, предсказателями конца света и… Нелояльные и коррумпированные дворяне. Особенно это касается знатных семей, разоблачённых во время предыдущих бунтов. Многие из них отлично скрываются, но им не избежать пристального внимания Фридриха.

После обнаружения их уничтожают, их имущество конфискуют, а приговоры передают правосудию.

За последние несколько месяцев Фридрих конфисковал пять знатных семей подряд, присвоив себе их богатства, накопленные веками.

Старший сын написал отцу восторженную записку.

«Так вот, экономика так проста!»

Как же всё просто!

Райан был взбешён.

Он не стал спорить со старшим сыном. Эмилия, хоть и не была опытной военным, обладала исключительными способностями в ведении домашних дел.

Он нисколько не беспокоился, что Фридрих может сбиться с пути.

Карета продолжила свой путь, направляясь к замку Парравон.

В другом месте, на поляне в знаменитом лесу Парравон, Лилит, богиня луны и тумана, богиня человеческого озера нимфы, встречались с Алайрой, королевой лесных эльфов.

Алайрой привела с собой группу Сестёр Шипов, служанок королевы лесных эльфов. Однако, в отличие от Ориона, которого боялись и который сохранил лишь дикий дух, Сёстры Шипов внушали одновременно и уважение, и страх даже самим лесным эльфам. Казалось, они представляли собой две стороны души Алайрой, вмещая в себя как свет, так и тьму.

Проще говоря, Сёстры Шипов исполняли любую просьбу, но вскоре требовали плату, известную как «Право Неожиданности».

Они всегда быстро откликались на просьбы о помощи, но цена, которую они платили, часто была выше, чем мог позволить себе получатель.

Они могли сражаться за молодого воина, обладающего непревзойденным боевым мастерством, но взамен похитили его или её добрую душу.

Они могли ответить на отчаянную мольбу эльфийской девы о любви, а затем украсть её первенца.

Они могли даже заимствовать силу своих сестёр, чтобы предотвратить смерть, если претендент заключает сделку, хотя претенденту редко разрешается выбирать цену.

Иногда цена оказывается намного выше возможностей претендента.

Сёстры Шипов бессмертны, по-видимому, не способны стареть или умирать, просто поддаваясь нападениям и ранам.

Когда сестру убивают, её относят обратно в дубовое святилище, а тело помещают в гроб, сплетённый из корней большого дерева, увитого плющом.

Она лежит там неделями или месяцами, пока не наступит новая весна, которая оживит её приливом магии и жизненной энергии.

Но если её тело не может быть восстановлено или останется неполным, неузнаваемым или даже осквернённым и мутировавшим, её душа покидает мир смертных, стремясь отомстить своим убийцам, скорбящим о своих скорбящих сестрах. В нескольких десятках метров позади Владычицы Озера, рекрут Серых Рыцарей Фош стоял с примерно тридцатью истинными «Сынами Бриттании» – бесплотными рыцарями, взращенными младенцами мужского пола.

исчезнувших из королевства Владычицы Озера. Фош был удивлён, увидев, как эти рыцари превратились в полупризрачные формы, но не чувствовал никаких следов порчи. Благодаря уверениям Владычицы Озера, Фош молчал и просто стоял на страже.

Лилит и Алейр сидели друг напротив друга, Владычица Озера улыбалась ей. Неподалёку от Владычицы сидел Девоншир, старший сын Льва, который с любопытством разглядывал Сестёр Терний, изо всех сил стараясь сохранить достоинство сына Короля-Солнца. По сравнению с их последней встречей Алейр выглядел измученным. Она опустила голову, тяжело дыша, её длинные, словно мотыльки, брови слабо опустились. Королева лесных эльфов покачала головой: «Дочь моя, мир меняется. Вековой Дуб гниёт, а Орион шагнул в пламя. Все мои силы ушли на борьбу с самой порчей». Я больше не могу тебе помочь.

«Ты помогла, моя мать». Владычица Озера была одета в мягкое, мерцающее платье со складками на талии, настолько длинное, что оно тянулось до земли. Её прекрасное лицо выражало серьёзность. «Ты должна держаться. Грядёт ещё более сильная буря».

«Ещё более сильная буря. Я знаю, что это. Это Тёмный Лорд и…» «Их избранный лакей». Алейер слегка кивнула, заставляя себя держаться. «Это судьба, дочь моя. Ты действительно собираешься оставаться с этим человеком вот так? Если ты умрёшь, ты действительно умрёшь».

«Это моё решение. Я поставила на него всё». Выражение лица Лилит было решительным. Она покачала головой. «Слишком поздно сожалеть».

«Хорошо», — вздохнула Алейер. «Я теперь боюсь заснуть. Чувствую, что если усну в Дубе Веков, всё безвозвратно изменится, когда я проснусь. Поэтому мне остаётся только держаться, надеясь, что после зимы всё станет лучше».

«Лучше не станет, мама. Будет только хуже», — сказала Лилит.

«Даже Азуриан не выживет?» — спросил Алейер. «Когда-то он был так могуществен. Когда Лорд Феникс спустился со своего трона и ринулся на Тёмного Бога, даже этим четырём верховным существам пришлось отступить».

«Это был Азуриан прошлого», — Лилит покачала головой.

«Не нынешний Азуриан».

Алейер молчал. Пока Лилит и Алейер разговаривали, из леса появилась пара лесных эльфийских девушек. Они были одинаковыми, не только потрясающе красивыми, но и обладали неповторимой дикой красотой. Под нежной, светлой кожей скрывались тонкие глаза, изящный нос, тонкие губы и стройная фигура, подчеркивающая изящную талию и грациозную, грациозную красоту.

Однако одна из эльфийок немного отличалась от остальных. У неё были чёрные волосы, бледные губы и полумаска. Она была живой, очаровательной и активной по натуре. Как только она появилась, она порхала по лесу, дразня зверьков и играя, словно бабочка.

У другой были белые волосы, пламенно-красные губы и тоже полумаска, но в противоположном положении. Выражение её лица было суровым и героическим, даже до резкости. Поначалу девочка, казалось, была раздражена прогулками сестёр. Она выглядела совершенно несчастной и не проявляла никакого интереса к играм в лесу.

Но вскоре она заметила Девоншир, сидевшую рядом.

Девонхилл, казалось, обладал неким очарованием, заставлявшим эльфийку отвести взгляд.

Юноша унаследовал достоинство и красоту Райана, а также кожу и черты лица Сулии. Он сохранил юный вид, словно слиток чистого, безупречного нефрита, излучающий пленительную игру света и тени.

Глаза беловолосой эльфийки с красными губами загорелись. Она быстро подошла к Девонхиллу слева, села и обратилась к нему напрямую: «Ты его сын?»

«А, да, привет, Сумеречная…» Сильный запах ветвей и тела юной девушки ударил в нос и рот Девоншира. Барон на мгновение замер, а затем быстро поприветствовал её. Он узнал девочку-лесного эльфийку, сидевшую рядом с ним. Она была одной из Сумеречных сестёр, сражавшихся в битве за Мусильон, но он не знал её имени и не знал, была ли она старшей сестрой.

«Можешь звать меня Арохан, сын Короля-Солнца», — строго приказала одна из Сумеречных сестёр, Арохан, прижимаясь к Девонхиллу. «Ты кажешься немного особенной, не такой, как другие люди».

«А! Арохан, ты действительно такая!» Другая лесная эльфийка быстро заметила действия сестры. Она бросила зверька и уже собиралась отругать Арохана, но, увидев Девонхилла, Нестра, точно такая же девушка, подбежала и тут же села справа от Девонхилла. «О! Ты сын Короля-Солнца, Ллейн, Девонхилл! Аларос много раз говорил о тебе. Ну же, младший брат, покажи мне, что в тебе особенного?»

«Нестра, тебе здесь нечего делать!»

«Не будь таким жадным, Арохан. Тебе стоит научиться делиться».

Сёстры Сумеречного Света сначала препирались, но вскоре пришли к общему мнению. Они оттащили Девонхилла в сторону, задавая ему вопросы и предлагая попробовать фрукты. Нестра была милой и очаровательной, а Арохан – холодным и обворожительным.

Девонхилл оказался между двумя стройными, красивыми старшими сёстрами (?). Барон не мог ни стоять, ни сидеть. Девонхилл, которому едва исполнилось шестнадцать, всё ещё был послушником, смущённо опустил голову, его лицо залилось краской.

Девонхилл мог лишь взирать на свою мать, Лилит, прося о помощи.

Мама, спаси меня!

Лилит заметила это, и Владычица Озера поняла.

Как и ожидалось, Львиная кровь обладала врождённым обаянием, и это было очевидно в Девонхилле. Даже Сумеречные сёстры, всегда ненавидевшие людей и людей, тянулись к нему.

Проклятие Каина и благословение Исы, наложенное на молодую королеву, нейтрализовали природное обаяние её братьев. Более того, годы политической проницательности, отточенные в придворных интригах, заставили её понять, что люди не могут сдерживать её эмоционально.

Но Сумеречные сёстры были свободнее от подобных ограничений, а сила Ткани сделала их ещё более непокорными.

Увидев сына зажатым между двумя старшими Сумеречными сёстрами, Лилит внезапно ощутила вспышку молнии.

Владычица Озера посмотрела на происходящее неподалёку и вдруг улыбнулась Ариэль, сказав: «Мама, посмотри».

«Нестела и Арохан, кажется, очень привязаны к сыну Короля-Солнца. Это большая редкость». Ариэль проследила взгляд Владычицы в сторону сестёр Твайлайт и Девоншира.

«У меня есть идея».

«Какая идея?»